लेकिन अपेक्षित अंतिम लड़ाई नहीं हुई।
कोई महिला योद्धा के पास गया और उनकी तलवार नीचे कर दिया।
"पीछे हटो," वह नरम और स्पष्ट आवाज़ में बोला। एलिसिया ने देखा कि दूसरी पार्टी उन सैनिकों में से एक थी जो गठन में बनी रही। अपनी बांह पर उन्होंने रेजिमेंटल कमांडर का बैंड पहना था। "भगवान की सजा सेना आई है।"
उसने अपना सिर घुमाया और लंबे योद्धाओं की एक पलटन को देखा, एक के बाद एक सभी सिर से पैर तक चमकदार कवच पहने हुए थे जो कि उत्तरी गेट से चलने में बारिश में एक शांत स्वर को प्रतिबिंबित करते थे। सभी ने अपनी पीठ पर क्रिमसन का लबादा पहना और हाथों में विभिन्न हथियार लिए हुए थे। कुछ के हाथों में तलवारें और ढालें थीं, और अन्य लोगों के हाथों में भाले या लोहे की कुल्हाड़ियाँ थीं। उन्होंने ड्रॉब्रिज को पार करने के बाद गठन को फिर से शुरू नहीं किया, लेकिन हमलावर राक्षसी जानवरों के खिलाफ लड़ाई में सीधे शामिल हो गए।
[कैसी रणनीति है! यह बच्चे का खेल है! जब राक्षसी संकरों का सामना किया जाता है, जिनकी ताकत और गति मनुष्यों से कहीं आगे निकल जाती है, तो उन्हें हरा देने का एकमात्र तरीका गठन को बनाए रखना है और उन्हें सहयोगात्मक रूप से लड़ना है। क्या वे इस तरह से राक्षसी संकरों से व्यक्तिगत रूप से लड़ना चाहते हैं? क्या मुझे बस एक तरफ इंतजार करना चाहिए और कुछ नहीं करना चाहिए जबकि भगवान की सजा सेना राक्षसों से लड़ती है?] एलिसिया ने सोचा।
"हमें उन्हें एक हाथ देना होगा!"
"इसका कोई फायदा नहीं होगा।" उस आदमी ने अपना सिर हिला दिया। वह उदास दिख रहा था। "हमें बस देखना चाहिए। यदि हम बहुत जल्दबाजी में कदम रखते हैं, तो हम केवल चीजों को बदतर बना सकते हैं।"
"हालात और खराब करें?" एलिसिया ने आदमी को घूरते हुए देखा। "क्या मैंने आदमी के बारे में गलती की? क्या वह केवल कायर है?" उसने अपनी तलवार को कसकर पकड़ रखा था और अतीत में चला गया, लड़ाई में शामिल होने के लिए तैयार। हालांकि अनिश्चितता से उसे न्यू होली सिटी के भविष्य के बारे में महसूस हुआ, वह सब कर सकती थी जो अपने जीवन के अंत तक दुश्मन से लड़ सकती थी।
इससे पहले कि वह एक और कदम उठाती, महिला योद्धा ने एक अविश्वसनीय दृश्य देखा।
एक उड़ने वाली राक्षसी संकर आकाश से नीचे की ओर झपट रही थी। अपने विशाल ग्रे पंखों के साथ जो लगभग 4 मीटर चौड़ा था, ऐसा प्रतीत होता था कि वे सीधे नरक से बाहर आ गए हैं। इसके पास एक पक्षी का सिर था, जिस पर भेड़ जैसे सींग थे और दो पंजे थे, जो किसी भी योद्धा के कवच को भेद सकते थे।
वे सीधे गिरने से हमला करने के लिए उपयोग किए गए थे, जो गुप्त था और रक्षा को बहुत कठिन बना दिया था। भारी ढाल बल के सामने रक्षाहीन थी। प्रभाव का मजबूत बल कवच के साथ-साथ हाथ की हड्डियों को भी दुर्घटनाग्रस्त कर देगा। उस स्थिति में जीवित रहने का कोई तरीका नहीं होगा। घातक हमले से निपटने का एकमात्र तरीका हाइब्रिड के उतरने से पहले एक तरफ लुढ़ककर इसे चकमा देना था।
लेकिन भगवान की सजा सेना को कभी कोई चकमा नहीं दे सका। सिल्वर कवच में एक योद्धा ने अपने दोनों हाथों को संकर पर चढ़ने से एक मिनट पहले बाहर निकाला, उसने अपने हाथों से संकर पंजे को मारा। थकाऊ बल इतना महान था कि यह पटाखों की तरह लग रहा था। धुंध उससे और राक्षस से उठी। उसका कवच भी बल के नीचे दब गया।
उसने अपने दाहिने पैर को मोड़कर अपने शरीर को नीचे कर लिया और अपनी पीठ को सीधा रखा। संकर उस क्षण उसे दुर्घटनाग्रस्त करने में असमर्थ था। एक अन्य योद्धा ने जल्द ही इस उड़ान हाइब्रिड पर अपने भाले को निशाना बनाया और ऐलिस की आंखों के सामने एक चांदी की रोशनी डूबी - उसने राक्षस के बिखरते सिर को देखा।
पूर्व योद्धा ने संकर के मृत शरीर को जमीन पर फेंक दिया। उसकी भुजा कुटिल अप्राकृतिक स्थिति में थी। ऐसा लगता था कि उसने पिछले हमले से नुकसान उठाया था। टूटे हाथ के बावजूद, उसने अपनी बेल्ट से एक कुल्हाड़ी निकाली और खुद को अन्य राक्षसी जानवरों की ओर फेंक दिया।
एलिसिया को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था जब उसने देखा कि कैसे मनुष्य इन राक्षसों का सफलतापूर्वक सामना कर रहे थे। सैकड़ों देवता की सजा सेना के योद्धाओं ने राक्षसी जानवरों के झुंड को खदेड़ दिया था। उनके क्रिमसन लबादे खून की नदी की तरह दिखते थे जो दुश्मनों को एक और कदम उठाने से रोकते थे। उसे अब समझ में आया कि रेजिमेंटल कमांडर का अर्थ "चीजों को बदतर बनाना" था। इन योद्धाओं में से हर एक में दस राक्षसी जानवरों से लड़ने की शक्ति थी, उनकी ताकत, चपलता और गति की तुलना राक्षसी संकरों की तुलना में नहीं की जा सकती है, वे तो उनसे भी बेहतर थे। आम राक्षसी जानवरों का मतलब उनके सामने कुछ भी नहीं होगा।
"वे बस अद्भुत हैं!" एलिसिया खुशी से झूम उठी। इन शक्तिशाली योद्धाओं के साथ, हेमीज़ कैथेड्रल दुश्मनों को नहीं खो सकता था। "आह। मुझे अभी तक आपका नाम नहीं पता है। मैं एलिसिया क्विन हूं, जो कि जजमेंट आर्मी में कैप्टन हैं। आपको लगता है कि आप भगवान की सजा सेना की ताकत के बारे में जानते हैं?"
दूसरे पक्ष ने उसे अपनी आँखों से देखा जो बर्फीली बारिश की तरह ठंडा था। उसने उसे अपना नाम नहीं बताया, लेकिन कहा, "मेरा भाई भगवान की सजा सेना में एक योद्धा है।"
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"हम जीत गए लगते हैं," गिरजाघर के गुंबद पर, आर्कबिशप मेने ने अपने हाथों में एक दूरबीन के साथ कहा। यहां न्यू होली सिटी का महत्वपूर्ण बिंदु था। यहाँ से युद्ध के मैदान के आधे से अधिक भाग को आसानी से देख सकते हैं फ्जोर्ड्स व्यापारियों की जासूसी के साथ। "मंगोनेल का स्टॉप बनाओ। भगवान की सजा सेना जल्द ही शहर की दीवार के शीर्ष पर पहुंचेगी। "
"क्या जीत सुनिश्चित नहीं है?" दूसरे ने जवाब दिया। उन्होंने मेने के रूप में एक ही गोल्डन आर्कबिशप का बागा पहना था। फिर भी उसकी आवाज कर्कश लग रही थी। "सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि चार राज्यों की सेनाएं सभी दुर्घटनाग्रस्त हैं।"
"सही है। इस तरह, सीमा पर उनकी रक्षात्मक शक्ति इतनी कमजोर हो जाएगी," उनमें से आखिरी ने कहा। वह उनमें से सबसे छोटी थी, 30 साल से अधिक की नहीं थी, और तीन आर्कबिशप के बीच एकमात्र महिला थी। "5,000 अच्छी तरह से सुसज्जित और अच्छी तरह से प्रशिक्षित पुरुषों और लगभग 1,000 शूरवीरों की एक स्थायी सेना। यहां तक कि अगर अभी से बल को फिर से इकट्ठा करने का फ़ैसला लिया जाये, तो अभी भी चार से पांच साल लगेंगे। उम ..." उसने कहा, "क्या। एक अद्भुत और निंदनीय योजना!"
"लेकिन इस मुकाम तक पहुंचने के लिए, हमने जजमेंट आर्मी के कई लोगों को खो दिया है। वे चर्च के सभी मुख्य बल हैं।" मेने ने आहें भरी। "यदि कोई अन्य योजना इस पर जल्दी से काम कर सकती थी, तो मैं उन्हें इस नर्क में नहीं फेंकता।"
बूढ़े आदमी ने अपनी दाढ़ी को छुआ और कहा, "हमारे पास कोई और विकल्प नहीं है। जैसे हमारी पवित्र पुस्तक ने हमें बताया है, वैल्डरनेस बीस्ट्स उभरा है। बहुत कम समय बचा है। अगर हम पूरे महाद्वीप को एकजुट नहीं कर सकते हैं और सभी बलों को एकीकृत कर सकते हैं, केवल कयामत हमारा इंतजार कर रही है। "
"कयामत बुरी नहीं है।" महिला उत्तेजक तरीके से मुस्कुराई। "मनुष्य लालची, दुर्भावनापूर्ण और अदूरदर्शी होते हैं। वे ऐसे काम करते हैं जो राक्षसी जानवरों की तुलना में अधिक भयानक होते हैं। नरक में शैतान हमसे ज्यादा दयालु हो सकता है।"
"हीथ!" बूढ़ा क्रोध से भर गया। "तुमने जो कहा है वह विधर्मी था! क्या तुम परमेश्वर की आज्ञा की अवज्ञा करने का प्रयास कर रहे हो?"
"आपके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, भगवान तैफुन।" हीथर ने उसके कंधों को गायब कर दिया। "मैं ट्रिब्यूनल का प्रभारी हूँ, आप नहीं! इसके अलावा, भगवान आदेश देता है कि हमें जीवित रहना चाहिए? आप कैसे जानते हैं कि वह शैतान की देखभाल करेगा या नहीं?"
"आप…!"
"यह काफी है! टायफुन! हीथर!" मेने ने डांटते हुए कहा, "आज के लिए इतना ही काफी है। बाद में, मैं पूरी स्थिति को पोप को रिपोर्ट करूंगा। अब आप दोनों को अपना खुद का व्यवसाय खत्म करना चाहिए।"
...
जब दोनों चले गए थे, मेने फ्रेंच विंडो के सामने खड़ा था और उत्तर की ओर देख रहा था। दुर्गम पर्वत श्रृंखला के फ्रैक्चर के पीछे एवरविन्टर की बर्फ से ढंकी हुई भूमि थी और इसके पश्चिम में बार्बेरियन क्षेत्र था, जहां सब कुछ शुरू हुआ।
वह जानता था कि आर्कबिशप तैफुन सही था। भगवान के सजा योद्धा बहुत दुर्लभ थे। वे केवल उन लोगों से चुने गए और प्रशिक्षित थे जो चर्च के सबसे वफादार थे और उनकी दृढ़ इच्छाशक्ति थी। चर्च द्वारा लगभग 100 वर्षों के प्रयासों के साथ, इस सेना में अभी भी 1,000 से अधिक लोग नहीं थे, जिनकी संख्या राक्षसों से लड़ने के लिए पर्याप्त थी।
लेकिन वे सभी उत्तर प्रदान कर सकते थे। यदि वे अधिक बल चाहते थे, तो महाद्वीप को एकजुट करने का कोई विकल्प नहीं था।
बेशक, आर्कबिशप हीथर ने जो कहा, वह सही भी था। वह दस हजार अपराधियों और चुड़ैलों को मुकदमे के लिए लाया था। लेकिन अपराधियों और चुड़ैलों के माध्यम से जाने वाले सभी परीक्षण आज की जान-बूझकर पिरामिडिक जीत के रूप में आधे क्रूर नहीं थे।
चर्च में जितना ऊँचा दर्जा था, उतना ही यह महसूस किया जा सकता था कि ईश्वर न तो अच्छा था और न ही दुष्ट।
"आपको कैसे पता चलेगा कि वह राक्षसों की अधिक देखभाल करेगा?" हीथ के शब्दों को सोचकर, मेने मदद नहीं कर सकता था लेकिन जोर से हंस दिया। केवल वह भगवान तैफुन को नाराज़ और अवाक कर सकती थी। "यह केवल वह था", उसने खुद सोचा, "भगवान ने पृथ्वी पर लोगों की परवाह नहीं की, क्योंकि उसने शैतान की परवाह नहीं की।"
"वह केवल उसी की परवाह करता है जो जीतता है।"