"मुझे उम्मीद है कि वह कर सकता है।" नीचे देखते हुए, फिस्ट गाइ भी निश्चित नहीं था।
किसी पवित्र खून के प्राणी शिकार करते समय परिणाम कुछ भी हो सकता था। एस फ्रीक के खराब नाम ने हान सेन के प्रति उनका आत्मविश्वास और भी कम कर दिया था।
गिरोह ने प्राणी को घबराकर देखा, लेकिन उसका पानी पीने का कोई इरादा नहीं था। आधे घंटे से अधिक समय तक काली बेलों को चबाने के बाद, यह एक पत्थर पर लेट गया और सो गया।
फिस्ट गाइ और अन्य लोग चिंतित होने लगे, क्योंकि उन्होंने ऑक्सीजन सिलेंडर जो हान सेन को दिया था वह केवल एक हथेली के आकार का था और ऑक्सीजन काफी सीमित था। यदि पवित्र खून का प्राणी लंबे समय तक सोता रहता, तो ऑक्सीजन ख़त्म हो जाता।
जब वे प्राणी के उठने की प्रार्थना कर रहे थे, तो वह आख़िरकार जाग गया और धीरे-धीरे पूल पर चढ़ गया, जैसे कि उनकी प्रार्थना ने काम किया हो। इसने अपना सिर पूल के ऊपर फैला लिया और अपनी जीभ से पानी को चाटना शुरू कर दिया। हालांकि, फिस्ट गाइ और फिंगर ब्रदर्स भी इस बारे में बहुत खुश नहीं थे, क्योंकि वह प्राणी हान सेन के छुपने वाली जगह से दूर था। यदि हान सेन ने अब तैरना शुरू कर दिया, तो उस पानी की लहर से वह पवित्र खून का प्राणी सावधान हो जाएगा।
"अब क्या करें?" गिरोह के सदस्यों के दिलों की धड़कन तेज हो गई, हान सेन इतनी दूरी से प्राणी को छू भी नहीं सकता था,मारना तो दूर की बात थी।
दुर्भाग्य से, नीचे पानी बहुत गहरा था, और वे यह नहीं देख पाए कि हान सेन पानी के नीचे क्या कर रहा था।
उनके दिल मुंह को आ गए थे, और उन्हें अचानक नीचे से एक चीख सुनाई दी।
पवित्र खून के प्राणी ने अपना सिर ऊपर उठा लिया और उसके सफेद जबड़े में एक काला तीर लगा था, जिसका केवल आधा हिस्सा बाहर दिख रहा था। तीर की धार के साथ खून बह रहा था।
अपने दुश्मन को नहीं पाकर, प्राणी घायल होने के बाद सिकुड़ना चाहता था। हालांकि, जब से उसके जबड़े में तीर लगा था, वह खुद को सही तरह से मोड़ नहीं पा रहा था। इसके बजाय, यह एक दुर्घटनाग्रस्त टायर की तरह लग रहा था।
अतिप्रसन्न गिरोह ने सभी प्रकार के हथियारों को इकठ्ठा किया और दौड़ पड़े। पवित्र खून का प्राणी अभी भी भयावह लगता था, हालांकि वह बुरी तरह से घायल था। जब वह लुढ़का, तब भी इसके परत के नीचे पत्थर उखड़े हुए थे। कोई भी इसे रोक नहीं सकता था जैसे कोई बुलडोजर के रास्ते में खड़ा नहीं हो सकता।
गिरोह ने आमने-सामने लड़ने की हिम्मत नहीं की और पीछे हटते हुए लड़ाई को आगे बढ़ाने का फैसला किया। तब उन्होंने उस प्राणी को एक सुरंग में लुढ़कते हुए देखा था और वे जितनी तेजी से भाग सकते थे, उतनी तेज़ी से भागे।
तभी हान सेन पूल से डूम्सडे पकड़े हुए दिखाई दिया। बाकी लोगों ने उसे कोई ध्यान नहीं दिया और गुफा में चले गए और प्राणी का पीछा किया।
हान सेन ने जल्दी से उनका पीछा किया। प्राणी की चोट ने उसकी गति को प्रभावित नहीं किया था। यह जल्द ही गुफा में गायब हो गया। सौभाग्य से, उसने बहुत खून बहाया था, इसलिए गिरोह इसका पीछा करने में सक्षम था।
उस निष्क्रिय ब्लैक स्टिंगर तीर पर विषैले पदार्थ थे और प्राणी लुढ़कते हुए इस तीर को गहरा और गहरा कर देगा। इसलिए इसका घाव ठीक नहीं हुआ था और समय-समय पर उससे रक्त निकल रहा था।
सुरंगों में दो घंटे से अधिक समय तक पीछा करने के बाद, उन्होंने अंत में प्रकाश देखा क्योंकि वे गुफा से बाहर आ गए थे और हूडो के एक जंगल में प्रवेश कर चुके थे।
जमीन अभी भी खून से सना हुई थी, इसलिए स्पष्ट रूप से पवित्र खून का प्राणी हुडों के बीच भाग गया था।
"अरे, इस प्राणी की प्राणशक्ति तो अविश्वसनीय है। अगर हमारा इतना खून निकला होता तोह हम हम बहुत पहले मर चुके होते, पर यह हमेशा की तरह तेजी से चल रहा था," थंब ने कहा।
इलाक़ा ऊबड़-खाबड़ था इसलिए वे अपनी सवारियॉं इस्तेमाल नहीं कर सकते थे। सभी लोग पैदल ही पीछा करते रहे।
जब वे भाग रहे थे, हान सेन ने अचानक मन में एक आवाज़ सुनी, "पवित्र खून के स्केल्ड आर्मडिलो को मार दिया गया। स्केल्ड आर्मडिलो पशु आत्मा प्राप्त हुई। इसके मांस को खाकर शून्य से दस पवित्र जीनो पॉइंट कमाओ।"
हान सेन रुक गया, उसे विश्वास नहीं था कि आर्मडिलो पहले ही मर चुका था। इससे अधिक आश्चर्य की बात यह थी कि उसने उसकी पशु आत्मा को भी प्राप्त कर लिया।
हान सेन को अचानक रुकते देख, बाकी ने उसकी ओर देखा और पूछा, "क्या हुआ?"
हान सेन ने कहा, "स्केल्ड आर्मडिलो मर चुका है।"
"स्केल्ड आर्मडिलो? "बाकी को अचानक पता चला कि स्केल्डे आर्मडिलो पवित्र खून के प्राणी का नाम था और सभी रोमांचित हो गए।
"तुम्हारा तीर जहरीला है?" फिस्ट गाइ ने जल्दी से पूछा।
"हां, लेकिन पवित्र खून के प्राणी को मारने के लिए विषाक्तता पर्याप्त नहीं थी।" हान सेन को खुद पर कुछ संदेह था।
"स्केल्ड आर्मडिलो ने खुद को इतना ज़ोर से लुढ़काया होगा कि तीर ने उसके मस्तिष्क को छेद दिया, "रिंग फिंगर ने अनुमान लगाया।
"हाँ, यह काफी प्रशंसनीय है। चलो जल्दी करो," थंब ने उत्सुकता से कहा।
गिरोह ने खून के धब्बे का पीछा किया और मृत स्केल्ड आर्मडिलो को देखने से पहले वे एक कोने के चारों ओर मुड़ गए।
हालांकि, वे सभी रुक गए। उन्होंने जो देखा, वह उनकी कल्पना से अलग था। स्केल्ड आर्मडिलो वास्तव में मर गया था, लेकिन यह हान सेन के तीर की वजह से नहीं था।
चांदी के शरीर और रूबी आँखों के साथ नौ फीट से अधिक ऊँचा एक भव्य पक्षी अपने चांदी के हुक जैसे पंजे का उपयोग करके आर्मडिलो की बॉडी को अपने चोंच से फाड़ देता है। उसकी चमड़ी जो एक पवित्र-रक्त हथियार भी नहीं तोड़ सकते थे, उन्हें फाड़ दिया गया था जैसे वे कागज के बने थे।
हान सेन अब जानता था कि यह वास्तव में उसका तीर नहीं था, लेकिन यह चांदी का पक्षी था जिसने खोपड़ी वाले आर्मडिलो को मार दिया था। किसी कारण से, इसका श्रेयअभी भी उसे दिया जा रहा था।
"ओह! एक और पवित्र खून का प्राणी, पंखों के साथ!" थंब जोर से चिल्लाया।
उनकी आवाज ने सभी के चेहरे को काला कर दिया। जो पक्षी अपने भोजन का आनंद ले रहा था, उसने अचानक उनकी दिशा में अपनी रूबी जैसी आँखें डालीं। जिस क्षण उन्होंने उन्हें देखा, उसकी आँखों में एक जानलेवा दृश्य दिखाई दिया और इसने अपने पंखों को बादलों की तरह फैला दिया जिससे आकाश अवरुद्ध हो गया और वो उनकी ओर उड़ गया।
"बिखर जाओ!" फिस्ट गाइ चिल्लाया, मुड़ा और लपका। यह चांदी की चिड़िया इतनी मजबूत थी कि वे किसी भी तरह से इसके बराबर नहीं थे। चूंकि स्केल्ड आर्मडिलो के चमड़े भी इसके पंजे का सामना नहीं कर सके, इसलिए उनके पास इससे लड़ने के लिए कुछ नहीं था।
हान सेन भी तेजी से भाग रहा था जितनी तेजी से उसके पैर उसे ले जा सकते थे।
यह गिरोह तितर-बितर हो गया था, लेकिन जैसे ही हान सेन ने पीछे मुड़कर देखा, उसने महसूस किया कि चांदी की चिड़िया ने उसे चुना था, उस क्रूर पक्षी की आँखें लाल होकर उसे बिना किसी अड़चन के देख रही थीं।
"हो सकता है कि भगवान को मेरी नई-नवेली पशु आत्मा से ईर्ष्या हो। "हान सेन बेतहाशा भागता रहा।