"वह चाकू कितने का है?" हान सेन ने दिलचस्पी से पूछा।
"एक सौ मिलियन," लोहार ने हान सेन को बाहेर धकेलते हुए बेरुखी से जवाब दिया।
"एक सौ मिलियन? किस मैटेरियल से बनाया है तुमने उसे ?" हान सेन पूछने से खुद को रोक नहीं पाया।
"75 पर्सेंट ज़ेड-स्टील," लोहार ने कहा। "अगली बार कुछ चाहिए हो, तो यहां सीधे आ जाओ।"
"75 पर्सेंट ज़ेड-स्टील? बात बना रहा होगा। आज की टेक्नॉलॉजी के साथ, 5 पर्सेंट ज़ेड-स्टील से ज़्यादा का अलॉय बना ही नहीं सकते।" हान सेन खुद में बुदबुदाया। उसने कुछ ही नहीं कहा, क्योंकि वैसे भी वह उसे खरीदनेवाला नहीं था।
घर वापस जाकर, हान सेन ने खंजर को ध्यान से देखा। उसे लकड़ी की म्यान से निकालते हुए हान सेन ने अचानक एक ठण्डी हवा का झोंका महसूस किया। वह खंजर आठ इंच लंबा था, उसका ब्लेड हरा था और उसपर रिपल पैटर्न बने हुए थे।
ब्लेड का एंगल बहुत छोटा था, कुछ 20 डिग्री का; ब्लेड की एज प्याज़ के छिलके की तरह पतली थी और उसमें डबल ब्ल्ड ग्रूव थे। हैंडल हाइ-टेक मैटेरियल का बना था और उसमें एर्गोनॉमिक डिज़ाइन था, इसीलिए उसकी पकड़ आरामदायक थी।
हान सेन ने अल्फा अलॉय की तलवार खींची और खंजर की सख्ती और कड़ापन जांचने के लिए उसे तलवार पर मारा। 5 पर्सेंट ज़ेड-स्टीलवाला अलॉय उसकी तलवार से बहुत मजबूत होता, इसीलिए वह चिप नहीं करना चाहिए था।
ये क्या!
तलवार खंजर के वार से दो टुकड़ों में बंट गई थी और आधा ब्लेड ज़मीन पर जा गिरा।
"हे भगवान!" हान सेन का दिल धक से रह गया। तब उसे लौहार की बात याद आई कि यह खंजर अलॉय काटनेवाली मैनुफैक्चरिंग मशीन के कटिंग ब्लेड से बना था।
हान सेन ने खंजर के ब्लेड को जांचा, पर उसमें कोई नुकसान नहीं हुआ था।.
"धत! मेरी तलवार..." हान सेन को अचानक एहसास हुआ कि उसने ऐसा हथियार बर्बाद कर दिया है, जो स्टोर में एक मिलियन में बेचा जा सकता था और उसकी चीख निकल गई।
उसने सोचा था कि खंजर तलवार पर कोई निशान छोड़ देगा, पर उसे उम्मीद नहीं थी कि खंजर इतना पैना होगा कि तलवार को ही चीर डालेगा।
हताशा में सर पीटते हुए उसने अपने कॉमलिंक की रिंगटोन सुनी और स्क्रीन पर चांग दाफेंग का नंबर देखकर कॉल उठा लिया ।
"सेन, ट्विलाइट में आ जाओ। मेरे पास तुम्हारे लिए तोहफ़ा है," चांग दाफेंग ने जोश में आकर कहा।
"कौन-सा तोहफ़ा?" हान सेन ने पूछा।
"जब यहां पर आओगे, तो तुम्हें बताऊंगा। चलो, मिलते हैं,"चांग दाफेंग ने हान सेन को सस्पेंस में रखा।
हान सेन ने कपड़े बदले और ट्विलाइट टैवर्न गया, जो एक रेस्तरां था, जहां पर चांग दाफेंग उसे कई बार ले गया था। वहां की डिशेज़ लजीज़ थीं और सजावट कमाल की थी।
वह जब रिज़र्व प्राइवेट रूम में पहुंचा, तो हान हाओ को भी देखकर हैरान रह गया। हान हाओ ने उसे देखा और वह बहुत परेशान लग रहा था। हान हाओ जबरदस्ती मुस्कुराया और उसने हैलो कहा।
हान सेन भी उसे देखकर मुस्कुराया, और फ़िर चांग दाफेंग ने उसे एक ओर खींच लिया।
हान सेन अपने दिल की बात किसी को बताता नहीं था। उसने सोचा कि अगर हान हाओ उसके साथ कोई संपर्क नहीं रखना चाहता, तो कोई मुश्किल नहीं थी और इसके बारे में उसके मन में कुछ नहीं था।
चांग दाफेंग ने दोनों की ओर ध्यान न देते हुए हान सेन को सोफा पर बैठने को कहा। फ़िर उसने एक सफ़ेद सैबर के दांत की बाघ की पशु आत्मा बुलाई, जो उसके हाथ में आकर एक तेज़ चाकू बन गई। चाकू के कुछ ट्रिक्स दिखाकर उसने गर्व के साथ पूछा, "सेन, तुम मेरी नई कमाई हुई निष्क्रिय पशु आत्मा के बारे में क्या सोचते हो?"
"एक ही लब्ज़, लाजवाब।" हान सेन ने उसे थम्स-अप दिया। हान सेन थोड़े वक्त के लिए एक निष्क्रिय पशु आत्मा हथियार चाहता था, पर हाल-फिलहाल उसकी किस्मत में कोई पशु आत्मा नहीं आई थी।
"तुम मेरे पुराने दोस्त हो, और मेरे पास एक नया चाकू है। तुम्हें ऐतराज़ न हो, तो मैं तुम्हें अपना पुराना हथियार देना चाहता हूं।" चांग दाफेंग ने हान सेन की ओर एक अल्फा अलॉय की तलवार सरका दी।
हान सेन को थोड़ी हैरत हुई क्योंकि यह तलवार उसी स्टाइल की थी, जो उसने अभी-अभी काट डाली थी।
"ये तलवार..." हान सेन का दिल भर आया। चांग दाफेंग इतना प्यारा दोस्त था कि मिलियन डॉलर का हथियार उसे ऐसे ही दे रहा था।
हान सेन के कुछ कहने से पहले, प्राइवेट रूम का दरवाज़ा धकेलकर मोतियों से लदी एक मोटी औरत अंदर दाखिल हो गई।.
"बेटे, जब तुम आए थे, तो मैंने तुम्हें देखा था। जब मैं तुम्हें मि. हू के बैंक्वेट में जाने को कहा, तो तुमने कहा कि तुम्हें कोई ज़रूरी काम है। तो ये है तुम्हारा ज़रूरी काम? तुम क्या सोचते हो, इन लड़कों के साथ घूमकर तुम्हें क्या मिल जाएगा? मि. हू ने अपने बेटे के दोस्तों को बुलाया है और वे सब प्लैनेट रोका के जवान लीडर हैं। तुम्हें जिंदगी में आगे जाने के लिए उन्हें दोस्त बनाना चाहिए ..." हान यूमेइ ने हान हाओ पर बातों की बौछार कर दी और उसे बाहर ले गई।
"मां, मैं..." इससे पहले की हान हाओ कुछ सफ़ाई दे पाता, उसे कमरे से बाहर खींच लिया गया था।
"चुप बैठो। सनवूड माइनिंग का छोटा मालिक लिन बीफेंग भी वहां बैंक्वेट में होगा, मैंने सुना है कि वह भी अभी स्टील आर्मर पड़ाव में है। अगर तुम दोनों मिल गए, तो तुम भी पड़ाव में अच्छा नाम कमाओगे..." हान यूमेइ ने कहा।
हान हाओ थोड़ा परेशान था। वह यहां पर हान सेन से बिगड़ी बात बनाने और शिन हुआन के साथ उसके कनेक्शन का फायदा उठाकर स्टील आर्मर गैंग में शामिल होने आया था।
हान यूमेइ ने उसके इरादों पर पानी फेर दिया था।
हान हाओ का मानना था कि हान सेन ने इस मुकाम पर पहुंचने के लिए ज़रूर शिन हुआन से चक्कर चलाया होगा। वर्ना वह लुओ शिनयांग से कैसे पंगा लेता और कैसे बुल्सआइ में चला जाता?
हान हाओ अपने चचेरे भाई जैसे झिगोलो को पसंद नहीं करता था, पर वह स्टील आर्मर गैंग में जाने के लिए हान सेन के कनेक्शन का इस्तेमाल करना चाहता था। इसीलिए उसने बैंक्वेट में न जाकर चांग दाफेंग की गैदरिंग में आना पसंद किया।
हैरत की बात थी कि, मि. हू का बैंक्वेट भी इसी बिल्डिंग में थी और हान यूमेइ ने उसे देख लिया। इसीलिए उसे हान सेन से अपना रिश्ता सुधारने का वक्त नहीं मिला।
"छोड़ो, सनवूड माइनिंग का छोटा मालिक लिन बीफेंग मेरे पड़ाव में है और अब वह प्लैनेट रोका में बैंक्वेट के लिए आया है। ये सच में एक बड़ा मौका है। मैंने सुना है कि वह घमंडी है और पानी की तरह पैसे उड़ाता है। उससे दोस्ती हो गई, तो बात ही बन जाएगी," हान हाओ ने सोचा और वह अपने कपड़े ठीक करते हुए हान यूमेइ के साथ बैंक्वेट हॉल में दाखिल हुआ।