Kalin se mordit la lèvre inférieure mais garda le silence.
Elle sentait qu'il ne fallait pas insister plus. Du moins pour le moment.
Peut-être que confronté à la réalité de la brutalité du tournoi, Sulk changerait d'avis.
Après tout un entrainement et un combat presque à mort étaient des choses bien différentes.
Etant débutant, les premiers combats de Sulk ne devraient pas s'avérer insurmontables, mais assurément il ferait le bon choix lorsqu'il comprendrait que c'était trop dangereux.
Les combats restants de la nuit passèrent en silence et les deux jeunes assis au fond des gradins ne s'échangèrent plus beaucoup de mots.
Sulk sentait l'anxiété dans le regard de Kalin, bien qu'elle ne parlât pas.
Jusque là son plan se déroulait à merveille.
"Elle a mordu à l'hameçon. Lorsqu'elle viendra assister au tournoi des Deux Mains, elle me proposera à nouveau de m'enfuir. Je dois juste trouver un moyen de parler à Genki d'ici là."
Se souhaitant mutuellement un bon retour et se donnant rendez vous le mois suivant, Kalin et Sulk partirent chacun de leurs côtés. Comme à son habitude, Kalin brisa une jade spirituelle de volatilisation, empêchant de suivre son trajet facilement.
Elle regretta immédiatement son geste mais c'était trop tard. Peut-être que Sulk aurait voulu la suivre et sortir de l'enfer des profondeurs pour une fois.
Tournant les talons pour lui proposer une dernière fois de disparaître, elle constata que Sulk était déjà parti.
Après avoir passé une bonne partie du reste de la nuit dans les bains publics, Sulk s'endormit facilement. Il n'avait pas dormi depuis près de deux mois et ce fut avec joie qu'il reposa son esprit paisiblement.
Toujours en alternant entre le travail, la cultivation et les entraînements, la semaine se déroula en un clin d'œil.
Un soir, Sulk se dépêcha de quitter la mine secrète des Pierres de Sang pour récupérer ses perles hebdomadaires avant d'aller dans l'Arène quand son instinct se mit à l'alerter.
"Quelqu'un est en train de m'observer. Yahzin ?"
Sulk était au milieu du Grand Plateau entouré par une foule de mineurs. Par sûreté sa Trace était restreinte à son entourage immédiat. Il ne pouvait toujours pas risquer de se faire repérer par un ancien cultivateur.
Yahzin flottait à ses côtés, invisible de tous et passant à travers les chapeaux-jaunes sans même y réfléchir.
Il avait senti comme Sulk un regard insistant.
Contrôlant sa Trace bien plus précisément que Sulk ne le pouvait, il trouva bien vite l'individu qui les observaient.
"Derrière toi à gauche, trente cinq mètres. Tu n'as pas à t'en faire. C'est un vieil ami !"
Stupéfait par cette réponse inattendue, Sulk regarda par dessus son épaule.
Au début il ne vit rien. La foule était dense et les chapeaux de paille colorée assombrissaient le visage des mineurs.
Une grande partie de la mine était rassemblée sur le Grand Plateau pour accéder au comptoir.
Sous l'œil vigilant des contremaîtres et de quelques gardes qui ne descendaient rarement plus bas que le Grand Plateau, les mineurs s'affairaient.
La moitié des mineurs était couverte de terre et de poussière de fer, collée par la sueur et indiquant leur provenance.
Ceux-ci venaient de la Main Sombre, où les minerais étaient exploités et le fer fondu.
L'autre moitié était couverte de poussière grisâtre. Les mineurs de la Main Claire extrayaient de la roche crayeuse, un peu comme dans la mine du Nord de Kvara, d'où Sulk était originaire.
Sulk ne savait pas pourquoi les mains étaient différentes, mais Yahzin avait spéculé que cela était dû au type de cultivation du feu Céleste Shenzin du temple de Kantto.
Finalement Sulk repéra le mineur qu'il cherchait. Il portait un chapeau bleu et était donc plus propre que les autres pourtant la poussière blanche sur ses jambes indiquait où il travaillait.
Les chapeaux-bleus ne creusaient pas et s'occupaient de toute l'organisation interne de la mine, de la nourriture aux torches en passant par les bains.
L'homme semblait d'âge moyen et était très émacié. La fatigue se lisait partout sur son corps et son manque de nourriture frôlait l'anémie.
Il fallut plusieurs secondes avant que Sulk ne le reconnaisse.
En quelques pas les deux se retrouvèrent l'un en face de l'autre et un sourire apparut sur le visage fatigué et terne en face de Sulk.
"Macko !! Enfin après un an on se retrouve !!
-Sulk ! Comment vas-tu ?"
L'ancien contremaître de la mine du Nord le regarda de haut en bas.
"Mieux que moi on dirait bien ! Tu as réussi à t'adapter à la vie ici ?
-Oui mais toi ? Qu'est-ce qui t'es arrivé ? Tout va bien ?"
Les yeux de Sulk n'en revenaient pas. Mis à part le fait qu'il était heureux de revoir quelqu'un qu'il connaissait d'auparavant, il était attristé par son apparence piteuse.
"C'est une longue histoire. Quand je t'ai vu j'ai tout de suite voulu te parler. Heureusement que tu m'as vu aussi sinon avec la foule je t'aurai perdu à nouveau !"
Macko soupira un grand coup et regarda Sulk profondément dans les yeux.
"Maintenant n'est pas un bon moment, je dois retourner travailler. Dis moi est-ce que tu es libre ce soir ? Aux alentours de trois heures après le début de la nuit ? Je suis désolé de ne pas pouvoir me libérer avant. Tu crois que tu pourrais me retrouver ici à ce moment là ?"
Les deux camarades échangèrent quelques mots de plus mais partirent chacun de leur côté, avec la promesse de se voir le soir même.
Après avoir récupéré ses perles et s'être épuisé à l'entrainement, Sulk attendit patiemment dans les bains l'heure prévue du rendez vous.
Il était de nouveaux au meilleur de sa forme lorsqu'il se dirigea en plein milieu de la nuit dans les galeries menant au Grand Plateau.
Cela faisait plus d'un an qu'il n'avait pas vu Macko, et bien qu'il ne le connaissait pas depuis longtemps avant leur transfert dans la mine de l'Est, cela faisait toujours plaisir de voir une tête connue.
C'était un ami qu'il retrouvait ce soir là.
Malgré l'heure tardive, le Grand Plateau n'était pas désert. Entre les chapeaux-bleus qui s'affairaient à leur travail nocturne et les chapeaux-rouges se donnant rendez vous, l'endroit était plein de vie.
Seul le volume sonore avait diminué légèrement comparé à pendant la journée.
Sulk se faufila entre les groupes et trouva vite Macko exactement à l'endroit prévu.
Les yeux de Macko avaient retrouvé une lueur qu'ils avaient perdu au cours des mois précédents, et sa langue se délia rapidement. Tous en discutant ils se retrouvèrent dans une des cuisines nocturnes de la Main Claire.
Macko ne semblait jamais tomber à court de questions et Sulk enchaînait les réponses, dévoilant prudemment les parties de ses aventures dans la mine depuis leur séparation.
Macko semblait rassuré de voir que la vie avait été plutôt facile pour lui malgré le fait qu'il doive travailler dans une chaleur constante.
Bien entendu Sulk ne dévoila rien de la mine secrète, des Pierres de Sang, et de la cultivation.
Il observait Macko avec des yeux curieux. Avec toutes ses questions c'était comme si l'ancien contremaître évitait de parler de lui même.