Peu après le retentissement de la cloche, Fen Lick arriva. Après avoir donné les ordres de la journée aux mineurs, ceux-ci se dispersèrent en direction de leurs postes de travail respectifs, laissant Fen Lick seul avec Sulk.
Fen Lick accompagna Sulk pour son premier passage au comptoir. Cette fois-ci la salle était remplie de chapeaux-jaunes, et Sulk n'emprunta pas l'escalier de pierre derrière le guichet. Il fit la queue patiemment, après quoi Fen Lick eut à se battre pendant quelques minutes pour permettre à Sulk d'obtenir huit nouvelles perles.
Il était arrivé dans la mine au mauvais moment, juste avant le jour où les mineurs étaient payés, et comme il n'avait pas eu l'occasion de travailler, il n'était pas sensé recevoir quoi que ce soit. Cependant comme il n'avait aucune perle cela aurait été difficile de survivre pour lui.
Finalement Sulk repartit avec Fen Lick, ayant empoché ses huit perles.
Il accompagna le contremaître pendant plusieurs minutes de dédales dans lesquels Fen Lick lui rappela plusieurs fois de bien mémoriser le chemin.
"Je ferai de mon mieux !"
Bien entendu Sulk n'avait pas besoin d'être attentif pour retenir leur parcours compliqué.
Lorsqu'ils atteignirent enfin leur destination, Fen Lick expliqua rapidement ce que Sulk devait faire avant de s'éclipser.
"Je dois faire une ronde de toute la division pour vérifier le travail des chapeaux-jaunes. Je repasserai te chercher en fin de journée quand la cloche sonnera. Attends moi là à ce moment.
-Très bien, merci de votre aide Fen Lick.
-C'est normal voyons, c'est ton premier vrai jour au travail ahaha ! Tu as bien compris ? Tu mets autant de métal que possible dans le chariot, et tu l'amène au bout du trait sur le sol."
Sulk hocha la tête en guise de réponse.
C'était un travail relativement simple, si ce n'est qu'il prenait du temps.
Un tas de bouts de métal informes trônait à quelques pas de Sulk. Fen Lick avait expliqué que c'étaient tous les ratés des forges, qui étaient jetés en compagnie des vieux outils. Un trou dans le plafond les amenaient directement ici, et quelqu'un devait se charger de les emmener à la refonte.
Le tas faisait près de trois fois la taille de Sulk, comme une montagne coupante de métal tordu.
Chargeant le plus possible de morceaux sur le chariot à trois roues que Fen Lick lui avait indiqué, Sulk commença à le tirer.
Une fois arrivé au bout du trait gravé dans le sol, Sulk vida son chariot en le renversant du haut d'une énorme cuve vers le niveau du dessous.
La cuve était déjà à moitié pleine et pourtant le tas que Sulk devait déplacer était définitivement petit face à la place restante.
C'est ainsi que Sulk passa ses journées pendant plusieurs semaines.
Une fois que la cloche du matin avait sonné, il se dirigeait vers le dépôt de ferraille et passait les heures suivantes à déplacer le métal. Quand enfin sonnait la cloche annonçant la fin du travail, il revenait aux quartiers de la Seizième Division.
Il était certain d'y trouver chaque soir ses frères avec qui il partageait alors le repas en discutant dans la bonne humeur.
Le travail était très éprouvant physiquement pour un mortel, mais n'était pas d'une grande difficulté pour Sulk, aussi Fen Lick qui passait occasionnellement vérifier son travail le félicita plusieurs fois.
Sulk décida de ralentir légèrement pour ne pas éveiller les soupçons en étant trop efficace. A la fin de la semaine, Sulk recevait ses huit perles qu'il accumulait progressivement.
Si le travail manuel était facile, il n'était cependant pas très stimulant. Et en l'absence de Nos, Sulk ne pouvait même pas cultiver en aspirant l'énergie de la nature dans son méridien.
Au lieu de cela, il se contentait de travailler sur sa Trace, améliorant la fluidité avec laquelle il la manipulait, et son temps de réaction.
La nuit, Sulk ne dormait pas, ou très peu. Il observait la salle endormie où seulement quelques ronflements de temps en temps perturbaient le silence.
Il avait attendu de la sorte pendant près d'un mois afin de s'assurer de connaître les passages des rondes de gardes armés, où les allers retours silencieux des chapeaux-jaunes.
Quand enfin le motif sembla se répéter de manière stable, Sulk su qu'il pouvait désormais faire comme bon lui semblait la nuit sans jamais se faire attraper.
Cela faisait un mois qu'il était dans la mine exactement quand une nuit il se leva tout doucement.
Se dirigeant vers un couloir pour aller explorer plus loin que d'habitude, Sulk avait étendu sa Trace au maximum de ses capacités.
Soudain quelqu'un entra dans son champ de perception !
Heureusement il faisait noir complet, mis à part le halo bleu venant du couloir des bains.
Sulk se cacha derrière une paroi, celle qui séparait les toilettes de la division des couchages.
Un des mineurs s'était levé, et se tenait juste à la sortie du plateau. Il ne bougeait pas et tournait le dos à Sulk.
Sulk envisageait un retour discret vers son lit quand un autre mineur se leva. Suivi d'un troisième, d'un quatrième, et d'un dernier.
Une fois que les chapeaux-jaunes se furent rejoints, ils se saluèrent à voix basse, et empruntèrent le chemin que Sulk avait voulu explorer.
Hésitant un instant, Sulk se décida à les suivre.
"Leur comportement est étrange, je me demande bien ce qu'ils font levés en pleine nuit comme ça... Ça ne peut pas me faire de mal d'observer discrètement où ils vont, si ? En plus c'est le couloir que je voulais prendre, ça tombe bien."
Sulk les suivit pendant près d'une demi-heure dans le dédale de la Main Sombre. Il restait constamment hors de vue, n'utilisant que sa Trace pour garder un œil sur eux. La Trace de Sulk n'était pas aussi violente et imposante que celle du Roi de la mine du Nord, et encore moins celle de Maître Donglu.
Pas un seul instant les mineurs ne remarquèrent qu'ils étaient observés.
D'après le sens d'orientation de Sulk, ils se trouvaient à présent au niveau de la paume de la Main Sombre.
C'était la première fois que Sulk quittait le doigt dans lequel était hébergé la Seizième Division, et en bas duquel se trouvait également le dépôt de métal.
La veine dans laquelle les cinq mineurs se trouvaient remontait en pente douce quand Sulk entendit pour la première fois la clameur de la foule.
Au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient de leur destination finale, le bruit des cris et des applaudissements monta en volume, jusqu'à ce que l'air même sembla vibrer autour d'eux.
Les cinq mineurs rejoignirent un autre groupe de chapeaux-jaunes inconnus devant un escalier qui menait directement à une ouverture dans le plafond.
La lumière des flammes qui dansaient de l'autre côté du plafond éclairait son visage lorsque pour la première fois de sa vie, Sulk pénétra dans l'Arène.