कैटी जो गाड़ी का इंतजार कर रही थी वो हैरान हुई कि किस तरह आदमी का फिगर भीड़ गुम हो गया। यकीन था कि शायद उसने लॉर्ड को उसे चुम्बन देते हुए देख लिया होगा तभी वो कैटी को रिझाने की कोशिश कर रहा था। ऐसा कुछ नहीं हो सका जैसे कि कैटी ने कह दिया था कि वो थक गई थी। सारी शाम एक मुस्कान देते हुए और भीड़ में जमने के लिए अपनी मुद्रा को सीधे रखने से कैटी थक गई थी।
उसके मुंह पर अपना हाथ रखकर जम्हाई ली, एक जम्हाई जिसने उसकी आंखों में आंसू आ गए।
"काउंसिल कितनी बार इस तरह का आयोजन की व्यवस्था करती है ?" कैटी ने सिल्विया से पूछा।
"साल में चार बार तिमाही के आधार पर। काउंसिल के प्रमुख को आभास है कि सब कुछ सुचारू रूप से चल रहा है," सिल्विया ने रात के ठंडे मौसम के कारण अपने हाथों को आपस में रगड़ते हुए कहा।
"और यही नहीं," कैटी ने कहा जिस पर महिला ने सिर हिलाया।
"ये सही है। बूढ़े आदमी ने जैसे अपनी आंखे मूंद रखी हो क्योंकि स्थिति जैसे प्रतीत होती है, उससे बहुत खराब है। यही कारण है कि सभी लॉर्ड्स ने मामलों को अपने हाथों में ले लिया है," और सिल्विया ने फिर बात बदल दी और पूछा, "क्या तुम अब ठीक महसूस कर रही हो?"
"हां तुमने ऐसा क्यों पूछा?"
तुमने महसूस नहीं किया लेकिन जिस तरह से तुम चल रही थी थोड़ा अजीब था, जब तुम मेरे कमरे में दोपहर में आई थी। सिल्विया हंस पड़ी, जिससे कैटी का चेहरे गुलाबी होकर उसके कानो तक चला गया," कितनी मासूम लड़की है," सिल्विया ने कैटी की पीठ थपथपाई।
"..."
जब वे देर रात को हवेली में वापस आए, तो कैटी ने अपने कमरे में जाने से पहले हर किसी को शुभ रात्रि की शुभकामना दी जबकि एलेक्जेंडर और इलियट अध्ययन कक्ष की ओर गए।
सिल्विया से जो ड्रेस कैटी ने उधार ली थी, उसे उतारकर उसने बाथरूम में जाने से पहले बिस्तर पर रखा। कैटी ने खुद को खुशकिस्मत समझा जब नहाने के लिए उसे गर्म पानी मिला क्योंकि नौकरानियों और अन्य नौकरों को सिर्फ ठंडा पानी ही मिलता है।
स्नान करने के लिए नल को खुलकर, कैटी शीशे के सामने खड़ी हुई।
उसने उस निशान को छुआ जो उसके कंधों पर बना था, जहां की त्वचा का रंग बदल गया था। शाम को जो पोशाक पहने थी उसने उस निशान को ढक दिया था लेकिन अब जब वो सिर्फ अंदरूनी वस्त्र पहने खड़ी थी, निशान उसकी पीली त्वचा पर उभर रहा था।
क्या वो वास्तव में अजीब तरह से चली थी? लेकिन ये उसकी गलती नहीं थी या हो भी सकती है। लॉर्ड एलेक्जेंडर को अपने अंदर लेना आसान नहीं था। शुरू में जब लॉर्ड को उसने अंदर लिया तो कैटी को महसूस हुआ की उसका नीचे का शरीर उखड़ गया हो। इस कारण उसको जलन और दर्द हुआ, जिससे कैटी रोने लगी लेकिन लॉर्ड बहुत विनम्र था।
पिछली रात के बारे में विचारों ने उसे लॉर्ड की याद दिलाई और सहज रूप से उसके टांगो को एक साथ जोड़ लिया।
जब उसने फिर से आइना में देखा, तो उसे लगा कि उसका दिल उसके गले से कूद के बहार आ गया हो जब उसने एलेक्जेंडर को ठीक अपने सामने खड़े हुए देखा।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर," कैटी ने चिल्लाते हुए पलट कर देखा की लॉर्ड खड़े थे, लॉर्ड ने उसे अचानक से सुन्न दीवार पर धक्का दिया जिससे कैटी कांपने लगी।
"क्या आपको कुछ चाहिए था?" कैटी ने घबराकर पूछा और देखा कि एक चालबाज की तरह मुस्कराहट उसके होंठो पर आ गई।
"मुझे बहुत सी चीजें चाहिए, लेकिन मुझे नहीं लगता कि आप इसे प्रदान कर सकती है। कम से कम अभी तो नहीं," कैटी ने लॉर्ड की आंखों में चंचल खुशी देखी जब लॉर्ड ने कहा जिससे कैटी शरमा गई।
"अगर आपके पास कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं है तो क्या आप कृपया से यहा से जाए। मैं स्नान करने जा रही थी," कैटी ने मासूम चहरे के साथ अपने विचार को इकट्ठा करते हुए कहा।
"वो मैं देख सकता हूं," लॉर्ड ने उसके सफेद रंग के अंडरगारमेंटस पर ध्यान दिया, जो उसने पहने थे।
कमीज एक नाजुक कपड़ा होता था उसको जाल बनाने के लिए धागों से बना जाता है, अच्छा आकर देने के लिए। कैटी ने सोचा की उसने कुछ छोटा -सा पहन लिया था, जो उसने पोशाक के ढेर से उठाया था।
कैटी अभी किसी मोहिनी से कम नहीं लग रही थी, जो किसी को बहका सके, जबकि उसने अपने हाथों से अपने आप को ढंक लिया था।
लॉर्ड बिना एक भी शब्द के उसे घूरता रहा और उसने उसके होंठों पर एक चुंबन देने से पहले उसके चेहरे को झुकाया। उसे फिर से चूमने से पहले एक पल के लिए लॉर्ड ने वापस खींच लिया, इस बार थोड़ा जोर से किया जब उसके नीचले होंठ को अपने दांत से नोंच लिया।
लॉर्ड के हाथ जो कैटी के दोनों तरफ थे, उसकी कमर पड़कने के लिए नीचे हुए। उसने अपनी जीभ उसके मुंह में डाली, उसे लगातार चूमता रहा और उसकी कराह सुनता रहा, भले ही कैटी ने अपने हाथों से उसकी छाती को धकेलने की कोशिश की। वो उसकी बाहों में कांप गई जब उसका हाथ उसे नीचे खींचने के लिए चला गया उसको मजबूती से खींचने के लिए।
कैटी ने खुद को गहरी सांसे लेते हुए महसूस किया जब लॉर्ड ने उसके निचले होंठ को अपने अंगूठे से पकड़कर वापस खींचा।
जब उसे अपने सिर से वासना का धुआं उठता हुआ महसूस हुआ और उसके होश वापस लौट आए तो उसने कमरे के कोने पर रखे तौलिया को पकड़ लिया, लेकिन लॉर्ड को कुछ भी नहीं सूझ रहा था। उसने उसे अपनी बाहों में फिर से जकड़ लिया।
"तुम मेरे होंठों पर बहुत मीठा स्वाद देती हो। तुम एक नशे की लत की तरह हो, जिसके बारे में मैं सोचना बंद नहीं कर पाया हूं," और वो झुककर उसके होंठों पर हाथ फेरते हुए बोला, "सांस लो प्रिय। हम नहीं चाहेंगे कि तुम ऑक्सीजन की कमी के कारण मर जाओ। क्या तुम चाहती हो।"
उसे अहसास नहीं था कि उसने सांस रोक गईं थीं।
कैटी ने एलेक्जेंडर के बोलने के तरीके को अनुचित पाया। उसने उसे शारीरिक और मानसिक रूप से शब्दों और उसके शरीर के साथ सहवास किया और मना करना भी मुश्किल था।
बस जब वो उसे काफी ऊपर उठा दिया था उसने यौन तनाव के साथ लॉर्ड ने अपने आपको वापस खींचकर उसके शरीर को छोड़ दिया।
"मैं यहां आपको ये बताने के लिए आया था कि आपके चचेरे भाई राल्फ कल के बाद ओलिवर के साथ यहां आएंगे," कैटी से थोड़ा पीछे हटते हुए लॉर्ड ने कहा।
कैटी ने दूसरे कोने से तौलिया लिया और उसे अपने चारों ओर लपेट लिया।
"अच्छा ," कैटी अपने भाई को देखने के लिए घंटे गिनने लगी।
इसके साथ ही एलेक्जेंडर ने स्नान कक्ष को छोड़ दिया। उसके कमरे के दरवाजे पर क्लिक सुनकर, वो बाहर निकल गई और फिर स्नान करने से पहले दरवाजा बंद कर दिया।
एक बार जब वो पूरी तरह से कपड़े पहने लिए तो कैटी जब खिड़की को बंद करने के लिए गई तो उसने किसी को बगीचे में बैठे हुए देखा। करीब से देखा तो वो माल्फस था, जिसके हाथो में एक किताब थी।
उसका नाम पुकारने के लिए कैटी ने अपना मुंह खोला और फिर बंद कर लिया। देर रात को चिल्लाना सही नहीं है और इसलिए उसने कमरे के चारों ओर देखा, कुछ ढूंढते हुए जो वो उसपर फेंक सकती थी। कुछ भी सही नहीं पाकर उसने अपना हेयरब्रश फेंक दिया, जो कि उसके चेहरे के ठीक सामने आ गया और वो झुलस गया।
"आउच," कैटी ने फुसफुसाया जब माल्फस ने उसे देखा।