एक बच्चा केवल तब तक अनभिज्ञ होता है जब तक कि एक निश्चित आयु तक परिपक्वता न हो जाए, माल्फस ने खुद को समझाया।
"मेरी मां एक दयालु महिला थी। एक महिला जो किसी पुरुष महत्व देती थी लेकिन मेरे पिता ने ऐसा नहीं किया। इसके बजाए उसने उसे पीटा और अन्य महिलाओं को उसके साथ सोने के लिए लाया क्योंकि वो उसके साथ थक गया था। ये एक पिता के लिए असामान्य नहीं है। अभिजात वर्ग के लिए ये कोई अजीब बात नहीं थी कि वे रखैलों को रखे, लेकिन वे ये काम आमतौर पर अपनी पत्नियों की आंखों से दूर करते थे, लेकिन मैथवेल्ड के लॉर्ड ने इसकी परवाह नहीं की। मैं तब तक नहीं जानता था, जैसा कि हो रहा था क्योंकि मेरी मां इसके बारे में एक शब्द भी नहीं कहेगी और पिता मेरे सामने उससे अच्छा व्यवहार करेंगे। मेरे छह साल का होने से पहले ही उनका निधन हो गया ... और मेरे पिता ने पुनर्विवाह किया। मुझे उनके अंतिम संस्कार की अनुमति नहीं थी या कोई नहीं जानता था," माल्फस ने ग्रिल को छोड़ते हुए कहा, "उसने जब चाहा मेरी मां को मजबूर किया और उसे बिना सोचे समझे जाने देता था। ये लंबे समय तक नहीं था कि मैंने लोगों के लिए क्या देखा ... आप ऐसे वातावरण में सतर्क रहकर ही बढ़ सकते हैं।"
"सिलास आपका सौतेला भाई है," कैटी ने उसे देखते हुए कहा।
"वो है। वो इतना अच्छा छोटा लड़का था, लेकिन मुझे लगता है कि सड़े हुए सेब का एक गुच्छा किसी अच्छे को प्रभावित करने में ज्यादा समय नहीं लगता है," उसने अपने दक्षिण के समय को याद करते हुए कहा। कैटी ने उसे मुस्कराते हुए देखा, फिर उसने बोलना जारी रखा, "मेरी नई मां सौतेली मां की परिभाषा थी। सिलास और मेरे साथ अलग तरह से व्यवहार किया जाता था, लेकिन मैंने कभी ज्यादा परवाह नहीं की। अब जब मैं इसके बारे में सोचती हूं, तो मेरे पास कोई कारण नहीं था रूकने का, लेकिन मुझे खुशी है कि मैंने ऐसा किया। कुछ वर्षों के बाद ही मैंने पाया कि मेरी मां की किसी रोग या बीमारी से मृत्यु नहीं हुई थी। उसका अन्य पुरुषों द्वारा लगातार उसका बलात्कार किया गया था, वो मानसिक और शारीरिक दर्द सहन नहीं कर सकी और मौत को गले लगा लिया।"
कैटी एकदम चौंक गई। उसे नहीं पता था कि उसे क्या कहना है या कैसे प्रतिक्रिया देना है। लॉर्ड एस्ड्रास नॉर्मन ने अन्य पुरुषों को अपनी पत्नी, अपने बेटे की मां के साथ बलात्कार करने की अनुमति दी थी। उसने अपने हाथों की गेंद को मुट्ठी में महसूस किया।
एक आदमी अपनी पत्नी को इतनी क्रूरता के अधीन कैसे कर सकता है, जिस दर्द से महिला गुजरी होगी वो अकल्पनीय था। कैटी ने अपनी आंखों में घूमते हुए माल्फस की भावनाओं को तब पकड़ा जब उसने मुड़ने से पहले उसकी तरफ देखा।
"जैसा कि उन्होंने कहा, नॉर्मन का शासन एक लौहे की मुट्ठी के साथ मैथवेल्ड साम्राज्य है। मुझे पता था कि मेरे पिता अपनी अंतिम सांस तक अपने बेटों को आधिपत्य नहीं सौपेंगे, इसलिए मैंने एक योजना तैयार की, सभी आवश्यक प्रमाणों को इकट्ठा करने के लिए पर्याप्त योजना बनाई। ताकि उसे काउंसिल में एक परीक्षण के लिए रखा जाए, जो उसने मेरी मां के माध्यम से रखा था, लेकिन समय हमेशा हमारी तरफ नहीं है और उसने वो किया जो मैं करने की कोशिश कर रहा था। मैं भाग गया लेकिन गार्डों ने मुझे पकड़ लिया, कैद किया लेकिन मैं फिर से भाग गया। फिर मुझे हवैली और मुझे जानने वाले लोगों से अलग कर दिया गया।"
"क्या आप ... सोचते हैं कि उसने आपके बाद चुड़ैले भेजीं?" कैटी ने माल्फस से उस संभावना के बारे में पूछा, जिस पर उसने अपमानित किया था।
"हो सकता है। आखिरकार वो क्षमा नहीं कर रहा था और मुझे अभी भी जीवित देखकर निराशा महसूस हुई जैसे उसने किया था। केवल दुख की बात ये है कि जिन दस्तावेजों में सबूत थे वे खो गए थे या नरसंहार के बाद रात को उसे वापस ले लिया गया था। आपके माता-पिता और मैं मर गए," वो निराशा में बोला, "सच कहूं तो मैं कभी भी मैथवेल्ड की भूमि पर कदम नहीं रखना चाहता था।"
"मुझे आपको इस पोजिशन में रखने के लिए खेद है," कैटी ने दुखपूर्वक माफी मांगी, "अगर ये मेरे लिए नहीं थे-"
"आपको किसी भी चीज का दोष लेने की जरूरत नहीं है," माल्फस ने कैटी को बीच में टोका, "मुझे पता नहीं था कि चुड़ैले अपने घर पर मेरा स्वागत करने का इंतजार करेंगी।"
कुछ मिनटों के बाद कैटी ने उनसे पूछा, "क्या राल्फ को उचित जगह दफन किया जाएगा?"
"कस्बों के लोगों ने देखा कि वो एक चुड़ैल द्वारा मारा गया था।"
"आप अपनी आत्मा के रूप में वापस क्यों नहीं आए? आप अपनी आत्मा के रूप में क्यों नहीं हैं?"
"आह, कि ... मुझे लगता है कि मैं वापस मानव बन गया हूं," उसने उसे आहिस्ता से सुना और अपना मुंह खोलते हुए कहा, "आप देख रहे हैं कि मैं भूत होने के लिए वापस जाने में सक्षम नहीं हूं और काफी लाचार हूं चूंकि वे मुझे यहां मिल गए।"
"फिर से मानव होने के लिए आपका स्वागत है?"
"थैंक्यू लेकिन नो थैंक्यू। मैं इस जगह पर अटक जाने से अपनी आत्मा रूप में वापस जाना चाहता हूं। मुझे नहीं पता कि मेरे पिता ने चुड़ैलों के साथ क्या किया है। हर जगह को श्राप दिया गया है ... थोड़ा जाल।"
उन्होंने दूसरी और से चलने की आवाज सुनी जब
दो पहरेदार अपने हाथ में दो प्लेट लेकर आए, दोनों अपनी-अपनी सेल में घिसक गए और एक-दूसरे की तरफ पीठ के सहारे खड़े होने के लिए गए। भोजन थाली में बासी लग रहा था और भले ही उसका पेट फूल गया हो लेकिन उसने भोजन को नहीं छुआ।
गार्ड को अपने सेल के बाहर खड़े होने के बाद माल्फस कुछ नहीं बोला। कैटी ने पानी का गिलास लिया जो उसके हाथों को कुल्ला करने के लिए प्लेट के साथ रखा गया था।
एक बार जब गार्ड चले गए तो कैटी बोली, "पिछली बार आप कैसे बच गए थे?"
"एक सुरंग थी, जो नदी तक ले गई थी, लेकिन उन्होंने इसे बंद कर दिया था," उसने जवाब दिया जब वो सख्त जमीन पर बैठ गया, राल्फ ने अंकन के अधूरे होने की बात कही थी। अगर उसे पता चला कि ये सच है तो आपको लॉर्ड की हवैली में जाने की जरूरत है। सिलास आपसे असंतुष्ट लग रहा है,"उन्होंने कहा।
"आप चाहते हैं कि मैं उसका उपयोग करूं?" कैटी ने फुसफुसाते हुए अपनी भौंहे को फुलाती हुए माल्फस को देखा।
"हां। जब समय कहता है एक महिला शतरंज के गंदे खेल खेलते हुए किसी भी घातक हथियार के रूप में अच्छी है।"