वांग किंग्चू अपनी सीट पर वापस आ गई। लिन चे ने अपने होंठों को दबाया और वांग किंग्चू की पीठ की ओर देखा। उसने अपनी मुट्ठी कसकर बांध ली।
यू मिनमिन ने कभी नहीं सोचा था कि वांग किंग्चू इतनी घमंडी होगी।
शायद वो कम उम्र की होने के कारण थोड़ी अशिष्टता से बर्ताव कर रही थी।
लिन चे ने फीकी सी मुस्कराहट देते हुए कहा, "पांडा अवार्ड्स में ऑन स्क्रीन या ऑफ स्क्रीन विशेषताएं देखी जाती हैं?"
यू मिनमिन ने लिन चे का हाथ दबाया, "चिंता मत करो। मैं इसके बारे में पता करती हूं।"
यू मिनमिन के उठकर जाने के बाद, लिन चे वहां अकेली बैठी रही। उसने कुछ लोगों को आपस में बात करते सुना।
"ऐसा लगता है कि बेस्ट न्यूकमर अवार्ड वांग किंग्चू को मिलने वाला है।"
"लेकिन लिन चे भी बुरी नहीं है।"
"वास्तव में, मैं बहुत पहले से जानता था कि वांग किंग्चू ने पांडा कार्यक्रम के एक काफी उच्च आदमी को फंसाया हुआ है। मैंने उन्हें साथ में काफी बार देखा है।"
"हे भगवान। फिर ये अवार्ड वास्तव में उसका ही हो सकता है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि उसे अपने ऊपर इतना विश्वास है कि वो अकेले ही रेड कारपेट पर चल रही थी। मुझे लगता है कि अंदर ही अंदर ये पहले से ही तय हो गया था। लिन चे के लिए कितनी दया की बात है?"
"इसमें कोई कुछ नहीं कर सकता है।"
लिन चे ने पहले ही पुरस्कार प्राप्त करने की उम्मीद छोड़ दी थी, लेकिन वो सब बातें सुनकर वो अभी भी दुखी महसूस कर रही थी। यदि ये सब मेहनत पर आधारित होता, तो हारने से उसे इतना बुरा नहीं लगता। हालांकि, वो वास्तव में इस तरह से हारने से संतुष्ट नहीं थी।
इस इंडस्ट्री में किसी के साथ भी छल किया जा सकता था। लिन चे को बस ये अच्छा नहीं लग रहा था कि उसके साथ भी कुछ ऐसा ही अन्याय हो रहा था।
क्या लोकप्रियता और गुणों के आधार पर न्यायपूर्वक फैसला करना संभव नहीं था?
वांग किंग्चू बीच-बीच में अपनी भौंह उठाकर चतुराई से मुस्कराते हुए लिन चे की ओर मुड़कर देख रही थी। वो अपने आप को पहले से ही विजयी मान रही थी।
लिन चे केवल आगे देखती रही और उसने चुपचाप गहरी सांस ली।
सेलेब्रिटीज एक-एक कर मंच पर चढ़े क्योंकि म्यूजिक अवार्ड से मोशन पिक्चर तक के अवार्डस दिए गए। लिन चे सामने देख रही थी। जब बेस्ट न्यूकमर अवार्ड का समय आया, तो वो चुपचाप सीधे बैठ गई।
वांग किंग्चू एक बार फिर पलटी और लिन चे को देखकर थोड़ा मुस्कराई, "इसके लिए इतना उत्साहित होने की कोई जरूरत नहीं है, ये पुरस्कार मुझे मिलने वाला है। इस साल मुझसे मिलना आपके लिए कितना अशुभ हो गया ना। उम्मीद है कि अगली बार आपकी किस्मत आपका साथ देगी।" वांग किंग्चू ने अपना मुंह ढक लिया क्योंकि उसने अचानक कुछ याद करने का नाटक किया, "ओह, मुझे अभी याद आया। आपको ये पुरस्कार प्राप्त करने के लिए अपने जीवन में केवल एक ही मौका मिला था। अगले साल आप एक न्यूकमर नहीं होंगी।"
लिन चे ने वांग किंग्चू को घूरते हुए कहा, "कम से कम मैं अपनी मेहनत और क्षमता के कारण यहां तक पहुंची हूं, ना कि स्टेज के पीछे जो चलता है उसके भरोसे पर।"
"हां, बैक स्टेज भी हमारी क्षमताओं का ही हिस्सा है, खास कर इस उद्योग में। हालांकि, आप शायद मुझे उस पहलू से भी नहीं हरा सकती हैं।"
होस्ट ने जैसे ही बोलना शुरू किया पूरा हॉल शांत हो गया, "इस साल के न्यूकमरस पूरी तरह से नई पीढ़ी के हैं। खासकर इस साल के आधे हिस्से में ही एक के बाद एक हिट नाटक प्रदर्शित किए गए थे। साल का दूसरा हिस्सा भी बहुत बढ़िया रहा। बहुत सारे श्रेष्ठ कलाकारों ने अपना श्रेष्ठ प्रदर्शन दिया था।"
"और इस प्रकार, अब हम इस साल के अपने बेस्ट न्यूकमर की घोषणा कर रहे हैं।"
जब उन्होंने सभी नामांकितों के वीडियो को रोल किया तो होस्ट मुस्कराया और बोला, "इस साल का बेस्ट न्यूकमर कौन होगा? क्या वो वांग किंग्चू है? क्या वो गु निंगनिंग है? क्या वो सिटू जिंग या लिन चे हो सकती है?"
उस समय, एक और अतिथि प्रस्तुतकर्ता( होस्ट ) मंच के नीचे सभी दर्शकों को संभाल रहा था। सभी कैमरे चारों प्रतियोगियों के बीच आगे-पीछे हो रहे थे। लिन चे थोड़ी भावहीन सी बैठी थी। उसे अभी भी आकर्षण का केंद्र बनने की आदत नहीं थी। दूसरी तरफ, वांग किंग्चू आत्मविश्वास से भरी हुई थी और कैमरों की तरफ बहुत गर्व से देख रही थी।
तभी, अतिथि प्रस्तुतकर्ता ने मुस्कराते हुए घोषणा की, "इस साल का 'बेस्ट न्यूकमर अवार्ड' लिन चे को जाता है!"
नीचे, लिन चे ने अपना नाम सुना और दंग रह गई।
वो वहां बैठी हिल भी नहीं रही थी, जब तक कि उसके बगल के लोगों ने उसे अपनी कोहनी से नहीं धकेला, और फिर वो जल्दी से उठी।
अभी भी वो थोड़ी सी हैरान थी और स्पॉटलाइट के चमकने की वजह से कुछ भी नहीं देख पा रही थी। वो स्टेज पर पहुंची और अतिथि प्रस्तुतकर्ता से पुरस्कार लिया।
नीचे, वांग किंग्चू पहले से ही खड़ी हो गई थी, लेकिन जब उसने लिन चे का नाम सुना, तो उसका चेहरा ईर्ष्या से जल कर राख हो गया।
सामने देखते हुए, उसने अपना पुरस्कार लिया और भाषण-मंच के पीछे खड़ी हो गई। उसने घबराकर माइक्रोफोन को पकड़ लिया और मुस्कराते हुए कहा, "स्वोर्ड्स ऑफ लव' के निर्माताओं को धन्यवाद, मेरे डायरेक्टर को धन्यवाद जिन्होंने मुझे इतना महत्वपूर्ण रोल दिया... और मेरे साथ काम करने वाले सभी लोगों को, क्रू मेंबर्स को और आप सभी को बहुत बहुत धन्यवाद ... "
वांग किंग्चू अब और बर्दाश्त नहीं कर सकती थी। वो उठी और बगैर परवाह किए की उसे कोई देख रहा है अपना पैर पटक कर बाहर चली गई।
बाहर वो हर जगह राष्ट्रपति चेन को ढूंढ़ने लगी, जब तक की वो उसे मिल नहीं गए।
वो गुस्से से चिल्लाई, "ये आपने क्या किया? आपने कहा था कि आप मुझे ही अवार्ड देंगे। आप ऐसा कैसे कर सकते हैं ...आपने मुझसे झूठ बोला। क्या आप मेरे साथ खेल रहे हैं?"
उसे बहुत शर्मिंदगी हो रही थी। उसने इतने आत्मविश्वास से सबको बताया था कि वो ही जीतेगी, लेकिन अंत में उसे कुछ नहीं मिला।
राष्ट्रपति चेन ने कहा, "... मैं भी ऐसा करना नहीं चाहता था। मैंने सच में तुम्हारा नाम लिखा था। भले ही हर कोई सोचता है कि लिन चे बेहतर है, पर मैं अभी भी तुम पर विश्वास करता हूं। लेकिन आज..." राष्ट्रपति चेन ने धीरे से कहा, "मैं सिर्फ ये कह सकता हूं कि लिन चे के पास तुम्हारी तुलना में एक ज्यादा मजबूत समर्थन है।"
"क्या?"
"ईमानदारी से और कोई रास्ता नहीं था। मैं भी नहीं जानता था कि उसके पीछे इतना बड़ा सपोर्ट है। हालांकि, मैं वास्तव में उस व्यक्ति तक कभी नहीं पहुंच सकता। मैं चाहकर भी तुम्हारी मदद नहीं कर सकता।"
वांग किंग्चू उसकी बात सुनकर हैरान रह गई। गुस्से में उसका चेहरा सिकुड़ गया।
बहुत जल्द लिन चे मंच से उतरी और यू मिनमिन को देखा। उसने आश्चर्य में कहा, "मैंने ईमानदारी से कभी नहीं सोचा था कि ये पुरस्कार मुझे मिलेगा। भगवान, ये क्या हो रहा है?"
यू मिनमिन ने मुस्कराते हुए जवाब दिया, "ऐसा लगता है कि इस दुनिया में अभी भी कुछ ईमानदारी बाकी है।"
लिन चे ने अपना सिर जोर से सिर हिलाया।
वो अपने चेहरे की खुशी को छिपा नहीं पा रही थी।
यू मिनमिन ने कहा, "हमें ट्रीट( दावत) देना मत भूलना।"
"बेशक, मैं आप सभी को ट्रीट दूंगी। हेह हे।"
पुरस्कार समारोह समाप्त होने पर जैसे ही लिन चे बाहर जाने लगी, उसका फोन बजा।
उसने उसे बाहर निकाला और देखा कि ये गु जिंग्ज था।
उसने झट से फोन उठाया, "गु जिंग्ज।"
उसकी आवाज में खुशी सुनकर, गु जिंग्ज ने शांति से मुस्कराते हुए कहा, "क्या प्रोग्राम समाप्त हो गया?"
"हां, बस अभी समाप्त हुआ।"
"मैं बाहर तुम्हारा इंतजार कर रहा हूं। बाहर आ जाओ।"
"क्या सचमुच?"
"बेशक। तुम जीत गई हो तो क्या तुम्हें मेरे साथ बाहर खाना नहीं खाना चाहिए?" गु जिंग्ज ने पूछा।
"ठीक है। ठीक है, मैं तुम्हें ट्रीट दूंगी।"
लिन चे ने फोन रखा और गु जिंग्ज की कार को देखने के लिए बाहर भागी।
लिन चे जल्दी से अंदर बैठी और उत्साह से गु जिंग्ज के हाथ में अपनी ट्रॉफी पकड़ा दी।
गु जिंग्ज ने मुस्कराते हुए कहा, "तुम्हें बहुत- बहुत बधाई।"
लिन चे ने अचरज से कहा, "मैं सोच रही थी कि कैसे सब लोग कह रहे थे कि वांग किंग्चू किसी खतरनाक इंसान को जानती थी, इसलिए ये अवार्ड उसी का होगा। लेकिन अंत में ये मुझे मिल गया।"
गु जिंग्ज ने उसे मुस्कराते हुए कहा, "इससे ये साबित होता है कि तुम किसी उससे भी ज्यादा खतरनाक इंसान को जानती हो।"
"क्या?"
गु जिंग्ज ने आगे कुछ नहीं कहा और कार चलाने लगा, "चलो चलें। तुम्हें मुझे खाना खिलवाना है।"