"Hmpf."
Un élan de dédain ramena Sulk à l'instant présent. Yahzin venait de sortir de son corps et flottait à présent, invisible de tous sauf de Sulk.
"Qu'est-ce qu'il y a Yahzin ? Toi aussi tu as trouvé que Jao n'avait jamais eu aucune chance contre moi ? A vrai dire avant j'avais des doutes mais maintenant je pense que on a bien jugé chaque combattant plus tot et-
-Hmpf"
Yahzin le coupa brutalement par un deuxième rire sournois.
"Jao n'a eu aucune chance ? C'est ce que tu penses vraiment ? Alors pourquoi est-ce que tu as attendu aussi longtemps pour le confronter ?"
Les propos que Yahzin avancait surprirent Sulk au point de presque lui couper le souffle. Etaient-ce des... reproches?
"Evidemment qu'il n'avait aucune chance. Tu as fait durer le combat bien trop longtemps. Ton ouverture était trop prévisible mais quand bien même, elle aurait du être plus vive. Dire qu'il a réussi à t'esquiver...
-Oui mais après, j'ai-
-C'est donc tout ce que tu sais faire après des années de cultivation?"
Sulk ne sut quoi répondre. Les mots ne lui vinrent pas. Le Patriarche disparut dans un tourbillon de sa Trace, laissant sa dernière phrase planer dans l'air.
"Le prochain combat, ne me déçoit pas."
Sulk rejoignit le sous-sol de la plateforme en quelques pas, repoussant un de ses compagnons d'entrainement qui lui demandait comment c'était.
Il s'était initialement senti bien suite à son combat. Après tout c'était la première fois qu'il combattait réellement face à quelqu'un qui voulait lui faire manger la poussière.
Et pourtant Yahzin avait réduit à néant tout ce dont il était fier en quelques mots.
Sulk s'assit en silence au milieu des futurs combattants. Jao ne revint pas, les chapeaux-bleus l'avaient transporté loin du chaos de l'Arène pour être soigné ou du moins pour ne pas aggraver son état.
Sulk s'en moquait cependant. Dans son esprit, la scène du combat se rejouait sans cesse. A chaque vision ses propres erreurs lui parurent de plus en plus évidentes.
Lorsque près de la moitié des combats furent terminés, Sulk était convaincu que Yahzin avait raison.
Sulk ne s'intéressa pas plus que cela aux autres combats. Même lorsque Ronan et Shunan combattirent l'un après l'autre il ne se joignit pas à la liesse de son groupe. Les deux jeunes mineurs bâtis comme des enclumes étaient parmi les favoris des jeunes de la Main Sombre.
Ce ne fut que par intuition que Sulk releva la tête a l'annonce des prochains combattants, tous les deux inconnus.
"Galij, Hofner, c'est à vous."
Galij leva ses yeux vers la carrure dominante de Fen Guya qui venait de l'appeler. Ses cheveux courts, son apparence sèche et ses protections luisantes avaient attiré l'attention de Sulk. Sans même le savoir, Sulk avait marqué l'homme de sa Trace, et avait réagi a l'appel de son nom.
C'était le seul vrai combattant qui intéressait Sulk.
Comme l'avait dit Yahzin plus tôt, selon lui c'était le seul qui pouvait lui donner du mal s'il venait à le rencontrer au dessus, sur le sol calciné et trempé d'hémoglobine de l'Arène.
Son opposant, Hofner, faisait partie des jeunes, ne semblant pas beaucoup plus vieux que Sulk lui même. Il venait d'un autre groupe d'entrainement, et s'était la première fois que Sulk le remarquait.
En un coup d'oeil Sulk se souvint l'avoir immédiatement classé dans la catégorie des combattants qui gagneraient probablement leur premier combat mais qui ne passeraient pas le deuxième.
"On dirait que même le premier combat sera au dessus de la limite. Pas de chance pour lui."
Détachant une partie de son esprit pour étendre sa Trace, Sulk baissa à nouveau la tête. Les combats n'étaient pas finis pour lui, d'après le planning de la soirée, aussi se devait-il de paraître concentré.
Sulk était pourtant au mieux de sa condition, le combat contre Jao ne qualifiant même pas comme un échauffement pour lui.
Alors que Fen Guya jaugeait silencieusement de l'état des combattants déjà passés, Sulk suivait Galij de sa Trace.
Heureusement l'homme n'était pas un cultivateur, et ne ressentit même pas l'infime pression de la Trace de Sulk sur sa personne.
Il monta sur la plateforme centrale de l'Arène et adressa un geste ou deux au public. Sulk fut impressionné de le voir intéragir avec son entourage malgré son niveau de concentration extrême.
D'un point de vue extérieur il avait l'air plutôt relaxé, provoquant même le désarroi de Hofner au coin opposé.
Et pourtant Sulk était certain que ce n'était qu'une facade. L'homme était comme un rapace face à une souris-moineau. Même alors que le combat était courru d'avance, Galij n'était pas du genre à laisser la chance intervenir.
Dès l'instant où l'annonceur démarra le combat, Galij bondit.
Cinq secondes plus tard, Hofner tombait au sol.
Encore cinq secondes de plus et l'avant bras de Galij coupait pour toujours la respiration de l'homme inconscient en dessous de lui.
Sous la plateforme, Sulk réagit avant même que la foule n'éclate de folie.
"Il l'a tué de sang froid. Il était déjà à terre et inconscient."
Sulk n'était pas apte à juger un tierran sur le fait de tuer, lui même ayant déjà commis un acte semblable, et pourtant un petit frisson parcourut son dos.
Galij salua la foule avant de redescendre. Il était en train de vider une outre d'eau fraîche lorsqu'il franchit l'ouverture menant à la salle où se trouvait Sulk.
Sulk eut le temps de revoir quelques fois le combat qui venait de se terminer avant qu'il ne passe à sa hauteur.
Yahzin commenta même plusieurs fois, insistant sur la précision de chacun de ses coups ou bien sa manière de répartir son poids sur ses membres pour une efficacité doublée.
Lorsqu'il passa devant Sulk, Galij jeta l'outre d'eau en arrière dans la direction du chapeau-bleu le plus proche. Il s'arrêta une seconde, passa sa main sur les cheveux épars qui couvraient son crâne rond.
D'une manière lente et exagéré, il tourna son visage vers Sulk, le regardant de haut.
"Tu était le premier à passer. Tu es redescendu assez vite, tu as du gagner facilement. Pas mal."
Sulk ne répondit pas, laissant l'homme se détourner et aller s'asseoir dans un coin un peu plus désert.
"Tu vas laisser passer ça ? Tsss. De mon temps ce tierran n'aurait même pas réalisé les conditions de sa mort que son âme se disperserait dans l'au-delà pour une provocation pareille."
Sulk ferma les yeux pour se retrouver dans son espace mental. Fixant la sphère noire d'où venaient de sortir ces mots, il rétorqua:
"Yahzin, je ne peux pas tuer quelqu'un juste comme ça. Surtout pas au milieu du tournoi. Mais tu avais raison je ne vais pas laisser passer ça."
Sulk continua, laissant planer le silence pour l'effet dramatique.
"Disons juste que j'ai réalisé ce que tu m'avait dit à l'issue de mon combat. Voyons en combien de temps se terminera le combat lorsque Galij se retrouvera contre moi.
-Et s'il ne se retrouve jamais contre toi?
-Et bien ça veut dire qu'il s'est fait éliminer avant et qu'il n'a pas les qualifications requises pour m'affronter."