एक निजी होलोग्राफिक डिवाइस से हुआंग यूली खोया खोया सा होकर बाहर आया। पिछले एक घंटे में जो उसके साथ हुआ था वह उसपर विश्वास नहीं कर पा रहा था।
कोई जो वैसे ही उसके मुकाबले का नहीं था, उसने न सिर्फ खेल को उल्टा घुमा दिया, पर अपने रहस्यमयी तेरह स्लेश हुनर का इस्तेमाल कर उसे हरा भी दिया। हुआंग यूली बस अवाक था।
"नामुमकिन… ये कैसे मुमकिन है? कोई फर्क नहीं पड़ता इस बात से कि वह कितना हुनरवान है, उसके लिए एक घंटे में तेरह स्लेशेस सीखना नामुमकिन है। ख़ासकर सहजपन का प्रयोग, जिसे सीखने के लिए बहुत मेहनत चाहिए," हुआंग यूली ने अचानक एक अवसर के बारे में सोचा और उसका चेहरा कठोर हो गया।
"उस आदमी को हमेशा से ही तेरह स्लेशेस का पता होगा, और नौसीखिए होने का उसने बस ढोंग किया ताकि मेरा मजाक उड़ा सके। यही हुआ होगा! नहीं तो वह कैसे तेरह स्लेशेस सीख सकता है सिर्फ एक दर्जन बार देखने के बाद?" हुआंग यूली ने कहा। अगर वह सीधे-सीधे हर जाता तो वह ठीक था। खैर, उसे लगा की कोई उसे जानबूझकर निशाना बना रहा था, जिससे उसे बहुत बुरा लगा।
खैर, हुआंग यूली जानता था कि वह "अ सोल्जर ऑन वॉरशिप" के बराबरी का नहीं है, जिसने उससे भी अच्छे से तेरह स्लेशेस का इस्तेमाल किया था। हुआंग यूली के पास उस आदमी को दोबारा चुनौती देने का साहस नहीं था।
खैर, यह असफलता हुआंग यूली के लिए पचा पाना कठिन था। कुछ देर सोचने के बाद, हुआंग यूली ने फ़ौरन अपने कॉमलिंक पर एक नंबर लगाया।
बहुत जल्द, लाल बालों वाला एक नौजवान आदमी हुआंग यूली की उम्र का होलोग्राफिक तस्वीर में दिखाई पड़ा।
नौजवान आदमी मुस्कुराया और कहा, "यूली, तुम अब एक इवोल्वर हो। तुमने जश्न मनाने के लिए पार्टी क्यों नहीं की?"
"भाई, हम पार्टी के बारे में बाद में बात कर लेंगे। क्या दीदी वहां है?" हुआंग यूली ने हड़बड़ाहट से पूछा।
"दीदी क्वीन रेस्टोरेंट में गयी है शो करने के लिए गयी और रात को वापिस आएंगी। तुम्हें उनकी क्या जरूरत है?" शू ज़ू ने हुआंग यूली की ओर हैरत से देखा, यह जानने को इच्छुक कि जिस आदमी को उसकी बहन से सबसे ज्यादा डर लगता है वह उसके यहाँ होने के बारे में क्यों पूछेगा।
"कुछ नहीं," हुआंग यूली ने जल्दी से कहा, अपना हाथ हिलाते हुए और चैन की सांस लेते हुए। उसने फिर शू ज़ू को बताया, "भाई, आज मैं ग्लैडिएटर में गया था।"
"तुम अभी इवॉल्व हुए हो! इंतजार नहीं कर सके? क्या किसी ने तुम्हें हराया?" शू ज़ू ने मुस्कुराते हुए कहा। हुआंग यूली के लिए हारना साधारण था क्योंकि गॉड की दूसरी सैंक्चुअरी में अभी उसने इतने जीनो पॉइंट्स इकट्ठे नहीं किये थे।
हुआंग यूली लज्जित हो गया। इतनी ज्यादा शर्मनाक बात को तो राज़ होना चाहिए। खैर, "अ सोल्जर ऑन वॉरशिप" ने उसे इतना तंग किया कि वह चाहता था की शू ज़ू उस आदमी को सबक सिखाये, और इसीलिए उसे शू ज़ू को बताना पड़ा कि क्या हुआ था।
शू ज़ू को हुआंग यूली पर बिलकुल भरोसा नहीं था। वह मुस्कुराया, "यूली, अगर तुम चाहते हो कि मैं तुम पर कुछ एहसान करूं, तो ठीक है। ज्यादा बढ़ाओ चढ़ाओ मत। पर यह हो भी कैसे सकता है कि किसी ने एक घंटे में तेरह स्लेशेस सीखे और उससे तुम्हें हरा दिया?"
"इसलिए मैं भी पागल हो रहा हूँ। उस आदमी को पहले से ही तेरह स्लेशेस आते होंगे और बस मुझे शर्मिंदा करना चाहता होगा। मैं इसे जाने नहीं दे सकता," जब भी हुआंग यूली ने इस बार में सोचा, उसे बुरा लगा।
"यह बिलकुल हो सकता है। क्योंकि उसे तेरह स्लशेस पता हैं, तो यह हो सकता है कि वह एरेस मर्शिअल हॉल में है। पर मर्शिअल बहुत बड़ा है और उसका पता लगाना लगभग नामुमकिन है। वह कोई ऐसा होगा जिसे तुमने पहले अपमानित किया हो, मेरा मानना है," शू ज़ू ने सोचा और कहा।
"भाई, मैं अभी अभी इवॉल्व हुआ हूँ। मैं किसे अपमानित कर सकता हूँ? अगर मैंने किया भी हो, तो मैं इतना बेवक़ूफ़ नहीं हूँ कि किसी तेरह स्लेशेस जानने वाले को नाराज़ करूँ," हुआंग यूली ने कहा, "बस ग्लैडिएटर पर लॉग इन करो, अगर वह व्यक्ति चला गया तो उसे दोबारा ढूंढना नामुमकिन होगा।"
"मेरे आस पास होलोग्राफिक डिवाइस नहीं है। मुझे ढूंढने दो, मुझे अभी जाना होगा," शू ज़ू ने कहा।
"जल्दी करो फिर," हुआंग यूली को डर था कि "अ सोल्जर ऑन वॉरशिप" लॉग आउट न कर दे।
आधे घंटे के भी बाद, शू ज़ू ने एक सर्विस स्टेशन ढूँढा और ग्लैडिएटर में लॉग इन किया। हुआंग यूली ने तुरंत शू ज़ू को हान सेन की आई डी भेजी और शू ज़ू को उसे चुनौती देने को कहा।
शू ज़ू ने जैसे हुआंग यूली ने कहा वैसा ही किया पर पाया कि हान सेन ने ग्लैडिएटर पहले ही छोड़ दिया था।
हुआंग यूली अचानक उदास हो गया और कहा, "भाई, मैंने तुमसे जल्दी करने को कहा था। अब वह चला गया है।"
"कोई चिंता नहीं, क्या तुमने नहीं कहा था कि उसकी चार जीतें थी और हजार से भी ज्यादा हार? वह एक अक्सर आने वाला व्यक्ति होगा और मुझे यकीन है कि मैं उसे एक दिन पकड़ लूँगा," शू ज़ू ने मुस्कान के साथ कहा।
हुआंग यूली को मानना पड़ा।
हान सेन ने हुआंग यूली को हारने के बाद तुरंत ग्लैडिएटर छोड़ दिया था, क्योंकि वह ज़हाँग डनफेंग को तेरह स्लेशेस सिखाना चाहता था।
उसने ज़हाँग डनफेंग से वादा किया था कि वह उसके लिए एक अच्छा ब्लेड का हुनर ढूंढेगा। ज़हाँग डनफेंग सेंट हॉल के एक एस-क्लास लइसेंस स्वीकार नहीं करेगा, और जब उसने ज़हाँग डनफेंग को कंकाल के खंजर का हुनर सीखने की कोशिश की तो ज़हाँग डनफेंग उसका निष्कर्ष नहीं समझ सका।
कंकाल के खंजर का हुनर उपभोक्ता के लचीलेपन और व्यवस्था को समझने पर जोर डालता था। खैर, ज़हाँग डनफेंग ने हमेशा एक तेज और खतरनाक तरीका अपनाया था, तो यह कुदरती था कि कंकाल का हुनर उसके लिए सही नहीं था।
पर तेरह स्लेशेस बिलकुल ही ज़हाँग डनफेंग के लिए एकदम सही चीज़ थी। हान सेन उसे ज़हाँग डनफेंग को सिखाने के लिए उतावला था ताकि उसका हुनर बेहतर कर सके।
हान सेन ने ज़हाँग डनफेंग को कॉल किया जो अलायन्स में था और होलोग्राफिक तस्वीर से उसे तेरह स्लेशेस दिखाए, जिसे ज़हाँग डनफेंग ने पसंद किया। इस जबरदस्त कौशल की सिफत करते हुए, ज़हाँग डनफेंग ने हान सेन से उसे पूरे तरीके से सिखाने के लिए भी कहा।
आधी रात हो चुकी थी जब हान सेन ने ज़हाँग डनफेंग को सिखाना पूरा किया। सोने जाने की योजना बनाते हुए हान सेन ने अपना कॉमलिंक बजते हुए सुना।
वह यांग मानली का नंबर था। हान सेन ने कॉल का जवाब दिया और यांग मानली की होलोग्राफिक तस्वीर देखी।
"हमारे पास एक मुश्किल क्लाइंट है, और कोई उसका ध्यान नहीं रख पा रहा," यांग मानली ने यूं ही कहा।
हान सेन ने त्योरी चढ़ाई और पूछा, "तुम भी?"
"एक महीने से भी ज्यादा में, मैं इवॉल्व हो जाउंगी और गॉड की दूसरी सैंक्चुअरी में चली जाउंगी। तो अब से, तुम्हे चीजों का ध्यान रखना चाहिए," यांग मानली ने पलक झपकाते हुए कहा।
यांग मानली बहुत ख़राब झूठ बोलने वाली व्यक्ति थी। जब भी वह झूठ बोलती थी, वह पलक झपकाती थी। यांग मानली का हान सेन को क्लाइंट का ध्यान रखने के लिए कहने का असल कारण यह था कि वह खुद असफल हो गयी थी।