Comme toujours Kalin avait gardé son déguisement masculin.
Alors qu'elle s'approchait de lui, les lèvres de Sulk se transformèrent imperceptiblement en un sourire.
C'était la troisième fois qu'il la voyait de sa vie et pourtant il lui semblait l'avoir connue depuis toujours.
Pendant une fraction de seconde, le visage de Lingi apparut dans ses rétines, mais Sulk chassa l'image de son esprit inconsciemment.
Kalin venait de s'asseoir.
"Sulk ! Toujours aussi loin du centre hein ?
-Kalin. Toujours les mêmes brûlures à cacher hein?"
Les deux amis se mirent à rigoler. C'était une bonne sensation que de partager un secret au milieu d'une foule ignorante.
"Je ne pensais pas te voir ici si peu de temps avant la compétition. Tu es sûre de pouvoir échapper à la surveillance de ton père deux fois dans le même mois ?
-Ne t'en fais pas pour moi, mon père ne sait même pas que je connais l'existence du tunnel. Tu connais les combattants de ce soir ?
-Ce sont tous des combattants de second rang. Aucun des favoris ne se battra en public avant le tournoi. Ceux qui sont dans l'Arène ce soir sont soit à court de perles soit sont assez confiants et veulent se faire un nom."
Depuis que Sulk lui avait parlé de l'existence du tournoi des Deux Mains le mois précédent, Kalin n'avait pas pu se concentrer sur autre chose. C'était une chance incroyable de voir des combats sanglants les uns après les autres.
Pour une fille, ses goûts n'étaient pas très raffinés, ayant toujours préféré la cultivation et les combats aux activités plus féminines, malgré son manque de talent.
C'était également pour cela que régulièrement depuis des années elle échappait au monde de la surface pour venir observer les combats de la Main Sombre.
Ils étaient réputés plus violents que ceux de la Main Claire et étaient plus à son goût.
Les combats venaient de commencer, et déjà Kalin était absorbée par la vue des coups de poings et de pieds.
Sulk la regarda un moment du coin de l'œil avant de prendre la parole.
"Kalin... Tu sais pourquoi je tiens absolument à ce que tu viennes voir le tournoi ?"
Kalin se retourna, plongeant ses yeux dans ceux de Sulk. Ses joues se tintèrent d'une pointe de rouge sous la saleté de son déguisement, mais ses yeux brillaient d'un éclat autrement plus beau.
Son imagination se mit à tourner rapidement mais elle ne répondit pas, attendant que Sulk continue.
"Ça fait un peu plus de trois mois maintenant que je m'entraîne. Je vais participer au tournoi. Si je peux au moins me faire remarquer pendant les premiers combats, j'aurai une chance de devenir combattant professionnel.
Si tout se passe bien, peut-être même que je me battrai ici même dans quelques temps !"
Ce n'était pas du tout ce à quoi Kalin s'attendait.
Sa bouche s'ouvrit sous le choc de sa révélation alors que ses sourcils fins se fronçaient.
"Mais c'est extrêmement dangereux non ? Enfin " Kalin baissa le ton de sa voix avant de continuer" même pour un cultivateur !
- J'ai beaucoup amélioré ma technique et mon corps est suffisamment résistant, mais oui ça reste dangereux. Mais tu sais, c'est comme ça que je préfère voir les choses.
- Qu'est-ce que tu veux dire ?
- A ton avis pour quelqu'un comme moi, qu'est-ce qui est le mieux ? Passer sa vie à trimer dans les profondeurs dans des conditions déplorables, ou risquer la mort pour des moments de gloire et vivre comme un prince jusqu'à ce que l'on tombe sur quelqu'un de plus fort dans l'Arène ?"
Sulk emprunta mots pour mots les mots que Shunan lui avait dit à la fin de son premier entraînement. La formulation était parfaite, il ne restait plus qu'à attendre de voir le résultat.
Cela ne tarda pas et Kalin fut à courts de mots pendant un long moment.
Sulk regardait en direction des combats, les yeux dans le vide et un léger sourire en coin.
Il avait tout l'air d'un héros mystérieux qui avait de grandes aspirations.
Dans son espace mental, Yahzin se mit à rire bruyamment. Sulk lui intima de se taire, c'était le moment crucial qu'il attendait.
"Sulk... Tu n'as pas à faire ça ! Et si jamais tu te faisais tuer avant la fin du tournoi ? Et si un de tes combats te laissait au bord de la mort avec des séquelles pour le restant de tes jours ?!"
Kalin avait l'air profondément choquée et anxieuse.
Elle sembla hésiter un instant et ouvrit la bouche avant de la refermer à nouveau.
Patientant quelques instants, Sulk la regarda tout simplement.
Finalement la bouche fine aux dents blanches de Kalin s'ouvrit encore une fois.
"Tu es un cultivateur, ta vie est déjà plus précieuse que celle d'un mineur, et également plus longue. Tu pourrais t'échapper et parcourir le monde ! Il suffit que tu deviennes assez fort et tout est possible !"
Intérieurement Sulk se mit à sourire. Les choses allaient enfin dans la direction qu'il souhaitait.
"Mais comment ? Comment est-ce que je peux cultiver !! Tu as dû t'en rendre compte, il n'y a pas une trace de Nos dans l'air ! Je n'ai aucune ressources et avec le travail de mineurs je n'ai pas le temps de toute manière pour faire des sessions de cultivation.
Tant que ton professeur Maître Donglu veille sur la mine, je n'ai aucune chance de m'échapper et il me tuerait immédiatement si j'essayais ! La seule sortie que je connais passe par ses quartiers."
Sulk avait insisté imperceptiblement sur cette dernière phrase. En un sens c'était vrai. Il ne connaissait que le chemin par lequel il était entré il y a un an de cela.
Seulement Kalin avait un autre point de vue sur la situation.
Sulk continua de décrire à quel point la vie de combattant professionnel était mieux malgré le danger évident, afin de ne pas paraître trop évident dans son but.
A la fin d'un long monologue, Kalin prit à nouveau la parole.
"N'abandonne pas tous tes dons pour rester dans la mine jusqu'à ce que tu meurs. Je... je peux t'aider. Je te ferai sortir d'ici !"
Sulk la regarda avec des grand yeux.
Dans son espace mental un grand sourire découvrait toutes ses dents et Yahzin lui même affichait un air fier.
"Bingo."
Extérieurement, Sulk fronça les sourcils et rétorqua immédiatement.
"Non. Non je refuse de te faire courir ce risque. Si jamais ton père l'apprenait, étant le Roi de la mine de l'Est, ça serait un manque de considération incroyable. Je ne peux pas te laisser faire ça ! Et encore pire, il risquerait de me tuer."
Sulk avait finalement Kalin exactement là où il la voulait. L'idée lui était venue lorsqu'il avait entendu les mots de Shunan et qu'il avait élaboré son plan.
Maintenant que Kalin avait proposé l'idée, c'était gagné !
Seulement Sulk devait quand même participer au tournoi.
Genki était peut-être le seul cultivateur à part lui qui avait hérité de la cultivation non-orthodoxe du peuple de Yahzin, à une époque où il était surement éteint.
C'était crucial pour lui de le rencontrer, mais à ce jour Sulk n'avait pas trouvé d'autre moyen de parvenir à ses fins.
De plus Sulk avait une vie assez agréable dans la mine jusque là, et comptait profiter encore des Pierres de Sang jusqu'à ce qu'il arrive au prochain blocage dans sa cultivation.
Alors il serait quasiment au niveau de Maître, et lorsqu'il s'échapperait, il courerait moins de danger.