Al caer la noche, los invitados comenzaron a llegar a la mansión de Carmichael uno tras otro, hasta que todo el gran salón construido para las celebraciones se llenó de gente. Había parientes, algunos concejales, amigos de la familia y otros que esperaban conocer a la gente para establecer conexiones.
La lluvia no cayó sobre las tierras de Bonelake, lo que facilitó las cosas a los huéspedes, ya que sus ropas no estaban manchadas de barro ni sucios. Y cuando los invitados entraron, los criados que habían puesto sus esfuerzos en preparar todo, desde las flores hasta la comida y la luz, tres cuartas partes de ellos estaban de vuelta en la cocina, mientras que las sirvientas que habían sido entrenadas, fueron enviadas al salón para servir a los invitados con comida y bebidas.
Vivian, en ninguna ocasión, nunca tuvo la oportunidad de entrar en el salón principal. Como cualquier otra, quería ver lo que pasaba adentro, cómo miles de velas altas daban luz a la habitación en presencia de los invitados. Experimentar lo que se siente al ser parte de un mundo completamente diferente.
Al ver a Paul colocando los platos, se paró junto a la ventanita que se abría para que pasara el aire, y comentó: —Hay muchos invitados hoy.
—Es el cumpleaños del maestro Leonard. Se espera que haya mucha gente. Sin olvidar que también están aquí las personas que conocían al Lord.
—Paul pasó los dedos por encima de los platos para asegurarse de que no había nada salpicado—. Por cierto, Vivi, has hecho un trabajo maravilloso con el pastel. —Sonrió mirando al pastel que estaba colocado en el carrito y esperando para salir.
Ella había rogado y rogado a Paul que le permitiera preparar y diseñar el pastel para el cumpleaños de Leonard. Era algo en lo que ella había estado trabajando y después de muchas peticiones, Paul aceptó dejarla que lo prepare , pero sólo bajo su observación, ya que no era una fiesta de té que pudiera ser arreglada. Hoy era un gran día y no un día de pruebas. Todo tenía que ser perfecto.
—¿Cuándo sale el pastel? —preguntó ansiosa.
—En diez o quince minutos.
—¿Puedo ir? —Vivian le preguntó y observó a Paul dejar de hacer lo que estaba haciendo.
—Pensé que ya habíamos pasado por esto. El salón no es seguro para ti —dijo en voz baja.
—Pero dejaste ir a otros. No voy a romper nada allí y seré más cuidadosa —suplicó Vivian, pero la mirada en su cara decía que esto no era algo que él aceptaría pase lo que pase.
—Mira la olla de ahí. Déjame ir a ver si los invitados necesitan algo. —Se le cayeron los hombros.
Vivian no entendía por qué Paul era muy protector cuando se trataba de ella. Es cierto que él era parcial en lo que se refería a ella, pero la actual ama de llaves nunca se contuvo a la hora de regañarla. Golpeando duro su pierna en el suelo de la cocina, se mordió el labio pensando en escabullirse en el salón sólo por unos minutos para ver la celebración que se está llevando a cabo en la mansión.
Tomando el cucharón de madera, revolvió la olla y se puso unas gotas en la mano para probarla. No pudiendo decidir si necesitaba más sal, recogió el frasco que contenía sales de cristal. Todo lo que ella quería hacer era darle el regalo a él, pero era demasiado tímida para dárselo delante de todos, se preguntó si debía colocarlo en su habitación. Después de lo que pasó en su habitación entre ellos, Vivian se había dado cuenta de la presencia de Leonard a su alrededor. En forma sentimental que nunca antes había percibido. Su corazón empezaba a latir repentinamente y sus mejillas se calentaban cada vez que sus miradas se cruzaban.
Colocando el frasco abierto de nuevo en la losa, dijo: —Voy a salir un rato.
Les informó a las criadas que estaban en la cocina.
Caminando por los pasillos que conducían a su habitación, tomó el regalo y subió las escaleras que conducían a la habitación de Leonard. Cuidadosamente colocando el regalo en su cama, ella se dio la vuelta para alejarse, pero se detuvo. Pensando que si ella debía colocarlo en otro lugar por si alguien más entraba en la habitación, regresó para recoger el regalo y lo puso debajo de su almohada.
No satisfecha con la colocación, lo puso en su escritorio y estaba a punto de irse cuando oyó pasos que se acercaban a la puerta de la habitación. La puerta se abrió tan repentinamente que Vivian se escondió detrás del escritorio. "Tonta" pensó Vivian para sí. Sin saber si era Leonard quien había entrado en la habitación, ella se sentó allí esperando que él saliera de la habitación, lo cual hizo después de abrir y cerrar el armario.
Al salir de la habitación, empezó a bajar las escaleras cuando vio al Sr. Jerome caminando por el pasillo. Olvidando que Leonard había mencionado sobre mantenerse alejado del hombre, Vivian lo saludó cuando sus ojos se encontraron.
—Buenas noches, Srta. Vivian —saludó. Antes de que él pudiera tomar su mano para besarla como un gesto de saludo, la joven levantó su mano frente a su pecho al sonido de la lluvia que la acompañaba con el trueno y el relámpago.
—Buenas noches, Sr. Jerome. ¿Está disfrutando de la celebración? —preguntó.
—Mucho. Todos ustedes han hecho un trabajo maravilloso. No la he visto en el salón —dijo, con sus ojos rojos y brillantes mirándola con una sonrisa.
—Alguien tiene que estar en la cocina de atrás para asegurarse de que no nos quedemos sin hacer nada. —El Sr. Jerome, al igual que otros huéspedes que habían llegado a la mansión, se había arreglado nítidamente, vistiendo un traje marrón que no tenía ni una sola arruga en él.
—Eres una persona muy trabajadora. Realmente espero que reconsidere mi oferta de trabajar en mi casa como ama de llaves. —Y antes de que ella pudiera negarse, el hombre continuó hablando—: No tiene que responder de inmediato, ya que no tengo prisa. Por favor, téngalo en cuenta.
—Bien. —La sonrisa de Vivian hizo que el corazón del hombre se le reventara en el pecho.
Leonard, que había estado en el salón, estaba plagado de gente a su alrededor, deseándole buena salud y hablando con él sobre el trabajo del consejo que le había encomendado el consejero principal.
Después de hablar bastante sobre el trabajo, se puso de pie con Julliard, cada uno de ellos con un vaso en la mano. Francamente, todo lo que quería era una pequeña reunión familiar y no gente con la que no tuviera que relacionarme, pero ahora que era un duque, algo así no se podía evitar. Miró alrededor del pasillo, sus ojos mirando el suelo y sin perder a nadie que entrara y saliera de la habitación.
Esta vez volvió a curiosear para buscar a una criada de pelo oscuro en particular.
Ella no estaba allí, pensó Leonard para sí mismo. Si lo fuera, no se habría perdido de verla entre la multitud. ¿Dónde estaba ella? Aunque era su cumpleaños y su deber levantarse más temprano para desearle feliz cumpleaños, él se había despertado justo después del amanecer y había ido a su habitación para encontrar su cama vacía.
Roseo sus dedos por su cabello rubio. Tomando un sorbo de su vaso de vino que era más fuerte que el que bebían los humanos, colocó el vaso cuando una criada pasaba junto a ellos.
—¿Vas a ir a buscarla?
Julliard inclinó la cabeza con una pequeña sonrisa en los labios que no se abrió completamente.
—Volveré pronto.
Saliendo del pasillo, decidió buscarla en la cocina, pero no llegó tan lejos, ya que atrapó a Vivian y al Sr. Jerome al principio de las escaleras.