Sulk attendit que l'allégresse des combattants ayant réussi à rester victorieux aussi longtemps se calme.
Certains d'entre eux ne s'attendaient pas à rester en course aussi longtemps et en étaient très fiers. L'honneur qu'ils en tiraient était grandiose, et leur nom était assuré d'être connu dans toute la Main Sombre au moins.
Lorsque les combattants se turent, Fen Guya passa en leur sein. Il remit à chacun d'entre eux, Sulk y compris, une vingtaine de perles.
Les perles étaient la monnaie des profondeurs, qui pouvait être échangée contre de la nourriture ou des services, comme les bains publics. Et que représentaient vingt perles?
C'était plus de deux semaines de travail acharné! Les mineurs se courbèrent en signe de remerciement, se dépêchant de ranger leur pactole dans les bourses en cuir ou en tissus qui pendaient à leur ceinture.
Dans la mine où le travail était mal récompensé et les perles étaient le seul accès aux ressources, la bourse d'un chapeau-jaune était comme son deuxième coeur. Elle représentait tout.
Les seuls instants où un mineur se séparait de son butin était dans les bains, où ils cachaient généralement leurs perles sous leur chapeau et leur pagne et vérifiaient assidûment que personne ne s'en approche de trop, et dans l'Arène.
C'était dans le code d'honneur des combattants en quelque sorte, qui faisait que lorsqu'un individu jouait sa vie sur la plateforme au cœur des flammes, personne ne touchait à ses effets personnels. De plus les responsables de l'Arène, Fen Guya et ses cousins du clan Fen, veillaient au grain.
Une fois la distribution effectuée, Fen Guya évoqua en quelques mots le déroulement des prochaines étapes du tournoi.
"Ce soir vous êtes douze à vous être départagés. Avec Genki, Filio, Peters et Foshan, cela fait seize. Dans la Main Claire, seize combattants ont aussi été choisis, de la même manière qu'ici."
L'assemblée frissonna à l'évocation de ces quatre noms qui avaient comme un statut de légende dans les profondeurs.
"Dans cinq jours, les Arènes des Deux Mains vont se rassembler et tirer au sort vos noms. L'ordre de passage sera décidé ainsi. Dans une semaine la première rencontre aura lieu."
Sulk leva un sourcil. Une semaine? C'était plus long que ce qu'il pensait initialement. Il avait entendu dire que le Tournoi des Deux Mains allait durer en tout et pour tout une semaine, mais voila que sa rencontre avec Genki s'en retrouvait délayée.
Fen Guya se tourna ensuite dans la direction, avant de lancer à voix haute "Et il se trouve que eux aussi ont un débutant hors norme. Sulk, gamin, tu n'es pas le seul à défier toute attente."
Sulk se souvint des paroles de Kalin. Elle aussi avait dit quelque chose du même ordre d'idée.
Dans son espace mental, Yahzin rit bruyamment.
"Ha! Si ils pensent qu'un autre dans ton genre est à ta hauteur, ils se trompent grandement. Ils sont trop jeunes d'à peu près mille ans!"
Fen Guya transmit des consignes rapides à ses protégés, répondit à quelques questions et s'en alla, bientôt suivi par la plupart des combattants.
Une fois seuls, Yahzin sortit à l'air libre, sa forme spectrale flottant au dessus du sol.
Au fur et à mesure que Sulk progressait dans sa cultivation, un peu plus de la Trace du Patriarche retrouvait de ses capacités. La force prise par cette Trace n'avait été rien de plus qu'une silhouette sombre par le passé, mais maintenant mis à part une certaine 'transparence', Yahzin donnait l'impression d'une personne réelle se tenant là à quelques centimètres du sol.
Bien entendu, une personne à la peau bleue et invisible de tous sauf Sulk.
"Une semaine... C'est un temps très court et pourtant je souhaiterais qu'elle passe en un jour" commença Sulk.
"Allons, tu rencontreras Genki en temps et en heure. Cette pause tombe bien à vrai dire. Il y a quelque chose que je voulais t'enseigner, et si l'on parle de toi, je pense qu'une semaine est parfait pour cela."
Sulk ouvrit grand les yeux. Yahzin n'était pas du genre à faire le professeur bienveillant envers son hôte.
Sa méthode d'enseignement tournait plus autour du principe de "débrouille toi, je te dirais quand tu as raison".
"Une technique magique? Ou quelque chose en lien avec la cultivation?" demanda Sulk.
"Une technique... Oui on peut appeler ça comme ça. Ce n'est cependant pas le deuxième des Huit Préceptes, si c'est ce que tu veux savoir."
Sulk qui était encore un novice en termes de magie ne demanda rien de plus, et se contenta de suivre la direction donnée par Yahzin.
S'enfonçant dans les profondeurs de la Main Sombre, où très de peu groupes de chapeaux-jaunes travaillaient, il devint vite évident où ils se dirigeaient. Dans la mine des Pierres de Sang.
***
A l'aube du cinquième jour, Fen Guya revenait de l'assemblée qui s'était tout juste achevée dans l'Arène de la Main Claire. Ses dents étaient serrées fort pour dissimuler la rage qui tempêtait en lui.
"Comment osent-ils" se dit-il en silence, "comment peuvent-il se penser aussi supérieurs !"
Il repensa à sa jeunesse. Fen Guya avait ses premiers souvenirs dans la mine, étant légèrement plus jeune que Fen Lick il n'avait presque jamais vécu en dehors.
Le clan Fen prospérait dans les profondeurs, c'était leur royaume. C'était avant l'arrivée de Maître Donglu et ses chiens, avant que la lignée Sho ne s'approprie la Mine de l'Est de Kvara, il y a trente ans.
Le jeune Guya venait à peine d'éveiller son sens divin et découvrait le vaste monde de la cultivation lorsque tout avait changé.
Fen Guya passa un long doigt rugueux sur la masse de pierre qui pesait à son poignet.
Sans avoir le temps de comprendre il avait vu ses aînés au rang de Maître et au delà se faire tuer impitoyablement. Tous ceux qui n'avaient pas ce pouvoir là avaient reçu des bracelets de pierre.
Lui même ayant juste atteint la fin du stade de Condensation, qui était l'équivalent de l'Eveil pour les descendants de la magie des Anciens, avait été scellé de la sorte.
Les plus jeunes n'ayant pas encore développé d'aptitudes pour la cultivation avaient directement eu leur méridien sectionné avant qu'il n'apparaisse.
Depuis ils n'avaient rien été de plus que d'autres esclaves de leur ancien royaume.
Entre ses doigts, Fen Guya serra le morceau de jade si fort qu'une fissure apparut. Elle contenait la liste des combattants des Deux Mains et l'ordre des combats.
Pour quelqu'un d'impliqué dans les combats clandestins depuis si longtemps que lui, chaque nom était connu, mis à part un seul qui ne mentionnait que "Le Chien".
Fen Guya connaissait chaque combattant et leur niveau. Le tirage au sort avait été très largement inégal.
Bien que sa propre magie était scellée, il ne fallait pas beaucoup pour se rendre compte que Maître Donglu avait arrangé l'ordre d'une manière qu'un tierran mortel ne pouvait concevoir.