लीफ को लगा कि उसका पूरा शरीर जम गया है।
उसके बाईं ओर दो छायाएं अँधेरे में से उभरीं, भारी और अजीब, एक राक्षसी जानवर के सामान्य दृश्य से अलग। और फिर लीफ ने देखा कि मिश्रित प्रजातियों की पीठ पर दो लोग सवार थे। वे लम्बे थे, एक सामान्य व्यक्ति के आकार से दोगुने। उन्होंने कोई कवच नहीं पहना, लेकिन कुछ अवर्णनीय सामग्री के कपड़े पहने थे। नहीं, इसे कपड़े कहने में कोई हिचक नहीं होगी। यह ऐसा था जैसे वे सिर से पैर तक एक सूजी हुई जानवरों की खाल में लिपटे हों, कई जगहों से उभरे हों।
और फिर भी दो आकृतियों के बारे में सबसे खास बात यह थी कि वे जो दो मुखौटे पहने हुए थे - वे स्पष्ट रूप से राक्षसी जानवरों के सिर जैसे क्रूर और भयानक थे। लाल भूरे रंग के क्रिस्टल के साथ उनकी आँखें उनकी खोपड़ी में खुदी हुई थीं। उनके सिर पर चमड़े का एक पूरा टुकड़ा पीछे की ओर छिला लग रहा था, और उन दोनों की पीठ कवच से ढंकी हुई थी। एक व्यक्ति अपने पर्वत पर कुछ भालों से सुसज्जित था, दूसरे में विचित्र आकार के लोहे के दस्ताने थे। लोहे के दस्ताने में केवल तीन उंगलियां थीं।
केवल एक शब्द लीफ के सिर में लटका हुआ है, "दानव"।
"दुश्मन!"
कारा की तेज़ चीख ने सभी का ध्यान दुश्मन की ओर खींचा। स्टोन ने जमीन पर हाथ रखा, बर्फीली जमीन को एक बड़े दलदल में बदल दिया। यह सही प्रतिक्रिया थी। माउन्ट्स पंखों के साथ संकर भेड़िया जानवर थे। वे न केवल तेज थे, बल्कि कम दूरी तक उड़ सकते थे। हालांकि, ये दोनों स्पष्ट रूप से ऐसा नहीं कर सकते थे, उनके पंख काट दिए गए थे, उनकी हड्डियों पर जूट की रस्सी बांध दी गई थी, जो कि पकड़े गए थे, लेकिन राक्षस उन पर सवार थे। इसलिए वे दलदल के ऊपर से नहीं उड़ सकते थे बल्कि उसे पार करना पड़ता। इससे बहनों को समय मिलता।
हालांकि, दुश्मन ने उम्मीद के मुताबिक काम नहीं किया। बल्कि, उन्होंने दलदल को आगे बढ़ाया, दलदल में प्रवेश किया। फिर, आवेग द्वारा, राक्षसी जानवर ने आकाश में छलांग लगाई, शेष दूरी पर कूदने लगा, उस जगह पर जहां गैर-लड़ाकू प्रकार की चुड़ैलों को इकट्ठा किया गया था।
"बाहर फैल जाओ, जल्दी!" लीफ की आवाज़ तब तक कम नहीं हुई जब तक लोहे की तीन-अंगुलियों वाले लोहे के दस्ताने पहने दानव ने पहले से ही भीड़ में चुड़ैलों को मारना शुरू नहीं कर दिया। उनकी चपलता उनके शरीर से बिल्कुल भी मेल नहीं खाती थी। उसके पास की चुड़ैल को प्रतिक्रिया करने का समय नहीं था और तब तक उसके सिर में मुक्का मार दिया गया था। तब और दो बहनें थीं, जिन पर लोहे की जालीदार दानव ने गर्दन पर हमला किया था। दूसरों को सतर्क किया गया और वह घबराहट में भाग गया। यह केवल शिनो था जो अभी भी डटा हुआ था। भले ही उसकी क्षमता लड़ने के लिए उपयुक्त नहीं थी, लेकिन वह दूर नहीं हुई, बल्कि उसने अपनी पीठ से क्रॉसबो को निकाला और प्राणी को निशाना बनाया। बगल में चकमा दे रहा लोहे का दानव उसे उड़ने भेजने के लिए उसके पैर उठाता है। साथ ही बिजली की तेज आवाज गूंज उठी। छोटी बच्ची को जमीन पर लिटाया गया और उसके मुंह से खून बहने लगा।
भाला चलाने वाला दानव घबराए हुए स्टोन की तरफ घूमने लगा। ठीक जब वह चुड़ैल को सीने से लगाने वाला था, तभी उसके सामने से आग की लपटें निकलने लगीं। रेड लाइट उसके पैरों के बीच लुढ़क गया, स्टोन के हाथों को पकड़कर भाग गया। उनके प्रतिद्वंद्वी ने पकड़ने का प्रयास किया, लेकिन गैस की एक काली दीवार द्वारा रोक दिया गया।
लीफ ने अपनी सारी शक्ति पृथ्वी में डाल दी, जिससे सभी प्रकार के पौधे उसमें से निकल आए। कंटीली बेलें, लोहे के बने दानव पर चढ़कर चारों ओर लिपटी हुई थीं। कारा ने राक्षसी साँप को "दर्द" से बुलाया, जो कि लोहे के बने हुए दानव के हाथ में था। जब उसने सांप से छुटकारा पाने के लिए अपने हाथ लहराए, तो लताएं फड़फड़ा उठीं और उसके पैरों को पकड़ लिया, जिससे वे पीछे की ओर झुके और भारी शरीर जमीन पर गिर गया।
"भागो, बहनों, भागो!" लीफ चिल्लाया, उसकी आवाज डर के मारे कांप रही थी। "बचो, तेजी से! इन भयानक राक्षसों से जल्दी निपटो! वे प्राचीन ग्रंथों में बुराई के स्रोतों के रूप में दर्ज किए गए हैं, राक्षस जो कि गेट्स ऑफ हेल से बाहर दिखाई दिए हैं!"
राक्षसी सांप का जहर अप्रभावी लग रहा था। लोहे का बना दानव जमीन पर गिर गया, जो लग रहा था कि उस पर लदी हुई लताओं को पकड़ना चाहता था। भाला चलाने वाले दानव ने अपने साथी की कठिनाई को देखा और जल्द ही लीफ पर ध्यान केंद्रित किया, जो बेलों को नियंत्रित कर रहा था। उसने एक भाला उठा लिया, उसे फेंकने की स्थिति में, उसकी बाहें जल्दी सूज गईं। मूल उभरी हुई त्वचा एक पतली परत तक फैली हुई थी, और यहां तक कि इससे, कोई भी रक्त वाहिकाओं और हड्डियों को देख सकता था।
"लीफ, बाहर देखो!" स्टोन ने एक बार फिर मैदान को एक दलदल में बदल दिया, इस बार सीधे तौर पर अपने प्रतिद्वंद्वी पर अपना कब्जा जमाया। भाला चलाने वाला दानव अचानक नीचे गिर गया, और भाला उसने तुरंत दूसरी दिशा में लीफ के सामने तिरछे जमीन में डालते हुए फेंका। भाले के एक वर्ग जितना लंबा एक व्यक्ति जमीन में धंसा हुआ था। ठंडे पसीने में लीफ तरबतर हो गया।
भाला चलाने वाले दानव अब भाले नहीं फेंक सकते थे! उसने तुरंत महसूस किया कि यह भागने का एक अच्छा समय था। इसमें वह अकेली नहीं थी। स्टोन, रेड लाइट, और विंडसीकर, जो कि लोहे से बने दानव से जूझ रहे थे, लापरवाह कारा की ओर भागे। वे मेंटर कारा को उनके साथ छोड़ने की इच्छा रखते थे। केवल लीफ ने तीनों महिलाओं तक पहुँचने के लिए लताओं में लोहे की जाली को खींचकर देखा।
"वह क्या करने की कोशिश कर रहा है? रुको!"
"नहीं ..." लेकिन वह उन्हें चेतावनी देने में बहुत देर हो रही थी, क्योंकि लोहे की एक लकीर दानव के हाथों से निकली थी। यह आकाश को भेदने वाले बिजली के एक बोल्ट की तरह था और तीन बहनों को मारने के लिए मुड़ गया। तीनों औरतों के बीच नीली बत्ती उछली, और धमाका हुआ। उनके शरीर सफेद धुएं में ऊपर उछल गए, और वे जमीन पर गिर गए, उनके साथ उनके पीछे जल रहे थे।
यह हमला दुश्मन के महान प्रयास का उपभोग करने के लिए लग रहा था, और भारी साँस के साथ, उसने चलना बंद कर दिया। इस समय, लीफ की जादुई शक्ति ने अपनी सीमा को लांघा था। लताएं विघटित हो गईं, जल्दी से राख में बदल गईं।
"सब कुछ खत्म हो गया है," उसने सोचा। संरक्षक की हताश चिल्लाहट फीकी पड़ गई मानो वह दूर तक बढ़ गई हो जब उसके शरीर की ताकत ज्वार की तरह फीकी पड़ गई हो। वह बेबस होकर जमीन पर गिर पड़ी।
केवल एक पल के लिए आराम करने के बाद, लोहे वाला दानव धीरे-धीरे बर्फ से ऊपर चढ़ गया। इस समय कोई भी उसे रोक नहीं सकता था, क्योंकि वह भयभीत कारा के सामने खड़ा था। दानव ने अपना हाथ संरक्षक के गले में डालने के लिए बढ़ाया, जो चाहता था कि वह जीव की उंगलियों से मुक्त हो जाए, लेकिन ऐसा सोचना इस हताश अवस्था में निरर्थक था। संघर्ष करते हुए, उसने राक्षसी सांप को बाहर भेज दिया और उसने दुश्मन की बांह और गर्दन को थोड़ा सा काट दिया, लेकिन लोहे का दानव बेपर्दा था, लेकिन उसने तंग करना जारी रखा।
जैसा कि यह हो रहा था, एक राक्षसी सांप ने लोहे के हाथ वाले राक्षस की सिर के नीचे की चमड़े की नली को काट लिया। लाल धुंध का फव्वारा निकल पड़ा, माँस और हड्डियां दिखाई देने लगे। लोहे के हाथ वाले राक्षस ने एक भयानक चीख निकाली, त्वचा जल्दी से लाल कोहरे से ढँक गई, माँस और हड्डियां दिखाई देने लगे। हालांकि उसने इसके बावजूद अपने लोहे के हाथ को छुड़ाया और घबराहट में नाली से खून रोकने की कोशिश की, कोहरा जल्दी से फैल गया और उसका शरीर कांपने लगा। वह बेसुध होकर जमीन पर गिर पड़ा।
अपने आधे शरीर के साथ भाले को दफन करते हुए दलदल में धंस गया। लीफ ने ऐसी आवाज कभी नहीं सुनी थी। यह एक तेज चीख और कम गर्जना की तरह था, और इसने उसके कानों को चोट पहुंचाई।
लेकिन दुश्मन की दहाड़ से लीफ ने पलायन नहीं किया, बल्कि इसने उसे जीतने की इच्छाशक्ति दी।
अपने होठों को काटते हुए, उसने खड़े होने के लिए संघर्ष किया और क्रॉसबो को उठाया कि शीनो गिर गई। इसे फिर से लोड करने के लिए, वह भाला चलाने वाले दानव के सामने गई। भाला चलाने वाले दानव ने स्पष्ट रूप से समझा कि वह क्या करना चाहता था, उसकी दो भुजाएँ बुरी तरह लहरा रही थीं। लेकिन दलदल में, जितना अधिक आप संघर्ष करते थे, उतनी ही तेजी से आप डूब जाते थे। उन्होंने इसे अपने फेफड़ों में प्रवेश करने से रोकने की कोशिश की, लेकिन उनकी श्वासनली का हिस्सा जो उनके खोल में फैल गया था, वह दखाई देने लगा।
"यह मेरी खोई हुई बहनों के लिए है," लीफ ने सोचा, ट्यूब पर निशाना लगाकर उसने ट्रिगर खींच लिया।
क्रॉसबो बोल्ट ने अपना निशान मारा, और जहां उसने मारा था लाल धुंध छिटक गई। जैसे ही यह छिटका, प्रतिद्वंद्वी का सिर गिर गया।
उसने राक्षस को मार डाला था।
क्रॉसबो को छोड़कर, लीफ ने अपनी बहनों में से एक दर्जन से अधिक को देखा जो अपनी जान गंवा चुकी थीं। वह जमीन पर गिर गई और आँसू बहने लगे।