El lucero del alba se alzó por encima del horizonte una vez más, arrojando brillantes rayos de luz que entraban por la ventana y caían sobre el blanco y pulido piso de mármol. Una cálida luz se filtró por los delgados párpados de la chica mientras ella entreabría brevemente sus ojos. Su cuerpo estaba cómodamente echado en el suave sofá, disfrutando del tiempo libre de la tarde.
Justo fuera de la ventana, un río borboteaba junto a la dulce brisa. Las frondosas y verdes ramas se movían, seguidas de un tranquilo y susurrante himno. Un hermoso candelabro de techo, hecho de cristal, refractó la luz mágica, derramando una paleta Real de colores sobre las paredes doradas que rodeaban al gran salón. Una preciosa pintura colgaba en la pared, perfectamente combinada con una escultura exquisitamente elaborada. Solo estar allí provocaba la sensación de un paraíso artístico.
La puerta, que tenía una intrincada talla de un ave de nueve alas, se abrió suavemente y una noble vestida con un vestido forma caminó rápidamente sobre la alfombra roja antes de hacer una media reverencia a la chica que estaba en el sofá.
—Su Alteza.
—¿Sí?
Al reconocer a la noble, las pestañas de la jovencita se abrieron lentamente y sus ojos le daban una apariencia perezosa y juguetona. Los brillantes rayos que entraban por la ventana eran como una sedosa tela que se envolvía alrededor de su hermosa y encantadora figura, acentuando su delgada contextura. Un par de blancas y finas piernas colgaban del sofá despreocupadamente, lo que era bastante seductor. Su dorado y lustroso cabello reflejaba los rayos solares, viéndose extremadamente atractivo, como si fuera una corona.
—¿Qué ocurre, Carol?
—Todo ha sido preparado según sus órdenes. El lado de la Asociación de Mercaderes ha sido procesado. Bajo sus órdenes, podemos... —la mujerde repente dejó de hablar y cerró la boca. Esto era porque había visto que la chica había cerrado los ojos otra vez. Con base en lo que conocía de Su Alteza, decidió detenerse y esperar sus órdenes.
—La materia vegetal en descomposición es muy asquerosa —dijo ella. Sus ojos estaban cerrados y tenía los brazos estirados, acariciando con dulzura a un gato negro que estaba acurrucado perezosamente sobre su regazo—. Pero ofrece los nutrientes necesarios para que los nuevos retoños crezcan y se conviertan en hermosas flores. Detener el proceso de crecimiento de las vidas hermosas no es algo que me guste.
—Ya veo, Su Alteza —aunque sus palabras parecían un poco incoherentes, la mujer igual pudo entender el mensajesubyacente de sus palabras. Respondió asintiendo, pero su cara reveló una expresión compleja—. Según el informe más reciente, en el área de Paphield —vaciló por un momento antes de continuar—, hayun soplón del consejo.
—Déjalo ser —la chica dejó deacariciar al gato negro y suspiró—. Mis lindossubordinados deberían saber qué hacer. Un gobernante y sus súbditos deberían tener este tipo de acuerdo tácito. Los subordinados calificados entenderán lo que quiero decir. Solo las flores que han resistido la tormenta son elegibles para aceptar mi favor. Creo que saben qué hacer.
—Sí, Su Alteza.
Cuando la chica escuchó su dócil respuesta, mostró una sonrisa brillante.
—Después de trabajar tan duro, creo que debes estar exhausta. ¿Y si me acompañas a tomar una taza de té? Es un té rojo fresco que adquirí recientemente. Creo que debería ser de tu gusto.
—Gracias, Su Alteza.
—Carol, eres demasiado humilde. Pero esa es la razón por la que te tengo tanto cariño. Ven, no te quedes allí, ¿y si te acercas a mí?
—Su Alteza...
-
El viento soplaba más fuerte.
Rhode se sintió aliviado cuando volvió a la seguridad de Ciudad Piedra Profunda.
No habían encontrado ninguna interferencia en el camino de regreso. Tal como Marlene había dicho, los no muertos solo podían seguir existiendo gracias a la energía del nigromante. Ahora que había sido derrotado, los no muertos habían vuelto al polvo al que originalmente pertenecían.
La misión había sido un éxito. Rhode finalmente había creado su muy necesario núcleo de alma, Lize adquirió su Libro Sagrado, y el Viejo Walker había obtenido una capa que podía resistir ataques elementales.
Respecto a la distribución del Anillo de Alma Oscura, Rhode y Marlene tenían opiniones opuestas.
En Dragon Soul Continent, la definición de «objetos raros» generalmente se dividía en dos categorías. La primera era que el objeto en sí fuera raro y que contuviera una habilidad rara. Y la segunda era que el objeto pudiera aumentar la efectividad del objeto. La espada de Rhode, Marca de la Estrella, pertenecía a esta última, mientras que el Anillo de Alma Oscura pertenecía a la primera. Independientemente, ambos caían en la categoría de «objetos raros»y el Anillo de Alma Oscura poseía una habilidad considerablemente valiosa, incluso para los jugadores.
[Niebla de Sombras: El portador del objeto puede crear un ADE de niebla oscura. Mientras esté dentro, el portador puede moverse como y cuando quiera, otorgándole una habilidad pasiva de «sigilo». El efecto se perderá cuando el portador reciba daño]
Otra forma de describir esta habilidad era: otorga un espacio dimensional limitado en el que se puede mover. En el juego, este anillo era un accesorio increíblemente raro. Como la habilidad no se limitaba a una clase, el artículo era muy codiciado por las clases que no eran magos. Esto se debía a que ellos no poseían habilidades que se movieran rápido, y la Niebla de Sombras era una forma de contrarrestar ese defecto. Su uso no se limitaba a realizar emboscadas, ya que si el usuario era atacado, podía esconderlo para que escapara.
Aunque era un artículo extremadamente raro y útil, Rhode no lo monopolizó para sí mismo. Le explicó lentamente a Marlene la función del Anillo de Alma Oscura, y luego le preguntó si lo necesitaba.
¡Pero nunca pensó que Marlene respondiera con desprecio! Su razón era simple. En primer lugar, era una maga del círculo medio y poseía un montón de hechizos que podían salvar vidas. Y, en segundo lugar, sentía que la Niebla de Sombras no era tan excepcional como Rhode describía. En la batalla, cuando el nigromante utilizó esa precisa habilidad para esconderse, Rhode igual lo encontró fácilmente con su espada. Ella creía que era mejor no confiarle su vida a algo que no era de fiar. Así que Rhode se quedó con el anillo.
¿En serio?
No sabía qué decir sobre los jugadores que estaban dispuestos a gastar cantidades astronómicas de dinero para comprar este raro accesorio que un NPC había dicho que «no era de fiar»
Se preguntó qué tipo de expresión pondrían.
—Gracias por su ayuda, Sr. Rhode —El semblante de Shauna parecía estar mucho mejor que antes. Aunque elataque del nigromante había sido letal, como esta espadachina pelirroja era una veterana, había podido evadir el ataque en el último segundo y terminó con un hombro herido. Con la curación de Lize y bastante descanso, no sería problema que se curara por completo.
Pero en general, el grupo mercenario Red Hawk había sufrido graves bajas en comparación con el grupo de Rhode. Habían puesto el cementerio de Pavel patas arriba, pero igual así no pudieron encontrar la espada que buscaban. Esto deprimió en extremo a Shauna. Pero había sido tal como Rhode lo esperaba, ya que podía recordar claramente que las recompensas del cementerio de Pavel estaban relacionadas con las clases mágicas, y nunca había escuchado de una misión escondida que involucrara una espada.
Antes, cuando escuchó la descripción de la misión de Shauna, había asumido que era una misión exclusiva para los NPC y que los jugadores no podían participar. Pero a juzgar por la situación actual, parecía que sí había algo sospechoso.
—Srta. Shauna, ¿está segura de que su cliente busca una espada?
—Sí—suspiró y sacudió la cabeza con impotencia—. Dijo que era una reliquia familiar y que Pavel la había robado. Así que me pidió que la encontrara. Según el acuerdo, nos pagó 150 monedas de oro como depósito, así que dudo que sea una misión falsa. Pero ahora, como no puedo encontrarla espada, no sé qué hacer.
No era de extrañar que Shauna no dudara de la credibilidad de la misión, ya que de acuerdo a las reglas, el depósito recibido al aceptar la misión no podía ser reembolsado. En otras palabras, Independientemente de que hubiera éxito o no, el dinero igual era cobrado. En muchos casos, que un cliente pagara un pequeño depósito podía considerarse como algo simbólico, pero igual pagaban el resto del monto después de que la misión fuera completada. Como su cliente le había dado 150 monedas de oro como depósito, era casi lo mismo que terminar una misión de tres estrellas. Era un gran beneficio, así que no era una sorpresa que Shauna no dudara de la legitimidad de su cliente. Después de todo, ¿quién desperdiciaría ese tipo de dinero solo por diversión?
Pero lamentarse ahora no tenía sentido. La espada que Shauna tenía que encontrar era antigua. Era una espada que también existía en el juego, pero estas espadas se usaban principalmente como decoraciones. Como no la había podido encontrar, su misión había fracasado y había perdido muchos compañeros en el proceso, así que estaba de muy mal humor. Pronto se despidió de Rhode y los demás, y caminó con lo que quedaba de su grupo hasta la Asociación de Mercenarios. Solo Barney, el idiota, estaba siendo cargado por el soldado acorazado. Ese pequeñín todavía no había despertado de su coma. Pero si Rhode no se equivocaba, no despertaría de nuevo.
Cuando Shauna y los demás finalmente desaparecieron a la vuelta de la esquina, la mirada de Rhode se volvió fría.
—Fueron engañados —dijo Rhode.
—¿Eh? —Al escucharesas palabras, Lize abrió los ojos sorprendida. Hasta el viejo Walker frunció el ceño.
—¿Qué pasa, chico? ¿Dijiste que fueron engañados? ¿Por qué?
—Simple —dijo Rhodeencogiéndose de hombros—. Si fuera tal como el cliente les dijo —entrecerró los ojos—, entonces ¿por qué le confiaría algo tan significativo como una reliquia familiar a un mercenario? Además,no se apareció ni una vez —terminó, deduciendola situación con calma.
—Sí—asintió Marlene—. Para nosotros los nobles, las reliquias son el espíritu de la familia. Sepodría decir que son la medida del honor y la gloria de la familia. Si se pierde la reliquia, entonces como miembro de la familia es su responsabilidad encontrarla tan pronto como sea posible. Si la reliquia de la familia Senia fuera perdida o robada por alguien, no solo le pediría a un mercenario que me ayudara, sino que también iría con él. Solo el linaje de la familia debería recuperar la gloria al devolver personalmente la reliquia. Si alguien más, como un mercenario, por ejemplo, la recuperara, entonces mancharía el honor de cualquier familia prestigiosa. No creo que alguien que posea una reliquia familiar tenga poco tiempo siendo rico. Como el Sr. Rhode ha dicho, debe haber un problema.
—¿Q-Qué problema? —Al escucharla detallada explicación de Marlene, la expresión de Lize se tensó inmediatamente. Después de todo, Shauna era una buena amiga suya, y ahora se había enterado de que podía estar en peligro, así que obviamente no podía calmarse.
—No lo sé—Rhode agitóla cabeza y miró hacia arriba, viendo a la Ciudad Piedra Profunda—, pero creo quetengo una pista.