दुश्मन ने केवल ब्रायन के दो हमलों को अवरुद्ध कर दिया, इससे पहले कि उनके हथियार नष्ट होते।
[वे गश्ती दल के सदस्यों की तुलना में गुंडों के झुंड की तरह हैं।] ब्रायन ने गुस्से में सोचा। [ब्लैकमेल और जबरन वसूली के अलावा उनके पास और क्या है? ग्रेहाउंड और मैंने स्वामी द्वारा दिए गए कार्यों का सावधानीपूर्वक प्रदर्शन किया, लेकिन टीम से अजीब लोगों को बाहर किया।]
लेकिन ... यह सिर्फ इतना हुआ, लोंगसोंग में शामिल होने के लिए, इसके बदमाशों का समूह, शहर के साथ क्या हुआ, इसकी परवाह नहीं करते थे और ग्रेहाउंड को मारने के लिए इस नीच तरीके का इस्तमाल करेंगे।
अक्षम्य!
उसने तलवार भांजते हुए, एक भयभीत प्रतिद्वंद्वी की गर्दन की ओर निशाना साधा ... इस समय, एक छाया लक्ष्य से उभरी, और तेजी से ब्रायन के दिल में करीब से टकराई। यह झटका बहुत छुपा हुआ था, इसलिए जब तक उसने इसका पता लगाया, तो पहले ही बहुत देर हो चुकी थी।
हताशा में, वह जमीन पर पीछे की ओर दुर्घटनाग्रस्त हो गया, उसका शरीर ऊपर की ओर उछला और उसकी छाती में तेज़ दर्द महसूस हुआ।
कुछ अंतराल में लुढ़कने के बाद, ब्रायन तुरंत खड़े हो गए और एक रक्षात्मक रुख किया। उस तलवार के हमले ने केवल उसके कोट और त्वचा को छेदा था, और कोई गंभीर नुकसान नहीं हुआ था। लेकिन मुख्य बिंदु यह था कि हमला किसने किया! वह गश्ती दल के किसी भी आदमी को नहीं जानता था जो इस तरह के तलवारबाजी कौशल को जानता हो।
"हुह? आपने वास्तव में हमले को चकमा दिया।" उस आदमी ने अपनी टीम के साथी को धक्का दे दिया और आगे आया।
आग की रोशनी से, ब्रायन ने पाया कि वह उस व्यक्ति को नहीं जानता था - वह लंबा नहीं था, और फिर भी उसके हाथ बहुत लंबे थे, लगभग घुटनों तक लटक रहे थे। उसका चेहरा अपरिचित था, और ब्रायन ने कसम खाई कि उसने इस चेहरे को पहले कभी नहीं देखा था।
"आप गश्ती दल से नहीं हैं ... आप वास्तव में कौन हैं?"
पांच लोगों के साथ अगले दरवाजे पर कुछ लेन-देन होने के बावजूद, लेकिन कम से कम उसने उन्हें पहचान लिया। इस आदमी ने स्पष्ट रूप से उनमें से एक को बदल दिया, टीम का अनुसरण किया और महल में घुसपैठ की। यह आश्चर्य की बात नहीं थी कि उसने रात के बीच में उसकी खोज नहीं की, लेकिन यह असंभव था कि फीयर्स स्कार पर ध्यान भी नहीं गया। चूंकि वे आश्चर्यचकित नहीं थे, तब केवल एक ही अपवाद था कि इस आदमी को जानबूझकर फीयर्स स्कार द्वारा व्यवस्थित किया गया था।
"आप पहले से ही जवाब जानते हैं, इसलिए मुझसे क्यों पूछ रहे हैं?" वह उदासीनता से मुस्कराया। "वैसे भी, तुम मरने वाले हो।"
"अरे, उसने मुझे घायल कर दिया है!" फीयर्स स्कार घृणा से चिल्लाया। "सांप ने उसके हाथ और पैर काट लिए, और मैं धीरे-धीरे उसका खून निकालना चाहता हूं!"
"दुर्भाग्य से, श्री किह्ल्स, मुझे पहले अर्ल के कार्यों को पूरा करना होगा।"
बहुत अधिक विराम के बिना, साँप के रूप में पहचाने जाने वाला आदमी हमला करता रहा। उसका हमला तेज और रहस्यमय था, साथ ही साथ उसके असामान्य रूप से लंबे हाथों ने, ब्रायन को और ज़्यादा संघर्ष करने पर मजबूर किया। ब्रायन को पीछे हटने के लिए मजबूर किया गया था, और एक बार भी पलटवार करने का अवसर नहीं खोज पा रहा था।
[बहुत लापरवाह!] ब्रायन चिंतित लगने लगे। [हम इतने लंबे समय के लिए लड़े हैं, निश्चित रूप से ऊपर के लोगों ने देखा होगा, है ना?"
वह ग्रेहाउंड की मौत का व्यक्तिगत रूप से बदला लेना चाहता था, लेकिन अभी तक वह केवल थोड़ी देर और टिका रह सकता था, जब तक कि शाही महामहिम के पहरेदार बदमाशों के इस समूह पर घात लगाने आयें।
"आप कुछ उम्मीद कर रहे हैं।" वाइपर ने अचानक हमला कर दिया। "मुझे लगता है कि आप राजकुमार के आदमियों को बचाने का इंतजार कर रहे हैं? दुर्भाग्य से, यह पत्थर का महल आपके सामान्य पब और होटलों से अलग है। उन लकड़ियों के घर में जब लोग मनोरंजन कर रहे थे, तो मकान, फर्श टूट जाएंगे। लेकिन यहाँ, जब तक दरवाजा बंद था, आप अपने फेफड़ों को खोलकर चिल्ला सकते थे, और किसी ने भी ऊपर आंदोलन को नहीं सुना होगा।"
ब्रायन के विचारों के उजागर होने के बाद, वह मदद नहीं कर सकता था, लेकिन संकोच कर रहा था, और इसी मौके के लिए वाइपर इंतजार कर रहा था। उसने प्रतिद्वंद्वी को सुस्त करने के लिए नीचे तलवार से इशारा किया, जबकि दूसरे हाथ को आस्तीन में हाथ क्रॉसबो को ट्रिगर करने के लिए उठाया।
बस एक उंगली की लंबाई जितना एक बोल्ट कफ से मारा गया था, और एक बार ब्रायन ने मशीन की हल्की गूंज को सुना, बोल्ट को पहले से ही फेफड़ों में जोर का धक्का लगा था।
उनके सीने में असहनीय दर्द अचानक फैल गया। ब्रायन ने वाइपर पर तलवार फेंक दी, और दौड़ने के लिए पीछे पलटा। लेकिन फेफड़े से निकलने वाला रक्त श्वासनली से जल्दी से बाहर निकल जाता है, जिससे उसके लिए साँस लेना मुश्किल हो गया। वह बहुत दूर तक नहीं दौड़ा, उसके पहले चौखट के ऊपर फिसलकर, जमीन पर ज़ोर से गिर गया।
वाइपर ने उसे पकड़ लिया, और अपने प्रतिद्वंद्वी को समाप्त करना चाहता था, लेकिन फीयर्स स्कार द्वारा रोका गया था।
"मुझे यह करने दो," उसने अपने दांतों को पीसते हुए कहा। "मैं चाहता हूँ कि यह आदमी जाने कि जिन्होंने मुझे चाकू मार दिया था उन लोगों के साथ क्या हुआ!"
वाइपर के चेहरे पर ठंडक का एक निशान दिखाई दिया, लेकिन वह अंततः एक तरफ चला गया। "यह कुशलता से करना, और हमारे मुख्य व्यवसाय को मत भूलना।"
फीयर्स स्कार ने ब्रायन के बालों को पकड़ा और उस पर चिल्लाया, "मेरा विश्वास करो, तुम बहुत दर्दनाक मौत मरोगे।"
ब्रायन अपने चेहरे पर कुछ खून थूकना चाहते थे, लेकिन उनके पूरे शरीर की ताकत ख़त्म हो गई थी, और वह जानता था कि उसके पास जीने के लिए लंबा समय नहीं है। अतीत का पछतावा उसके दिल में उभर आया, जैसे कि वह पत्नी जिसे वह अभी तक नहीं मिला था, और एक शूरवीर बनने का सपना। लेकिन सबसे ज़्यादा पछतावा था ... ग्रेहाउंड का बदला लेने में असमर्थ होना।
रुको, वह क्या था?
उसने झपकी ली, और एक बॉक्स के ऊपर एक महिला बैठी थी। हालांकि इसके तहत मंद प्रकाश, उसका रूप स्पष्ट नहीं था, यह उत्तम शरीर स्पष्ट रूप से साबित करता है कि वह बेशक एक महिला थी।
नरक, क्या यह एक भ्रम था ... जब वह कमरे में गिर गया, तो उसने किसी को भीतर नहीं देखा। क्या स्वर्ग में देवताओं ने उनकी शिकायतें सुनीं, और उसे आराम देने के लिए जान-बूझकर एक कल्पना बनाई?
"अरे, तुम लोग न केवल दूसरे लोगों के इलाके में लड़ रहे हो, और ठीक मेरे सामने मारने का इरादा भी नहीं है। क्या आपको नहीं लगता कि यह अनुचित है?"
ब्रायन फीयर्स स्कार के काँपते हाथ महसूस कर सकता है, और अपने बालों को ढीला कर सकते हैं। वह हथियारों के फटने की आवाजें, और कुछ चीख़ सुन सकता है। "कौन हैं आप!?"
[उनकी प्रतिक्रिया अभी भी बहुत ... रुको!] ब्रायन खतरनाक तरीके से सोच रहा था। [यह एक भ्रम नहीं है?]
"बेशक मैं यहाँ से हूँ।" महिला बैरल से कूद गई, और पीठ थपथपाकर अपने चोगे से धूल झाड़ी। मंद आग की रोशनी में, ब्रायन ने देखा कि उसके गाउन पर कढ़ाई की हुई थी, एक अजीब पैटर्न के साथ- तीन जुड़े हुए त्रिकोण, और बीच में एक विशाल आंख। आंख की आकृति आग की रोशनी में सुनहरी चमकीली हो गई।
"तुम लोगों का क्या? गटर से निकलने वाले चूहे?" उसकी आवाज कड़क थी और मीठी, फिर भी बिना किसी भावना के। यह अनुचित था ... जिस किसी ने भी हत्या का दृश्य देखा हो, वह इतना शांत व्यवहार नहीं करेगा।
वाइपर को भी इसकी जानकारी थी। वह बहुत उदास लग रहा था, धीरे से दूसरे पक्ष की ओर चला गया, और अचानक उसे चाकू मार दिया।
महिला ने भी अपना सिर नहीं घुमाया, लेकिन लापरवाही से उसने अपना हाथ लहराया। वाइपर ने उसका हथियार तक नहीं देखा, लेकिन बस उसके माध्यम से बहती ठंडी हवा के एक झटके को अपने शरीर पर महसूस किया।
एक चीख सुनाई दी। फीयर्स स्कार अविश्वसनीय रूप से घूरते थे, और उन्होंने वाइपर को आगे और जल्दी से पीछे हटते हुए देखा। लेकिन तलवार का मूल स्थल अब एक खाली जगह था।
उसकी बाँहें जमीन पर गिर गईं, साथ ही तलवार भी।
डर के मारे अचानक फीयर्स स्कार्स का गला घोंट दिया। दूसरों को पता नहीं हो सकता है, लेकिन वह वाइपर की निचली रेखा के बारे में बहुत स्पष्ट था – हमले के समय शातिर, खतरनाक और चालाक। यह इस व्यक्ति के राजा का मूल्यांकन था। कोई है जो राजा के द्वारा चुना और भर्ती किया जा सकता है, केवल इसका मतलब है कि उसकी ताकत को कम करके नहीं आंका जाना चाहिए। यहां तक कि ब्रायन को अपने हमले का आधे से अधिक घंटे तक सामना करने में कठिनाई होगी। लेकिन अब, वह एक महिला द्वारा उस पर अस्वाभाविक रूप से हमला किया गया था, और उसकी पूरी बांह अलग हो गई थी।
"आप लोग किसकी प्रतीक्षा कर रहे हैं, जल्दी करो और उसे मार डालो!" वाइपर अपने घाव को पकड़कर चिल्लाया।
बहुत अधिक रक्त बह जाने के बाद, ब्रायन की दृष्टि धुंधली होने लगी। जब वह जमीन पर गिरते थे, तो उन्हें पदयात्रा, हथियार, टकराव और भद्दी आवाजें सुनाई देती थीं। वास्तव में क्या हुआ था? उसने आगे की ओर देखते हुए, अपनी आँखें घुमाने की कोशिश की ...
और तब गश्ती नेता ने एक ऐसी छवि देखी जिसे वे समझ नहीं पाए।
उस महिला की आकृति भूत की तरह थी, और वह भीड़ के बीच टहलती, गायब होती और कई बार दिखाई देती है। हर हमला दुश्मन के महत्वपूर्ण बिंदु को भेदना होगा। यह लड़ाई जैसा नहीं लगता था, और यह एक नृत्य की तरह दिखता था। उन्होंने कभी किसी को हथियारों का इस्तेमाल इस तरह की लय के साथ करते नहीं देखा था। तलवार की छाया ऊपर और नीचे उड़ रही थी, और एक अविश्वसनीय कक्षा खींच रही थी। उसकी तुलना में आस-पास के लोग भद्दे मसखरे लग रहे थे। वे निरर्थक पलटवार करते हैं, और फिर व्यर्थ में गिर जाते हैं ... अंत में, वह एकमात्र व्यक्ति था जो गर्व से खड़ा था।
चेतना खोने से पहले ब्रायन ने जो आखिरी दृश्य देखा, वह भी यही था।