El viejo Walker caminó hacia Rhode y le hizo una seña al barman, quien inmediatamente sacó una enorme pinta de cerveza fría. Walker agarró el asa y se la bebió de un trago, limpiándose la boca con satisfacción mientras le sonreía a Rhode.
—Listo. La persona que me pediste que contratara está esperando en nuestra fortaleza. ¿Volvemos para echar un vistazo? Nos costó 300 monedas de oro. Es bastante costosa...
—Espero que la persona a la que reclutaste cumpla con mis requisitos —dijo Rhode mientras tomaba el dinero que el viejo Walker le daba—. Si no, reduciré tu pago para compensar las pérdidas.
—¿¡Q-Qué? Espera —la expresión de Walker se puso tiesa—, ¡no te escuché decir nada así antes!
Rhode se encogió de hombros, como si no tuviera nada que ver con él.
—No preguntaste, así que no lo mencioné—después se metió el dinero en el bolsillo, ignorando la expresión contorsionadadel viejo Walker.
—¡Te atreviste a engañarme!
—No te engañé, Walker —dijo Rhode con indiferencia—. Si la persona a la que contrataste cumple con mis requisitos, no deberías preocuparte. O... ¿estás jugandoconmigo?
—P-por supuesto que no —el anciano se frotó la barba con molestia cuando Rhode lo acusó de no hacer bien su trabajo, pero al final decidió guardar silencio. ¡En efecto, si estaba seguro, no tenía por qué temer! ¡Pero la expresiónque tenía ahora lo hacía ver como si hubiera hecho algo mal!
Cuando Walker pensó en esto, dirigió su mirada a Marlene, quien estaba observando el drama en silencio. Como ya sabía que ella no lo apoyaría, era inútil que dijera algo más.
—De cualquier forma, estoy bastante seguro de que encontré a quien buscas. No subestimes mi edad, no soy ningún tonto. Puedes verificarlo tú mismo si así lo deseas.
—De acuerdo, eso está bien. Encontremos a Lize y volvamos a casa —Rhode no se preocupó máspor el asunto. Asintió con la cabeza y se volteó.
El lugar en el que Lize vivía temporalmente era un hospedaje promedio dentro de la Asociación de Mercenarios. Según el viejo Hank, se había encerrado en su cuarto parapracticar sus hechizos. De hecho, trabajaba tan duro que incluso cuando el séquito de Rhode llegó a su puerta, pudieron escucharla murmurar algún tipo de hechizo.
Rhode alzó la mano para impedir que el viejo Walker la molestara. Cuando escuchó que no había ruido detrás de la puerta, la golpeó dos veces.
—¿Quién es?
—Soy yo, Lize.
—¿¡Eh!? ¡S-Sr. Rhode! ¡Por favor espere, ya voy! —Cuando reconoció la vozde Rhode, el tono al otro lado de la puerta subió una octava inmediatamente. Después de eso, una miríada de sonidos provenientes de varios objetos moviéndose empezó a escapar por la puerta. El piso de madera incluso tembló un poco, como si estuviera ocurriendo un terremoto.
El caos solo duró cinco minutos. Pronto, la puerta se abrió lentamente y reveló la radiante cara de Lize, aunque claramente se podían ver algunas gotas de sudor en su frente.
—B-bienvenidos de vuelta, Sr. Rhode y Marlene —Lizese acercó a Marlene y sostuvo su mano entre las suyas—. Es genialque al fin estén de vuelta. ¡He estado extremadamente preocupada! ¿Todo está bien? ¿Ocurrió algo malo?
Lize empezó a bombardear a Rhode y Marlene con preguntas, era evidente la preocupación en su rostro. Pero Marlene reveló una expresión poco natural, aunque Lize no pareció percatarse. Su cara estaba llena de alegría y todas sus preocupaciones desaparecieron de un golpe.
Antes, cuando Rhode se embarcó en la misión con Marlene, Lize descubrió que no podía dormir tranquila. La constante angustia de su corazón le prohibía relajarse. Por lo tanto, cuando finalmente vio a Rhode y Marlene ilesos, pareció que un enorme peso se quitaba de su pecho. Aunque Rhode le había dicho que no se preocupara, ella sabía que los enemigos eran del País de la Luz. ¿Cómo podía descansar tranquila cuando claramente entendía el tipo de poder que tenían?
—Todo salió según lo planeado —asintió Rhode sonriendo—, pero ahora no es momento de hablar de eso. Explicaré los detalles cuando volvamos a la fortaleza. Por ahora, regresa y empaca tus pertenencias.
—¡De acuerdo! —Lize asintió y entró a la habitaciónpara empacar.
Se sentía bastante raro. Había estado viviendo en este hospedaje desde que podía recordar, pero ahora que tenía su propio hogar, quedarse aquí no era tan agradable como antes. Aunque había servicio a la habitación y tres comidas al día, no podía comprender por qué extrañaba su hogar. Así que ahora que finalmente podía volver, su rostro lleno de alegría estaba aún más jubiloso que antes. Empacó sus cosas rápidamente y salió de la Asociación de Mercenarios con Rhode.
Ahora era de noche, tarde, y las calles ya no estaban llenas. En cambio, las únicas personas que había eran soldados patrullando la zona en sus caballos.
Mientras caminaban por la calle, Rhode preguntó a Lize por su progreso, ya que quería saber cuánto había podido aprender.
—¡Sigo intentando! Sr. Rhode, siempre que me dé suficiente tiempo, ¡definitivamente puedo aprender la Flecha de Luz!
Lize habló con seguridad al describir su progreso. Estudiar hechizos no era cosa fácil, y mucho menos conseguir un gran avance. Francamente, Lize no era débil, pero la falta de hechizos sí suprimía su verdadero potencial. Si aprendía más hechizos, Rhode estaba seguro de que su fuerza general llegaría al siguiente nivel.
Pero al percatarse de su emocionada expresión, sintió que era mejor no decirle.
—Ser trabajador es una gran virtud, pero igual debes prestarle atención a tu cuerpo. Puede ser peligroso si eres muy imprudente. Para convertirte en una buena conjuradora, debes aprender a mantener la calma. Ve lento, aprende un paso a la vez —dijo Rhode, luego alzó las cejas y miró a Lize a los ojos—. Escuché al tío Hank decir que no saliste de tu habitación por unos días por estar estudiando. Aunque tu perseverancia es admirable, no necesariamente es algo bueno. Debes entender que tu posición de apoyo en el grupo mercenario es irremplazable.
—Sí... —la emoción de Lize se atenuó y bajó la cabeza de inmediato. Marlene se acercó rápidamente para consolarla.
—El Sr. Rhode tiene razón, Lize. No puedes estar ansiosa mientras aprendes hechizos, y mucho menos magia espiritual. Puedo sentir tu determinación, pero creo que si logras calmarte, dominarlo solo será cuestión de tiempo. Tómalo con calma, el Sr. Rhode está pensando en tu bienestar.
—Sí, entiendo. Estaba demasiado emocionada. Gracias, Marlene. —Lize sonrió con impotencia.
—No hay problema, pero... —Marlene devolvió la sonrisa de Lize y luego dirigió su mirada a Rhode—. Sr. Rhode,¿usted ha aprendido magia antes? —le preguntó con curiosidad.
—Por supuesto que no. Pero incluso como espadachín, uno no puede aprender esgrima mientras está ansioso. Asumí que para los magos debe ser igual. En fin, solo ten cuidado. No te dejes llevar o podría ocurrir algo trágico. —Rhode respondió a su pregunta con indiferencia.
En realidad nunca había aprendido esgrima. Como jugador, podía aprender cualquier habilidad simplemente añadiendo puntos de habilidad. Por eso no tenía que tener cuidado de dejarse llevar. La razón por la que Rhode le había advertido a Lize que tuviera cuidado era porque quería que estuviera a salvo, y también porque él había recibido una misión sobre un incidente similar.
En aquel momento, una maga NPC estaba tan desesperada por avanzar que se había arriesgado a practicar una habilidad de invocación de alto nivel. Al final fracasó y ocasionó que invocara un incontrolable monstruo de tentáculos. Lo que ocurrió después... uno puede imaginarlo.
Si le ocurriera a un extraño, a Rhode no le importaría observar el espectáculo. Pero si le pasaba a alguien que conocía, era un historia totalmente distinta.
Conversaron hasta llegar a la entrada de la fortaleza. Bajo la luz de la luna, vieron a alguien parado en la entrada, como disfrutando la brisa nocturna. Al ver al grupo acercándose, el desconocido los saludó con la mano.
—Ah, viejo, ¡al fin volviste!
—¡Pfff! —Marlene y Lize intentaronaguantar la risa, pero al final fracasaron.
El viejo Walker se puso pálido. Vio a la figura y gritó:
—¿¡Cuántas veces te lo tengo que decir, mocosa!? ¡No me llames viejo!
—Tú puedes llamar a Anne «mocosa», ¿así que por qué Anne no puede llamarte «viejo»?
Al fin todos vieron la apariencia de la persona, que tenía las manos en la cadera.
Junto a la puerta estaba una energética joven con un encantador rostro y unos rizos dorados. Sus ojos eran sumamente verdes, y sus largas y delgadas piernas se inclinaban un poco a un lado. En el mundo de Rhode, esta chica fácilmente podría haber sido un ídolo o una celebridad.
Lo único que no encajaba con su apariencia era un escudo dorado de al menos un metro de altura. A simple vista Rhode notó que era el equipo estándar de un guerrero acorazado, el Escudo de Ataque. Era una pieza considerablemente única, ya que su cuerpo principal estaba dividido en dos secciones distintas.
En la mayoría de las situaciones, el guerrero acorazado luchaba con las dos partes unidas. Pasaba sus brazos por las enarmas para sostener el escudo en su sitio. Cuando se encontraba con ciertas circunstancias peligrosas, podía activar un interruptor ubicado cerca de las enarmas para dividir el escudo en dos partes y extender la parte inferior más hacia abajo. Además, una vara dorada salía de la contera para permitirle al guerrero acorazado que enterrara el escudo en el piso, dándole la oportunidad de mantener su posición.
En general, tenía una estructura delicada, así que el guerrero acorazado debía combinar otros escudos regulares para aumentar su defensa. Si no, cuando los mecanismos internos fueran dañados, no podría funcionar hasta que se reparara.
Pero Rhode también sabía que el Escudo de Ataque era clasificado como el quinto equipo más pesado de todo Dragon Soul Continent. La mayoría de la gente no podía cargarlo, ya que su peso equivalía al de las espadas de dos manos. Incluso a los jugadores, a menos que eligieran las razas bárbara o enana, les sería imposible levantarlo.
Cuando Rhode vio que la chica movía el escudo con una sola mano, le hizo preguntarse si era falso.
—¿Viejo Walker? ¿Esta es la persona de quien hablas? —El rostro de Rhode se mantuvo indiferente, perosu pregunta igual reveló la actitud que tenía hacia este problema.
—¿Quién más podría ser, chico? —Walker dejó de discutirinmediatamente con la joven y se paró a su lado, viendo a Rhode—. No juzgues un libropor su portada. Déjame decirte, esta chica es fuerte. Si no fuera por el dinero, eh... no podrías reclutarla.
—¿Ah, sí? Entonces quiero ver qué tan fuerte es. Y, ¿por qué no encontraste un hombre?
—Je, je, je —El viejo Walker sonrió con malicia y se acercó a Rhode, susurrándole al oído—: Simple. ¿Crees quees fácil buscar un guerrero acorazado? Si pudieran encontrarse fácilmente, entonces no me pedirías que lo hiciera, ¿cierto? En cuanto a su género... Je, je, je... Ya que eres un tipo joven, ¿qué opinas?—. Su sonrisa se hizo más grande, sacudió un poco la cabeza y dijo—: No tienes que agradecerme, como los dos somos hombres, lo entiendo. Solo mira su apariencia. No se desperdició el dinero, ¿verdad?
...
Rhode caminó hacia adelante inmediatamente e ignoró al viejo. Antes de que pudiera decir algo, la chica saltó hacia él.
Cuando estuvo justo frente a él, su altura fue revelada en toda su gloria. Rhode medía 1,80 y no podía ser considerado bajo. Por otro lado, Marlene y Lize solo llegaban a la mitad de su cabeza, ¡pero esta chica era casi tan alta como él!
La chica estiró la mano hacia Rhode para saludarlo y dijo:
—¿Eres el líder de este grupo mercenario? ¡Te ves muy joven! ¡Un placer conocerte, hermana mayor!
La atmósfera se puso helada al instante.