प्रतियोगिता के दौरान हर वर्ष, कई विशेष कार्यक्रम होते थे, जो विभिन्न मुकाबलों को कवर करते थे। हालांकि कॉन्टेस्ट सेंटर एक नया कार्यक्रम था, लेकिन इसका निर्माण एक प्रमुख टीवी स्टेशन हुआशिंग द्वारा किया गया था। इसका होस्ट एक सेलिब्रिटी था, कार्यक्रम की अच्छी रेटिंग थी और एलायंस में इसका स्थान पहले 100 में था।
हालाँकि, ऐसा लगता है कि पहले 100 में होना कोई बड़ी बात नहीं, लेकिन वास्तव में यह एक अद्भुत उपलब्धि थी। पूरे अलायंस में, प्रत्येक ग्रह में हजारों कार्यक्रम थे, जिनमें से कई सरकारी थे। सबसे अलग प्रदर्शन कर शीर्ष 100 में शामिल होना एक बड़ी बात थी।
और प्रतियोगिता के दौरान उसी पर केंद्रित कार्यक्रम की रेटिंग सबसे ऊपर रहती।
आज कॉन्टेस्ट सेंटर के विषय ने अलायंस में हंगामा मचा दिया। फांग मिंगकान ने डॉलर की मौजूदा स्थिति का परिचय दिया और उसका विश्लेषण करके भविष्यवाणी कर डाली कि इस साल डॉलर ही अंतिम विजता बनेगा, जिससे वहाँ आक्रोश फैल गया था।
"फेंग मिंगक्वान मंदबुद्धि है। डॉलर के प्रदर्शन को तो देखो, वह कैसे जीत सकता है?"
"हमें पता है कि तुम डॉलर के वीडियो के कारण प्रसिद्ध हुए हो। लेकिन इस तरह से डॉलर का दुशाला ओढ़कर घूमने की कोई ज़रूरत नहीं है।"
"बकवास। अगर डॉलर चैंपियन बना, तो मैं गोबर खाते हुए अपना प्रसारण लाइव करूंगा।"
"अगर तुम्हें लगता है कि डॉलर जीत सकता है, तो यी दोंगमू के बारे में तुम्हारा क्या ख्याल है?"
"हाँ हाँ, फांग मिंगकान कितना बेवकूफ है! शीर्ष 10 में पहुंचने से पहले डॉलर की मुठभेड़ यी दोंगमू से होगी।वह किस्मतवाला होगा, अगर जीवित बच गया। जीत? माइ फ़ुट।"
"मेरा तांग चेंगलियू उसे कभी जीतने नहीं देगा"।
"मेरा लिन फेंग उसे कभी जीतने नहीं देगा"
"बेवकूफ, बेवकूफ, बेवकूफ ..."
"हालाँकि, मैं भी डॉलर को पसंद करता हूं, लेकिन उसने अभी तक प्रतियोगिता में कोई अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है।"
"फांग मिंगकान, तुम इस बारे में बहुत व्यक्तिगत हो रहे हो। मैं इसे देख भी नहीं सकता और मैं भी डॉलर का प्रशंसक हूँ।"
"तुम खुद को प्रशंसक कहते हो? जाओ, ज़रा दूसरों के भी प्रशंसक बनो।"
"यी के मुकाबले डॉलर कुछ भी नहीं है।"
"यी ही जीतेगा।"
"डॉलर,मेरे नन्हें फ़रिश्ते, मैं हमेशा तुम्हारा समर्थन करूंगा।"
कॉन्टेस्ट सेंटर और फ़ांग मिंगकान को बहुत आलोचना का शिकार बनना पड़ा । कई साथी भी फांग की ऊंची फेंकने को लेकर व्यंग कर रहे थे। कुछ ने उनसे पत्रकारिता छोड़ने को भी कहा।
डॉलर के कुछ कट्टर प्रशंसकों को छोड़कर, फांग पर सभी लोगों ने नकारात्मक टिप्पणी की। यहाँ तक कि कई डॉलर के प्रशंसकों ने सोचा कि फांग की रिपोर्ट अतिशयोक्ति थी और पर उन्होंने समर्थन करने की हिम्मत नहीं की।
"फांग, मुझे खेद है कि तुम्हारे साथ अन्याय हुआ है।" हुआशिंग स्टेशन के कॉन्फ्रेंस रूम में, जू कांगियान के चेहरे पर एक चौड़ी कुटिल मुस्कान थी।
हालांकि, कॉन्टेस्ट सेंटर और फांग मिंगकान की कड़ी आलोचना हुई थी, लेकिन इसकी रेटिंग काफी बढ़ गई थी, जिससे यह शो शीर्ष 50 में पहुंच गया।
कॉन्टेस्ट सेंटर में बड़ी संख्या में अन्य प्रतियोगियों के प्रशंसकों की बाढ़ आ गई, विशेषकर जिन्होंने इस वर्ष के छुपे रुस्तम यी दोंगमू का समर्थन किया था, जिसे इस वर्ष चुनिंदा बनने से पहले डॉलर का सामना करना था। शो की स्काईनेट कम्युनिटी लगभग गुस्से से उबल पड़ी थी।
हालाँकि यह केवल शीर्ष 50 में था, हुआशिंग स्टेशन के लिए यह एक बड़ी उपलब्धि थी। स्टेशन के इतिहास में सिर्फ कुछ शो ही ऐसा कर पाए थे।
इसलिए, जू कांगियान फंग मिंगक्वान से बहुत खुश था और वांग चांगकिंग भी स्वाभाविक रूप से परेशान भी था। उसे नहीं पता था कि फांग मिंगकान इस तरह से रेटिंग्स में सुधार करने की कोशिश करेगा।
"मैं सिर्फ अपना काम कर रहा हूं। अपनी उपलब्धि के लिए मैं निर्देशक जू का आभार व्यक्त करना चाहता हूँ।" फांग मिंगकान ने विनयपूर्वक कहते हुए लगे हाथ जू की चापलूसी भी कर डाली।
जू कांगियान खुश था और उसने फांग मिंगकान का कंधा थपथपाया। "फांग, डॉलर के बारे में बात करते रहो और तुम जितनी मजबूती से कहो,उतना ही बेहतर होगा। अगर सब कुछ ठीक रहा, तो हमारी रेटिंग और भी ऊँची हो सकती है और हमारा रिकॉर्ड भी बेहतर हो सकता है।"
"इस की चिंता न करें कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगा या नहीं।" फांग मिंगकान को नहीं लगा कि यह ऊंची फेंक थी,क्योंकि उसे पूरी उम्मीद थी कि डॉलर जीतेगा। हालाँकि, अन्य लोगों का मत कुछ और था। सौभाग्य से, परिणाम अच्छा ही निकला। एक पत्रकार के लिए, आलोचना हमेशा एक बुरी बात नहीं होती।
जू कंगियन ने फांग मिंगकान की और प्रशंसा की। बैठक खत्म होने और जू के चले जाने के बाद, वांग चांगकिंग ने बेरुखी से कहा, "तुम प्रसिद्धि के लिए तथ्यों की अनदेखी कर रहे हो। भले ही इससे तुम्हें लोकप्रियता मिले, पर तुम इस तरह कार्यक्रम की साख धूल में मिला दोगे। भविष्य में कौन-सा स्टेशन तुम्हें नौकरी देगा?जू की तारीफ का कोई मतलब नहीं है। तुम्हें लगता है कि तुम इससे बच जाओगे,जब उन्हें पता चलेगा कि शो का नुकसान हुआ है? "
बेशक, फांग मिंगकान को यह समझ में आ रहा था। इस सनक के गुजर जाने पर किसी न किसी को तो इसका नुकसान सहना होता। और इस मामलें यह कोई वह खुद होता। जू सिर्फ रेटिंग बढ़ाने के लिए उससे कार्यक्रम में बनाए रखने की कोशिश कर रहा था। फांग इस दुनिया में लंबे समय से था, और यह समझने में उसे वक़्त नहीं लगा।
मुस्कुराते हुए, फांग मिंगकान ने वांग चांगकिंग को देखा और पूछा, "अगर डॉलर वास्तव में जीतता है तो क्या होगा?"
वांग चांगकिंग रुककर सोचने लगा, "यदि डॉलर वास्तव में जीत जाता है, तो कॉन्टेस्ट सेंटर सही मायने में प्रसिद्ध हो जाएगा और फेंग मिंगक्वान का नाम हर घर में जाना जाएगा। ज़ू कांगियान तो फांग को कुबेर समझ बैठेगा"।
"सपने देखते रहो," वांग चांगकिंग ने फांग की हंसी उड़ाई। हर कोई देख पा रहा था कि डॉलर में जीतनेवाली बात नहीं थी। वह औसत था और शीर्ष 10 से दूर था, जीतने को तो ही छोड़ ही दें।
"तुम मानो या न मानो, मुझे पूरा विश्वास है कि डॉलर चैंपियन होगा।" फांग मिंगकान उठकर चला गया।
"बेवकूफ," वांग चांगकिंग बुदबुदाया। वह फांग की हालत पतली होने का इंतज़ार कर रहा था।
हान सेन स्काईनेट पर नहीं गया था, इसलिए उसे कॉन्टेस्ट सेंटर के बारे में हो रही बहस की ख़बर नहीं थी। उस समय, वह फेंग जिंगकी के बंगले में तांग चेंगलियू के साथ अभ्यास कर रहा था।
हालांकि, शीर्ष 10 में आने से पहले तांग चेंगलियू की मुठभेड़ यी दोंगमू से नहीं होती, पर उसे लगता था की दोनों शीर्ष 10 में आने पर उनकी मुठभेड़ होगी। इसलिए, समय मिलने पर अभी भी वह हान सेन के साथ अभ्यास करता था।
केवल हान सेन जानता था कि तांग, यी दोंगमू का सामना नहीं करेगा,क्योंकि वह यी को शीर्ष 10 में आने से पहले उसे खत्म कर देगा।
लेकिन, तांग जैसा युद्धाभ्यासी इतना अनमोल था कि हान सेन खुशी- खुशी उसके साथ अभ्यास के लिए तैयार था।
दो दिनों के अभ्यास के बाद, तांग ने मैच के अगले दौर की शुरुआत से ठीक पहले हान सेन को जाने दिया।
हान सेन जानता था कि उसका प्रतिद्वंद्वी कौन है और वह विचलित नहीं हुआ। उसने मुकाबले में अभ्यास करने और अपने प्रतिद्वंद्वी से कुछ व्यावहारिक अनुभव हासिल करने का मन बना लिया था।
आखिरकार, यह सभी अलग-अलग पड़ावों के विजेता थे और उनके साथ आमने-सामने लड़ने का यह अवसर बहुत मुश्किल से मिलता । हान सेन को इस तरह के मुकाबलों का ज्यादा अनुभव नहीं था और वह खुश था कि उसे कुछ हासिल करने का मौका मिला है।