"Les Pierres de Sang ?"
Sulk se souvenait avoir entendu Fen Lick prononcer ses mots brièvement avant de passer à autre chose le jour où il était arrivé dans la mine.
"On peut dire que c'est la vraie raison pour laquelle cette mine existe. Au début c'était la seule ressource qui était exploitée dans la mine. Mais au fur et à mesure qu'elle a grandi, pour éviter les soupçons, l'administration de la mine a décidé de masquer ses activités en produisant aussi de l'or, du fer, et d'autres métaux. Il faut dire que la roche ici est remplie de toute sortes de minerais."
" Bien entendu au cours du temps la quantité de Pierre de Sang a diminué progressivement, et maintenant la mine est presque entièrement dédiée aux métaux. Mais il reste encore quelques Pierres de Sang en profondeur."
Le regardant droit dans les yeux, Fen Lick poursuivit.
"Tu es un bon élément. Depuis ton arrivée tu as fait ton travail, efficacement et sans broncher. C'est exactement ce qu'il nous faut en profondeur.
Seulement tout ça doit rester un secret. Tout le monde pense que la raison pour laquelle mon clan a réussi à occuper la moitié des postes de contremaîtres est grâce aux combat de l'Arène. Mais en vérité c'est parce que nous avons un statut privilégié."
Sulk écouta Fen Lick sans rien dire. C'était la première fois que le contremaître parlait avec ce ton sérieux.
"On a pas été enfermés dans la mine comme tout le monde. On est arrivés justement pour exploiter les Pierres de Sang."
Changeant de ton pendant un instant il demanda à Sulk.
"Tu dois avoir entendu parler des Immortels n'est-ce pas ? Chez nous on les appelle simplement des cultivateurs. C'est par la cultivation que l'on atteint un certain contrôle de l'énergie qui nous entoure. Les tierrans mortels comme toi appellent ça de la magie."
Fen Lick laissa un petit moment pour Sulk pour accuser le choc. Il venait de révéler qu'il était un Immortel ! C'était une nouvelle choquante pour n'importe quel tierran.
Sulk écarquilla les yeux et sursauta violemment alors que Fen Lick parlait. Regardant le contremaître d'un œil nouveau, il détourna son regard, prudent dans la manière avec laquelle il réagissait.
Il était au courant depuis le début que Fen Lick était un cultivateur, mais pour ce dernier Sulk ne savait rien.
Ses yeux laissant passer un éclair de lassitude, Fen Lick soupira.
"Tu n'es pas obligé de me traiter différemment, Sulk. Je reste un tierran comme toi. Ce que je voulais dire est que dans le monde de la cultivation, les clans sont nombreux et plus ou moins puissants. Mon clan a toujours été une branche de l'un des clans les plus puissants de la région. C'étaient eux qui dirigeaient la mine depuis des millénaires. Chaque vingtaine d'années environ ils envoyaient une sous-branche différente garder la mine sous contrôle. La dernière qu'ils ont envoyé était le clan Fen. C'était il y a trente ans."
La réminiscence se lut dans les yeux de Fen Lick.
"J'avais onze ans à l'époque. Un jeune cultivateur plein d'ambition. Mais une guerre a éclaté entre les cultivateurs des deux clans majeurs. Le clan auquel le mien était rattaché à perdu, et le clan victorieux a pris le contrôle de la mine. Sous les ordres du vicieux Donglu, tout mon clan a été scellé."
Fen Lick remua vainement ses énormes bracelets de pierre.
"Il nous a imposé des restreintes magiques, et depuis aucun Fen n'a pu cultiver. On a été rabaissés au rang de mortels."
Sulk relâcha visiblement ses épaules, montrant ostensiblement qu'il était rassuré du fait que Fen Lick ne soit pas à proprement parler un Immortel.
Ce geste n'échappa pas à Fen Lick qui sourit.
"Au final on est tous dans le même bateau."
Il soupira pour la énième fois.
"Pour en revenir à mon histoire... Un peu de patience, ça ne sera plus très long. La seule chose que la nouvelle administration de la mine ne savait pas, c'était l'exploitation des Pierres de Sang. Au sein du clan, on pense qu'ils ont des doutes, et c'est pourquoi on ne peut faire confiance à personne. "
Sulk sembla réfléchir quelques instant, quand son regard s'illumina.
"Et c'est pour ça que vous faites appel à moi ?
-Oui. Tu viens de la mine du Nord, qui est restée neutre dans le conflit des différents clans depuis des centaines d'années. De plus tu es trop jeune pour être un espion. Après t'avoir observé pendant ces six derniers mois, je suis certain que je peux te faire confiance. C'est pour ça que je t'ai tout révélé. Il faut que tu comprennes l'importance de garder tout ça secret. Tu ne peux en parler ni à un chapeau-jaune, ni a un chapeau-bleu. Seuls les gens de mon clan et les quelques personnes avec qui tu vas travailler sont dignes de confiance."
Prenant une grande inspiration après tout son monologue, Fen Lick interrogea Sulk une dernière fois.
"Est-ce que tu as des questions ?"
Sulk réfléchit un instant tout en remuant l'eau autour de lui de manière distraite.
Ce qu'il venait d'apprendre était gros. Très gros. Depuis que Arch l'avait instruit il y a des années, Sulk savait que la connaissance était une forme de puissance. L'information était une chose primordiale. C'était un pari risqué que venait de faire Fen Lick, et il était certain que Sulk allait être sous surveillance du clan Fen pendant longtemps.
"Est-ce que j'ai le choix, maintenant que vous m'avez raconté tout ça ?
- Non en effet, tu as perdu la possibilité de choisir au moment où je suis descendu ici.
- Alors très bien."
Fen Lick le regarda profondément. Sulk frissonna un instant, comme si tout d'un coup l'eau agréablement fraîche était devenue trop froide pour lui.
Le contremaître approuva en silence. Sulk était intelligent. De ça il en était sûr. Ayant connaissance des risques, il ne ferait rien contre le clan.
Ne restant pas plus longtemps dans l'eau, Fen Lick se rhabilla. Il jeta un dernier coup d'œil à Sulk à moitié immergé dans l'eau tout en rattachant son fouet à la ceinture de son pagne.
Sulk était perdu dans ses pensées. Il avait visiblement besoin de temps pour bien comprendre tout ce qui venait de se passer.
En seulement dix minutes, toute sa compréhension de la politique de la mine avait été retournée.
Le plus impressionnant était que Sulk venait de passer six mois entiers dans la mine. Et pourtant malgré sa Vision et sa Trace, il ne s'était rendu compte de rien d'anormal avec le clan Fen.
De toute évidence les anciens cultivateurs étaient bons à ce qu'ils faisaient.
Si Sulk avait été un espion de Maître Donglu, il n'aurait rien pu découvrir par lui même.
Mais l'information qui intéressa le plus Sulk était à lire entre les lignes.
Si le clan avait continué de miner les Pierres de Sang en secret depuis des dizaines d'années, de toute évidence ils avaient trouvé le moyen de conduire un marché en dehors de la mine.
Et donc qu'il y avait une sortie cachée.
Sulk se leva. L'eau dégoulinait sur son corps nu. Montant sur le rebord du bassin le plus haut, Sulk s'assit en tailleurs et ferma les yeux.
Son méridien se mit à tourner pour la première fois depuis des mois alors qu'il envoya sa Trace en direction d'un cristal du plafond.
"Yahzin il est temps de te réveiller, j'ai besoin de toi."