राजधानी शहर आगे और दूर चला गया । एक लंबा समय बीत गया, उस दौरान मेंग हाओ ने डर की भावना को अपने दिल में दबा दिया । उसने व्यग्र होकर देखा और अपने शरीर का अवलोकन किया । वह मुरझा गया था ; जबकि इससे पहले वह कुछ पतला हुआ करता था, पर अब वह कुछ हद तक क्षीण हो गया था ।
यह समस्या वास्तव में मेंग हाओ के लिए खतरनाक थी । उसका शरीर से निरंतर काले धुऐं कि विभिन्न प्रकार कि किस्में उत्पन्न हो रही थी मानो वह जल रहा हो । उसका बाहर आना जारी रहा जबकि उसने बहुत कोशिश की इसे दूर करने की | लेकिन वह हवा में ऊपर फिर भी तैरता रहा , जिससे उसके आसपास कोई भी उसके स्थान का निर्धारण कर सके ।
" मेरा शरीर मुरझाना बंद हो गया , लेकिन यह विचित्र काली आभा बस बंद नहीं हो रही थी । यह वास्तव में मुझे बहुत ज्यादा प्रदर्शित कर रहा है ... " वह उतनी ही तेज़ी से आगे बढ़ा जितना उससे संभव हो सका , वह पहाड़ों के भीतर छिपने के लिए जगह खोजने की कोशिश कर रहा था । काली धुंध समाप्त होने के बाद , वह फिर से बाहर आ जाएगा ।
दो घंटे बाद, वह दूरवर्ती पहाड़ों पर गुस्से से बैठ गया । अपने आप को एक अमर गुफा में बंद करने के बाद , उसे पता चला कि वह काली धुंध कुछ भौतिक वस्तुएँ में से गुजर सकती है ।
" लानत है , यह धुंध कब तक चलेगी ? " उसने अपने दांतों को पीसा और कहीं भी रुकने की हिम्मत नहीं की । अगर वह ऐसा करता तो धुंध उसके ऊपर इकट्ठी हो जाती और आसानी से दिखाई देती । जिसने भी इसे देखा वह निश्चित रूप से सोचता कि , वहाँ पर आसपास किसी प्रकार का कीमती सामन रखा हुआ हैं ।
मेंग हाओ ने व्यग्र होकर देखा और खुद को पहाड़ों में और गहरा धक्का दिया , जितना हो सके उतना वह तेजी से आगे बढ़ता रहा । जब उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा बाहर निकल जाती, तो वह एक औषधीय गोली का सेवन कर लेता । यह केवल इस फैशन में था काली आभा को एक साथ एकत्रित करके वह रोकना चाहता था ।यह देखने में इतना आसान नहीं लग रहा था पर जब वह पतला फ़ैल गया तब मनो वह अभी भी तैरता हुआ आकाश में दिखाई दे रहा था ।
सात दिन बीत गए थे मेंग हाओ भयभीत हो गया था और साथ ही साथ थका हुआ भी महसूस कर रहा था । उसे विश्राम करने का कोई अवसर प्राप्त नहीं हुआ था । वह घिनौना धुंद दिन में भी कला दिखाई दे रहा था और रात के दौरान सफ़ेद चमकता हुआ सा दिखाई दे रहा था ।
सात दिनों के बाद वह यह बता सकता था , कि उसके शरीर से निकलने वाला वह धुंध हल्का हो गया था । उसके सबसे अच्छे अनुमानित तौर पर वह यह बता सकता था कि , पूरी तरह से हटाने के लिए उसे करीब करीब एक महीना लगेगा ।
उन्होंने बहुत लंबे समय तक पहाड़ों में रहने की हिम्मत नहीं की , क्योंकि हो सकता है कि शायद वह ध्यान आकर्षित कर सकता था । उन्हें यकीन नहीं था कि वास्तव में वायलेट फैट संप्रदाय के शिष्यों ने छोड़ दिया था या नहीं । इसलिए, उसके पास आगे बढ़ने के अलावा कोई और विकल्प नहीं बचा था ।
एक विशेष दिन पर , वह क़ीमती पंखे पर पालथी मारकर बैठा हुआ , जंगल के मध्य उड़ान भर रहा था । अचानक, उसने अपना सिर ऊपर उठा लिया, उसकी आँखें टिमटिमा रही थीं । वह दूर से अपनी ओर तेजी से आती हुई चार आकृतियाँ देख सकता था ।
उसने व्यग्र होकर देखा तो , उसने उड़ान बंद कर दी और जमीन पर गिर पड़ा । उसने अपने पकडे हुए बैग को थप्पड़ मारा और उसमें से एक उड़ाती हुई तलवार सामने आई , उसने पेड़ की ओर निशाना साधा , और पेड़ में एक छेद किया जिसमें मेंग हाओ ने प्रवेश किया ।
उसने पहले भी इस विधि को आज़माया था और पाया की धुंध पेड़ से बाहर नहीं निकलेगी , हालांकि दस साँसों के अंतराल के बाद वह पेड़ मुरझा जाता हैं ।
पिछले सप्ताह में उन्होंने कई बार ऐसा किया था ताकि दूसरे कल्टीवेटर का पता न चल सके ।
पेड़ के छेद के अंदर जाकर बैठकरवह चार लोगों के जाने का इंतज़ार करने लगा । दुर्भाग्य से वे लोग जाने की बजाये वहीं पर आसपास रुक गए और ध्यान से चारों और देखने लगे । उनमें से एक युवक ने वॉइलेट पोशाक पहनी हुई थी , उसका चेहरा अभिव्यक्तिहीन दिखाई दे रहा था , ऐसा लग रहा था मानो जैसे कि वह पेड़ के ऊपर से छलांग लगाता हो । उसके कल्टीवेशन के मूल आधार की शक्तियाँ किरणें फैला रही हैं । अपने हाथों में उसने सफ़ेद मोती धारण किया था ।
जो काली आभा मेंग हाओ के पास से निकल रही थी , वह तुरंत ही सफ़ेद मोती द्वारा सोख ली गई थी । जिससे वह काला होने शुरू हो गया था ।
यह देखते ही मेंग हाओ का दिल धड़कने लगा ।
लोगों का समूह तीन पुरुषों और एक महिला से बना था । महिला ने एक लंबी स्कर्ट पहनी थी और वह सुंदर थी । उसकी आँखों में एक रहस्यमयी झलक दिखाई दी , एक नज़र जो दूसरों को राक्षसी के रूप में वर्णित कर सकती है । " इसके बारे में बोलने के लिए अगर बोलें तो , यह वास्तव में अजीब है , " उसने कहा । " यह मोटी मौत की आभा पहाड़ों में हाल ही में दिखाई दी है । "
दो आदमी जो उसके बगल में खड़े थे , व्यग्र दिखाई दिए जैसे ही उन्होंने चारों ओर जंगल को घूर के देखा ।
" बेपरवाही से कहा कि चाहे जो भी हो , हम एक बार उसको अवशोषित कर लें तो हमें जंगल छोड़ देना चाहिए , " उनमें से एक पुरुष ने कहा, वह थोड़ा परेशान लग रहा था । " जो कुछ भी हो रहा है वह थोड़ा कुछ अजीब सा लग रहा है । यह बेहतर होगा अगर हम यह नहीं खोज पाते कि यह क्या है । "
" आप किस बात से भयभीत हैं ? " मुस्कान के साथ महिला ने कहा । उसने सौम्य रूप दिया वॉइलेट पोशाक पहने हुए युवक को , उसकी आँखें आकर्षण से चमक रही थीं । " हम बड़े भाई यान के साथ, हम किसी भी खतरे से सुरक्षित हैं । वह क्यूई संक्षेपण के आठवें स्तर के एक भीतरी संप्रदाय का शिष्य हैं । वह किसी भी घटने वाली मुसीबत से हमें बचा सकता हैं । और कौन जानता है , कि हो सकता है कि हमारे पास भी थोड़ा सा सौभाग्य हो । "
वह युवा आदमी जिसके पास मोती था वो युवक क्यूई संघनन के आठवें स्तर का था और शायद वह उनका नेता भी था । अन्य सभी छठे स्तर पर थे ।
इसमें ज़्यादा समय नहीं लगा उन्हें यह जानने के लिए कि इस मोती ने काली आभा को निगल लिया हैं । वह मोती अब अपने आप ही पिच काले रंग का हो चुका था और ऐसा प्रतीत नहीं हुआ की वह और भी सोख सकता हैं । मेंग हाओ बैठे यह सब कुछ देखते हुए विचार में खो गए ।
यान नाम के आदमी ने कहा कि " चलो चलें , " । उसने अपनी चौड़ी आस्तीन को झाड़ दिया, और उन चारों ने अपना रास्ता बनाना शुरू कर दिया । जैसे ही यह हुआ, मेंग हाओ भड़क व्यग्र दिखाई पड़े । वे बहुत अधिक समय ले रहे थे और वह समय से बाहर चला गया था । अब पेड़ की ऊचाई से काली आभा ने रिसना शुरू कर दिया था ।
जैसे ही यह दिखाई दिया, वह आदमी जिसका नाम यान था ने मुड़कर देखा, उसकी आँखें चमक उठीं ।
मेंग हाओ ने आह भरी और फिर पेड़ के भीतर से एक विस्फोट हुआ । उसने अपनी आस्तीन को झट्कारा और जितना संभव हो सके उतना तेज़ी से दूर चला गया ।
उसकी उपस्थिति ने चार लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया , जैसा ही उससे काली आभा निकली थी । यान नाम के व्यक्ति ने उसे घूर कर देखा ।
"फेलो डैओस्ट, कृपया एक पल पीछे रहें," उन्होंने कहा । उसके हाथ संकेत देते हुए चमक उठे और तुरन्त, एक काली हवा उछली , जिसकी वजह से एक घृणित और मुस्कुराती हुई खोपड़ी का आकार निर्मित हुआ । उसने अपना जबड़ा खोला और मेंग हाओ की ओर निशाना साधा ।
उन्होंने मेंग हाओ को रोकने के लिए कहा था । लेकिन इस खोपड़ी ने अपने आठवें स्तर के क्यूई संघनन की पूरी शक्ति को खींचा । वह तत्पर बिजली की तरह खिसका एक अविश्वसनीय शक्ति के साथ ।
उसी समय, दो अन्य पुरुषों और महिला, उनकी आँखें चमक रही थीं, उन्होंने हमला किया । दो उड़ने वाली तलवारें और जेड ब्रेसलेट प्रकाश की किरणों में तब्दील हो गए जिन्होंने सीधे मेंग हाओ की तरफ निशाना साधा । जेड ब्रेसलेट वाली महिला ने गूंजने वाली आवाज़ बाहर निकाली और फिर जैसे की हवा के माद्यम से उड़ान भरी अपने आकार में विस्तार किया जैसे वह अपने आप को तैयार कर रही हैं उससे टकराने के लिए ।
मेंग हाओ व्यग्र दिखाई पड़े , इसके पहले वे अच्छे मनःस्थिति में थे , वे काली आभा की वजह से अत्यधिक निराश हो गए थे । उसी समय इन लोगों के भीतर एक मज़बूत हत्या की भावना पैदा हो गई । उसने एक ठन्डे आह की आवाज़ निकाली ।
उसका दाहिना हाथ ऊपर उठा, और एक गर्जन वाला लौ अज़गर दिखाई दिया , जो बीस या तीस मीटर लंबा था । उसने चार आने वाली जादुई वस्तुओं की ओर निशाना मारा बेहताशा गर्मी विकिरण के साथ ।
एक उछाल ने हवा को हिला दिया । जेड ब्रैसलेट बिखर गया और दो उड़ने वाली तलवारें पिघल गईं । टक्कर की वजह से खोपड़ी छितराई हुई हो गई , जो लौ का अज़गर था उसने एक ज़ोर से चीख बाहर निकली और फिर वो गायब हो गया ।
महिला ने कहा " क्यूई संक्षेपण का आठवां स्तर ! " उनकी मुखाकृति पर उनका इरादा दिखाई दिया । कल्टीवेटर जिसका उपनाम यान था उसने एक कदम आगे बढ़ाया मेंग हाओ को घूरते हुए ।
" मैं यान जिगुओ , कोल्ड विंड संप्रदाय का शिष्य हूं , " उन्होंने शांति से कहा, उनकी आँखें बिजली की तरह चमक रही थी । " फैलो डाओस्ट , आपको विदा लेने की इतनी जल्दी नहीं होनी चाहिए । क्या आप कृपया अपने शरीर से निकलने वाली मोटी मौत की व्याख्या कर सकते हैं ? " मेंग हाओ क्यूई संघनन के आठवें स्तर पर था, लेकिन ऐसा ही यान जिगुओ था । तो वह एक आवाज में हमेशा की तरह ठंड में बोला ।
मेंग हाओ ने वापस उसे ठण्ड से घूरा और कुछ भी नहीं कहा । उसने अपने पकडे हुए बैग को थप्पड़ मारा और एक ही झलक में कीमती पंखा दिखाई दिया । उसने तेज रफ्तार में निशाना साधा । यान जिगुओ ने आश्चर्य में पंखे को देखा ।
" एक जादूई वस्तु जो उड़ान भरती है । वह संस्थान स्थापना चरण का नहीं था , इसलिए वह केवल सरक सकता है । वह जल्द ही मैदान पर वापस आएगा । " पंखा एक प्रकार कि जादुई वस्तु थी जो केवल क्यूई संक्षेपण के नौवें स्तर के शिष्यों को अपने संप्रदाय के भीतर मिल सकती थी । एक ठंडी आह के साथ , वह पीछा करने भागा । अन्य तीन एक पल के लिए झिझके, फिर उसके पीछे हो लिए ।
" लानत है !" मेंग हाओ ने कहा, उसकी आँखें भी ठंड में बढ़ गईं । उसके प्रतिद्वंद्वी ने उसके कल्टीवेशन मूल आधार की शक्ति को देखा था , साथ ही उसके जादू के उपयोग को भी , जो दोनों स्पष्ट रूप से चेतावनी थे और फिर भी उन्होंने अभी भी पीछा किया । मेंग हाओ ने बेहद नाराजगी महसूस की ।
उसका हाथ जादू के नमूने पर चला गया और फिर उन्होंने चार पीछा करने वालों की ओर इशारा किया । तुरंत ही चार प्रकाश की किरणें बाहर दिखाई दीं और चार पंखों के पंख । वे हवा में उड़ती हुई तलवारों की तरह काटते हैं , वे सीधा पीछा करते हुए चार लोगों की तरफ चल दिए ।
यान जिगुओ ने अपनी आँखों को सिकोड़ा और अपने पकड़े हुए बैग को थप्पड़ मारा । एक लकड़ी का छोटा कवच दिखाई दिया उसके हथेली के आकार का , वह जल्द ही बड़े सर के आकार का होकर फैल गया वह आगे बढ़ा पंख से मिलने के लिए । जैसे ही वे एक-दूसरे से टकराए, एक हिंसक उछाल सुनाई दी ।
अन्य तीन के लिए , उनके चेहरे पर हैरानी के निशान दिखाई दिए और उन्होंने जादुई वस्तुओं का उत्पादन करने के लिए हाथापाई की । आने वाले विस्फोटों के बीच, उन्होंने अपने मुंह से खून का थूक बाहर की ओर निकाला और डरते हुए पीछे हट गए ।
वे तीन पंख बिल्कुल क्षतिग्रस्त नहीं हुए थे । मेंग हाओ ने अपनी उंगली लहराई और उन्होंने यान जिगुओ की ओर वापस निशाना मारा ।
यान जिगुओ का चेहरा घूम गया और उसने अपना मुँह खोला और चीख निकली । हरे रंग का धुआँ अचानक उसके छिद्रों से बहार निकल गया । एक घना कोहरा जो उसके चारों ओर घूम रहा था एक विशाल हरी खोपड़ी में बदल गया । वह सीधे आने वाले तीन पंखों की ओर उड़ गया ।
गरजने की आवाज़ बाहर आई और खोपड़ी बिखर गई । इन तीन पंखों में अब चमक नहीं थी, और अब वे घुमावदार और विकृत हो गए थे । उन्होंने मेंग हाओ के लिए वापस उड़ान भरी ।
"मैं आपको चेतावनी दे रहा हूं," मेंग हाओ ने ठंड से कहा, उसकी आँखें चमक उठीं , "अगर आप मुझे तंग करेंगे ...।" अपने वाक्या को ख़त्म किये बिना वह थोड़ी दूरी में मुड़ा और फिर गायब हो गया, उसका शरीर एक प्रिज्मीय किरणों में बदल गया ।
उसने यान जिगुओ ने पीछा नहीं किया । वह चौंका जब मेंग हाओ की आकृति पीछे हटी उसके हाथ उसकी आस्तीन के भीतर कांप रहे थे ।मेंग हाओ उसके लिए अजनबी था और फिर भी इस अजनबी ने बस लापरवाही से उसे जीवन-रक्षक कला का उपयोग करने के लिए मजबूर किया ।
"वह पंखा सिर्फ उड़ान भरने वाला खजाना नहीं है , बल्कि एक शक्तिशाली हथियार है ! " उसने अपने आप से कहा, उसका दिल तेज़ हो गया । वह अपने तीन अपाहिज साथियों को देखने के लिए मुड़ा । "क्या आप में से किसी ने झाओ राज्य के किसी व्यक्ति के बारे में सुना है जो क्यूई संक्षेपण के आठवें स्तर पर है और जिसके पास एक पंखे का खजाना हैं ? "
"कोई भी युवा जो क्यूई संघनन के आठवें स्तर पर है, निश्चित रूप से यहां अपने लिए एक नाम बना सकता है," अन्य कोल्ड विंड संप्रदाय के शिष्यों में से एक ने कहा । " लेकिन मैं उनके विवरण से मेल खाने वाले तीन महान संप्रदायों में से किसी के बारे में नहीं सोच सकता। "
" वह कौन है ? वह झाओ राज्य के कल्टीवेटर में से नहीं हो सकता है, क्या वह हो सकता है ? " यान जिगूओ व्यग्र दिखे , और भी ज़्यादा दिलचस्पी ले रहे थे मेंग हाओ के क़ीमती पंखे में ।
" बड़े भाई यान," महिला शिष्य ने झिझकते हुए कहा । " मुझे याद है कि किसी ने एक महीने पहले क़ीमती पंखे का उल्लेख किया था । वे वाइंडिंग स्ट्रीम संप्रदाय के बड़े भाई सन हुआ थे । उन्होंने कहा कि दक्षिणी प्रदेश के वायलेट फैट संप्रदाय के कुछ शिष्यों ने मेंग हाओ नामक एक रिलायंस संप्रदाय के शिष्य के साथ व्यापार किया था । जिसमें से एक वस्तु पंखे का पंख था ।
यान जिगुओ हैरान दिखे । उन्होंने अपने पकडे हुए बैग को थप्पड़ मारा और उनके हाथ में एक जेड की पर्ची दिखाई दी । यह भीतरी संप्रदाय के शिष्यों को वितरित की जाने वाली वस्तु थी । अंदर मेंग हाओ का चित्रण था , जिस पर बंद किया हुआ एक आदेश पत्र था अगर कोई भी उसका सामना करता हैं तो उसे यह महसूस होना चाहिए कि वह कितना शक्तिशाली हैं ।
वह आदेश कई महीनों पुराना था , इसलिए यान जिगुओ ज्यादातर उसके बारे में भूल गए थे । जेड पर्ची को अवलोकन करते हुए , उन्होंने मेंग हाओ के चेहरे की तस्वीर को करीब से देखा और, निश्चित रूप से, यह ठीक वैसा ही था जैसा उन्होंने अभी सामना किया था ।
"तो यह है वो ! " यान ज़िगुओ ने कहा, उसकी आँखें चमक उठीं । उसका मुँह ठंडी मुस्कान में बदल गया । वह बस कुछ कहने ही वाला था कि तभी अचानक जमीन कांपने लगी और ऊपर आसमान गहरा लाल हो गया । कुछ चौंकाने वाला दक्षिणी प्रदेश में बहुत दूर नहीं हो रहा था , और दुष्परिणाम फैल रहे थे पूरे क्षेत्र को ढकने के लिए ।