Genki fut choqué pendant quelques secondes. Lui qui ne s'y attendait pas avait mis un peu de temps à comprendre, ses réflèxes physiques et mentaux pas affinés de la même manière.Alors qu'il quittait l'Arène de la Main Claire en direction de ses quartiers qu'il avait gardé un secret toute sa vie, il se prit à réfléchir.
En une seule phrase, le garçon qu'il avait croisé lui avait retourné l'esprit. Premièrement il ne le connaissait absolument pas, bien que les deux étaient combattants titulaires pour la même moitié de la mine.Deuxièmement, le jeune homme qui ne devait pas avoir plus que dix-sept ou dix-huit ans l'avait félicité pour son combat. Et pourtant... Il n'avait pas pu y assister comme il venait d'une salle souterraine.Une idée lui traversa l'esprit brièvement, mais qu'il écarta immédiatement.
"Non ce n'est pas possible, personne ici n'a ces capacités. Mais il a cependant assuré sa victoire, comme s'il savait exactement ce dont il est capable."
Genki était troublé comme jamais. Comme à son habitude il emprunta des chemins oubliés et discrets avant de rejoindre sa cache habituelle où il rangea son masque et son bâton, tout en récupérant un large chapeau de paille et une bourse qu'il attacha à sa taille. Sa transformation simple était terminée. Genki le Gladiateur avait rejoint les rangs des esclaves souterrains comme des miliers d'autres tierrans. C'était décidé pour lui, le lendemain il allait se renseigner sur ce jeune homme inconnu. Cela avait pris une fraction de seconde et quelques mots des plus banals mais Sulk avait réussi à piquer son intérêt.
Pendant ce temps dans l'Arène de la Main Claire, Sulk montait sur la plateforme cerclée de flammes. Son nom avait été annoncé avant celui de son adversaire, comme pour sous-entendre qui avait la plus grande chance de gagner la dernière rencontre de la journée.Sulk garda la tête baissé jusqu'à la montée de Ghudra quelques instants plus tard. Dans une position tout à l'opposé de celle d'un combattant, Sulk était comme replié sur lui même, semblant tenir dans ses mains nues quelque chose.Sous le bruit des applaudissements de la foule, Ghudra lança quelques mots à Sulk que lui seul put entendre.
"Sulk, c'est ça? C'est courageux de te voir ici ce soir. Il est encore temps d'abandonner, tu me sembles pas en état de te battre eh-eh-eh!"
En guise de réponse, Sulk releva sa tête et ses yeux rencontrèrent ceux de Ghudra. Hui Danze annonça le début du combat, une simple formalité pour clore la soirée. Après tout personne ne s'attendait à grand chose de la part de Sulk. De plus Ghudra était connu pour ses tactiques... inhabituelles.Dès le départ donné par la voix amplifiée de l'émissaire de Maître Donglu, la foule stoppa tout bruit, comme il était l'usage pour laisser aux combattants un semblant de concentration. Mais des deux tierrans debout au centre de la salle, aucun des deux ne bougea.
Les yeux de Sulk étaient plongés dans ceux de Ghudra. Ses iris naturellement gris étaient cerclés d'une nuance sombre, bien trop sombre pour exister dans les yeux d'un enfant, pensa Ghudra. Et il y avait quelque chose d'autre. Sulk souriait. En cet instant précis, Sulk, dont l'instinct de combat avait été éveillé un bon nombre de fois par Yahzin dans les dernières heures, ne souhaitait rien d'autre que se déchaîner. Mais il devait faire quelque chose avant.
Malgré la distance qui les séparait, Ghudra déjà intimidé par les yeux de son adversaire eut un mouvement de recul lorsque celui jeta à terre ce qui semblait être un tas informe de cuir et de tissus.La curiosité l'emporta sur sa surprise et Ghudra regarda de plus près le tas. C'étaient des bourses du genre de celles que tous les mineurs portaient à leur taille. Huit pour être exacte.Un pressentiment funeste emplit l'esprit de Ghudra. Ces bourses en cuir pourtant bien normales ressemblaient étrangement à celles des huit gaillards qu'il avait payé il y avait quelques jours de cela.
Les huit mineurs qu'il ne contactait qu'avant un match ne lui avait jamais fait faux-bond auparavant, et c'était exactement la raison pour laquelle il avait supposé Sulk "pas en état". Mais comment pouvait-il s'attendre à ce que Sulk eut utilisé cette opportunité pour tester sa nouvelle technique, l'Arc de Choc, et pour lui donner des raisons de libérer toute la brutalité et l'envie de combat qui someillait en lui?
Lorsque les yeux de Ghudra quittèrent les sacs de cuir, sa vision se troubla brièvement face au regard de Sulk. Une peur innomable comme jamais il n'avait vécu s'empara de lui, rendant tout mouvement impossible à part un tremblement consistant et comique de ses genoux.Ghudra ne réagit pas lorsque Sulk se propulsa vers l'avant. Ni lorsque le poing de ce dernier rencontra sa mâchoire.Les yeux dans le vide de manière incompréhensible, Ghudra commença à chuter mais Sulk le ratrappa, grippant ses cheveux dans sa main. Le genou du garçon à l'air impassible brisa son nez dans un bruit atroce qui se fit entendre dans toute la salle. Une bonne moitié de l'assemblée eut un mouvement de recul devant le manque de pitié de Sulk.Même pour des combats par définition brutaux et sanglants, cela arrivait de manière inattendue. Sulk ne s'arrêta pas là et déchaina ses poings et pieds une bonne douzaine de fois avant que Hui Danze ne capitule et annonce sa victoire.
Sulk se retira sans un mot, laissant Ghudra transformé, le nez dans les bourses en cuir de ses acolytes. Ce n'était pas le combat de plus brutal de la soirée, ni le plus surprenant mais pourtant il marqua les esprits de tous. Désormais personne n'ignorait le nom de ce jeune homme.
Hui Danze prononça quelques mots pour clore la soirée, annonçant la liste des vainqueurs qui allaient continuer le Tournoi des Deux Mains le lendemain soir, au nombre de neuf pour la Main Claire contre sept pour la Main Sombre. Derrière lui, Ghudra gisait toujours, inanimé, les chapeaux-bleus chargés de le déplacer ne sachant pas vraiment comment s'y prendre au vu du nombre de fractures et d'organes éclatés qui gonflaient sa peau violette par endroits.Même Fen Guya qui était plus extatique que quiconque, voyant sa moitié de la mine s'en sortir bien mieux que prévu, ne savait pas quoi penser du plus jeune de ses protégés. Le Sulk qu'il avait vu combattre ce soir ne ressemblait en rien au jeune homme qui l'avait impressionné lors des phases qualificatives du tournoi.
Dans les couloirs vides au milieu de la nuit, Sulk marchait d'un pas rapide en direction de la Seizième Division de la Main Sombre. Il souhaitait rejoindre ses quartiers avant que la foule de spectateurs n'envahissent la tranquilité des tunnels.Sulk avait finalement exprimé de manière satisfaisante son envie de bataille, toujours ignorant d'où celle-ci venait. Yahzin était silencieux mais son visage fin aux traits sévères brillait mystérieusement, comme content du déroulement de la soirée.Sulk tourna à l'embranchement d'un tunnel qui allait le mener au Grand Plateau quand une voix aigüe prononça son nom derrière lui.
"Sulk!
-Kalin?"