"Hey, người anh em NAS... Ừ, tôi về Chicago rồi, không gặp nhau được, hỏi thăm Rakim hộ tôi nhé."
Vậy là phải bỏ bữa tiệc xã giao ở New York vốn đã được chuẩn bị kĩ càng trước đó, "Thế hả? Vậy là album của Đại Giáo Sư* sẽ phát hành trong vòng bảy tháng nữa sao? Bắt đầu quảng bá từ tháng mấy? Ừ, tôi biết rồi, không thành vấn đề. Lúc ấy tôi sẽ giải quyết chuyện DJ của Chicago và Detroit..."
(*) Large Professor, nghệ danh của William Paul Mitchell, một rapper và nhà sản xuất âm nhạc người Mỹ.
Kế thừa ý tưởng quảng bá độc đáo của Ice Cube, trong thời gian quảng bá "I Feel It Coming", hắn đã mượn nguồn lực từ đám Rakim ở New York, giờ chẳng mấy chốc sẽ đến lúc phải báo đáp. Dù sao cũng là hợp tác đôi bên cùng có lợi, họ đã giúp sức trước, giờ hắn cũng nên có qua có lại. Đại Giáo Sư do Rakim đưa đến, lại là đại ca của NAS. Album đầu tay Breaking Atoms do ban nhạc Main Source của anh ta thể hiện sắp được phát hành, đĩa đơn sẽ bắt đầu được quảng bá vào tháng Năm.
"Big A, album mới của N. W. A, Niggaz4Life cũng bắt đầu được quảng bá vào tháng Năm đúng không?"
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hắn đã phát hiện ra một vấn đề, đó là các mối quan hệ ở bờ biển Đông và Tây của hắn sắp đụng chạm nhau trong đợt tuyên truyền. Hơn nữa lúc ấy, "Remember The Name" cũng đang trong thời gian quảng bá...
"Lý tưởng thì tốt đẹp, hiện thực thì thối nát..."
Giờ đã là tuần cuối của tháng Ba, trước khi đến tháng Năm, hắn phải giải quyết xong vấn đề này. Nếu không, bang Crips đứng sau N. W. A và Quốc gia một phần năm chống lưng cho Rakim chắc chắn sẽ không chịu ngồi yên.
"Tôi nên làm gì bây giờ?" Hắn hỏi Big A, "Một cái bánh kem không thể đủ cho ba người ăn được."
"Không được làm mất lòng ai cả. Ngược lại, mày cũng biết tao ủng hộ N. W. A mà." Big A là fan cuồng của N. W. A, trước đó anh ta đã bị Ice Cube đánh vì chuyện này.
"Đẩy* cả ba cùng lúc được không?" Tống Á hỏi.
(*) Đẩy, push, ý chỉ công tác quảng bá, tuyên truyền.
"Đẩy cùng lúc thế nào? Ba bài hát đã dài mười mấy phút, tính cả thời gian quảng cáo cũng mất gần hai mươi phút, vậy một chương trình phát thanh sẽ kéo dài bao lâu? Các DJ lấy tiền thì vẫn cứ lấy, nhưng họ cũng không thể tốn hết sức lực vào việc này được, sẽ bị cảnh cáo đấy..."
Big A nghĩ cách, "Chỉ có Chicago và Detroit thôi thì không đủ ăn đâu, chúng ta đành phải làm cho cái bánh to hơn nữa. Bên cạnh việc mở rộng tầm ảnh hưởng lên cả bang Illinois nơi có thành phố Chicago và bang Michigan nơi có Detroit, chúng ta còn có thể thử xâm nhập vào cả Wisconsin và Indiana."
"Ừ." Tống Á gật đầu, nguồn lực từ bốn tiểu bang chắc chắn sẽ không làm N. W. A và Đại Giáo Sư thất vọng. Hơn nữa nếu cứ như vậy, sức ảnh hưởng của bản thân hắn sẽ càng lớn, tiền kiếm được càng nhiều..."
"Big A, tôi nhờ anh chuyện này đấy."
Hắn mở lịch trình ra, bảo với Hayden: "Công ty Columbia Records sắp xếp cho tôi quảng bá vào trung tuần tháng Tư, cũng là khi Vòng Play-offs của NBA bắt đầu. Lúc ấy 'Rememner The Name' sẽ được quảng bá trên diện rộng lần thứ nhất. Anh liên lạc với họ, cố gắng sắp xếp các hoạt động quảng bá tại cả bốn tiểu bang. Chúng ta sẽ tranh thủ đến mỗi thành phố một chuyến, chuẩn bị trước cho hoạt động quảng bá vào tháng Năm."
"Được." Hayden ghi chép lại yêu cầu, sau đó ra ngoài gọi điện thoại.
"Hà hà, tao lại thấy không tiện." Big A cũng không vừa, anh ta bắt đầu nói đến các điều kiện. Ngoài việc phải đưa đủ tiền, anh ta còn yêu cầu Tống Á sắp xếp một người có tiếng tăm tham gia buổi phỏng vấn phát trên đài của mình, để tăng số lượng người nghe đài lên.
Nếu có thể, Tống Á thậm chí định mua luôn phòng phát thanh của anh ta. Nếu gã Big A này trở thành cấp dưới của hắn, thì sau này sẽ không ai địch nổi với hắn về hoạt động quảng bá. Tiếc là giờ Tống Á vẫn chưa thể hoàn toàn kiểm soát được Big A, vì dù sao thì anh ta cũng tính là người bản địa ở Chicago, lại có chút tiếng tăm, bình thường luôn có hai thằng đàn em kè kè bên cạnh.
"Người có tiếng tăm à?" Tống Á vuốt cằm, tự hỏi.
Buổi tối hai ngày sau, Mariah Carey đến Công ty A+ Records trong vòng vây của tùy tùng và báo chí. Một diva mới như thế, hẳn là đủ tiếng tăm rồi nhỉ?
"Cảm ơn cô đã đến, cô Carey." Tống Á bắt tay cô ta, nói.
"Đây là công ty đĩa nhạc của anh à? Cũng không tệ." Mariah Carey tò mò đi dạo một vòng trong phòng thu âm.
"Đâu có, chỗ này cũng nhỏ thôi, không thể so sánh được với Công ty Columbia Records." Tống Á giới thiệu từng nhân viên trong phòng thu âm cho cô ta biết, "Đây là Andrew, đây là Hunter... Auir và Dyle thì cô đã biết rồi."
"Chào cô, cô Carey, chúng tôi là fan của cô đấy." Hai nhân viên kỹ thuật xoa tay vào vạt áo kẻ caro trước, sau đó mới vui mừng bắt tay cô ta.
"Cảm ơn." Mariah Carey rất giản dị và gần gũi.
"Các phóng viên đều đang ở dưới nhà." Trợ lý của cô ta nhìn từ cửa sổ xuống dưới, cười nói với Tống Á.
Đây cũng là một phần của chuyến đi lần này. Gần đây báo chí truyền thông công kích Mariah Carey cực mạnh, quan trọng là vì cô mới tham gia Grammy lần đầu mà đã đoạt tới hai giải thưởng lớn, họ đưa ra những luận điểm khác như kỹ thuật hát và phong cách âm nhạc của Mariah Carey không mới lạ, cả vấn đề cũ rích như lời bài hát quá nông cạn, nói chung là không xứng với danh hiệu 'Nữ ca sĩ xuất sắc nhất' của Grammy.
Mottola lại phạm phải sai lầm như Pablo, càng để ý đến thì lại càng rắc rối. Như Pablo gặp phải chuyện của Lowry Bé là trở nên hồ đồ. Để chấm dứt sự công kích của truyền thông, ông ta đã làm những chuyện có thể nói là rất điên khùng. Để xóa bỏ nghi ngờ về kỹ thuật hát, Mottola đã tổ chức liên tiếp vài buổi biểu diễn nhỏ cho Mariah Carey. Nhưng để giải quyết vấn đề phong cách âm nhạc và lời bài hát, ông ta lại bảo cô tham gia các tiết mục phỏng vấn quan trọng của ABC, bảo nữ MC của chương trình đó nỗ lực thanh minh tiếng xấu cho cô suốt thời lượng chương trình.
Kết quả là, cách làm này trái lại càng khiến cô bị công chúng hoài nghi nhiều hơn. Đám phóng viên cực kỳ nhạy bén, bọn họ ngửi thấy mùi lạ trong sự sốt sắng của Mottola, sau đó bèn tập trung công kích mối quan hệ giữa ông ta và Mariah Carey, rằng tổng giám đốc hãng đĩa Sony Columbia lăng xê Mariah Carey vì cô là người tình của ông ta. Những điều này hoàn toàn không có lợi cho con đường phát triển của Mariah Carey.
Tai tiếng này khó mà rửa sạch, mà về cơ bản, quan hệ của họ không phải chuyện gì bí mật. Tống Á cũng từng nghe những chuyện tương tự như vậy từ chỗ Daniel.
Lần này, Mottola lại bỗng nảy ra một ý tưởng quái gở. Ông ta cho người phao tin về chuyến đi đến chỗ Tống Á lần này của Mariah Carey, tạo scandal về quan hệ giữa hai người, để khiến nghi ngờ của truyền thông về ông ta tạm lắng xuống trong khoảng thời gian này.
Ông ta đã dâng bạn gái của mình đến tận cửa thì Tống Á còn gì để nói. Vừa hay Big A lại đưa ra yêu cầu, hắn liền tận dụng cơ hội và đồng ý ngay. Đương nhiên hắn cũng (tạm thời) không dám đội mũ xanh cho Mottola, trước tiên cứ chào hỏi với Mariah Carey và người đại diện của cô ta trước đã.
"Tell by my attitude that I most definitely from..."
Trong phòng thu âm, Tống Á đã rap xong phần của mình. Hắn ra hiệu với Mariah Carey.
"In New York, Concrete jungle where dreams are made of, Theres nothing you can' t do..."
Mariah Carey nhanh chóng hát tiếp theo tiếng nhạc. Cách cô xử lý câu hát rất khác với bài gốc, nhưng vẫn thể hiện linh hồn của lời ca rất tốt, cô lại lên được những nốt cao cực kỳ dễ dàng, thêm phần mạnh mẽ trong phong cách hát bằng giọng nữ cao màu sắc* lẫn những tiếng gần như gầm gừ.
(*) Giọng nữ cao màu sắc (Coloratura soprano): có âm vực rộng hơn so với nữ cao bình thường, đặc biệt về âm khu cao, âm sắc nghe giống tiếng sáo. Giọng này có khả năng luyến láy các note ở âm vực cao rất tốt.
Sau khi về Chicago, Tống Á lại thấy rảnh rỗi. Vậy là hắn dành thời gian sáng tác nhạc đệm cho Empire State of Mind và phiên bản đầu tiên của phần rap trong lời bài hát. Thừa dịp Mariah Carey đang ở đây, Tống Á mời cô thu âm cùng mình luôn, dù sao đây cũng là Thiên Khải mà Tống Á thấy được khi ở bên cạnh cô. Ban đầu hắn còn buồn phiền vì không biết nên nhắc chuyện này với Mottola thế nào, may mắn là giờ Mariah Carey lại ở đây, vậy cứ đơn giản thử một lần trước rồi nói sau.
"Bài hát này rất hay, vô cùng tuyệt vời."
Chỉ một khúc hát thì chưa thể làm Mariah Carey thỏa mãn được, "New York, New York, New York…" Cô hát tiếp vài câu, "Tôi đặc biệt thích đoạn điệp khúc này."
"Cô thấy thế nào nếu chúng ta cùng hợp tác hát bài này?" Tống Á nắm lấy cơ hội.
"Ừm... Để tôi hỏi Tommy đã."
Dù Mariah Carey rất đơn giản và ngây thơ, nhưng đã là diva thì chắc chắn không thể ngốc nghếch được. Cô lấy bản thu âm mà hai người vừa hát theo ý của Tống Á, bảo sẽ mang về hỏi ý Mottola.
Hai người đi cùng nhau vào phòng phát thanh của Big A để tham gia chương trình phỏng vấn trên radio.
Sự xuất hiện của một diva khiến lượng người nghe chương trình của Big A tăng vọt lên. Big A mừng phát điên.
Nhưng suốt chương trình, Tống Á vẫn đứng phía sau, nắm tay lại. Chỉ cần Big A nói câu nào không nên nói, hắn sẽ đấm cho anh ta một phát ngay lập tức, khỏi phải giải thích nhiều.
Dưới áp lực do Tống Á gây ra, Big A đã chân thành kết hợp với Mariah Carey. Chương trình phỏng vấn được hoàn thành một cách thuận lợi.
Rạng sáng, Tống Á tiễn Mariah Carey đến cửa tòa nhà.
Một đám phóng viên vẫn bị vệ sĩ của cô chặn ở ngoài, ánh đèn sáng loáng nhấp nháy lên liên tục.
"Nào..." Mariah Carey bỗng trở nên căng thẳng, người cứng đờ lên và nhắc hắn bằng giọng rất nhỏ.
"Tôi đến đây."
Tống Á cười, bước đến ôm eo Mariah Carey, sau đó áp má mình vào cả má trái và má phải của cô, "Gặp ở New York nhé." Hắn buông tay ra theo phép lịch sự.
Ánh đèn chiếu vào hai người rõ như giữa ban ngày.
"Bye…" Mariah Carey vẫy tay với hắn, sau đó dưới sự che chắn của mấy vệ sĩ, cô lên xe rời khỏi đây.