"Je... je voulais te dire que... ton combat était quelque chose que je n'avais jamais vu! Ghudra n'a rien pu faire contre toi! Comment est-ce que tu as fait?"
Sulk fit mine de réfléchir quelques secondes.
"Je l'ai pris de vitesse. Avec Hui Danze pour surveiller les combats je ne pouvais pas me permettre de dévoiler que je suis un cultivateur, et ma force physique risquait de ne pas suffire.-En tout cas je suis contente que tu n'ais rien... Et tu as réussi a passer au second tour! Tu vas combattre a nouveau des demain! J'espère que tu ne vas pas tomber contre un de ces colosses, Filio, Foshan, Madulei, ou un de ces génies comme Genki et le Chien."
Sulk hocha de la tête en silence, considérant les combats possibles qu'il pouvait être mené a faire le lendemain.
"Kalin, je devrais te dire... Je ne suis pas sûr de vouloir continuer le Tournoi des Deux Mains. Même si je gagne, qu'est ce qui se passe ensuite?"
Dans la sphère de sa conscience, Yahzin leva un sourcil, soudainement intrigué par la tournure de la conversation.
"Si je gagne, Hui Danze risque de garder un oeil sur moi, ce qui va limiter fortement ma cultivation. Avec Maître Donglu je n'ai pas le pouvoir suffisant pour m'enfuir, mais au moins pour l'instant il ne se doute de rien. Et je ne me vois pas attendre encore longtemps dans les profondeurs de la mine a ruminer et cultiver la même magie encore et encore jusqu'au jour où je pourrais le surpasser."
Kalin sembla surprise et choquée par la déclaration de Sulk, soudainement prise de court par les mots du jeune homme.Sulk se rapprocha d'elle en un pas, se collant presque à la figure mince et drapée de Kalin. Il la regardait droit dans les yeux, comme l'incitant à plonger au fond de son âme.
"Je suis perdu, je ne sais pas quoi faire... Est-ce que je suis réellement condamné à passer ma vie dans cette mine, à ne jamais voir la surface?"
Kalin avait perdu tous ses moyens ainsi que sa langue. Ses yeux semblaient chercher dans le vide une solution, une bouée à laquelle se raccrocher, n'osant pas se poser sur le visage du jeune homme tout près du sien.Ce fut Sulk qui brisa le silence tout en reculant d'un pas.
"Je suis désolé, je ne devrais pas te préoccuper avec ça. Quant au tournoi je n'ai pas encore pris ma décision. Tu devrais rentrer, Kalin, il ne faut pas que l'on te vois ici."
Son air déprimé, le ton de sa voix, tant d'indices de la qualité du jeu d'acteur de Sulk. Poursuivant son chemin dans les galeries sombres et désertes de la Main Claire, il rejoignit le Grand Plateau peu après avoir senti la disparition de la présence de Kalin loin derrière lui.
"Pourquoi tu es parti alors que tu étais si près du but? Elle allait t'offrir la possibilité de t'enfuir, c'est certain!-Non je n'en suis pas si sur. Il faut lui laisser le temps d'y réfléchir. En plus je ne sais même pas si elle sait comment faire. Et plus j'essaies de la convaincre moins cela va marcher.Il faut que l'idée vienne d'elle même et dans peu de temps je t'assure que ça sera le cas. Pour l'instant je me contente de la laisser arriver à cette conclusion."
***Dès l'arrivée de la délégation de la Main Sombre dans l'Arène de la Main Claire le lendemain, Sulk scruta l'assemblée en quête d'une silhouette familière. Kalin se trouvait à la même place que la veille, dissimulée près de la sortie vers l'arrière des gradins déjà remplis. A la différence de la veille, l'excitation sur son visage avait laissé place à un mélange de nervosité et de confusion. Yahzin le remarqua, glissant à son hôte quelques pensées.
"On dirait que quelqu'un a mal dormir. Elle a du passer longtemps à réfléchir à notre 'problème', hein? Ah, et ce n'est pas la seule à avoir mal dormi on dirait. Regarde par là-bas."
Suivant les indications mentales du Patriarche, Sulk vit la stature imposante de Vinz assise près de la plateforme dont les flammes projetaient déjà des ombres dansantes sur le public. Le combattant méritait amplement la force qu'on lui attribuait, rien que par le fait qu'il soit déjà sorti de convalescence. Son bras était maintenu dans un étau de bois simple mais efficace. Son visage était un peu bouffi et de nombreux hématomes étaient visibles sur son corps mais il ne semblait pas si mal en point que cela.Sulk le salua profondément lorsque leurs regards se croisèrent. Un sourire un peu triste mais encourageant se dessina sur les lèvres de Vinz.Il avait rencontré une des élites de la Main Claire au premier tour des rencontres et il en avait payé le prix. Sa force et son courage avaient même gagnés le coeur de son adversaire qui avait ignoré les ordres de Hui Danze de mettre fin à ses jours. Comparé à d'autres il s'en sortait même plutôt bien. Le métier de combattant était après tout un jeu à l'équilibre entre la vie et la mort.
Sulk constata que Shunan, lui, n'était pas là. Il n'avait pas eu de nouvelles de lui depuis son départ de l'Arène entre deux chapeaux-bleus tentant de le maintenir en vie.Sulk secoua la tête pour chasser les images néfastes de son esprit. Il devait se concentrer pour ce qui allait suivre. Une fois qu'ils auraient rejoint la salle d'attente qui leur avait été attribuée, Hui Danze allait annoncer l'ordre des combats de la soirée. Qui des quinze autres combattants restants allait-il affronter?
"Sulk! Par ici!" une voix se fit entendre par dessus le brouhaha et les applaudissements du public devant le défilé des arrivants.
Sulk se retourna dans la direction de la voix qu'il localisa sans problèmes. Avant même que ses yeux ne se posent sur la personne visée, sa Trace avait reconnu le mineur qui l'avait appelé.
"Macko est donc venu me voir! Etait-il là hier aussi?" se demanda Sulk.
Sulk était sur le point de faire un signe discret à l'ancien garde de la Mine du Nord de Kvara quand les yeux de celui-ci se dirigèrent vers l'autre côté de la salle avant de s'agrandir presque éxagérément.Macko ne regardait plus du tout Sulk, bien trop choqué par ce qui se trouvait derrière lui.La délégation de la Main Sombre était sur le point de disparaître des yeux du public sous la plateforme quand Sulk, qui avait suivi le mouvement, jeta un oeil dans la même direction que Macko.
Ce ne fut qu'un bref coup d'oeil qui ne dura pas plus qu'une demi-respiration, mais la Trace de Sulk reconnut immédiatement les empreintes énergétiques des combattants de la Main Claire qui disparaissaient eux aussi dans les tunnels opposés à la Main Sombre. Cependant ce que virent ses yeux était totalement différent.Seulement plusieurs secondes plus tard l'esprit de Sulk parvint à se sortir de sa torpeur et connecter les deux. Au milieu des combattants de la Main Claire se tenait un jeune homme qui ne devait pas être beaucoup plus vieux que lui même. Il avait de longs cheveux noirs qui obscurcissaient une bonne partie de son visage et qui descendaient jusqu'au milieu de son dos. Sur son bras, l'anneau de bronze qui marquait son appartenance à la mine contrastait avec les cicatrices encore fraîches de son coulage.
La Trace de Sulk qui avait suivi tous les combats de la veille à travers la plateforme reconnut en ce jeune homme le combattant agile et inattendu qu'était le Chien. Mais les yeux du tierran avaient vu en lui quelqu'un de totalement différent. Quelqu'un dont la présence ici aurait due être impossible.