Des souvenirs remontèrent dans l'esprit de Sulk. Il connaissait ce sentiment qu'il avait lu dans les yeux de Genki.
Cela datait de plus d'un an maintenant, mais il avait vécu exactement la même chose.
C'était à l'époque où il venait tout juste de faire ses premiers pas en direction de la Voie. Yahzin ne savait ni son nom ni son origine, c'était avant que Sulk ne tombe dans le comas suite à un éboulement.
Il avait commencé à ressentir un dédain certain pour les tierrans mortels autour de lui.
Il se savait supérieur, et cela se lisait dans son regard. Tout comme dans le regard de Genki.
Seulement Sulk avait réalisé qu'il avait quand même besoin de son entourage lorsque l'on avait pris soin de lui alors qu'il était inconscient.
Et dans le regard de Genki, Sulk n'y lisait pas vraiment du dédain. Plutôt une lassitude dans le fait de se savoir supérieur depuis des années.
Pondérant ces découvertes pendant tout le chemin du retour, Sulk n'eut pas envie d'aller se coucher immédiatement.
Se tournant vers le couloir bleuté donnant sur un coin de la salle, Sulk décida d'aller prendre un bain.
"Comme c'est la première fois, autant y aller lorsqu'il n'y a personne !"
Un chapeau-bleu veillait, assis dans une alcôve à l'entrée du passage. Sulk ne l'avais jamais vu auparavant.
Il paya une perle, se faisant la réflexion que son sac de cuir commençait à être plutôt bien rempli.
Pendant les plusieurs mois qui suivirent le combat de Genki qui l'avait tant marqué, chaque semaine Sulk se leva en pleine nuit pour aller dans l'Arène.
Malheureusement il n'y vit pas une seule fois Genki.
Lorsque les combats étaient terminés et que les mineurs rentraient se coucher, Sulk allait dans les bains publics.
C'était sa petite routine hebdomadaire.
Grâce à des paris occasionnels fructueux, et surtout le fait de ne pas manger régulièrement, Sulk avait constamment assez de perles pour se baigner dans l'endroit qu'il considérait comme le meilleur de la mine.
Dès la première fois il était tombé sous le charme des bains.
Passé le couloir lumineux en pente se trouvait l'endroit le plus apaisant que Sulk n'ait jamais vu.
Peut-être était-ce le fait qu'il n'y soit allé que la nuit lorsqu'il n'y avait presque personne. Le silence régnait, et seul le clapotis de l'eau venait le perturber occasionnellement.
La pièce était large, de la taille des quartiers de la division. C'était logique en un sens puisque la salle était partagée avec quatre autre divisions, chacune possédant un couloir débouchant sur un mur différent.
Une vingtaine de grands bassins occupaient l'espace, à plusieurs hauteurs. Se déversant les uns dans les autres, l'eau cristalline formait de petites cascades.
L'eau était toujours fraîche, malgré la chaleur qui planait partout dans la mine. Cela rendait l'endroit encore plus agréable.
La source jaillissait d'un mur dans le premier bassin en une chute d'eau de presque quatre mètres de haut.
Sulk aimait tout particulièrement observer les reflets lumineux de l'eau tombante.
Outre les cristaux lumineux qui parsemaient le plafond, les rebords des bassins étaient éclairés par des Pétales de Nacre.
Ces fleurs toutes simples étaient d'un blanc laiteux doux, et les cinq pétales émettaient constamment une lueur calmante.
Sulk avait vu des versions desséchées de ces fleurs dans l'atelier de Arch, mais jamais des spécimens vivants.
A vrai dire il n'avait jamais vu de plantes vivantes tout court.
C'était une sorte de miracle que des plantes puissent pousser si profondément dans la terre, et c'était sans aucun doute lié au fait que l'eau froide y soit abondante.
D'après ses souvenirs, Sulk savait que les Pétales de Nacre supportaient très mal la chaleur.
Ce soir là, Sulk rentrait de l'Arène comme chaque semaine. Il avait perdu son pari mais il s'en fichait. Tant qu'il avait suffisamment de perles pour aller dans les bains et manger avec ses frères mineurs de temps en temps, tout allait bien.
Il était en train de se dire à quel point la mine de l'Est était plus agréable que celle du Nord.
"Malgré les apparences, cette mine est pas trop mal ! A part le coup de l'anneau de bronze, je ne vois pas beaucoup de mineurs se plaindre."
Bien entendu sous ses airs paisibles, la mine recelait de combats clandestins sanglants, et autres pratiques dont Sulk n'avait pas entendu parler. Mais cela n'ôtait pas le fait que l'on puisse y trouver des havres de paix comme les bains.
"Si seulement Kahn et Lingi étaient là avec moi..."
Imaginant un instant Lingi dans les bains, Sulk se mit à rougir visiblement. Il changea volontairement la concentration de son esprit vers un autre sujet.
"Ça fait longtemps que Yahzin se remet... Sa conscience est toujours immobile. Peut-être que si j'aspirais un des cristaux du plafond cela lui donnerai assez d'énergie pour se réveiller ?"
Ce n'était pas la première fois que Sulk y songeait, mais c'était une prise de risque importante. Pendant qu'il aspirerait un cristal, n'importe qui pouvait rentrer et Sulk serait vulnérable. Et puis...
"Et puis est-ce qu'il vaut pas mieux laisser Yahzin reprendre des forces naturellement ? Après tout quand il est là j'ai jamais de repos... Je le ferai la semaine prochaine. Profitons encore un peu du calme et de la tranquillité."
Alors qu'il détachait le pendentif de jade de ses tresses, Sulk était en train de se dire ces mots exactement quand une voix l'appela.
Se retournant, Sulk vit Fen Lick déboucher du couloir.
"Super pour la tranquillité" dit Sulk en marmonnant.
Puis à haute voix:
"Fen Lick ! Je ne savais pas que vous aimiez aussi vous baigner de nuit !
- Normalement je ne viens pas avant le matin, mais je faisais une ronde et je t'ai vu descendre."
Le contremaître posa son chapeau à côté de celui de Sulk, se dénudant également.
"Ça tombait bien, je voulais te parler. Dès la semaine prochaine tu changes de travail.
- Comment ça ? Je ne déplace plus le métal au dépôt ?"
Les deux tierrans s'assirent calmement dans l'eau froide. C'était étrange pour Sulk qui avait l'habitude d'avoir les bains pour lui tout seul, de se retrouver complètement nu et juste à côté d'un autre homme.
"Non, j'ai besoin de toi en profondeur. Dans les forges. Tu vas aider Gros Hamil dans son travail. Est-ce qu'il t'a déjà parlé de ce qu'il faisait ?
-Il m'a dit qu'il travaillait au marteau avec Hegel. Ils font des outils non ?
-Hmm pas tout à fait. Ils ne forgent pas du métal."
Pas instinct, Fen Lick jeta un coup d'œil autour de lui. S'assurant qu'ils étaient bien seuls, il interrogea Sulk.
"Je suppose que tu ne sais pas ce que sont les Pierres de Sang ?"