Ayant perdu son arme, Genki mis un peu plus de distance entre lui et l'imposant Mahaala.
Ce dernier tenait toujours dans sa main le bâton en métal, qu'il jeta au delà du cercle de feu.
Frappant à nouveaux ses poings et profitant du moment pour récupérer un peu son souffle, il se mit à parler.
"Alors Genki, il est finalement temps de voir ce qui se cache derrière ton masque ! Qui eut cru que moi, Mahaala la Brute, allait être celui qui allait te l'arracher de force ?!"
Genki ne répondit pas. Il se contenta d'observer froidement Mahaala en changeant de position.
Levant sa garde devant son torse, les jambes à moitié fléchies, il semblait tout d'un coup un tout autre combattant. C'était comme si son style de combat avait changé du tout au tout depuis qu'il avait perdu sa perche.
Mahaala le regarda en levant un sourcil, un sourire vicieux sur son visage.
"Ah ? Tu veut pas te laisser faire on dirait ? Si tu veux que personne ne voit ton visage, c'est simple, je vais t'enfoncer ton masque dans le crâne tellement fort que personne ne pourra jamais te le retirer ! AAAANH !"
Il s'avança d'un coup, portant son poing gauche au niveau du visage de Genki.
Mais avant même qu'il n'ait eu le temps de comprendre, Genki... disparut !
Il avait profité du dernier moment pour se pencher extrêmement bas, passant sous le bras de Mahaala, au delà de sa garde.
Il porta un coup à son tour, touchant Mahaala au menton, qui émit un grognement bestial.
Ne s'arrêtant pas là, le Gladiateur enchaîna avec un balayage du pied.
Genki avait évidemment remarqué que la Brute ne savait utiliser que ses poings, et malgré ses muscles puissants, avait un jeu de jambe bien moins bon.
Mahaala chuta lourdement sur le sol, alors que Genki enchaînait les coups de poings au dessus de lui.
Il essaya vainement de se protéger avec ses gants en métal, mais rien ne semblait arrêter les coups fulgurants de l'homme au masque.
C'était comme si chaque coup porté faisait l'effet d'une explosion dans le crâne de la Brute, et après une douzaine de coups directs au visage, ne résista même plus.
Pour la deuxième fois de la soirée, un combat se terminait au sol, un lutteur détruisant le visage de son opposant.
Lorsque finalement Genki, essoufflé, se leva, il ne pris même pas le temps de saluer la foule, et quitta l'arène dès que les chapeaux-bleus eurent remis les planches en place.
Mahaala était toujours au sol, personne ne savait s'il était vivant, et un silence de mort régnait sur l'Arène.
Depuis le moment où Genki avait perdu son arme jusqu'au moment où il avait quitté l'arène, seule une vingtaine de seconde s'était écoulé.
Lorsque la foule sortit de son état de choc et réalisa enfin que le combat était terminé, elle explosa si fort que l'air lui même semblait trembler sous les cris et applaudissements.
C'était la folie !
"Quoi ??!! Comment Mahaala a pu perdre ?!"
"Qui eut cru que Genki était si fort ?"
"Que quelqu'un me pince, je dois rêver !"
"La situation a vraiment changé comme ça en quelques secondes ?!!"
Personne n'en revenait. Beaucoup de mineurs, plus de la majorité à vrai dire, venaient de perdre beaucoup de perles. Mais la somme ne valait que peu de chose devant le spectacle qui venait de se dérouler devant leurs yeux !
Genki était de nouveaux invaincu, et Mahaala était entre la vie et la mort. Mahaala avait perdu dans un combat main contre main, et ce malgré ses gants !
Le combattant masqué avait prouvé sa supériorité, et personne ne pouvait faire quoi que ce soit contre lui.
Sans aucun doute cela allait faire le tour de la mine en moins d'une journée, et comme après chacun de ses combats les gens se demanderaient qui se cachait sous le masque de métal.
Sulk ne partagea pas l'ivresse générale. Il était content d'avoir gagné son pari, et le fit remarquer bruyamment à Kili qui l'avait chambré quelques minutes auparavant. Mais à l'intérieur il s'interrogeait sur Genki.
"Pourquoi est-ce que son regard m'a marqué si profondément ? Pourquoi son style de combat a changé radicalement lorsqu'il s'est retrouvé sans arme ? Et pourquoi est-ce que ses coups de poings m'ont paru si... familier ?"
Regardant sa main droite, Sulk serra ses jointures plusieurs fois. Il regretta de ne pas avoir utilisé sa Vision lors du combat pour en savoir plus. Malheureusement il s'était fait avoir par la surprise de la tournure de la scène comme tout le monde autour de lui.
"Est-ce que c'est possible que lui aussi ... Non ça ne peut pas être ça."
Sulk demanda à ses collègues de la Seizième Division quand était prévu le prochain combat de Genki.
"Ah, ça t'as plu on dirait ! Mais désolé, on ne sait pas à l'avance. Quand il sera prêt pour combattre à nouveau il fera signe au clan Fen, et ils annonceront le combat une semaine à l'avance."
"Oui, c'est toujours comme ça ici. Mais ça ne sert plus a rien de parier sur lui désormais. Maintenant qu'il a battu Mahaala, il a le record du nombre de victoires à la suite sur les deux dernières années ! Ses côtes vont monter, personne ne va parier contre lui !"
Sulk les remercia de leur aide et les quitta pour aller chercher ses gains auprès d'un des chapeaux-bleus.
"Tu es certain que tu retrouveras le chemin tout seul ?
- Oui oui, ça ira, merci ! A demain !"
Sulk avait besoin de réfléchir un peu et de revoir l'ensemble du combat dans sa mémoire.
Il récupéra sa mise de départ doublée en échange du coupon qu'il avait eu au moment du pari.
Ne jetant pas un coup d'œil de plus aux perles dans son sac de cuir, Sulk pris le chemin du retour.
Dans les veines de la Main Sombre, les mineurs s'éparpillaient peu à peu, chaque groupe retournant dans sa propre division pour dormir. La nuit était bien avancée, et les mineurs avaient perdu plusieurs heures de sommeil précieux.
Sans un bruit, Sulk marcha dans les couloirs sombres, une partie de son esprit puisant naturellement dans sa mémoire pour retrouver avec précision le chemin.
Il revoyait sans cesse devant lui le combat, la posture de Genki, et surtout ses coups de poings.
"Des coups de poings avec un impact encore plus fort que ceux de Mahaala. Presque... explosifs."
"Pourquoi est-ce que Genki a décidé de combattre armé, s'il est si fort que ça avec ses mains nues ?"
"Et comment se fait-il que son regard m'ait semblé ailleurs ? C'était comme si cela l'ennuyait d'être là, comme si le combat... était sans surprise depuis le début."
Peu à peu Sulk fut convaincu que Genki était certain de sa victoire. Ce n'était pas la certitude liée à la fierté d'un combattant. Non, c'était plus la certitude qui venait d'un niveau plus fondamental.
Comme si fondamentalement Genki était supérieur à Mahaala.