Le nombre de combattants se réduisit progressivement en l'espace d'une paire d'heures.
D'après les connaissances de Fen Guya sur les jeunes combattants, les premiers matches avaient été prévus de sorte de diminuer rapidement leurs rangs.
Cela eut pu paraître cruel d'un premier abord mais c'était le plus logique. Ainsi le public ne perdait pas son temps à voir des débutants s'affronter lors de combats interminables et sans trop d'action.
La foule voulait du sang.
Les plus expérimentés et les meilleurs aux yeux de leur entraîneur avaient donc affronté les plus faibles du lot, et avaient évité de s'épuiser de trop pour la deuxième partie de la soirée.
Seuls quelques matchs entre débutants, comme celui de Sulk contre Jao, n'avaient pas pu être évités du au nombre de combattants désignés comme 'faibles'.
Gardant le même ordre pour les combats de la deuxième partie des qualifications, les mineurs avaient leur temps de repos optimisés.
Ce fut ainsi que Sulk se retrouva à monter dans l'arène en premier pour la seconde fois consécutive.
Cette fois-ci laissa une impression bien moins marquante dans l'esprit du jeune homme. Sulk s'arrêta même un instant avant de franchir la porte pour regarder Galij dans les yeux.
Avec un sourire mesquin qui laissa le vétéran en train de fumer intérieurement, Sulk sortit à nouveau de l'ombre pour se retrouver au cœur de l'Arène.
Son combattant s'appelait Boll et faisait partie des nouveaux prometteurs, comme Shunan et Ronan.
Sulk se souvenait de lui d'après ce que ses camarades d'entrainement avaient pu lui dire.
Contrairement à Jao, Boll était plus professionnel et sa concentration se lisait dans son regard et sa posture.
Lorsque l'annonceur était sur le point de démarrer le combat, Sulk pensa aux conseils de Yahzin. Ou plutôt à ses reproches.
"Pas d'ouverture prévisible. Voyons voir ce qu'il peut faire face à-"
Sulk n'eut pas le temps de préciser sa pensée. L'annonceur s'était retiré et le combat avait commencé.
De part son manque d'expérience, Sulk avait présumé que Boll allait l'observer quelques instants avant de porter sa première attaque.
Heureusement que Sulk s'était coupé de tout, y compris de son espace mental. Cela aurait été embarrassant pour lui de subir à nouveau les dégradations du Patriarche sur le fait qu'il se soit laissé surprendre.
Mais Sulk était un cultivateur. Au stade de Disciple dans lequel il se trouvait, sa vitesse de fonctionnement était incomparable à celle d'un humain. Il ne fallut pas une fraction de seconde pour Sulk pour s'adapter à l'offensive de Boll.
Semblant un tout autre combattant que lors de son combat précédent, Sulk parut décupler sa vitesse sous les yeux trop lents de la foule.
Boll voyait son poing arriver pile dans le nez de Sulk lorsque celui-ci disparut précipitamment.
Sur la pointe de ses pieds alertes, Sulk se décala au dernier moment, laissant Boll frapper l'air à l'emplacement où son visage était l'instant précédent.
Sulk n'utilisa pas de technique gracieuse et visuellement impressionnante comme lors de son premier combat.
Il avait compris la leçon de Yahzin, couplée aux provocations de Galij qui avait terminé son combat en un temps record.
Le coude de Sulk percuta de plein fouet le plexus de Boll.
Bien qu'ayant changé sa tactique, Sulk n'avait aucune raison de changer de cible. Un point vital reste un point vital malgré tout.
La force qu'il utilisa avec sa vitesse démentielle brisa les quatre côtes les plus basses de Boll. La poitrine de se dernier s'en retrouva enfoncée de presque un doigt de profondeur.
Sulk avait utilisé l'élan de son adversaire, sa propre vitesse et la force de ses muscles dans lesquels son énergie interne circulait à pleine allure.
Comme s'il avait été frappé par un rocher deux fois plus massif que lui, Boll fut projeté en arrière.
Malgré le fait que l'offensive vienne de lui, il avait été repoussé alors que les orteils de Sulk fermement plantés dans la terre n'avaient pas reculés d'un centimètre.
La foule n'en revint pas. Mais elle n'en eut même pas le temps.
Usant d'une vitesse que l'on aurait presque pu qualifier d'anormale, Sulk poursuivit son opposant.
En deux pas il était à son niveau. Avec toujours le même coude il porta un deuxième coup au même endroit.
Cette fois-ci les organes internes de Boll souffrirent le plus. Les fragments d'os qui s'étaient précédemment détachés furent poussés à travers sa chair.
Sulk avait un air résolu tout du long. Ses dents étaient serrés, et il ne souriait pas.
Il ne prenait aucun plaisir à agir de la sorte, mais était sous l'emprise d'une sorte de pulsion que lui même ne comprenait pas.
C'était différent de tout ce qu'il avait connu par le passé.
Boll fut simplement le récipient de telles pulsions.
Boll poursuivit sa chute accélérée jusqu'à l'autre bout de l'Arène. Il manqua de peu de chuter dans les flammes incessantes qui bordaient le cercle de terre. Par chance pour lui son corps inanimé s'arrêta à quelques centimètre du rebord.
Lorsque Sulk se rendit compte que c'était terminé, il remercia intérieurement les Dieux de n'avoir pas frappé un peu plus fort.
Pendant une fraction de seconde il se demandait s'il n'allait pas provoquer l'agonie de Boll dans les flammes jaunes qui consumeraient son corps en seulement quelques secondes.
Alors que cette pensée lui traversa l'esprit, la dernière vague invisible noire se dissipait dans son corps et son esprit.
Sulk ne s'était rendu compte de rien, Yahzin était passé maître dans l'art du camouflage.
"Tu n'as même pas eu besoin d'utiliser les Huit Préceptes" répondit le Patriarche lorsque Sulk lui demanda ce qu'il en avait pensé.
Yahzin venait de ressortir de l'espace mental de Sulk. Il ne dit rien de plus, laissant Sulk récupérer. Contrairement à son premier combat, il avait cette fois-ci utilisé un peu de Nos lors de ses attaques, poussant ses muscles au niveau supérieur en termes de force et de vitesse.
"Il y a quand même quelque chose d'étrange" demanda Sulk à son mentor invisible.
"...
-C'est à dire que... pendant le combat je ne me suis pas senti moi même. Je ne sais pas ce qui se passe Yahzin.
-Qu'est ce que tu veux dire?
-Pendant un instant j'ai... j'ai vraiment voulu m'acharner sur lui. J'étais si proche de le pousser dans le feu... Est-ce que je suis en train de changer?"
Sulk s'ouvrit à Yahzin. Cela lui avait paru étrange, et le Patriarche était la seule personne en qui il pouvait avoir confiance.
Yahzin ne mentionna pas les vagues noires qui avaient envahi le corps de Sulk plus tôt. Au lieu de dévoiler son implication, il répondit calmement.
"Quelle est la différence? Tu as presque détruit la mâchoire de Jao. Il mettra des mois voire plus à s'en remettre. Tu as poussé Faryl dans le vide, causant sa mort. Tu as même assommé Shemn à plusieurs reprises juste parce que tu en étais capable.
Qu'est-ce qui a changé ici? Le gamin en face de toi était ton adversaire. Le principal est que tu as gagné, non? Et je dois dire, comme un guerrier.
-Mais je ne souhaite pas sa mort! Je n'avait rien contre lui! Je ne veux pas m'abaisser au rang de tierrans comme Galij. Qu'est-ce qui va se passer si-
-Nous parlerons plus tard, c'est le moment de voire la réaction de ce dernier. Tu as aisément brisé son record."
Sulk regarda effectivement dans la direction du mineur adepte des combats violents et rapides. Il voulut dire quelque chose de plus à Yahzin mais se ravisa au dernier moment.
Sulk connaissait l'avis du Patriarche sur la question. Parfois il se demandait si ce n'était pas le souhait de Yahzin que de voir Sulk prendre sa revanche sur tout ce qu'a pu subir son peuple.