Les coups volaient dans tous les sens. Wenke et Sulk s'affrontaient comme deux bêtes sauvages, se reposant uniquement sur leur instinct pour frapper dès que l'opportunité se présentait.
Wenke remarqua étrangement que les frappes de Sulk n'étaient pas aussi fortes qu'il avait pensé.
Pour avoir combattu aussi longtemps dans l'Arène, Wenke avait une bonne connaissance des capacités globales des mineurs qui se hissaient parmi les meilleurs. Et pourtant Sulk n'était ni précis ni puissant.
Malgré tout, le blocage de son premier coup continuait à tourner dans ses pensées.
"Est-ce que c'était simplement un coup de chance? Peut-être que j'avais mal jaugé la distance et que mon poing n'était pas si rapide."
Lui même n'y croyait pas même s'il n'y avait pas d'autre explication.
Ce qui était certain était la rapidité de Sulk. Il arrivait à esquiver la plupart des coups de Wenke tout en continuant de frapper au même rythme que lui.
Après une vingtaine d'échanges, Wenke commença à moins se soucier de recevoir des coups. Pour quelqu'un comme lui, ils ne causaient virtuellement aucun dommage à part une petite sensation gênante.
Seuls les coups de pieds se faisaient sentir, et il était généralement facile de les voir venir puisque Sulk devait déplacer tout son corps au lieu de simplement bouger ses épaules.
L'empreinte que Sulk avait laissé commençait même à disparaître de son mental alors que les deux tierrans étaient aux prises depuis cinq minutes complètes.
"Je dois le reconnaître, tu encaisses bien pour un gamin" pensait Wenke.
Avec sa force prodigieuse, n'importe qui pouvait succomber au moindre coup. Mais Sulk semblait parer, esquiver, ou dévier chacun de ses coups, évitant de la sorte de prendre un impact direct.
Ce fut à ce moment là que Yahzin souffla doucement à Sulk directement dans sa tête.
"Je pense que c'est le bon moment. Tu peux commencer."
Sulk sourit intérieurement, son visage visible de tous apparaissant comme un masque de grimaces.
Comme n'importe quel autre coup rapide, son coude s'ouvrit avec un poing fermé vers l'avant. Pris dans le rythme de leur échange, Wenke leva la main pour le contrer lorsque le poing disparut de son champ de vision.
Au même moment une douleur sourde emplit toute sa mâchoire.
Enfin, Sulk avait utilisé sa vraie puissance.
Dans les gradins, Kalin soupira. Sans s'en rendre compte elle avait retenu sa respiration. Sulk était sensé être un cultivateur, pourquoi jouait-il dangereusement comme ça face à Wenke?!
Le colosse de la Main Claire fit un pas en arrière, un peu surpris par l'impact mais sans trop de dommages.
Serrant les dents, il retourna à la charge, Sulk et lui tournant dans un tourbillon de coups.
Une chose était sure, Wenke était doué. Sulk était reconnu comme l'un des plus rapides du Tournoi des Deux Mains mais il arrivait à suivre sans soucis du tout.
La première chose que Wenke remarqua après le changement de rythme de Sulk étaient ses yeux. Une fois de plus, Sulk possédait un regard qu'aucun gamin ne devrait avoir.
L'image qui s'était presque dissipée dans l'esprit de Wenke reprit forme lentement, accompagnant un sentiment de malaise léger.
"Qu'est-ce qui se passe?" Wenke n'avait aucune idée.
Au fur et à mesure que le combat progressait, Sulk agissait comme n'importe quel combattant face à Wenke, le numéro un de la Main Claire.
Des douleurs progressives se sentaient sur son visage, et quelques contusions étaient même visibles sur ses bras, là où il avait raté ses parades.
Mais ses yeux criaient tout le contraire.
Et plus Wenke attaquait, plus il sentait une différence dans le style de combat de Sulk.
C'était sûrement imperceptible pour nul autre que lui, mais les frappes de Sulk semblaient prendre de l'ampleur.
Wenke se souvint de ses pensées d'il y avait quelques minutes à peine. Avait-il vraiment pensé que Sulk ne frappait pas si fort que ça?
Du fond des gradins, Kalin, dont Yahzin ne bloquait pas le sens divin, comprit enfin ce que Sulk faisait.
"Il ne veut pas simplement le battre, il veut le briser!"
Elle sentait les fluctuations de Nos dans le méridien de Sulk qui brillait de plus en plus. Elle avait aussi senti la présence de Filio juste après qu'elle eut parlé à Sulk et en avait entendu assez pour savoir que Filio lui avait demandé de battre Wenke lui aussi.
Et c'était précisément ce qu'il était en train de faire.
A chaque coup porté, Sulk augmentait légèrement la force de ses poings et de ses pieds.
Malgré son physique et sa résistance, Wenke sentait l'étourdissement bref de ses membres après chaque blocage. Et la douleur qui venait lorsque Sulk le touchait directement...
Le pire de tout ça était le regard de Sulk. Noir et glacial, sans se détourner une seule seconde de ses yeux à lui, comme s'il essayait de lui communiquer toute sa haine.
Wenke ne le savait pas mais il avait déjà perdu le combat mental. Physiquement il résistait tant bien que mal mais c'était tout ce qu'il lui restait.
Sulk frappait à présent à près de cinquante pour-cents de sa force totale, ce qui était déjà inconcevable comme puissance. Un tierran qui n'était pas habitué à se battre ne résisterait pas à un seul de ses coups avant de s'écrouler, sa vie en danger.
Et encore ce n'était pas fini.
"Yahzin, tiens toi prêt.
-Entendu, quand tu veux."
Sulk avait encore un as dans sa manche.
Wenke qui était tout bonnement terrifié sans le savoir ne pouvait pas quitter Sulk des yeux. Il venait d'éviter une balayette rapide quand les yeux gris de Sulk brillèrent un court instant d'une lueur violette.
A cause de son esquive, Wenke ne put pas s'enlever de la trajectoire de la paume de Sulk. Heureusement pour lui, ce n'était pas un poing, pensa t-il.
Invisibles de ses yeux grâce à Yahzin, cependant, un serpentin violet courait le long des doigts de Sulk, s'enroulant autour de sa paume.
La décharge électrique de la Foudre pris Wenke par surprise. Une surprise qui le paralysa totalement, de la tête aux pieds, pendant le temps d'une respiration. Tout son corps lui semblait percé d'un millier d'aiguilles en feu, le maintenant cloué dans l'air incapable de bouger.
Même ses yeux étaient grand ouverts, ses paupières prises de spasmes légers.
Dans son champ de vision, le bras de Sulk qui n'était pas déjà sur lui fit une rotation autour de son épaule. Son coude se détendit, ses doigts se fermèrent.
Finalement il ne vit plus rien.
Sulk avait profité de sa paralysie pour porter le coup final. Un coup à plus de cinquante pour-cents de sa puissance, directement dans le nez de Wenke.
Sulk se tourna lentement vers Hui Danze, le Nos dans son corps retourné à un état statique calme, attendant que le cultivateur annonce sa victoire.
Derrière quelques mineurs assis en train de hurler de plaisir vicieux heureux de voir un gamin terrasser brutalement un colosse, Sulk remarqua un tierran qui venait de se lever, sous le choc.
De l'autre côté du sourire sombre de Sulk, Toisky trembla un instant.
Il s'était levé malgré lui, la vue de Wenke paralysé lui ayant rappelé un mauvais souvenir.
Sulk quitta tranquillement l'Arène, laissant Toisky se remémorer le moment où il lui avait attrapé le bras alors que Sulk cherchait Kahn. Il avait alors senti une décharge de puissance terrifiante qui l'avait laissé paralysé pendant plusieurs minutes sur le sol, devant le regard médusé des autres combattants.
C'était grâce à cette même technique étrange que Sulk avait battu Wenke, et c'était la raison pour laquelle Toiski avait perdu en un seul coup contre Genki lors de son dernier combat. Il n'aurait jamais gagné mais s'était ridiculisé. Tout cela à cause des séquelles de la technique de Sulk.
Mais après le spectacle qu'il venait de voir, Toisky avait perdu tout idée de vengeance. Sulk avait battu Wenke.
Il avait gagné sa place pour la finale contre Genki le Gladiateur.