गहरी रात में, गर्मी के सिकाडास और मेढकों की आवाजें गूंज रही थीं।
अंधेरे में, काले कपड़ों में एक छवि, चुपचाप अंधेरे की आड़ में पुरुष छात्रावास के पास पहुंच गयी और अंततः सांग शुहांग के डॉरमेटरी के बालकनी के नीचे रुक गयी।
"उसे यहाँ होना चाहिए।" काली छवी ने हल्के से कूदने से पहले खुद से बोला और सांग शुहांग की डॉर्म की बालकनी में एक स्वूश की तरह चढ़ गया।
लड़कों की डोरमेटरी की दूसरी मंजिल की ऊंचाई साढ़े तीन मीटर थी, और आधा मीटर ऊँची रेलिंग को जोड़कर, यह चार मीटर ऊँची थी। इस काले कपडे पहने व्यक्ति को किसी भी सहायता की आवश्यकता नहीं थी और वह आसानी से जमीनी स्तर से बालकनी पर कूद गया था।
इस प्रकार की कूदने की क्षमता … अगर इसका उपयोग देश के लिए किया जाता, तो राष्ट्रीय चैंपियनशिप की गारंटी होती - चार मीटर ऊंची कूद करने के लिए, किसी भी गति को इकट्ठा करने की जरुरत के बिना, उच्च कूद एथलीटों के किसी भी रैंक के लिए, वे ख़ुशी खुशी अपने घुटनों को देने के लिए तैयार हो जाते।
इस बात की अधिक संभावना थी कि दुनिया भर के लोगों को संदेह होता कि वह ड्रग्स पर है, या उसने चुपके से अपनी मांसपेशियों या किसी और जगह में कुछ उच्च तकनीक वाले उपकरण लगवा लिए होंगे।
डोरमेट्री बालकनी के दरवाजे की संरचना एक फ्रांसीसी डिजाइन की थी, जो सरल और सुंदर थी।
काली आकृति ने सतर्कतापूर्वक परिवेश का निरीक्षण किया, और यह पुष्टि करने के बाद कि किसी ने उसको देखा नहीं था, उसने एक उस्तरे सा पतला ब्लेड निकाला और उसे खिड़की की दरार में घुसा दिया।
इसके बाद, उसके द्वारा बिना और कुछ किये ताला खुल गया था - उसकी ताला तोड़ने की कला निश्चित रूप से एक विशेषज्ञ स्तर की था।
धीरे से खिड़की खोलकर, काली आकृति ने अंदर प्रवेश किया। ये क्रियाएं बिल्ली की तरह हल्की और मुलायम थीं, और पूरी प्रक्रिया के दौरान, एक बार भी कोई ध्वनि उत्पन्न नहीं हुई थी।
डॉरमेट्री के अंदर, सांग शुहंग बिस्तर पर लेटा हुआ था। उसका शरीर सीधा और बाहें बाहर की ओर फैली हुईं थीं। वह पक्का गहरी नींद में सो रहा था।
उसने सुबह एक अपार्टमेंट ढूंढने में, और उसके बाद, बॉडी टेम्परिंग लिक्विड को रिफाईन करने में, सीनियर मेडिसिन मास्टर की मदद की थी।
और फिर, उसने फाउंडेशन फिस्ट तकनीक और ध्यान तकनीक सीखना शुरू कर दिया। और तो और, घर पहुंचने से पहले उसका किसी के साथ झगड़ा भी हुआ था। आज बहुत सारी घटनाएं घटीं जिस कारण से उसकी ऊर्जा खत्म हो गई थी।
अभी, भले ही कोई बेरहमी से उसे दो थप्पड़ भी मारे, फिर भी उसके लिए उसे जगाना मुश्किल होगा।
एक साधक के रूप में, सांग शुहांग में अनुभव और सतर्कता की अभी भी कमी थी। वह अभी भी 'नौसिखिया' रैंक का था, और उसे और अधिक टेंपरिंग की आवश्यकता थी।
इसी कारण से, एक नौसिखिये के रूप में, जिसने अभी साधना की दुनिया में प्रवेश किया था, कोई भी उससे उन विशेषज्ञ साधकों के समान होने की उम्मीद नहीं कर सकता है जो सोते समय में भी, थोड़ी सी भी हलचल होने पर सभी ओर के अपने परिवेश पर ध्यान दे सकते थे।
काली छवि के उस व्यक्ति ने एक पल के लिए सांग शुहांग को देखा और अपने सामने पड़े उस युवा के साथ अपनी तस्वीर की तुलना करते हुए सांग शुहांग के बारे में जानकारी को याद किया। 'इसमें कोई गलती नहीं है, यह वही है। '
लगता था कि दूसरी पार्टी ने उसके आगमन पर ध्यान नहीं दिया था; उसकी घुसपैठ सफल और आश्चर्यजनक रूप से आसान थी।
हालांकि, उस काली आकृति अभी भी चौकन्ना था क्योंकि ऑल्टर मास्टर को इस साधारण बालक, सांग शुहांग के प्रति कुछ गलतफहमी थी। आने से पहले, ऑल्टर मास्टर ने उसे परिस्थितियों के अनुसार कार्य करने के लिए बार-बार चेतावनी दी थी। अगर वह दूसरी पार्टी द्वारा देख लिया जाता, तो उसे बहुत अधिक सोचने की जरूरत नहीं थी और तुरंत पीछे हट जाना था!
इसलिए, जब से काली छवि वाले व्यक्ति ने कमरे में प्रवेश किया था, वह बहुत सतर्क और विवेकपूर्ण था, अपनी आभा और सांस को रोके हुए।
'लेकिन,-स्पिरिट-बाइंडिंग आइस बीड' कहां है? 'काली छवि की टकटकी सांग शुहांग के शरीर पर गई। उस रात को उसके आने का मुख्य उद्देश्य उस महान भूत आत्मा को वापस लाना था।
कमरा बड़ा नहीं था, इसलिए, उसने आसानी से अपना लक्ष्य पा लिया था। स्पिरिट-बाइंडिंग आइस बीड जिसने घोस्ट स्पिरिट को सील किया, बिना किसी सुरक्षा के सांग शुहांग की गर्दन पर लटकी हुई थी।
काली छवि तुरंत उत्तेजित हो गई थी।
'यह मिशन उम्मीद से ज्यादा आसान लग रहा है। यह बहुत अच्छी बात है।' वह दिल ही दिल में बहुत खुश हो रहा था। उसका लक्ष्य अभी भी गहरी नींद में था, जैसे कि बादलों की गड़गड़ाहट भी उसे हिला नहीं सकेगी, और वह बिल्कुल भी एक विशेषज्ञ की तरह नहीं दिख रहा था। उसे समझ नहीं आया कि ऑल्टर मास्टर एक साधारण नश्वर इंसान से इतना सावधान क्यों था।
उस काले रंग वाले ने अपने बाएं हाथ को सांग शुहांग की गर्दन पर लटकी स्पिरिट बाइंडिंग आइस बीड की तरफ बढ़ाया।
लेकिन फिर, सांग शुहंग को अभी भी गहरी नींद सोते देख, उसे अचानक एक विचार आया।
यदि वह केवल भूत आत्मा को एक बार फिर प्राप्त कर लेता है ।।। तो वह केवल अल्टार मास्टर के कार्य को पूरा करेगा और कुछ इनाम प्राप्त करेगा।
क्या होगा अगर वह एक ही समय में, सांग शुहांग के सिर को भी वापस ले जाने में कामयाब रहे?
शायद वह ऑल्टर मास्टर की मान्यता प्राप्त करने का अवसर भी पा सकता था, और इससे भी अधिक गहन तकनीक प्राप्त कर सकता था!
बहुत जल्दी उसे पदोन्नत किया जाएगा और ऑल्टर मास्टर का बायां और दायां हाथ बनने के साथ साथ, उसके संगठन का एक स्वर्ण पदक सदस्य बन जाएगा। फिर वह अपने जीवन के चरम पर पहुंच जाएगा और यहां तक कि ऑल्टर मास्टर की तरह, उसका एक लंबा जीवन भी हो सकता है! बस, इस ख्याल के आते ही वह उत्तेजित हो गया था।
काली छवि वाले ने अपने बाएं हाथ थोड़ा सा झटका दिया, जिस से बिना हैंडल का ब्लेड बाहर आ गया, जो उसकी उंगलियों के अंदर घुसा हुआ था। हत्या का इरादा उसकी आँखों में दिखाई दे रहा था। ब्लेड के साथ वाला बाया हाथ शुहांग के गले की ओर चला गया; और उसका दाहिना हाथ उस हार को लेने के लिए आगे बढ़ रहा था।
जब वह उस घोस्ट स्पिरिट को प्राप्त लेगा, और अपने बाएं हाथ से उस वार को पूरा कर लेगा, तो धन और सम्मान से उसके हाथ भर जायेंगे!
काली आकृति ने अपने होंठों को चाटा। वह एक बेहतर भविष्य की आशा से भरा हुआ था।
जैसे ही उसका हाथ उस हार को छूने वाला था, अचानक उसे एक अवर्णनीय भारीपन महसूस हुआ और उसे बहुत तेज चक्कर आ गया। उसे लगा जैसे किसी ने गन्दी छड़ी का इस्तेमाल करके बेरहमी से उसके सिर में घुसा कर जोर से घुमा दिया हो। तीव्र सिरदर्द से उसके मुँह से हल्की सी कराहट सी निकलने वाली थी।
'यह क्या हो रहा था?' उसने अपने दाँत भींच लिए थे और बड़ी मुश्किल से अपने को रोने से रोका।
उसी समय, एक बुरा ख्याल उसके दिल के अंदर पनप गया।
जैसा कि अपेक्षित था, कमजोरी की एक तेज भावना उसके शरीर में घुस गई, साथ ही मितली और उल्टी करने की तेज जरूरत महसूस होने लगी। वह अपनी उंगलियों के बीच के ब्लेड को पकड़ के नहीं रख सका और वह फर्श पर गिर गया।
यह भावना इस प्रकार की थी जैसे कि उसे एक अत्यधिक विषैले जहर से पीड़ित कर दिया गया हो? अजीब था, ज़हर कहाँ से आया? मुझे कब जहर दिया गया? काली आकृति हैरान थी।
वह जिसने सभी प्रकार के क्रूर प्रशिक्षण प्राप्त किए हुए थे, वह तुरंत जान गया था कि उसे जहर दिया गया था। इसके अलावा, यह जहर एक अत्याचारी किस्म का जहर था। एक बार जब यह सक्रिय हो जाता है, हार्ट एपर्चर की क्यूई और रक्त की ऊर्जा को परिचालित नहीं किया जा सकता था और शरीर तेजी से कमजोर हो जाता है।
उसने अचानक बिस्तर पर सांग शुहांग को देखा।
उस समय, सांग शुहंग जो सुखद सपनों में खोया दिख रहा था, उसने देखा कि उसके चेहरे पर एक भयावह सी मुस्कान प्रकट हो गयी थी। (मीठी मुस्कान?)
'यह अच्छी बात नही है! मुझे बरगलाया गया है! 'काली आकृति ने तुरंत पीछे हटने का निर्णय लिया और इससे पहले कि उसका शरीर पूरी तरह से टूट जाता, वह मुड़ गया और बालकनी से चला गया।
"आह!" जब वह जमीन पर उतरा, उसने ताजे खून का एक थक्का बाहर निकाला और उसके चेहरे के नकाब को लाल रंग में रंग दिया।
उसने जल्दी से अपनी छाती से जहर को बाहर निकालने के लिए कई औषधीय गोलियां लीं; और उनकी उपयोगिता की परवाह किए बिना, उसने एक ही बार में सब को निगल लिया।
फिर भी, उसके सिर का दर्द कम नहीं हुआ था, और उसके शरीर की कमजोरी लगातार तेज होती जा रही थी। जब वह बालकनी से नीचे कूदा, तो उसने महसूस किया कि उसके दोनों पैर कुछ अस्थिर थे और उसे अंदरूनी चोट लगी थी।
उसके द्वारा खायी गयी गोलियों का कोई असर नहीं हुआ था।
काली आकृति ने केवल अपने ही मस्तिष्क को तीव्र दर्द के बीच में और अधिक गड़बड़ाता हुआ महसूस किया, जैसे एक शराबी जिसने नशे में होने के कारण, उचित निर्णय लेने की क्षमता खो दी हो।
ऐसा नहीं चलेगा। उसे तुरंत वापस चले जाना चाहिए जहाँ ऑल्टर मास्टर था, और उससे ज़हर को पूरी तरह से बाहर निकाल कर उसकी जान बचाने के लिए कहना चाहिए।
ऐसा सोचते हुए, वह जल्दी से ऑल्टर मास्टर की ओर बढ़ा।
यह निस्संदेह एक त्रुटिपूर्ण निर्णय था - अगर उसका दिमाग अभी भी स्पष्ट होता, तो वह उस स्थान की तरफ बिलकुल नहीं जाता जहां ऑल्टर मास्टर था। यह तो ऑल्टर मास्टर के ठिकाने को उजागर कर देगा।
इस समय, उसका दिमाग पहले से ही अस्त-व्यस्त था इस लिए जीवित रहने की उसकी प्रवृत्ति ने उसे मदद के लिए ऑल्टर मास्टर के पास जाना चुना।
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ऑल्टर मास्टर अस्थायी रूप से कॉलेज टाउन के बाहर एक होटल में रह रहा था।
वह कुर्सी के सहारे झुक गया था और उसने अपना दिमाग खाली कर लिया था। हालांकि, उनका दिमाग लगातार मेडिसिन मास्टर की चारों ओर काले घेरे वाले तेज आंखों के उस जोड़े को याद कर रहा था। वह मेडिसिन मास्टर की उस भयानक टकटकी को अपने दिमाग से बाहर निकालने में असमर्थ था।
उस नज़र के बारे में सोचते हुए, उनका शरीर कुछ नरम पड़ गया था।
उन्होंने मेडिसिन मास्टर से संपर्क करने की हिम्मत नहीं की, और न ही वह सांग शुहांग से संपर्क कर पाए, जो मेडिसिन मास्टर के साथ था। वे यह तय नहीं कर सके थे कि सांग शुहंग 'एक विशेषज्ञ था या एक नश्वर था'।
केवल रात के अँधेरे में, जब वह जानता था कि सांग शुहांग मेडिसिन मास्टर से अलग हो गया था, तो उसने घोस्ट स्पिरिट को प्राप्त करने की इच्छा से, सांग शुहांग के पास अपना एक नया प्रशिक्षित अधीनस्थ भेजा था।
चूंकि वह सांग शुहांग की असली ताकत को सत्यापित करने में असमर्थ था, वह अपने और भी शक्तिशाली अधीनस्थों को भेजना नहीं चाहता था कि कहीं वे न मारे जाएँ। उसके लिए इन को प्रशिक्षित करना आसान नहीं था क्योंकि इसमें बहुत धन और समय लगता था।
'समय की गणना करते हुए, यदि यह सफल हो जाता है, तो मेरे अधीनस्थ को अब तक वापस रिपोर्ट करना चाहिए था,' ऑल्टर मास्टर ने सोचा। अगर वह विफल हो गया था, तो उसका अधीनस्थ निश्चित रूप से एक दुखद अंत को प्राप्त हो गया होगा ।
साधना की दुनिया नश्वरों की दुनिया से कहीं अधिक क्रूर थी!
तभी दरवाजे से खटखट की आवाज आने लगी।
क्या मेरा अधीनस्थ वापस आ गया था?