Thật không may, Tống Á đã không nhận được cuộc gọi của cô gái hắn gặp trong chuyến đi đến Nam Phi. Hắn đã đợi dài cổ cho đến ngày khai giảng năm học mới…
Một ngày trước khi bắt đầu khai giảng, lần đầu tiên hắn đến thăm Michelle. Những bức ảnh trong chuyến đi ấy đã được rửa xong.
"Bức này... ha ha ha..."
Trong bức ảnh, Nelson Mandela, người có mái tóc muối tiêu đang cúi xuống, một tay chống lên lưng ghế dựa, tay kia được Tống Á đỡ ở khuỷu tay của mình. Ông khẽ quay đầu lại và nói chuyện với Tống Á. Hai người nhìn nhau, khuôn mặt nở nụ cười tự nhiên. Dưới ánh hoàng hôn mờ nhạt, cảnh vật đắm chìm trong sắc ửng đỏ, nhưng lại mang cho người xem cảm giác ấm áp rất thích hợp.
"Người không biết sẽ nghĩ rằng cậu là cháu trai của ống ấy đấy!" Michelle đưa bức ảnh cho Tống Á, cười nghiêng ngả.
Tống Á rất hài lòng với bức ảnh này. Kỹ thuật chụp ảnh của anh chàng nhân viên hậu trường đó rất kém, nhưng bức ảnh này lại đẹp bất ngờ. "Nghệ thuật thường đến từ sự vô ý." Hắn giả vờ ngâm nga rồi cẩn thận cất bức ảnh "tình cảm ông cháu" vào trong chiếc túi màu vàng có in chữ Kodak. "Tôi phải mua một khung ảnh để đặt nó vào mới được." Sau này nếu muốn xin vào học tại những trường nổi tiếng hay bất kể làm việc gì cũng đều phải dựa vào bức ảnh này.
Hắn để ý thấy ảnh chụp của Michelle và Mandela được đặt trong một khung ảnh, để cạnh ảnh của Michelle và một thanh niên da đen.
"Bạn trai của chị rất đẹp trai."
Hắn tiện thể khen ngợi rồi lấy ra một tấm séc trị giá hai nghìn đô. "Với thu nhập hiện tại của tôi, tôi nên bắt đầu đóng góp cho các hoạt động về quyền bình đẳng." Tống Á đặt tấm séc lên bàn của Michelle. Hôm đó ở sân bay, câu nói đùa về thu nhập của Michelle đã khiến hắn tỉnh ngộ. Sau khi trở về hắn cùng Hayden bàn luận để đưa ra một con số thích hợp.
"Tôi thay mặt tổ chức cảm ơn cậu, thưa nhạc sĩ lớn."
Michelle mỉm cười và nhấn nút gọi nhân viên vào phòng thực hiện các thủ tục nhận quyên góp.
Khi về đến nhà, Tống Á đặt những bức ảnh vào cái khung mà hắn đã tiện đường mua được, sau đó đặt khung ảnh vào trong góc trưng bày giải thưởng ở phòng ngủ đã chuẩn bị từ sớm. Hắn chỉ mới có một chiếc cúp nhựa dành cho nhạc sĩ mới xuất sắc nhất vào tháng Ba, chính là giải thưởng mà Daniel đã thuê một tạp chí nhỏ làm ra.
Tuy nhiên, sau khi RIAA*xác nhận doanh số của "Thrift shop" và "Gửi De Klerk", các chứng nhận Đĩa Bạch Kim sẽ được đặt ở đây.
(*) The Recording Industry Association of America, Hiệp hội công nghiệp ghi âm Hoa Kỳ.
"Thrift shop" đã nhận được hai Đĩa Bạch Kim và đang cố gắng để có được chiếc thứ ba, nhưng phiên bản phòng thu của Lão Joe và Lowry Bé là trở ngại lớn nhất. Nó chẳng những không thể kéo thứ hạng của bài hát trên bảng xếp hạng, lại còn khiến cho SBK mất đi sự tin tưởng, nên kế hoạch phát hành bản remix đã bị hủy bỏ.
Từ đầu tháng này, "Gửi De Klerk" bắt đầu trở nên nổi tiếng. Vào cuối tháng, lượng bán ra đã đạt chứng nhận Đĩa Bạch Kim tức cán mốc một triệu bản. Trước mắt, số lượng tiêu thụ và thứ hạng có hơi giảm, có lẽ khi Milla trở về sau khi chụp ảnh bìa cho tạp chí Vogue phiên bản nước Mỹ, bài hát sẽ đón nhận một đợt hot trở lại. Vì bài hát này có chút nhạy cảm về nội dung, nên không phù hợp để bật trên khá nhiều đài phát thanh và công trình công cộng, vì vậy lượng khán giả cũng bị thu hẹp.
Sau đó, từ cuối năm 1990 đến đầu năm sau sẽ có giải thưởng âm nhạc năm 1990 được tổ chức. Sự kiện này có thể mang lại thêm vinh quang cho Tống Á, nhưng hiện hắn không quá chú ý đến nó, vì nhiều giải thưởng đòi hỏi phải lo lót khá nhiều tiền và công sức ngoại giao. Hắn chỉ có thể chờ đợi để xem phía SBK có động thái gì không.
Trong số các bức ảnh về cô người mẫu tóc vàng gặp ở Nam Phi, hắn chọn ra một chiếc vừa ý nhất rồi kẹp vào "cuốn sách có thể nói không".
Sau một đêm ngon giấc, sáng hôm sau, dì Tô Thiến chở hắn và Emily đến trường mới.
"Chào..." hắn đứng ở cổng trường chào tạm biệt Emily - người đang mặc bộ đồng phục mới tinh. Hai người sẽ đi đến các khu vực khác nhau của các cấp học. Tuổi tâm lý khiến Tống Á không thích mặc đồng phục học sinh, hắn vẫn thích mặc quần bò áo phông hơn.
Khi bước vào khu vực cấp ba của trường, do đây là lần đầu tiên nên Tống Á hơi lạ lẫm, hắn nhìn thấy một cô gái người da trắng đang đi trên đường liền hỏi "Xin hỏi, cô có biết khối lớp mười…"
Hắn nói chưa hết câu, thì có một lực mạnh từ phía sau đẩy Tống Á về phía trước, rồi có ai đó thì thầm vào tai hắn: "Tránh xa người yêu của tao ra, NGer..."
Thật là xui xẻo, thật không ngờ đã lựa chọn trường cẩn thận như vậy mà vẫn không thoát khỏi sự bắt nạt. Tống Á trong lòng cười khổ, cảm thấy không biết phải làm gì.
Trước mặt hắn xuất hiện một người có thân hình cao lớn. Đó là một cậu bé người da trắng mặc quần áo của đội bóng bầu dục. Được rồi, vẫn là đội bóng bầu dục... Ồ, người da trắng?
Đây là một vấn đề nghiêm trọng. Ai cho người da trắng cái quyền nói NGer cơ chứ? Hắn cảm thấy mình lần thứ hai nếm trải sự phân biệt đối xử từ khi xuyên không đến đây.
Tống Á ngẩn người.
"Hắn bị cậu dọa cho ngớ ngẩn mất rồi, Brede!" Những đứa đi theo cậu bé người da trắng thấy phản ứng của Tống Á liền phá ra cười.
"Mày nên tránh xa cô ấy ra!" Anh chàng thành viên đội bóng bầu dục Brede lặp lại lời cảnh báo, vênh váo kéo theo cô gái, đủng đỉnh đi vào phòng học trước mặt.
Tống Á đứng ở đó một lúc lâu. Không phải hắn sợ, mà vừa nãy... thiên khải lần thứ ba đã bất ngờ xuất hiện.
Điều kỳ lạ là lần này cảm hứng ấy không phải là một bài hát, mà là một bộ phim dài hai phút. Dường như nó là phân đoạn của một bộ phim.
Hắn đứng tại chỗ và cẩn thận nhớ lại vài lần, rồi khóe miệng từ từ mỉm cười.
"Khụ!"
Hắn hắng giọng trước, cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe dày hơn, sau đó đổi chiếc cặp sách sang xách ở trên tay, đứng trước tấm kính thủy tinh của bảng thông báo chỉnh sửa diện mạo một chút. Sau đó, hắn sải bước tiến vào lớp học mà Brede vừa vào.
"Ha ha, nó lại đến làm phiền cậu kìa, Brede!" Một người cùng nhóm Brede thấy Tống Á bước vào thì hét lên.
"Can đảm đấy." Brede đang ngồi ở hàng ghế sau và nhai kẹo cao su, tỏ vẻ không quan tâm.
Tống Á đứng ở cửa lớp, tỉnh bơ nhìn xung quanh toàn bộ lớp học.
Tiếng chuông vào tiết vẫn chưa vang lên, lũ con trai và con gái đứng túm năm tụm ba trò chuyện vô cùng sôi nổi.
Tống Á đi về phía bục giảng, đặt cái cặp sách xuống bục giảng rồi nhặt phấn lên.
Hắn hít một hơi thật sâu, quay qua, giơ tay bắt đầu viết lên bảng đen.
Cộc cộc cộc... Phấn và bảng đen ma sát với nhau tạo ra những âm thanh nhịp nhàng, "Mr.Song*", chữ được viết rất lớn.
(*) Có nghĩa là "Ông Tống".
"Ố ồ..."
Thằng nhóc a dua vừa rồi còn hung hăng hò hét, bây giờ đang vừa khẽ lầm bầm vừa quay trở lại chỗ ngồi, cơ thể trượt xuống ghế, càng ngày càng thấp.
Lần này đến lượt Brede ngạc nhiên.
Sau khi viết xong, Tống Á quay lại và nhìn cả lớp. "Yên lặng! Mọi người!", hắn hét lên.
Mọi người đều dừng nói chuyện và nhìn vào hắn.
"Hãy gọi tôi là Mr.Song! Không phải là Song, bài hát, mà là họ của người Trung Quốc, Tống!"
Tống Á nhớ rằng tiết học đầu tiên là toán. Hắn lấy quyển sách giáo khoa toán từ trong túi rồi thong thả vừa lật giở vừa đi xuống các dãy bàn học. "Học kỳ này, tôi chịu trách nhiệm dạy toán cho các bạn! Mọi người trở về chỗ ngồi của mình đi. Ngồi cho ngay ngắn!"
"Nhưng... tiết học đã bắt đầu đâu mà?" Một cô gái khẽ kháng nghị.
"Đừng nói chuyện vớ vẩn với tôi! Tôi đến trường này để chỉnh đốn lại thói quen chểnh mảng của các bạn! Bất cứ ai nghịch ngợm với tôi, tôi sẽ mời cha mẹ người đó đến trường, tôi không bao giờ nói đùa! Ngồi xuống hết đi! Bắt đầu môn học ngay bây giờ! Ngồi xuống! Ngay! "
Sau một lúc ồn ào, tất cả bọn trẻ đều đã trở về chỗ ngồi của mình.
"Mở sách giáo khoa lớp mười trang đầu tiên!" Những tiếng mở sách loạt soạt vang lên.
"Tôi xin lỗi, tên cậu là gì?" Tống Á bước vài bước và đến phía sau Brede, hỏi vào tai hắn.
"Brede..." Mặt cậu ta đỏ lên, bắt đầu nói lắp vì sợ hãi.
"Xin lỗi, tôi không nghe thấy, nói to hơn, tên của cậu là gì?"
" Brede... xin lỗi thầy."
"Lớn hơn chút nữa!"
"Brede!"
"Brede phải không? Cậu lên đây!"
Tống Á kéo cổ áo của cậu ta đi lên bục giảng.
Vốn là cậu trai vạm vỡ cao hơn Tống Á một cái đầu, nay Brede lại ngoan ngoãn giống như một chú mèo nhỏ.
Tống Á dùng sức xoay người cậu ta đi nửa vòng, để mặt cậu ta đối diện với các học sinh.
"Đọc phần đầu của chương đầu tiên trước lớp!"
"Chương… chương 1, Tam giác..." Brede bắt đầu đọc.
Cả lớp nhìn thấy Brede lúng túng đều cười to.
Lúc này, tiếng chuông vào lớp vang lên. Một người phụ nữ da trắng lớn tuổi đứng ở cửa. "Xin lỗi, đây có phải là lớp mười không?" Bà ta nhìn thấy Tống Á đứng ở trên bục giảng nên ra ngoài xác nhận lại biển tên lớp học rồi mới hỏi.
Tống Á nhặt chiếc cặp sách dưới bục giảng và lặng lẽ tìm một chiếc bàn trống.
Ánh mắt của cả lớp đảo qua lại giữa hắn và người phụ nữ bên ngoài. Một sự im lặng chết chóc.
Đầu tiên Brede ngây người nhìn hắn, rồi nhìn cô giáo ngoài cửa, cuối cùng cũng chợt hiểu những chuyện vừa xảy ra, sự giận dữ và xấu hổ đan xen xuất hiện trên gương mặt cậu ta, thật là vô cùng thú vị.