Sulk resta sur le sol quelques secondes, hébété. Que c'était-il passé ? D'un seul coup l'œuf n'existait plus, il avait été comme désintégré au contact de sa poitrine nue. C'était comme s'il l'avait absorbé, mais c'était impossible. Pourtant Sulk avait vu une bouffée de gaz partir en volutes juste contre son plexus.
"Pourquoi l'œuf est-il devenu gazeux tout d'un coup ? Et où est passée la coquille ?"
Sulk se releva et scruta attentivement sa poitrine, maintenant recouverte d'une couche de boue et d'eau.
Il se frottait le torse quand il se rendit compte que ses doigts lui paraissaient plus gros, et il voyait les détails de la corne formée après des années à ramasser des roches et du minerai de fer.
En plissant les yeux il distinguait même les vaisseaux sanguins sous son épiderme, qui semblait transparent sur sa poitrine.
Il recula brusquement la tête, comme horrifié par ce qu'il voyait et désorienté de réaliser que sa vision n'allait plus.
Lorsqu'un sens que nous avons toujours eu commence à nous trahir, on ne peut qu'être surpris et se sentir perdu. Heureusement l'instant d'après la vue de Sulk était revenue à son état normal, et le monde qui lui semblait si grand et clair il y a une seconde avait retrouvé sa teinte bleutée donnée par les cristaux sur les murs.
Si une personne s'était trouvée juste devant lui quand il avait relevé la tête, elle aurait pu voir un reflet violet disparaître des iris gris de Sulk, comme un éclair furtif.
Sulk enleva la boue de son corps tout en reprenant le chemin de la salle basse. Il jeta un dernier coup d'œil sur sa paume droite, comme s'il s'attendait à voir l'œuf réapparaître entre ses doigts.
Il marchait dans les galeries tout en se posant des questions quant à la scène qui venait de se dérouler. Il prit soin d'éviter les chemins menant aux tunnels actuellement en train d'être creusés. Tomber sur un contremaître maintenant serait contraignant, il n'aurai pas le choix que de retourner dans le fond ramasser des pierres.
Il arrivait près des tunnels en pente reliant le niveau supérieur où se situait la plateforme élévatrice, et le second niveau où se trouvaient la salle basse et les dortoirs.
Il y avait quatre branches principales au second niveau, chacune menant vers un ensemble de galeries aménagées en espace de vie, qui partaient toutes du tronc qu'était le gouffre central. Il y avait une multitude de petits passages reliant ces différentes branches, et que Sulk pouvait utiliser pour ne pas avoir à passer près du gouffre, où se trouverait très certainement quelqu'un qui le ferait redescendre aux sous-sols par les échelles.
Il s'aventurait dans une galerie entre les branches de deux autres groupes de mineurs, et n'avait plus qu'une grosse artère à franchir avant d'être dans le territoire attribué à son groupe de mineurs.
Soudain, Sulk fut frappé par une réalisation. Il s'arrêta net.
"Et si l'oeuf que j'avais trouvé par hasard était ce que le Roi de la mine recherchait ? Arch nous avait raconté un jour que lorsqu'il vivait encore à la surface la rumeur disait que le Roi de la mine du nord avait été puni par l'Empereur de Kvara. Il s'est mis à creuser la terre après ça et ses descendants étendent sa mine depuis en attendant le pardon de l'Empereur."
Sulk se moquait généralement des histoires des gens, les intrigues compliquées dont il ne comprenait pas tout. Il préférait les histoires de Arch sur les dieux, la magie, et le vaste monde en général. Mais cette histoire, il l'avait retenu.
Si le Roi de la mine attendait simplement de trouver quelque chose comme l'œuf pour pouvoir retourner auprès de l'Empereur ? Mais après ce qui devaient être des centaines d'années, quand finalement l'œuf avait été trouvé, Sulk l'avait cassé !
Personne ne devait être au courant.
Il était a l'arrêt au niveau d'un croisement de tunnels qui formaient un dédale dans la mine, mais qu'il connaissait par cœur. Soudainement son instinct lui fit se reculer dans un tunnel. Il se glissa à sa gauche dans le tunnel le plus proche, et trouva une anfractuosité dans laquelle il pouvait passer inaperçu. Cela lui avait pris une seconde au plus, et sa petite silhouette était masquée par l'ombre et les rochers humides. Une seconde plus tard un contremaître passait d'un pas pressé à l'endroit précis où Sulk s'était trouvé auparavant. Sulk s'était caché à temps, mais comment avait-il su que quelqu'un allait passer ?
Lui même ne savait pas, il était simplement rassuré que le contremaître ne l'ait pas vu.
Les contremaîtres devaient être au courant de ce que recherchait le Roi de la mine. Et si un nouvel épisode étrange de désorientation comme le précédent venait à se produire, Sulk ne pourrait pas contenir sa réaction et si un contremaître le voyait il saurait que quelque chose n'allait pas. Ils le questionneraient ensuite et Sulk devrait alors leurs dire toute l'histoire. Le Roi de la mine s'en prendrait alors à lui et, encore pire, à sa mère. Non, il ne pouvait pas laisser ça arriver.
Sulk reprit son chemin en redoublant de prudence pour ne croiser personne. Il devait trouver Arch et ce qu'était l'objet précieux pour comprendre la gravité de ses gestes.
"Ça va être compliqué de se renseigner" pensait Sulk alors qu'il entrait dans le dernier couloir avant la salle basse.
"Arch ne doit pas savoir que j'ai trouvé quoi que ce soit."
Comme l'avait prédit Sulk, Arch se trouvait près du foyer de la salle basse, le regard perdu dans les flammes. Quand il vit le jeune garçon arriver il tourna la tête et Sulk vit ses sourcils blancs et parsemés se relever, plissant son front en un assemblement compliqué de rides.
"Sulk ? Tu n'es pas en train de remonter les débris ? Qu'est-ce que se passe ?"
Le vieil homme connaissait bien l'enfant et avait repéré immédiatement l'air qu'il affichait.
"Qu'est-ce qui te préoccupe, tu as trouvé un caillou que tu ne connais pas ?"
Arch avait parlé au hasard, sans savoir ce qui s'était passé, mais sa question fit l'effet d'un coup de poing dans la poitrine de Sulk. Comment savait-il que c'était exactement ça ?
Sulk était angoissé et pensait que Arch était complice des contremaîtres. Vu le temps passé dans la mine, Arch avait pu être mis au courant de ce qui était recherché.
Le calcul se fit très rapidement dans la tête de Sulk qui commençait à devenir paranoïaque malgré lui.
Si le Roi de la mine cherchait l'œuf violet pour l'Empereur, lorsqu'il serait trouvé la mine n'aurait plus raison d'être et cesserait de fonctionner. A cause de Sulk cela n'arriverait jamais. Arch aurait voulu revoir la surface et il le dénoncerait probablement s'il savait pour sûr que Sulk avait détruit la seule chose qui lui aurait permis de remonter à l'air libre.
Sulk s'enfuit avant même que Arch n'ait pu lui demander quoi que ce soit de plus. Il ne pouvait plus faire confiance au vieil homme qui était pourtant son seul ami.
Il se renferma un peu plus sur lui même et se dépêcha de redescendre au quatrième sous-sol avant que son absence ne soit remarquée.