Sans se regarder, les deux jeunes se tournèrent en même temps vers le centre de l'Arène.
Les cris du public redoublèrent alors que Genki traversait le cercle de feu.
Son adversaire était invisible en face de lui. Même Sulk avec sa vue perçante ne le regarda pas un instant.
Non, tout le monde n'avait d'yeux que pour Genki, c'était le point focal de toute la soirée.
L'adversaire que personne n'acclamait était Kakui. Il n'avait pas de surnom comme Mahaala la Brute, préférant 'laisser sa lance le décrire d'elle même' avait dit l'annonceur du clan Fen.
On pouvait voir une sorte de gêne mêlée de colère dans son regard, comme s'il ne savait où se tenir alors que la foule scandait le nom de Genki.
En temps normal il aurait lui aussi eu droit à bon nombre d'acclamations. C'était un combattant fort et sérieux, et il avait un bon nombre de victoires à son actif, malgré son jeune âge.
Seulement Genki était invaincu pour le moment.
Sulk observait de loin l'homme masqué. Après des mois d'attente, il voulait enfin voir si la lueur qu'il avait observé dans les yeux de Genki était bien présente.
"J'espère que Kakui est quand même un combattant décent. Après plus de six mois d'attente, il faut que le combat dure assez longtemps pour pousser Genki à dévoiler un peu de sa cultivation !
- De quoi tu parles gamin ?
- Ah oui c'est vrai tu n'étais pas là. Yahzin, l'homme au masque je pense que c'est un cultivateur. Lors de son dernier combat, ses poings, ils... Je ne sais pas comment dire, mais ça m'a fait penser à ma propre cultivation. Est-ce que tu peux voir quoi que ce soit ?
- Hmm... Ce Genki... Il... Ce tierran...
- Yahzin ? Alors ??!
- Il est...
- ... ?
- ...complètement normal. Désolé gamin mais rien de choquant chez lui. Je pense qu'il a juste beaucoup de talent pour un tierran.
- Non Yahzin je t'assure, la dernière fois ses poings étaient trop rapides, trop puissants. Il n'est pas qui il prétend être ! Et c'est pour ça qu'il se cache derrière un masque !
- Oh, on dirait que quelqu'un est devenu un vrai admirateur, pendant ma session prolongée de méditation.
- Yahzin ! Vraiment. C'est pas comme ça ! Urgh ! Laisse tomber. Gardes juste ta Trace à proximité, et observe le bien, c'est tout ce que je demande."
Kalin observait discrètement Sulk du coin de l'œil. Son regard concentré et son air légèrement impatient se muèrent progressivement en un agacement certain. Elle hésita pendant un temps à lui demander ce qu'il n'allait pas, mais se ravisa.
Pendant ce temps au cœur de l'arène, à l'intérieur du cercle de flammes, les deux combattants se tournaient autour.
Sulk était certain d'avoir vu dans le regard de Genki une lassitude proche de l'arrogance. Il était sûr de son ressentiment. Genki n'avait pas un seul instant douté de l'issue de son combat avec Mahaala.
Et pourtant l'homme masqué était sur ses gardes en face de Kakui.
Dans sa posture, rien ne laissait présumer de sa certitude de gagner. Son bâton qu'il avait du faire reforger était tenu devant lui, en diagonale. Dès que les deux combattants auraient terminés de se jauger mutuellement, il était près à assumer une posture défensive ou offensive, selon ce que Kakui allait faire.
De son côté, Kakui se tenait de manière plus traditionnelle. Sa lance au bout effilé comme un rasoir était à l'horizontale, la pointe suivant nerveusement les mouvement de Genki.
Ses doigts étaient serrés fermement sur le manche, écartés d'une largeur d'épaule.
Lorsque Sulk le regardait, il pouvait lire aisément l'expérience de Kakui dans le maniement de son arme.
Peut être était-il un ancien soldat ayant été fait prisonnier ?
La tension montait progressivement dans la salle fébrile et atteint son paroxysme lorsque Kakui fut le premier à attaquer.
Il porta un coup de lance, comme essayant de transpercer Genki. Mais celui-ci se protégea aisément, utilisant son inertie pour tourner et essayer de se rapprocher de Kakui.
Ce dernier ne le laissa pas faire, et mis sa tête hors de la trajectoire circulaire du bâton tout en reculant d'un pas.
"Oh, ça va être plus intéressant que ce que je pensais !" s'exclama un mineur assis deux rangs devant Sulk.
Peu à peu, partout dans l'Arène, des murmures se firent entendre.
"Kakui sait manier la lance après tout !"
"Evidemment, ils n'allaient pas mettre un novice en face de Genki !"
"C'est trop tard pour parier sur le jeune ?"
"Laisse tomber, Genki va le massacrer. Mais au moins il aura montré un beau spectacle !"
Et effectivement, le spectacle en valait la peine. En l'espace d'une minutes, les coups avaient volés, si bien que Sulk perdit le compte du nombre de fois qu'il avait entendu le grincement sec du métal sur le métal.
Kakui se battait bien, aussi bien que Genki.
"Si cela continue, le Gladiateur sera forcé d'utiliser son vrai pouvoir" se disait Sulk "J'ai juste besoin d'une fois, un seul coup à main nues, et alors Yahzin pourra confirmer ce que je pense"
Kakui bloquait les coups, avec sa lance ou bien sa protection d'avant bras. Ses réflèxes étaient bons, et son instinct de combattant à haut niveau. Il para même un coup utilisant son bracelet de bronze, faute de meilleure protection.
Peu à peu la foule était de plus en plus incrédule. Les flammes dansaient sur le métal et les bracelets de bronze des combattants, reflétant des éclats vifs et intenses au fur et à mesure du combat.
A côté de Sulk, Kalin avait ouvert la bouche imperceptiblement, entransée par le combat comme tous les autres mineurs, Sulk y compris.
Les mineurs commençaient à penser peu à peu que Kakui avait une chance après tout. Bon nombre de théories circulaient dans l'Arène.
Genki était-il mal remis de son combat contre Mahaala ? Kakui avait-il caché son véritable niveau en attendant de rencontrer Genki ?
Ou bien... Genki se retenait ?
Kakui para un coup qui lui fit prendre un pas vers l'arrière, tout en réajustant sa garde.
Lorsque son pied nu se posa sur le sol ferme, il glissa imperceptiblement d'un ou deux centimètres. Lui même sembla ne pas le remarquer, son équilibre n'avait pas été affecté.
Et pourtant ce fut à cet instant qu'une lueur éclaira les yeux de Genki un court instant derrière son masque.
En une fraction de seconde, le Gladiateur plongea sur le côté. Un léger glissement, c'était tout ce dont il avait besoin.
Passant sous la lance de Kakui avec une vitesse qu'il n'avait pas encore montré, l'une de ses mains lâcha son bâton.
Le bâton de combat qu'il utilisait était long et lourd, et certainement pas fait pour être manié à une main. Mais ce n'était pas ce qui importait à Genki qui serra son poing.
Kakui ne compris même pas ce qui lui arrivait. Genki était tout simplement trop rapide. Il avait disparu de devant lui, franchissant sa garde et maintenant il était sur le point de le frapper au niveau du tibia.
Les yeux de Sulk s'écarquillèrent, et son méridien se mit à circuler, poussant tous ses sens au maximum pour être certain de ne rien manquer.
Même Yahzin qui se tenait sous forme spirituelle en posture de méditation ouvrit imperceptiblement les yeux.
Cela ne pris pas plus de temps qu'il n'en faut à une étincelle pour jaillir d'un silex, et presque tout le monde dans l'assemblée manqua le moment exact où le tibia de Kakui explosa.