कैटी ने लेरॉय की नजरों को पकड़ा जो पहले खिड़की पर देख रहा था, फिर उसकी निगाहें चिमनी की ओर लपकी, कैटी को देखने से पहले। यद्यपि नौकरानी को सिलास द्वारा कैटी की देखभाल के लिए सौंपा गया था, लेकिन ऐसा नहीं लगता था कि लेरॉय को उसी व्यक्ति द्वारा सौंपा गया था। गार्ड ने सीधे लॉर्ड द्वारा काम दिया गया था, उनके आदेशों का पालन किया और उनमें से एक ने उस पर नजर रखी। एक बार जब उन्होंने अपना आवश्यक निरीक्षण किया तो उन्होंने नौकरानी और उसे अकेला छोड़ दिया।
"लॉर्ड नॉर्मन और लेडी एस्टर ने मुझे आपको सूचित करने के लिए कहा कि हम कल शाम एक गेंद करेंगे और आपको अपने रूम में ही रहना होगा और आपकी उपस्थिति की आवश्यकता नहीं होगी," कैटी ने नौकरानी को बोलते हुए सुना क्योंकि वो खाना खा रही थी।
"एक गेंद? कैसी गेंद?" उसने नौकरानी से पूछा।
"बस हमेशा की तरह जहां कुलीन लोग मनुष्यों, परिषद और लॉड्स रात के जीवों के साथ इकट्ठा होते हैं। पूरी तरह से।"
"लॉर्ड्स?" कैटी ने उसे बाधित किया।
"हां, लॉर्ड्स, मिस कैथरीन। वे सामाजिक वर्ग के उच्च भाग हैं, वे नहीं हैं?" उसने उलझन में पूछा।
"वे हैं," कैटी ने अपनी आंखों में उम्मीद की झिलमिलाहट महसूस की क्योंकि उसने अपना सिर हिलाया था, "मेरा बुरा। मैं भूल गई थी कि लॉर्ड उच्च वर्ग के समान है," वो बहुत लंबे समय के बाद कटोरा साफ करने से पहले मुस्कराई।
अगली रात, हवैली को उन लोगों के स्वागत में उज्ज्वल और खूबसूरती से सजाया गया था, जिन्हें उन्होंने आमंत्रित किया था। ये किसी भी अन्य कंपनी में पुरुषों और महिलाओं के हंसने और बकबक करने के साथ क्रिसमस से कम नहीं लगता था।
हालांकि, कैटी को कहा गया था कि वो गेंद में शामिल नहीं हो सकती थी, अगर वो लॉर्ड एलेक्जेंडर को देखना चाहती है तो। उसे नहीं पता था कि अगर वो लेडी कैरोलिन को अपने साथ लेकर आता तो वो कैसे प्रतिक्रिया देती और अभी के लिए उसने उन विचारों को अपने दिमाग से दूर कर दिया। वो कमरे से बाहर निकल गई थी, कैटी ने लोगों को जानने की कोशिश की जो मुख्य हॉल में एकत्रित हुए थे गेंद के लिए।
उसने पाया कि लॉर्ड नॉर्मन एक प्रमुख परिषद से बोल रहा था, जिसने वेलेरिया का दौरा किया था। सिलास उस जगह नहीं था, जहां उसे देखा जाता था और जब उसने लेडी एस्टर को ढूंढने की कोशिश की, तो उसने उसके पीछे एक आवाज सुनी,
"मुझे लगा कि मैंने आपको कमरे में रहने का आदेश दिया है," चारों ओर घूमते हुए उसने लेडी एस्टर को वहां खड़ा देखा, उसके पीछे लेरॉय था।
पकड़े जाने के लिए खुद को कोसते हुए कैटी ने कहा, "मैं गेंद को लेकर उत्सुक थी।"
"क्या तुम अच्छी लग रही थी?" लेडी ने सवाल में अपना सिर झुका लिया।
"हां। मैं अब वापस जाऊंगी," उसने उसे एक दबी हुई मुस्कान दी।
"निश्चित रूप से प्रिय, लेरॉय कृपया इसे अपने कमरे में ले जाएं। धन्यवाद," उसकी आवाज मीठी हो गई और गार्ड ने कैटी की बांह पकड़कर उसे हॉल से दूर खींच लिया और जबरदस्ती उसके कमरे की ओर बढ़ गया।
"आउच! मैं खुद चल सकती हूं," कैटी ने अपने हाथ को दूर करने की कोशिश की, लेकिन उस आदमी का हाथ किसी धातु से कम नहीं था।
"लेरॉय, महिला को रोकना बंद करो," सिलास ने आदमी को सीढ़ियों से नीचे जाने का आदेश दिया, "मैं इसे यहां से संभाल लूंगा," उसने सीढ़ियों से चलते हुए कहा।
"लॉर्ड सिलास आपकी मां-" गार्ड ने बोलना शुरू किया, जिसमें सिलास ने अपना हाथ ऊपर उठा दिया।
"क्या तुम्हें भाषा समझ में नहीं आती है? मैंने कहा कि मैं इसे यहां से ले जाऊंगा," उसने इसे एक भूतपूर्ण मुस्कराहट के साथ कहा, "कैथरीन," और कैटी ने लेरॉय को देखने के लिए उसका पीछा किया और वापस सीढ़ियों पर जाने से पहले कुछ सेकंड के लिए वहां खड़ा रहा।
जब वे उसके कमरे से चले गए, तो कैटी को आश्चर्य हुआ कि वे जा रहे हैं।
कैटी उसके पीछे-पीछे, गलियारों से चल रही थी। वो उसे एक कमरे के अंदर ले गया, जिसमें रोशनी नहीं थी, वे रैक की ओर चले और वहां ढेर सारी किताबें थी।
"ये कौन सी जगह है?"
"मैं और मेरा भाई अक्सर हवैली में ट्रिक बनाने का आनंद लेते थे, रास्ते जो हवेली के अलग-अलग हिस्सों में जाते थे जिनके बारे में कोई नहीं जानता था। जिनके बारे में कोई नहीं जानता। ये उनमें से एक है," उसने कहते हुए दीपक को नीचे खींचा, जिसकी वजह से दीवारें एक पुल पर जाने के लिए एक खुले मार्ग की ओर अलग हो गईं।
"लेकिन हम यहां क्यों हैं?" कैटी ने उसे भ्रमित करने के लिए कहा, जिस पर उसने कहा।
"वो सही था। आप एक प्रश्न बैंक हैं। आपको अपने आप यहां से जाना होगा। मैं नहीं चाहता कि कोई मुझसे सवाल करे कि मैं कहां था," सिलास ने कहा कि वो उससे दूर जाने के लिए कदम बढ़ाए।
क्या इसका मतलब वो उसे हवैली से दूर भागने दे रहा था? जिस लॉकेट को उसने उठाया था, वो अभी भी कमरे में था, "मेरे पास कमरे से लेने के लिए कुछ चीजें हैं।"
"स्पष्ट तौर पर, आप एक घंटे में वापस आने वाले हैं या मैं आपका शिकार करूंगा और आपको जीवित त्वचा दूंगा," उसने प्रवेश द्वार बंद करने से पहले उसे धमकी दी थी।
"रूको ..." कैटी दीवारों के बंद होने के कारण फंस गई और उसे अपने आस-पास पानी और हवा की बूंदे महसूस हुई।
ये एक ठंडी रात थी, बादलों में कभी-कभार हल्की बूंदों को छोड़कर आसमान काला दिखाई देता है कि बादल कितने भूरे रंग के होते हैं। ये मध्य हवा में एक इमारत से दूसरी इमारत को जोड़ने वाला एक लंबा पुल था। यहां सब कुछ इतना शांत और शांत था। चारों ओर मुड़कर कैटी ने महसूस किया कि वो शायद अलग-अलग इमारतों में से एक में खड़ी थी, जिसमें कोई खिड़कियां या दरवाजे नहीं थे।
कैटी ने अपनी आंखें बंद कर लीं कि वो क्या करने वाली थी।
जब कैटी ने अपनी आंखे खोलीं और सामने देखा, तो उसे लगा कि उसकी दुनिया अभी भी रूक रही है। वो घड़ी जो टिक-टिक कर रही थी, पानी की बूंदें जो आसमान से गिर रही थीं, यहां तक कि उसकी सांस भी।
लॉर्ड एलेक्जेंडर वहां खड़े थे, रिमझिम बारिश में। उनके कपड़े भीग गए क्योंकि वे दोनों एक-दूसरे को देख रहे थे, अपनी आंखों से दूसरे के फ्रेम का उपभोग कर रहे थे। उसने धीमी गति से, आगे कदम उठाए और अगली बात जो वो जानती थी कि वो उसके साथ भाग रहा है और किसी भी अलगाव को दूर करने में असमर्थ है और उसने अपनी बाहें खोलीं, उसे सुरक्षित रूप से अपनी बाहों में लेकर उसे वहां रखा।
बारिश से बचने के लिए लॉर्ड ने कैटी को खंभे के नीचे खींच लिया और उसके होंठों को चूमा, उसके हाथ कैटी के बालों के माध्यम से अपना रास्ता ढूंढ रहा था और दूसरा उसे मजबूती से पकड़े हुए था। उसने उसे एक उत्साह के साथ वापस चूमा, कैटी के हाथ लॉर्ड की काली जैकेट के लैपेल को पकड़े हुए, कैटी डर गई थी कि अगर वो अपनी आंखे खोलेगी तो वो गायब हो जाएगा।
कैटी ने महसूस किया कि लॉर्ड ने उससे मिलने के लिए अपनी जीभ को उसके मुंह में धकेला, जबकि उसके हाथ उसकी कमर पर खिसकते हैं, जिससे वो बिना संपर्क को तोड़े दीवार से टकराती है। चुंबन हताश और समान रूप से भावुक था, उसके होंठ उसके जबड़े और गर्दन तक अपना रास्ता खोज रहे थे।
कैटी के गाल लॉर्ड की छाती पर आराम कर रहे थे, जब उसने अपनी बाहों में उसकी सांस को पकड़ने की कोशिश की।
"मैंने तुम्हें याद किया," कैटी ने उसके सिर के ऊपर कानाफूसी सुनी, उसकी पकड़ उसके चारों ओर कसने लगी।
"मैंने आपको बहुत याद किया," कैटी ने उसे गले लगाने का जवाब दिया क्योंकि उसने उसे अपनी शर्ट के माध्यम से सूंघा था, एक गंध जिसके साथ वो सहज हो गई थी।
कैटी ने महसूस किया कि अगर उसके पास कोई जगह नहीं है तो वो उसके पास नहीं है क्योंकि ये वही है, जो घर जैसा महसूस कराता है। वो उसका घर था।
"मैंने सोचा कि आप कैरोलीन के साथ आपकी सगाई के कारण मुझे देखने नहीं आने वाले थे," कैटी ने धीरे से कहा जब लॉर्ड ने उसे देखने के लिए एक कदम रखा, "ऐसा लग रहा था जैसे मैं शतरंज के खेल में आपके मोहरे के टुकड़े में से एक था," कैटी की आंखे उससे दूर भटक गई जब उसने कहा कि ये दुख की बात है अगर ये सच था।
"मूर्खतापूर्ण। सगाई एक झूठा अलार्म है, इसलिए आप इसके बारे में चिंता न करें," लॉर्ड एलेक्जेंडर एक मुस्कराहट के साथ गर्मजोशी से बड़बड़ाया क्योंकि उसने कैटी के कान के पीछे बाल का एक टुकड़ा सटा दिया था, "आप शतरंज के इस खेल में मेरी बहुमूल्य रानी हैं। और मैं उसे त्यागने के लिए रानी से बहुत प्यार करता हूं," कैटी की आंखों में उसे देखने के लिए एक तड़प थी।
लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कभी भी सीधे तौर पर कुछ नहीं कहा लेकिन उनके शब्दों ने हमेशा ये बताया कि वो उनसे क्या कहना चाहते थे।
"आपको एक छोटी चोट है," उसने अपनी उंगली की युक्तियों के साथ उसके गाल को छूते हुए कहा, "आपने इसे कब प्राप्त किया?" लॉर्ड ने उससे लापरवाही से पूछा कि इस बारे में चिंतित होने के लिए कुछ भी नहीं था।
"चार या पांच दिन पहले," कैटी अपने चेहरे के हरे निशान के साथ देखने भूल गई थी। ये सुनकर एलेक्जेंडर चौड़ा मुस्कराया लेकिन उसकी गहरी, अंधेरी आंखों ने पूरी तरह से कुछ और कहा।
"सूची बढ़ती रहती है," वो अपने आप से बड़बड़ाया।