En comparaison avec le premier, le deuxième combat fut beaucoup moins intéressant.
En trente secondes un combattant avec des protections sur les épaules mit à terre un autre avec un casque.
Le casque ne lui servit pas du tout quand son adversaire bien plus vif lui asséna d'énormes coups de pied dans le ventre.
Il avait potentiellement fait éclater les organes internes de son adversaire qui cracha beaucoup de sang et ne se releva pas.
C'était une victoire facile et rapide, et bien que la foule cria à nouveau, son enthousiasme avait visiblement diminué.
Mais après tout ce n'était qu'un avant gout de la soirée.
Le premier combat avait été une bonne surprise pour le public qui désirait du carnage, mais c'était un combat sans enjeux.
Le plat de résistance était bien évidemment le troisième combat. Il opposait deux combattants avec cinq victoires d'affilées chacun !
A présent Sulk comprenait en quoi c'était impressionnant. Ayant vu l'intensité des combattants une fois dans le cercle de feu, et les blessures que même le gagnant avait subi, il imaginait mal un même lutteur gagner deux fois de suite à quelques semaines d'intervalle seulement.
Tout le monde n'avait pas la régénération qui venait de la Foudre, comme Sulk.
Les chapeaux-bleus passèrent une seconde fois dans les rangs, permettant à nouveau aux mineurs de faire des paris.
C'était clair que les gains de la soirée allaient être énormes, et le clan Fen faisait de son mieux pour gagner le plus possibles de perles.
Les tambours résonnèrent pour la seconde fois de la soirée quand finalement le troisième combat allait commencer.
Le public fit le silence presque immédiatement, ne laissant plus que le roulement des percussions planer dans l'Arène circulaire.
Même les tambours s'arrêtèrent brusquement lorsque le premier combattant s'avança et traversa le cercle de feu.
Tous ses fans se mirent à scander son nom en rythme.
"Gladiateur ! Gladiateur ! Gladiateur !"
"C'est Genki !!! Allez Genki, détruis le !!!"
"Genki !!! Gladiateur !!"
Il portait un masque en métal simple, avec deux simples fentes pour ses yeux.
Le masque couvrait son visage intégralement, ce qui le rendait encore plus mystérieux.
Il avait le crâne rasé comme un certain nombre de mineurs, et sous son masque, n'importe qui aurait pu être à sa place.
Il était musclé, mais pas de manière démesurée. A sa main se trouvait un bâton.
C'était une tige de métal longue, comme une lance mais sans pointe.
A entendre les mineurs autour de lui parler, Sulk appris que c'était son arme de prédilection.
Genki n'était pas son vrai nom. Cela voulait simplement dire 'combattant' en langue ancienne. Grâce à son masque et son faux nom, depuis des années Genki le Gladiateur avait réussi à garder son identité secrète.
Il intriguait les gens qui assistaient à ses combats fréquemment dans le but de voir un de ses adversaires finalement arracher son masque.
Levant les bras pour encourager la foule, Genki fit un tour sur lui même.
Pendant une fraction de seconde il fut tourné dans la direction de Sulk, qui ne manqua pas de voir la froideur dans son regard. Ses yeux noirs luisaient avec un éclat terne, comme si son corps était là mais son esprit était ailleurs.
Cela ne dura qu'un bref instant mais Sulk ressentit de son regard qu'il ne voulait pas particulièrement se battre.
Et pourtant il était au milieu de l'Arène et son adversaire s'avançait déjà, sous le bruit des cris de ses fans.
Mahaala avait tout d'une brute comme son surnom.
Il était imposant, d'une carrure comparable à celle de Mujin. Il dépassait d'une tête son adversaire, et ses bras épais étaient de la largeur des cuisses de Genki.
Son attirail était tout simple. Comme le combattant qui s'était fait massacrer plus tôt, il était adepte du gant en métal. Seulement au lieu de n'en avoir qu'un seul il en avait deux.
Un seul regard suffit à Sulk pour l'évaluer. Il privilégiait clairement l'attaque sur la défense, bien que ses gants lui servaient pour les deux.
Ses muscles gonflés semblaient faire irradier sa puissance brute, et Sulk se demanda même si son corps n'était pas au niveau de celui d'un cultivateur.
Yahzin lui avait une fois dit que c'était possible d'avoir un désaccord entre sa cultivation et son corps physique, et Mahaala qui était clairement mortel semblait posséder un corps plus résistant que celui d'un tierran, plus proche du physique d'un cultivateur.
Mahaala et Genki se regardaient patiemment, Genki bien droit, son bâton levé devant lui à l'horizontale, et Mahaala frappant ses poings entre eux, provoquant quelques étincelles.
Tous les mineurs sentaient que c'était un moment crucial pour les deux combattants. On sentait la tension dans l'air qui montait alors que les deux hommes se regardaient et se jaugeaient.
Finalement ce fut Mahaala qui fit le premier pas.
Contrairement à ce que son allure pouvait laisser penser, il était loin d'être lourd et lent. Ses jambes puissantes le propulsèrent quasiment instantanément à portée de bras de Genki, esquivant son bâton.
Mais l'homme masqué en face de lui était tout aussi bon combattant et ne se laissa pas avoir, esquivant plutôt facilement le premier coup.
Malgré sa vitesse, Mahaala était tout de même un peu plus lent que Genki qui avait l'avantage de la portée, mais moins de puissance.
Pour chaque coup qu'il portait à l'aide de ses poings en métal, Genki en portait deux.
Le métal s'entrechoquait brutalement, faisant tomber des étincelles sur le sol de l'arène.
Leur vitesse était impressionnante, tantôt parant, tantôt attaquant.
Les deux semblaient bloqués en face à face.
Pour un spectateur, le combat était grandiose, mais personne d'autre qu'un lutteur ne pouvait savoir à quel point cela demandait toute leur force, énergie et concentration.
Les deux hommes étaient clairement deux combattants de haut niveau, et seul l'acte de rester aussi longtemps actif sur le ring en était la preuve.
Cependant l'équilibre entre les deux ne dura pas, et Mahaala réussit finalement à bloquer la trajectoire circulaire du bâton de Genki.
L'enserrant dans sa main gantée, il le tira brusquement à lui.
Réagissant avec des réflexes hors du commun, le Gladiateur lâcha prise avant de se faire percuter en plein masque par l'autre main de la Brute.
Il avait évité un coup qui mettrait de toute évidence fin au combat immédiatement, mais en avait payé le prix, il n'avait désormais plus d'arme.
Tous les tierrans observant le combat retenaient leur respiration. L'issue semblait décidée, et Kili ne put s'empêcher de donner un coup de coude à Sulk, son demi-sourire parler de lui même.
"Tu vois, j'avais raison, Genki va perdre devant Mahaala la Brute !"
Mais Sulk ne lui répondit pas. Il regardait attentivement le match. Il avait parié au hasard sur Genki avant même d'en savoir plus sur lui, mais son allure mystérieuse, couplée à son regard que Sulk ne parvenait pas à expliquer lui disait qu'il avait fait le bon choix.