Huit mineurs entouraient Sulk dans une des galeries profondes de la Main Sombre. Pour n'importe quel autre mineur, même un combattant dans l'Arène, c'était une situation difficile.
Les huit gaillards se mirent à ricaner en s'avançant doucement lorsque Sulk baissa la tête et relâcha ses épaules. De leur position dans l'ombre on aurait dit qu'il avait abandonné toute chance d'échapper à son sort.
Seulement caché par son chapeau jaune, ils ignoraient le sourire malin du jeune homme.
Sulk était normalement un garçon discret, que certains de ses camarades de la Seizième Division auraient même pu qualifier de bienveillant. Cela avait été une surprise totale pour tout le monde lorsqu'il avait décidé de participer aux entraînements puis au Tournoi des Deux Mains. Ce n'était que dans l'Arène qu'il semblait jamais montrer de côté agressif ou même violent, et encore. Dans beaucoup de ses combats, le jeune homme gardait une attitude calme et composée.
Seulement il existait de rares fois durant lesquelles il semblait développer un côté plus... bestial.
Ce moment-ci était une de ces rares fois.
"Qui vous envoie?" demanda Sulk d'un ton calme et froid, son poing serré à son côté.
Un des hommes en face de lui ricana avant de répondre.
"A quoi bon te le dire gamin? Tu ne vivras pas assez longtemps pour l'affronter."
"L'affronter? Je vois... C'est donc mon prochain adversaire, je suppose. Et vous n'avez pas honte de vous présenter à huit devant moi?"
"Qu'est-ce qu'il y a? Tu veux qu'on fasse ça en combat singulier un contre un? Aucune chance gamin. On t'a vu dans l'Arène de la Main Sombre, tu te débrouilles bien, mais contre nous tu n'as aucune chance !"
Sulk secoua la tête négativement en attrapant le bord de son large chapeau de paille ignifuge.
"Tsk tsk tsk, non, vous ne m'avez pas compris. Vous osez venir à seulement huit?!"
Sulk n'attendit pas de réponse. Entre deux de ses doigts, son chapeau fendit l'air, propulsé par un semblant de Trace, accélérant la paille en direction d'un tierran à sa droite.
Avant même que ce dernier ne subisse le coup qui lui coupa l'arrivée d'air, Sulk avait sauté dans l'autre sens.
Les couples de mineurs arrivant par les galeries des côtés étaient légèrement plus proches que les autres, aussi avait-il choisi de porter les premiers coups dans ces directions.
Son poing percuta la mâchoire d'un homme au crâne rasé qui fit un pas en arrière. Son compatriote tenta d'attraper Sulk mais sa main se referma dans le vide.
Pendant ce temps les autres avaient pressé le pas, surpris de voir le gamin qui ne devait pas dépasser seize ans se rebeller alors que toute chance semblait perdue pour lui.
Sulk avait touché avec précision et force quatre des huit mineurs avant que le premier coup ne l'atteigne. Heureusement il avait le plein usage de sa Trace, et les coups n'étaient rien en comparaison de ce qu'il pouvait supporter sans dommages.
Sulk continua à frapper et à esquiver tant bien que mal, donnant l'air de se débattre.
Dans l'entremêlement de bras et de jambes, les huit attaquants ne se rendirent pas compte que Sulk avait fermé les yeux avant le premier assaut.
C'était quelque chose que Yahzin lui avait enseigné, et qui s'appliquait parfaitement à cette situation. De par sa nature, la Trace des cultivateurs était plus adaptée que la vision, qui avait un champ limité.
Depuis que Sulk avait lié sa Trace à ses yeux dans la prison de la Mine du Nord de Kvara, les deux avaient été plus ou moins confondus, mais en limitant le flux d'information arrivant à chaque instant à son cerveau en ce moment, cela lui permettait une vision plus claire du monde dans un rayon tout autour de lui.
Sulk subit une volée de coups qui aurait mis hors jeu n'importe quel tierran de la mine tout en se concentrant sur les huit présences autour de lui.
Il ricana en son fort intérieur, ce qui fit rouler des yeux Yahzin. Apparemment il semblait qu'il avait frappé trop fort les deux premier mineurs, qui avaient mis plus de temps que prévu à s'en remettre et venir se rassembler autour de lui.
Maintenant que les huit attaquants étaient rassemblés autour de lui à le rouer de coups avait un air malsain sur leurs visages, Sulk attendait le bon moment.
"Cela ne va plus tarder maintenant...
-Respire, Sulk, et souviens toi de l'entraînement. Montre moi ce que tu as appris.
-Entendu Yahzin. Maintenant!"
Sulk retint son souffle. En une fraction de seconde, son méridien tressaillit. Une vague de froid s'en échappa, semblant retourner ses organes internes sur son passage. C'était une sensation étrange et qui le faisait encore paniquer légèrement.
Yahzin avait été clair sur les conséquences d'une mauvaise maîtrise de la technique de l'Arc de Choc. Mais Sulk, le visage déformé par la concentration et l'impatience de se défouler, dirigea la vague uniformément de son méridien vers sa peau.
Pendant un instant si bref que même un cultivateur risquerait de le louper, la peau de Sulk luisit d'une lumière où alternaient le violet et l'argent.
Sulk avait attendu l'instant parfait durant lequel chacun des huit mineurs était en contact direct peau contre peau avec lui. Deux tenaient son bras, et il sentait quatre rangées de phalanges différentes à différent endroits de son être. Un autre lui tirait les cheveux tressés à l'arrière de son crâne. Enfin Sulk avait dû bouger légèrement son centre de gravité pour toucher le genou du dernier qui ne frappait pas en rythme avec les autres.
Mais il en était certain, le moment était opportun.
La vague électrique formait une double peau par dessus la sienne. Partant de son méridien, l'onde avait été contrôlée avec brio jusqu'aux points de contacts avec les autres tierrans. Seulement une fois son corps passé, et étant donné qu'aucun des huit mineurs n'avaient de connaissance en cultivation, ils n'eurent aucun moyen de maîtriser l'énergie invasive.
La vague séparée en huit provoqua pire qu'une explosion dans les huit corps sans défense. La magie électrique de la Foudre se propagea plus rapidement qu'un battement de cœur, endommageant tout sur son passage.
Les huit mineurs s'immobilisèrent simultanément, leurs corps parcouru de brûlures internes si puissantes qu'ils doutaient encore d'être en vie.
Sulk se releva sans un bruit. Ses lèvres formaient un sourire effrayant.
Il regarda les huit mineurs immobilisés dans leurs positions initiales, incapables de bouger, chaque muscle de leurs corps tétanisé par le choc électrique, leurs veines risquant d'exploser.
L'un d'eux ne supporta pas le coup et son cœur s'immobilisa sans bruit. Il resta encore en place le temps de deux respirations avant que la coquille vide qu'était son corps ne s'écrase sur le sol, agitée de soubresauts.
Les sept autres perdirent connaissance presque simultanément. Sous leurs pieds, une trace noire s'était formée, comme si un cube allume-feu avait été placé à leur emplacement.
Une odeur de chair grillée monta doucement, ternissant l'air des profondeurs d'un parfum qui pourrait retourner les tripes de n'importe qui.
Tout doucement, Sulk se pencha auprès de chacun des mineurs blessés grièvement, ainsi que le cadavre. Il ramassa de ses doigts délicats les bourses de cuir emplies de perles qui pendaient à leurs ceintures.
"Hmm, bonne trouvaille. Ils ont été grassement payés pour ce sale boulot."
Sulk fourra les perles dans sa propre besace et cacha les bourses supplémentaires sous son chapeau qu'il ramassa dans la galerie à sa droite.
Sans un regard de plus à ses attaquants hors d'état de nuire, Sulk quitta les profondeurs, retrouvant son chemin aisément dans la direction de l'Arène.
Si son futur adversaire savait qui il était, alors lui aussi était curieux d'apprendre son nom.