"यकीनन डॉलर। है न, मानली?" सू शिओचाओ ने पूछा।
यांग मानली सू शिओचाओ से सहमति में हामी भर गई।
लियू होंगताओ ने टिप्पणी की, "भले डॉलर ताकतवर है, पर वह सिर्फ़ एक व्यक्ति है और उसे किसी का समर्थन नहीं, पर लुओ शिनयांग के पास स्वर्गीय पुत्र का समर्थन है। नतीजा तय करना मुश्किल होगा।"
"एक व्यक्ति पर्याप्त है। डॉलर ने सोने के सींगवाले शूरा से अकेले लड़ाई की है। मुझे नहीं लगता कि लुओ शिनयांग अपनी पूरी गैंग के साथ भी ऐसा कर सकता है," सू शिओचाओ ने तिरस्कारपूर्वक कहा।
"छोटू, तू अभी बच्चा है, नहीं समझेगा।" लियू होंगताओ एक बुज़ुर्ग की तरह पेश आया।
"क्या नहीं नहीं समझूंगा?" सू को यह टिप्पणी नहीं भाई।
"सोचो। अगर स्वर्गीय पुत्र और उसकी पूरी लुओ शिनयांग को अपनी पशु आत्मायें दे दें, तुम्हें क्या लगता है कौन जीतेगा? मत भूलो कि स्वर्गीय पुत्र के पास पवित्र खून की आकार बदलनेवाली लंगूर की पशु आत्मा है, और भगवान जाने कितनी निष्क्रिय पशु आत्मायें होंगी। अगर लुओ शिनयांग उन सभी का उपयोग करे, तो तुम्हें लगता है डॉलर जीत पाएगा? "लियू होंगताओ ने आत्मविश्वास से कहा।
"वह सिर्फ़ लंगूर की पशु आत्मा है। डॉलर के पास खूनी दरिंदे की पशु आत्मा, डैने और पवित्र खून का कवच है। उस्के लिए लुओ शिनयांगक को हराना आसान होगा। मुझे नहीं लगता लुओ शिनयांग एक मिनट भी टिकेगा।" सू शिओचाओ नहीं माना।
"बच्चा वाकई बोलना जानता है।" हान सेन सू शिओचाओ के तर्क से प्रसन्न था।
"खैर, तुमने अभी-अभी कहा कि लुओ शिनयांग एक मिनट भी नहीं टिकेगा, तो चलो शर्त लगाते हैं।अगर लुओ एक मिनट से कम टिकता है, तो तुम मेरी लाल खुरोंवाले जानवर की निष्क्रिय पशु आत्मा ले लो। अगर वह एक मिनट से ज़्यादा टिक जाता है, तुम्हारी निष्क्रिय रात को सक्रिय होनेवाली भेड़िये की पशु आत्मा मेरी होगी।लगाते हो शर्त?" लियू होंगताओ ने सू शिओचाओ की ओर देखकर कहा।
सू शिओचाओ अचानक सकते में आ गया। एक मिनट सिर्फ़ एक अलंकार था। किसी के लिए एक मिनट में मैच खत्म करना कैसे संभव था?
जैसा कि लियू होंगताओ ने कहा था, स्वर्गीय पुत्र लुओ के पीछे था। इतनी पशु आत्माओं के साथ, यकीनन लुओ शिनयांग मंच पर एक मिनट से अधिक टिकता।
रात को सक्रिय होनेवाली भेड़िये की पशु आत्मा सू शिओचाओ की किस्मत की कमाई थी, जब उसने हाल के अभियान में रात को सक्रिय होनेवाले राजा भेड़िये पर वार किया था। वह हर किसी से उसकी डींग हाकता था। फ़िर भी लियू होंगताओ का इस पशु आत्मा को दांव पर लगाने का प्रस्ताव अन्यायपूर्ण था।
"लियू, हम सिर्फ़ गप कर रहे हैं। गंभीर न हो।"
"हॉं लियू, शिओचाओ बस कह गया।"
"हॉं, एक मिनट सिर्फ़ एक अलंकार था।"
बुल्सआइ के कई सदस्यों ने मामला सुलझाने की कोशिश की, पर लियू होंगताओ ने स्वार्थी भाव से कहा, "मैं उसे यही सिखाने की कोशिश कर रहा हूं कि उन बातों पर टिप्पणी न दे, जो वह नहीं समझता। घर पर वह जो चाहे कह सकता है, पर समाज के बीच एक गलत टिप्पणी उसके प्राण भी हर सकती है।"
"हट! तुम ज़ोर दे रहे हो? शर्त शर्त होती है। मुझे स्वीकार है। हारने पर रुऑं-सा मुंह न कर बैठना।" भले सू शिओचाओ हमेशा मज़ाक-मसखरी किया करता था, पर धनी परिवार से आने का घमण्ड उसे भी था। भले एक पशु आत्मा वह हार जाता, पर उसे इज़्ज़त प्यारी थी।
"शिओचाओ, चुप बैठो।" टीम के सदस्यों ने सू शिओचाओ को इस अन्यायपूर्ण शर्त में शामिल होने से रोकना चाहा। वह बिना बात के अपनी पशु आत्मा फेंक रहा था।
लियू होंगताओ का व्यक्तित्व अच्छा नहीं था और उसके गुर्गों के अलावा उसे कोई पसंद नहीं करता था। लगभग हर कोई सू के पक्ष में था।
"खैर, मुझे खुशी है कि जवान लड़का अपना विश्वास पर कायम है। अगर तुम मेरा भरोसा नहीं करते,तो हम दोनों अपनी-अपनी पशु आत्मायें मानली को दे देते हैं और वह साक्षी रहेगी।दोनों को ही कोई चिंता नहीं होगी," लियू होंगताओ ने अपनी लाल खुरोंवाले जानवर की निष्क्रिय पशु आत्मा यांग मानली को दे दी।
"लियू, छोटी-सी बात है। हम सब बुल्सआइ में हैं, और ऐसा करने की कोई ज़रूरत नहीं है।" यांग मानली ने भौंहें उचकाईं।
"मानली, मैं यह उसके भले के लिए कर रहा हूं। अगर वह आगे भी ऐसा ही बेवकूफ़ रहता है, तो आगे चलकर बड़े खतरे में पड़ सकता है।" लियू होंगताओ ने सू को एक अपमानभरी नज़र से देखकर कहा, "अगर तुम अभी मुझसे माफ़ी मॉंग लो, तो मैं जाने दूंगा। और आगे सावधान रहना।"
हर कोई लियू होंगताओ को बेशर्म मानता था। अगर कोई और बोलता, तो शायद सू शिओचाओ माफ़ी मॉंग लेता, पर लियू के खुद ऐसा कहने के बाद कोई भी सम्मानित व्यक्ति माफ़ी मॉंग नहीं सकता था।
हर कोई जानता था कि इस समय कोई पीछे नहीं हटनेवाला था। सू ने दॉंत भींचकर गुस्से से कहा, "लियू होंगताओ, किस्सा खत्म करो। शर्त मुझे स्वीकार है।"
सू शिओचाओ ने यांग मानली को अपनी निष्क्रिय रात को सक्रिय होनेवाली भेड़िये की पशु आत्मा दे दी और कहा, "मानली, मेरे लिए रखो। जीतने पर मैं सबको बार्बेक्यूं खिलाऊंगा।"
" मुझे खुशी है कि जवान लड़का अपना विश्वास पर कायम है।।" लियू होंगताओ की खुशी का ठिकाना नहीं रहा। एक निष्क्रिय पशु आत्मा बहुत दुर्लभ थी, जो उसने बातों-बातों में कमा ली। और निष्क्रिय रात को सक्रिय होनेवाली भेड़िये की पशु आत्मा आकार बदलनेवाली आत्मा थी,जो उसकी सवारी लाल खुरोंवाले जानवर की निष्क्रिय पशु आत्मा से कहीं बेहतर थी।
यांग मानली ने भौंहें उचकाईं। वह कुछ बातों से मामला सुलझाने की फिराक में थी, पर लियू होंगताओ ने पहले कहा इसलिए सू शिओचाओ को शर्त लगानी पड़ी।
"यह लड़का बहुत सनकी है, शायद हारने से उसे सबक निले।" यांग मानली ने आह भरी। हर कोई जानता था कि इस समय कोई पीछे नहीं हटनेवाला था।
सू शिओचाओ शर्त लगाने के बाद परेशान था।उसे डॉलर पर भरोसा और उसके जीतने का पूरा विश्वास था, पर एक मिनट बहुत ही कम समय था। इतना समय तो अभिवादन में ही गुज़र जाता, कहना नहीं था कि लुओ शिनयांग के पास कई संसाधन थे। अगर वह सच में लंगूर की पशु आत्मा स्वर्गीय पुत्र से ले लेता,तो मैच दस मिनट से अधिक टिकता।
लुओ शिनयांग और डॉलर का मैच जल्द ही शुरू हो गया और सू शिओचाओ ने अपनी प्रार्थना बुदबुदाई, "डॉलर, मैंने ही तुम्हारा नाम फैलाया है। प्लीज़ मेरी मदद करो।मेरे पास निष्क्रिय रात को सक्रिय होनेवाली भेड़िये की पशु आत्मा बहुत दिनों से है और मैं उसे लियू को नहीं देना चाहता।"
हान सेन सू के बाजू में बैठकर सब कुछ सुन रहा था, "तुम्हारी मदद करूं! शुरूआत में तुम्हारे कारण ही मुझे हर कोई डॉल कर रहा था।"