Fen Guya décida de ranger le morceau de jade avant de ne détruire pour de bon entre ses doigts.
Pour une raison qu'il ignorait, ses yeux lurent une dernière fois la fin de la liste.
"Sulk versus Ghudra" était écrit en dernier.
Au même moment à quelques centaines de mètres sous ses pieds, dans une partie de la mine oubliée de tous sauf le clan Fen et ses travailleurs, Sulk s'étirait.
Personne mis à part Yahzin ne savait qu'il était dans cette galerie. En tant que combattant pour le Tournoi des Deux Mains, il avait été exempté de travail, aussi ses collègues habituels comme Gros Hamil et les autres ne pouvaient l'imaginer ici bas.
Pour un chapeau-jaune normal, il aurait été plus logique de passer quelques jours de repos à dilapider sa réserve de perles en alternant entre repas et bains, parfois avec un entrainement ou deux pour garder la forme.
Mais Sulk était loin d'être normal.
Durant cinq jours il n'était pas remonté une seule fois de sa galerie. Mais l'heure était maintenant venue d'en sortir.
Sulk toussa légèrement en traversant le nuage de poussière de roche qui s'était formé presque continuellement depuis son arrivée.
La sécheresse de la pierre se déposant sur sa langue laissa un gout métallique et acidulé. Sulk ignora la sensation désagréable et projeta sa Trace dans les tunnels environnants.
S'assurant qu'aucun mineur n'était dans les parages, il se fraya un chemin en silence jusqu'à l'entrée de la mine des Pierres de Sang.
Quelques secondes plus tard, ce fut comme s'il n'avait jamais été là.
Yahzin était silencieux depuis plus de deux jours maintenant, ayant enseigné ce qu'il voulait à Sulk. Il était retourné au calme dans sa conscience. Sulk avait encore une fois dépassé ses attentes et s'était montré plus rapide que ce qu'il ne pensait.
La nouvelle technique qu'il lui avait transmise demandait de la patience et des efforts répétés pour en avoir un semblant de maîtrise, mais une fois que Sulk eut acquit les bases, il n'avait plus besoin du Patriarche.
Sulk était excité. Après des jours intenses et un nombre incalculable de ressources épuisées, ses progrès étaient enfin visibles.
Il avait compris rapidement pourquoi Yahzin avait voulu lui enseigner la technique qu'il avait re-baptisé "Arc de choc" au sein des Pierres de Sang. Sans cela, il aurait été impossible pour lui d'accumuler assez de sources de Nos pour délivrer des Arcs de choc de manière répétée.
Sulk baissa les yeux et regarda son corps mince et musclé. La poussière sombre ne permettait pas de distinguer où s'arrêtait son pagne et où commençait sa peau.
"Direction la Seizième Division. Un bain frais me fera du bien."
Aux alentours des quartiers de sa division, Sulk croisa un certain nombre de mineurs avec qui il était plus ou moins familier. Il les salua respectueusement mais avec un léger sourire.
"Le regard des gens change vraiment lorsqu'ils voient quelqu'un combattre dans l'Arène... C'est donc pour cela que se battent Shunan et les autres. Hmpf. Attendez un peu la suite des événements!"
Certains chapeaux-jaunes n'osaient même pas s'approcher de lui de trop près après avoir reconnu ses traits sous la poussière.
Sulk vit l'un d'eux se tourner vers un chapeau-bleu qui le regardait également.
Son oreille exceptionnelle n'eut aucun mal à percevoir les mots de l'homme malgré la grande distance qui les séparait. Un avantage de la cultivation.
"C'est lui! C'est Sulk!"
L'autre homme ne répondit pas et se contenta de baisser les yeux.
Sulk était ravi de ce nouvel effet qu'il faisait sur les gens et qui grandissait après chaque combat. Il comprenait définitivement la gloire que pouvait apporter le fait de jouer sa vie dans les flammes et la terre sèche de l'Arène.
Il comprenait également pourquoi certains mineurs comme Genki souhaitaient éviter tout cela et rester tranquilles de manière anonyme.
Sulk se dirigea d'un pas rapide vers les bains. Du fait du prix pour chaque entrée aux sources d'eau fraîche, il était quasiment certain de pouvoir y passer un moment de calme.
Étrangement, malgré avoir passé cinq jours de solitude, Sulk n'était pas si pressé de retrouver le contact des autres tierrans.
Peut-être était-ce lié au fait que Yahzin était continuellement avec lui.
Sulk se reposa un long moment dans l'eau sous la cascade près du mur du fond. Il s'autorisa même un petit somme, réalisant qu'il n'avait pas laissé son esprit se reposer de sommeil naturel depuis des mois.
Il n'en avait pas besoin mais cela faisait du bien de se relaxer complètement.
Lorsqu'il en eut assez de son inactivité, il sortit de l'eau, laissa l'air le sécher rapidement et pris le tunnel voûté de cristaux bleus.
Circulant sa Trace un bref instant dans ses doigts, il chassa l'eau qui lui avait fripé la peau. C'était un petit truc qu'il avait appris par hasard un jour.
Alors qu'il retournait dans les quartiers, sa Trace distingua la présence de deux personnes juste derrière l'angle d'un passage.
Ce n'était rien d'anormal et il les chassa de son esprit l'instant d'après.
Relaxé et satisfait, Sulk décida de se rendre à l'Arène pour voir si des nouvelles de la suite du Tournoi des Deux Mains étaient tombées. Sans se l'avouer, Sulk voulait aussi bien évidemment profiter un peu de la gloire du regard des autres dès lors qu'ils le croisaient.
Il n'avait pas quitté la salle dortoirs depuis vingt secondes quand il perçut la paire de mineurs qui prenaient la même direction.
Sulk continua d'avancer dans les méandres qu'étaient les galeries de ce niveau de la Main Sombre. C'était un vrai labyrinthe mais que chaque mineur savait naviguer comme sa poche.
Peu importe quel chemin il décidait de prendre, les deux mineurs continuaient à le suivre. Sulk se fit la remarque que s'il n'avait pas sa Trace à disposition, ils étaient si discrets qu'il ne se serait pas rendu compte de leur existence.
Sulk sourit discrètement. Cela l'amusait d'avoir des fans qui se rapprochaient de lui de la sorte.
Son sourire disparut lorsque deux autres tierrans apparurent dans le couloir à sa gauche, à quelques mètres seulement. Deux hommes forts et grands avec les bras croisés sur la poitrine.
Dans l'ombre de leurs chapeaux jaunes, Sulk vit que leurs yeux le fixaient intensément.
Sa Trace balaya son entourage. Deux nouveaux mineurs venaient de rejoindre le tunnel à sa droite. Et deux de plus en face de lui.
Il ne fallut pas plus de temps pour que Sulk ne comprenne ce qui était en train de se passer, et pour faire des conjectures quant à leurs identités. Ou plutôt l'identité de celui qui les avait envoyé.
Sulk s'arrêta sur place et fit un tour sur lui même pour voir de ses propres yeux les huit mineurs qui l'avaient cerné.
Le sourire qui avait quitté ses lèvres quelques secondes plus tôt se dessina à nouveau.
Dans son esprit, une onde noir invisible se mit à frissonner. Cachés derrière d'épais nuages insondables, les cils de Yahzin frémirent.