Finalmente, todos se recuperaron después de descansar un poco y comenzaron su viaje hacia el bosque.
El bosque estaba en completo silencio; ni siquiera se podía oír el sonido de los grillos.
A medida que el grupo se adentraba en el denso follaje, sus sombras se mezclaban rápidamente con la oscuridad. La mayor parte de la luz no podía penetrar a través de las hojas, envolviendo toda el área en oscuridad.
Como esa área estaba entre el País de la Luz y el País de la Oscuridad, era considerada el lugar más oscuro por la gente del País de la Luz.
—¡Allí hay alguien!
Una de las clérigos se asustó y rápidamente señaló hacia una dirección. No muy lejos de ellos, un pálido rostro los miraba en silencio.
—Ignóralos, sigamos moviéndonos.
Rhode ni se molestó en girar la cabeza y continuó avanzando. Sin embargo, el miedo de la clérigo persistía e hizo que dudara.
—Pero esos espíritus malignos… ellos…
—Si no los molestas, no te molestarán.
En ese momento, Rhode sintió que traía consigo un montón de novatas. Cada vez que veían algo que daba miedo, gritaban. Comoesas jugadoras mujeres, aunque las expresiones de las que iban a ese lugar por primera vez variaban. Algunas eran indiferentes, otras se quedaban tranquilas, otras gritaban como locas, y otras simplemente se congelaban del miedo. Rhode las había visto todas. Al principio, Rhode tenía la amabilidad de darles consejos, pero después de varios lotes de novatos, al final se cansó de hacerlo.
Solo se estaban asustando a sí mismas; si se distraían con esas cosas, ¿qué pasaría cuando se adentraran al centro de la Meseta Silenciosa? ¿No les daría un ataque y caerían al suelo?
—Pe-pero…
Viendo cómo Rhode ignoraba sus temores despreocupadamente, la clérigo se sintió ofendida. Desde su perspectiva, los espíritus malignos eran la pesadilla de los vivos. Ya que Rhode tenía la ventaja numérica, ¿por qué no les ordenaba que atacaran? En ese momento, mientras caminaban más profundamente en el bosque, el número de espíritus malignos comenzó a aumentar. Los espíritus malignos acechaban en las sombras, volando de un árbol a otro mientras observaban al grupo de humanos con sus ojos muertos.
A medida que se adentraban en el bosque, el número de espíritus malignos aumentaba. Ni siquiera Marlene, Lize y el viejo Walker podían evitar sentirse nerviosos. Vigilaban sus alrededores constantemente en caso de que un espíritu maligno se lanzara a comerlos. Las cuatro clérigos casi no podían caminar, si no fuera por el paso rápido de Rhode y el hecho de que no querían quedarse atrás, quizáya habrían dejado de caminar por el miedo.
Solo Rhode y Sereck mantenian la calma. Rhode confiaba en que los espíritus malignos no los atacarían. Aunque sus números eran intimidantes, eransolo una máscara para ocultar su debilidad. Si nadie los provocaba, no atacarían. Aun así, se volverían agresivos y se aprovecharían de aquellos que no pudieran soportar la presión.
Sin embargo, Rhode asignó a Sereck a la retaguardia como plan de respaldo. Si alguna de las clérigos decidiera huir aterrorizada, al menos Sereck podría evitar que se suicidaran.
Aunque al final, ninguna fue tan cobarde como Rhode pensaba. Sí, estaban asustadas, pero durante todo el viaje, ninguna eligió huir. Rhode quedó ligeramente impresionado y su estima por ellas aumentó. Quizáera su clase la que hacía que su fortaleza mental fuera algo mayor que la de los jugadores normales, y ya habían visto cadáveres reales antes. Los jugadores podían parecer confiados y valientes cuando hablan de los muertos, pero cuando tenían a un cadáver real delante de ellos, no eran mejores que las que estaban a su lado.
«Muy bien, al menos ahora no tendremos ese problema».
Rhode usó la vaina de su espada para despejar las ramas que sobresalían, revelando una escena mágica frente a todos.
El denso bosque se asemejaba a una gruesa cortina que bloqueaba el fondo de un escenario. Ahora que la cortina finalmente se había abierto, todo quedó al descubierto para que lo vieran.
Una vasta pradera se extendía de un extremo al otro. Se podían ver armas desgastadas y equipos en descomposición en el vasto y amplio terreno de hierba alta.
Hacía mucho tiempo, ese lugar había sido un trágico campo de batalla. El País de la Luz y la Oscuridad compitieron y lucharon por esa pradera durante doscientos años. En ese largo y arduo período, murieron innumerables personas, y su sangre nutrió la tierra de la pradera. Sin embargo, incluso después de morir, su presencia no desapareció por completo.
Nadie sabía si eran vivos o muertos. Ni siquiera los escalafones más altos del País de la Luz y de la Oscuridad podían responder esa pregunta. En la amplia pradera, las almas de los muertos eran invocadas una vez más mientras vagaban por la tierra, luchando entre sí por toda la eternidad.
Y esa era la situación actual que Rhode estaba observando.
En la superficie, parecía que la pradera estaba vacía, pero en la distancia, había una luz que destellaba en ciertos intervalos que iluminaba momentáneamente la oscuridad. Uno podía imaginarlo como un salón de baile con las luces apagadas; cada vez que se encendía la luz, barría la oscuridad y revelaba las sombras de la gente chocando, gritando y matándose el uno al otro.
Justo al frente de Rhode estaba la sombra de un guerrero cuyo cuerpo parecía un alfiletero de flechas. Se arrastró hacia Rhode, lentamente revelando su esquelético rostro que estaba desprovisto de carne y que de alguna manera se las arregló para producir una expresión que claramente reflejaba su ira.
De repente, el guerrero agarró su espada y corrió hacia Rhode, agitándola hacia abajo a una velocidad aterradora. Pero tan pronto como llegó enfrente de Rhode, la luz se apagó, y la sombra también.
Era como si todo fuera solo un espectáculo.
Esa era la parte más problemática y desafiante de la Meseta Silenciosa. Los no muertos aparecían en momentos aleatorios e impredecibles y si no desaparecían, debían bloquear sus ataques. ¿Qué pasaría si la luz de repente eligiera brillar en medio del grupo?
Simplemente correrían.
En ese lugar, el hechizo de mago Cortina Negra era inútil. La oscuridad de ahí no era ordinaria; incluso era diferente a la del País de la Oscuridad. La oscuridad en ese lugar se había combinado con la luz y se había convertidocompletamente en otro elemento; simplemente no se podía describir lo extraño que era.
Entonces, ¿qué debían hacer? Para muchos jugadores, no era algo complicado.
La mejor manera de evitar la pasividad era tomar la iniciativa.
—Lize, Luz Sagrada.
Rhode le hizo una seña a Lize.
Una bola mágica de Luz Sagrada apareció inmediatamente en la palma de su mano e iluminó los alrededores.
El guerrero que antes intentó atacar a Rhode volvió a aparecer, pero antes de que pudiera atacarlo con su espada, Rhode usó el pomo de la suya para golpear el cuerpo esquelético del guerrero, haciendo que se estrellara contra el suelo y se rompiera en pedazos. Luego, las piezas se convirtieron en polvo y desaparecieron con el viento.
—A esta altura, todos ustedes deben ser conscientes de los peligros de este lugar.
Rhode se dio vuelta y se dirigió a la gente que estaba detrás de él. Lize y los otros mercenarios se pusieron serios. No eran tontos; entendían la intención de Rhode de mostrarles los peligros de la Meseta Silenciosa. Pensaron que, aunque fueran un grupo de mercenarios fuertemente armados, probablemente se lo pensarían dos veces antes de ir ahí.
—Bueno, tengo buenas noticias. Nadie tiene que preocuparse por la aparición aleatoria de esa luz extraña porque puedo asegurarles que a partir de este momento, el enemigo aparecerá por todas partes.
Sin girar la cabeza, Rhode hizo un movimiento rápido con su espada. Un arco de plata brilló en la oscuridad y cortó en dos a un no muerto.
—Por eso necesito que todos se concentren. Viejo Walker, debe prestar mucha atención a la retaguardia. Marlene, Lize, necesito que ambas ocupen el lado izquierdo y el derecho respectivamente. Anne, tu trabajo será protegerlas. Recuerden, no dejen de moverse. Este lugar alberga incontables no muertos, y mientras podamos pasar por esta pradera, ganaremos. ¿Todos lo entienden?
—¡Sí, líder!
Anne estaba relajada, como siempre. Sonrió y agitó su mano juguetonamente mientras respondía a la orden de Rhode. Su comportamiento hacía pensar a los demás que esa joven señorita no entendía la gravedad de la situación.
Especialmente las clérigos. Al principio, pensaron que podían confiar su protección a la guerrera acorazada, pero después de observar su comportamiento, no era sorprendente que empezaran a sentir que Anne no era de fiar.
Si no fuera por Sereck, quizá ya habrían huido.
—Síganme.
Rhode dio un paso adelante.
Un segundo después, sucedió algo aterrador.
La luz penetró las tinieblas. Cientos de no muertos que estaban chocando entre sí aparecieron una vez más. Después de ser expuestos a la luz, como si hubieran estado ensayando para ese momento, todos gritaron al unísono y corrieron hacia el grupo de Rhode al mismo tiempo.
«Este es el fin».
La expresión de Sereck cambió drásticamente cuando vio cómo se desarrollaba esa escena. Antes, cuando tuvo una prueba en ese lugar, el incidente que más le impresionó fue ese: los innumerables no muertos que salían sin cesarde la oscuridad.
Cuando miraban al vasto ejército, aunque parecía un poco desalentador, al menos podían usar sus ojos para estimar cuánta gente había allí. Sin embargo, en ese fantasmagórico lugar, era imposible ver el fin de las oleadas de no muertos, y solo podían luchar hasta el cansancio. También era por eso que mucha gente no podía soportarlo.
No hay nada más aterrador que la sensación de desesperanza.
Entonces, ¿cómo lo manejaría Rhode?
Sereck no podía esperar para verlo. Se concentró en defender la retaguardia mientras miraba de vez en cuando la batalla al frente. Quería ver qué haría Rhode para «disminuir la presión».
Cuando los ojos de Sereck se posaron sobre Rhode, se sorprendió de que Rhode no se sintiera nervioso en absoluto.
—Lize, lanza Brillo Divino al frente.
Rhode señaló tranquilamente hacia una dirección.
—¡Sí, Sr. Rhode!
Mientras tenía la Luz Sagrada en su mano izquierda, Lize extendió su brazo derecho, y pronto un rayo divino de luz cayó de los cielos y envolvió a los no muertos en su interior.
—Lo mismo va para todas ustedes. Lancen Brillo Divino en el mismo lugar.
Las cuatro clérigos se sorprendieron un poco cuando Rhode les habló de repente. Aun así, siguieron su orden meticulosamente y levantaron los brazos para lanzar el Brillo Divino.
Unos pocos rayos de luz divina envolvieron a los no muertos, haciendo que su velocidad de movimiento y tiempo de reacción disminuyeran aún más. En el momento en que todas las clérigos finalmente lanzaron Brillo Divino, el movimiento de los no muertos era semejante al de una abuela, parecían incapaces de moverse como si estuvieran atrapados en un pantano.
—Marlene, Relámpago Cadena.
Una chispa surgió de las yemas de sus dedos, y en un abrir y cerrar de ojos, se disparó hacia la horda de no muertos.
Al principio era un único y tenue arco de electricidad, pero cuando golpeó a su primera víctima, el relámpago se bifurcó y golpeó a unos cuantos no muertos que estaban cerca. El relámpago continuó extendiéndose de un no muerto a otro, y pronto, todo el campo de batalla resplandeció con una brillante luz. Después de una serie de explosiones, cientos de no muertos cayeron al suelo y dejaron de moverse.
—¿Qué?
Marlene se sorprendió al ver lo potente que fue su hechizo. Miró absorta sus dedos mientras inclinaba la cabeza con incredulidad. Relámpago Cadena era uno de los hechizos de nivel más bajo. Cada arco de electricidad tenía poca potencia, y después de bifurcarse al siguiente objetivo, el daño del hechizo disminuía ligeramente. Al principio Marlene pensó que Rhode le habría pedido que usara un hechizo más poderoso, pero mirando a la situación actual, honestamente dudaba si estaba luchando contra una horda de no muertos o una horda de espantapájaros.
«¿Acaso es posible esa forma?»
Sereck, que estaba en la retaguardia, también se sintió sorprendido. Sabía que los clérigos de alto nivel y los caballeros de alma podían usar sus hechizos para destruir a los no muertos, pero ¿cómo podían los clérigos de bajo nivel hacer lo mismo?
«Mmm… Eso no tiene sentido…»
El Martillo del Juicio de un clérigo de nivel alto o la Luz de Sanción del caballero de alma destruirían a los no muertos en segundos, pero todo lo que esas clérigos de bajo nivel podrían hacer era frenar su movimiento. Sin embargo, fue suficiente.
Sereck no pudo evitar mirar a Rhode.
«¿Cómo fue que ese joven descubrió este método?»
No fue solo Sereck el que se sorprendió. De hecho, las cuatro clérigos también se sintieron gratamente sorprendidas. Reaccionaron de la misma manera que Lize cuando se dio cuenta por primera vez de que su poder podía afectar significativamente en los no muertos. Algunas de ellas incluso se quedaron mirando sus manos, dubitativas.
Desafortunadamente, Rhode no les dio tiempo para que se abofetearan y comprobaran si estaban soñando o no.
—Ahora saben lo que pueden hacer. Sigamos avanzando.
Ante el sinnúmero de no muertos que aparecieron bajo la luz una vez más, Rhode levantó su espada y apuntó hacia adelante.