"Très bien, je connais une entrée secrète. C'est un tunnel caché que mon père à construit pour éviter de subir le même sort que le Roi avant lui.
-Le Roi ??! Tu es la fille du Roi de cette mine ?!
-Shhht !! Tu veux alerter tout le monde ?! Si tu le dis à qui que ce soit, je ferais en sorte pour que tout le monde, y compris mon père sache que tu es un cultivateur.
-... Un cultivateur ? Tu veux dire un de ces immortels ? Pffft où est-ce que tu es allée chercher ça ?"
Sulk avait bien entendu cherché à nier ce que Kalin venait d'annoncer à haute voix. Seulement sa légère hésitation en disait plus que ses paroles.
Kalin l'avait découvert.
"Comment est-ce qu'elle a pu savoir ? Yahzin, tu crois que c'était du bluff et que je suis bêtement tombé dans le panneau ?
-J'en sais rien Sulk, mais en tout cas à partir de maintenant tu vas devoir faire très attention avec elle. Autant si elle révèle que tu n'es pas un tierran mortel tu vas te retrouver dans de gros ennuis, autant tu n'as plus de levier sur elle. N'importe qui apprenant que c'est la fille du Roi n'oserait jamais rien faire contre elle. Au contraire elle ne serait que protégée par quiconque à la recherche de faveurs auprès du Roi.
-Mais si je laisse cette occasion passer, vu la taille de la mine, cela peut prendre des mois pour trouver l'entrée du tunnel secret dont elle parle! Il faut que je sois prudent."
Sa conversation avec Yahzin n'avait pas duré plus d'une demi-seconde, et Sulk était maintenant en train de regarder fixement Kalin. Cette dernière arborait un air à la fois méfiant et fier. Elle savait qu'elle avait touché un point sensible et que Sulk ne pouvait maintenant plus rien faire. Le simple changement de ton de Sulk se lisait sur son visage maintenant sérieux.
"D'après moi tu n'as aucune raison de dire ça à quiconque. Je n'ai causé aucun soucis, je ne compte pas le faire."
Sulk haussa les épaules avant de continuer.
"Et je n'ai pas non plus de raison de révéler ce que tu fais ici. Donc on peut dire qu'on est quittes ? Ah je m'appelle Sulk d'ailleurs."
Sulk s'inclina en face de Kalin, comme pour montrer sa sincérité.
"Sulk... C'est ton seul nom ?
-Comment ça mon seul nom ?
-Je veux dire, tu n'as pas de nom de famille ?
-... non, j'ai toujours vécu seul avec ma mère. Elle s'est enfuie du clan duquel venait mon père et ne m'a jamais révélé mes origines. J'ai appris à cultiver seul, par mes propres moyens."
Ne se laissant pas surprendre comme quelques secondes avant, Sulk réussit cette fois-ci à inventer une histoire à la vitesse de l'éclair. Il se félicita mentalement.
"Forcément, j'aurai dû le prévoir. C'est virtuellement impossible pour un cultivateur d'exister s'il ne vient pas d'un clan."
"Wouah, tu as réussi à cultiver seul ?! Même avec mon Maître qui m'enseigne régulièrement la cultivation je ne suis bonne à rien... la risée de la famille royale Sho.
- Tu veux dire que toi aussi tu es une cultivatrice ?"
Kalin répondit par l'affirmative.
"Oui, mais je n'ai même pas réussi à atteindre le premier stade... A vrai dire je suis encore considérée comme une mortelle. Père dit que mon talent est médiocre, et c'est son plus grand regret dans la vie."
Kalin avait l'air dépitée, et Sulk sentait que ses mots étaient vrais. Dans un élan de sympathie qu'il ne se reconnut pas, il mentit.
"Allons, je suis sûr que ce n'est pas vrai. Ma mère m'a dit un jour que pour un parent, rien n'est plus précieux au monde que son enfant. Peu importe si tu as peu de talent, je suis sûr que tu manquerais à ton père si tu n'existais pas.
-Tu ne comprends pas... Mon frère lui est d'un talent hors du commun ! Il est déjà presque devenu un Maître ! Même mon professeur, Maître Donglu vante tout le temps ses talents, en le comparant à moi qui ne suis pas bonne à grand chose."
Maître Donglu ! Le nom porta un coup puissant qui ébranla le mental de Sulk.
"Son professeur est le vieux Maître Donglu ?! Je ne dois absolument pas embêter cette Kalin ! Peu importe si elle connait le moyen de sortir, le moindre mot à son professeur et je suis fini !!"
Kalin ignorait à quoi pensait Sulk et poursuivit d'une traite.
"Je hais ce vieux croulant ! Il passe son temps à m'humilier et à parler de mon frère. Pfft. Il est bloqué depuis des années, incapable de devenir un Grand Maître. Même Père est plus fort que lui. Seulement il est trop occupé à devoir faire des allers-retours entre la mine et les clans alentours pour les affaires pour pouvoir m'enseigner lui même la Voie.
- Donc ton père est un cultivateur très puissant alors ?!
- Uh-hun. Il a été nommé Roi Sho par l'Empereur de Kvara lui même !
- Mais alors pourquoi est-ce qu'il a besoin d'un tunnel caché vers sa propre mine ? Tu m'as parlé tout à l'heure d'éviter de subir le même sort que le Roi avant lui... Qu'est-ce qu'il s'est passé ?
- Tu ne sais pas ? Remarque d'après ton bras tu est arrivée récemment, il y a moins d'un an... Peut-être que tu ne sais pas encore, mais il y a une trentaine d'années, le Roi Fen a été détrôné suite à une guerre de clans pour les ressources de la mine. C'était avant que Père ne devienne Roi, et mon professeur Maître Donglu, qui était à la tête du renversement dans la mine, a scellé lui même le Roi Fen qui était un Maître lui aussi et l'a plongé dans la mine. Même aujourd'hui on raconte qu'il rôde encore dans la mine, mais personne n'a de preuve.
-Et donc en construisant un tunnel caché de tous, ton père le Roi Sho prévoit une échappatoire en cas de renversement de pouvoir ? Combien de gens connaissent son existence ?
-C'est ça. Personne ne sait qu'il existe. Mis à part Père et son conseiller principal, personne ne suppose sa présence. Même moi je l'ai trouvé par hasard en entendant Père en parler. C'est pour cela que tu ne dois pas révéler son existence, ni dire que tu m'as vu dans la mine !"
Sulk se mit à réfléchir profondément. Il avait appris beaucoup de choses. Une évasion était toujours possible, mais à présent il se rendait compte qu'il y avait beaucoup de variables à prendre en comptes, du genre desquelles il n'avait aucune idée auparavant.
Sulk continua à discuter avec Kalin, la conversation dérivant peu à peu vers les combats de l'Arène. Sulk apprit comment elle avait eu vent de ces combats clandestins, et Kalin apprit comment Sulk
avait le flair pour faire les bons paris sur tous les combats.
Malgré les avertissements de Yahzin qui était encore plus prudent que lui, Sulk vit très rapidement Kalin comme une amie.
Sans même s'en rendre compte, une heure passa pendant laquelle Sulk et Kalin discutaient amicalement. Les deux étaient toujours méfiants l'un de l'autre, mais leurs secrets respectifs avaient tissé entre eux comme une sorte de lien qui les rapprochait.
Leur discussion cessa d'elle même lorsque finalement le dernier combat de la soirée était sur le point de commencer.