"Ils veulent couler un anneau de bronze autour de mon bras ?!!!"
Sulk ne savait plus quoi penser.
"Mais c'est du métal en fusion !! Ils sont malades ! Même avec toute ma puissance concentrée dans mon bras, la douleur sera horrible !"
Involontairement, ses jambes se mirent à trembler. Pendant un instant Sulk cru même qu'il allait chuter.
Ses jambes étaient aussi souples que du coton, et dans ses entrailles commençait à monter un sorte de nausée qui lui fit tourner la tête.
Macko se tenait à son côté, le regard plongé dans le bronze rougeoyant. L'incompréhension se lisait sur son visage. Il n'avait visiblement toujours pas compris ce qui se déroulait dans cette pièce.
De son côté Fen Lick regardait Sulk. Il voyait évidemment ses tremblements.
Il soupira un grand coup avant de se diriger vers lui.
"Allez garçon, met toi à genoux ici. Souviens toi de ce que je t'ai dis, ne tentes rien, c'est inutile et ça ne fera qu'empirer les choses."
La main de Fen Lick qui était toujours posée sur son fouet en cuir finit par se relâcher lorsque Sulk se laissa tomber à côté de la pierre précédemment indiquée.
"Voilà, mets ton bras dans le creux. Crois moi, passer en premier est une chance. Dans quelques secondes tout sera fini et ça ira mieux. Maintenant accroche toi."
Le vieux Fen Chu qui était resté silencieux semblait perdu dans ses pensées, la lueur du bronze en fusion dansant sur son visage marqué par les années.
Ce n'était malheureusement pas la première fois qu'il faisait ça, et sûrement pas la dernière.
Enfin, après plusieurs secondes qui semblaient interminables pour Sulk, le vieux cultivateur se mit à bouger. Portant entre deux larges pinces le chaudron de pierre contenant le bronze, il s'approcha de Sulk.
Il avançait lentement pour éviter de renverser la moindre goutte, ce qui poussa Sulk encore plus au bord du désespoir.
Fen Lick souleva l'autre moitié de la roche fendue sur laquelle le bras de Sulk était posé, et la retourna sur sa jumelle.
Sulk pouvait à présent voir un trou sur la surface du cube de roche enserrant son bras.
Fen Chu était sur le point de commencer à verser le bronze dans le trou, remplissant alors la rainure intérieure du moule, quand Fen Lick l'arrêta un instant.
"Mets ça entre tes dents gamin. N'hésite pas a mordre de toutes tes forces. Ça aide vraiment !"
"!%$#@!!! Quelle genre de torture mental ils veulent me faire subir ? Allez finissons-en ! " pensa Sulk alors que Fen Lick lui mettait la poignée de cuir de son fouet dans la bouche.
Si à ce stade là Macko n'avait toujours pas compris ce qui se tramait, alors il ne pouvait qu'être renommé 'idiot'.
Le visage effaré, il regardait Sulk devant lui à genoux, n'osant rien dire, et incapable de bouger.
Seulement quelques heures auparavant il avait déjà été pétrifié par la peur lorsque Maître Donglu avait brutalement tué Shemn, mais là c'était différent.
La surprise s'était tassée, et Macko savait que son tour allait venir.
Une pensée lui traversa l'esprit. Devrait-il courir ? L'escalier n'était pas loin après tout. Il était certain de pouvoir l'atteindre avant que Fen Chu et Fen Lick n'aient eu le temps de réagir. De plus Fen Lick n'avait plus son fouet en main...
Non, ce n'était définitivement pas une option. Fen Lick l'avait dit, ce ne pouvait qu'être pire s'il ne subissait pas ça. Dans la mine qu'il ne connaissait pas, il se ferait arrêter presque immédiatement, et qui sait ce que sa sentence pourrait être alors.
Sentant qu'il était condamné, les yeux de Macko semblèrent perdre toute teinte. Son visage tourna à un blanc livide quasiment instantanément et sa tête se mit à tourner.
Il tomba inconscient devant les yeux de Fen Chu, le seul tourné dans sa direction.
Alertés par le bruit de Macko tombé sur le sol poussiéreux, Sulk ne put empêcher sa tête de se tourner vers l'arrière dans sa direction.
Cela ne dura qu'une seconde, une petite seconde d'inattention. Mais pendant ce laps de temps extrêmement court, Fen Chu en profita pour incliner le creuset au dessus du trou.
Une douleur semblant faire tressaillir son âme elle même s'empara de Sulk. Il n'avait pas eu le temps d'effectuer la moindre préparation, comme faire circuler sa cultivation au maximum, à cause de la chute de Macko.
Fen Chu avait pensé que l'inattention était actuellement une bonne chose pour que tout se déroule au plus vite et que Sulk ne souffre moins.
Mais comment aurait-il pu penser que Sulk avait déjà prévu de diminuer la douleur à l'aide de la puissance de sa cultivation ?
C'était comparable à mille aiguilles qui le piquaient toujours au même endroit. En une fraction de seconde tout le tour du bras de Sulk était recouvert de bronze fondu, déchirant sa peau et tous les tissus en dessous.
Dans son espace mental, la sphère violette tremblait, les vagues déchaînées plus que jamais.
Dans son méridien, le flux doré tournait et se retournait dans tous les sens, comme devenu fou et ne souhaitant qu'une chose, de mettre fin à tout ce qui se passait.
La circulation de son énergie dans le mauvais sens était quelque chose de pire pour Sulk que la brûlure de son bras, mais c'était une chose qu'il ne pouvait pas vraiment contrôler à son stade de cultivation.
Les deux flux contraires qui se rencontraient s'entrechoquaient, provoquant des ondes d'énergie destructrices qui risquaient de faire exploser ses organes de l'intérieur !
Ce fut alors qu'une série de vagues noires presque invisibles se mirent à traverser tout le corps de Sulk.
Dans sa sphère, Yahzin utilisait sa propre énergie pour apaiser l'énergie de Sulk. C'était comme un lion-dragon face à une colonie de fourmis, et le flux doré se calma très vite, se remettant à circuler dans le bon sens, et envoyant de l'énergie à travers le corps de Sulk en direction de son bras.
La différence de niveau entre la cultivation de Yahzin et celle de Sulk était comme le ciel et la terre, un simple geste du Patriarche servait à mettre fin au mal qui allait décimer Sulk de l'intérieur.
Bien que tout le processus soit quelque peu long à décrire, il ne se passa qu'un instant entre le moment où le métal fondu entrait en contact avec Sulk et le moment où son énergie fut calmée à nouveau.
Sulk ignorait tout ce qui venait se passer. Seul son instinct lui avait dit que quelque chose n'allait pas en lui, mais sa préoccupation était loin de là.
Dès l'instant où sa cultivation fut rétablie et que son énergie se mit à circuler rapidement en direction de son bras, la douleur se calma finalement.
Dès que Fen Chu finit de vider le bronze sur le bras de Sulk, Fen Lick versa à son tour un sceau d'eau sur la pierre chauffée.
Sous la vapeur d'eau se formant, Sulk sentait le bronze durcir finalement.