"Ghudra... Comment est-il?" demanda Sulk a Fen Guya une fois arrivé dans l'Arène et après avoir appris son nom.
Il passa sous silence sa rencontre avec les sbires de son futur adversaire. Après tout, bien que tout portait à le croire, Sulk n'était pas certain que les huit attaquants eurent été envoyés par Ghudra.
La certitude vint naturellement avec la réponse de Fen Guya après un long soupir.
"Ce n'est pas le combattant le plus fort. Mais ce n'est pas non plus le plus faible, et de loin. Il a plusieurs 'bottes secrètes' qui le rendent fourbe et imprévisible. De plus tu dois te méfier. Sa notion d'honneur est très différente de beaucoup, cela m'étonnerait pas qu'il tente quelque chose contre ses adversaires même avant les combats. Ce ne sont que rumeurs, mais il parait qu'il affaiblit ses futurs opposants avant le match pour ensuite les écraser dans l'Arène."
Sulk baissa la tête quelques instants, en réfléchissant. Voyant son air concerné, Fen Guya poursuivit.
"Évite simplement d'aller du côté de la Main Claire avant le combat. De lui laisse aucune opportunité."
Sulk hocha la tête affirmativement, et rassura le maître d'entraînement en lui disant qu'il comptait méditer calmement en attendant le lendemain. Le tierran surnommé Fen approuva son comportement et le laissa partir.
Il l'avait briefé déjà sur les modalités du combat, à savoir l'heure et le lieux. L'heure ne changeait pas, c'était la deuxième heure du soir, après la fin de la journée de travail. Quant au lieu, il s'agissait de l'Arène de la Main Claire tout simplement.
Fen Guya avait proposé à tous ses combattants de se retrouver sur le Grand Plateau central à la mine de l'Est pour y aller ensemble. Sulk aussi avait été invité bien entendu.
C'était à la fois pour s'assurer chacun une sécurité relative, mais aussi et surtout pour rallier les foules. Traverser la mine avec tous les combattants les plus forts avait pour but de donner en vie aux gens d'aller voir les combats. Le clan Fen était à la tête de tout le système de paris clandestins, et n'allait donc pas passer sur une opportunité aussi grosse d'attirer la clientèle.
Cela servirait aussi à mettre en condition les combattants, avait pensé Fen Guya. Voir le regard d'envie et de fanatisme des mineurs sur leur passage était rafraîchissant pour leur courage.
Sulk rentra dans ses quartiers. Il passa la journée à méditer en attendant le soir.
Il concentrait son esprit sur l'embuscade qu'il avait subi le matin même, contre les sbires de Ghudra. Il se remémora chaque instant pleinement, jusqu'au moment fatidique où il avait senti propice de déchaîner sa foudre.
"Cette technique, l'Arc de Choc... elle est terrifiante" dit-il.
"Est-ce qu'elle te fait peur?" La forme de Yahzin venait de se matérialiser devant lui, invisible de tous sauf Sulk.
Sulk observa un instant la peau râpée et de cuir bleu du Patriarche, ses traits fins et étirés qui lui donnaient une impression raffinée mais fière et impressionnante.
"Non, elle ne me fait pas peur. Elle me donne envie de l'utiliser à nouveau. De tester ses limites et de voir les ravages qu'elle cause.
-Bien. Lorsque tu seras prêt, je pourrais potentiellement d'aider avec ça, et bien d'autre techniques. Mais c'est trop dangereux de faire tout ça dans la mine.
-Je sais. Mon plan commence à se mettre en place. Il me reste une inconnue cependant.
-Tu veux parler du Gladiateur? Le tierran masqué?
-Genki. Plus le temps passe et plus je suis certain que c'est lui la clé pour mon évasion. Pour notre évasion."
Sulk avait corrigé sa dernière phrase d'une manière qui n'échappa pas à Yahzin. Le Patriarche savait ce qu'il voulait dire par là. Il n'incluait bien entendu pas Yahzin lui même, car son destin était lié à celui du garçon et inversement. Non, Sulk voulait parler de quelqu'un d'autre.
Yahzin sourit d'une manière que Sulk trouva terrifiante. Cela se voyait que ce n'était pas une expression naturelle du tout pour lui.
"En premier lieu, tu devrais penser à ce que tu vas faire contre Ghudra. C'est ton premier combat contre ceux de la Main Claire, il faut laisser une bonne impression. Et surtout il ne faut pas que ses crimes restent impunis."
Il n'eut pas besoin de le rappeler à Sulk mais il le fit quand même. Sulk avait déjà prévu tout cela, jusque dans les moindres détails. Même si Ghudra ne s'en était pas pris à lui, il aurait agi d'une certaine manière.
C'était simplement une question de respect. Sulk avait toujours trouvé quelque peu pitoyable l'attitude de ses camarades de l'Arène quant il s'agissait de respect et d'honneur.
Shunan, Ronan, Davon et les autres lui avaient confirmé que pour eux se battre à mort était une marque d'honneur. L'honneur des combattants.
Sulk s'en fichait éperdument. Et pourtant, Ghudra avait brisé cette règle en s'en prenant à un autre combattant hors du cercle de flamme et de la terre séchée de l'Arène.
Eut-il été placé contre un de ses amis, Shunan le seul novice restant encore en course avec Sulk, Shunan n'aurait rien pu faire contre les huit assaillants. Et rien que pour ça, Sulk devait agir.
Plus qu'agir, il devait l'humilier.
Lorsque vint le soir, Sulk passa un temps précieux avec ses camarades de la Seizième division. Il lui semblait avoir délaissé Gros Hamil, Hegel, Maal et Juni depuis trop longtemps.
Ses amis passionnés lui demandèrent tout ce qui lui passaient à l'esprit sur l'Arène, le fait de combattre, et aussi ses secrets.
Sulk dut zigzaguer avec brio entre les mensonges, les omissions de la vérité et les exagérations. Lorsque les mineurs s'en allèrent se coucher après un bon repas chaud payé par les perles de Sulk, ils lui promirent d'aller le voir le lendemain, et jusqu'à la fin du Tournoi des Deux Mains, s'il allait jusque là.
Malgré son détachement, cela fit grand plaisir à Sulk. Il se remémora une phrase de sa mère Arega datant de quand Kahn était arrivé dans la Mine du Nord.
"Les amis te calment lorsque tu es énervé. Ils te donnent le courage lorsque tu l'as perdu. Ils t'aideront toujours à hauteur de ce que tu les aide."
Ce n'était pas une grande phrase très prophétique, mais elle avait marqué Sulk, qui se rendait compte de son importance maintenant.
Cela lui rappelait qu'il était toujours un tierran avant tout.
Ce soir là, Sulk pensa longuement à ceux qu'il avait laissé derrière et ceux qu'il avait rencontré. Kahn et Lingi, Arch, Macko, Hegel, Shunan,... Chaque rencontre lui avait apporté ou appris quelque chose.
Sulk se demanda ce que Kahn et Lingi étaient en train de faire en ce moment précis.
Ce ne fut que lorsque leur souvenir se fit douloureux qu'il n'entra en méditation profonde. Le lendemain était la seconde phase du Tournoi des Deux Mains, et sa rencontre avec Ghudra.