Fue después de que Leonard casi terminó de cenar en el comedor con Paul, quien le hizo compañía al pararse no muy lejos de su vista, cuando preguntó si había algún sirviente nuevo que hubiese sido acogido durante su ausencia.
—Tu madre contrató a dos mujeres, una para reemplazar a Martha y la otra para reemplazar a la chica que se fue a casar.
—¿Cómo está Martha? —preguntó Leonard, sorbiendo agua del vaso que estaba lleno para él.
—Se ha vuelto un poco débil ahora. Parece que la vejez se está poniendo al día, pero por ahora debería estar bien. Vivian ha ido a atenderla hoy a la casa de mi hermana.
Leonard asintió con la cabeza en respuesta. Tomando la servilleta para limpiarse los labios, se excusó para volver a su habitación.
En la siguiente ciudad, no lejos de donde estaba la residencia de Carmichael, Vivian lavó los utensilios en la pequeña cocina de la casa.
—Deberías irte, yo haré el resto —dijo una mujer que entró en la cocina con más platos en ambas manos. La mujer no era otra que la hermana de Paul, Grace.
—Terminaré en quince minutos y tengo a Tom para que me acompañe de vuelta a la mansión.
Tom era el hijo de Grace.
—El Sr. y la Sra. Carmichael no estarán en casa hasta la medianoche.
—Eres un encanto —comentó Grace tomando los utensilios para secarlos y colocarlos de nuevo dentro—. Por cierto, te dije que la Sra. Maxfield encontró un nuevo esposo. Lo escuché de la Sra. Collins.
—No lo sabía. Uno de estos días la Sra. Collins se va a meter en problemas si sigue tratando de pasarle toda la información que pueda escuchar —respondió Vivian, metiéndose el pelo que se le había soltado de la trenza detrás de la oreja—. Los vampiros no se toman muy a pecho lo que los humanos tienen que decir a sus espaldas.
—Bueno, no creo que nadie hable delante de ellos sabiendo lo que los vampiros son capaces de hacer. También escuché que la noche no es segura para nadie —la mujer empujó a la niña a un lado, tomando el lugar de Vivian para limpiar el resto de los platos sucios—. Yo puedo manejarlo desde aquí. Ve —dijo con firmeza, a lo que Vivian la abrazó.
—Vendré a visitarte pronto —dijo para hacer sonreír a la mujer.
—Por supuesto que lo harás. Ve y dile a Tom que no se detenga en ningún momento. No queremos que ambos sean secuestrados por algún loco.
Vivian respondió con un sí, moviendo la mano fue a ver a Martha de nuevo, diciéndole que se iba y que regresaría tan pronto como pudiera.
Como la familia era pobre, apenas habían podido comprarse un caballo para comprar un carruaje. Tom montó el caballo con Vivian que se sentó detrás de él, sus manos agarraban los lados de su camisa y sus ojos estaban cerrados debido al miedo de caerse del caballo. Después del viaje de veinte minutos, Tom dejó a la chica frente a la mansión esperando a que ella entrase a salvo antes de que se diera la vuelta y se fuese. A los sirvientes no se les permitía y se les prohibía entrar en la mansión desde el frente, por lo que Vivian tuvo que caminar hasta que se paró en la parte de atrás de la mansión donde los sirvientes entraban y salían.
Eran más de las once de la noche cuando terminó de lavarse la cara y de cambiarse de ropa por un camisón. Como el hábito continuó desde muy joven, cuando el Sr. y la Sra. Carmichael no estaban en la mansión, Vivian iba a la habitación de cristal para mirar al cielo, aunque no había nada que ver ya que la forma en que las nubes se mezclaban creaban una hoja negra en el cielo. Lo que Vivian no sabía era que el hijo del Sr. y la Sra. Carmichael había regresado a casa y que la criada que le había abierto la puerta no se lo había dicho. Y también que él estaba en la sala de cristal cuando ella entró en el lugar.
Mirando las plantas, vio una nueva maceta que fue añadida junto con el resto, con la que no estaba familiarizada. Acercándose a mirarla, fue a tocar la espina afilada.
Antes de que tuviese la oportunidad de tocarla, alguien la asustó hablándole de la nada. En ese momento puso su mano en el pequeño hueco de las macetas, lo que terminó empujando la nueva maceta desde su lugar hasta el suelo de mármol.
—¡Leo… Maestro Leonard!
Se corrigió a sí misma.
Los ojos rojos de Leonard cayeron sobre la maceta que había comprado antes de que se asentasen en la chica que tenía delante. Su pelo castaño se veía erizado con un montón de pelo suelto cayendo de los lados de su cara. Su cuerpo seguía siendo pequeño y delgado como la última vez que la vio.
—Me costó mucho trabajo conseguir la planta y la rompiste en menos de un segundo. Creo que es hora de que empecemos a reducir tu salario con lo que rompes aquí.
—Lo siento muchísimo. Me disculpo por ello. Por favor, permítame que lo arregle —inclinó su cabeza avergonzada. No sabía por qué, pero sus manos parecían hechas de dedos de mantequilla.
—No es algo que puedas arreglar. Me costó cincuenta monedas de oro.
Al oír eso, sus ojos negros se abrieron de par en par y miró hacia abajo a la planta para ver el tallo roto. ¿Hablaba en serio sobre el costo? La planta ni siquiera parecía especial. Si lo que él decía era realmente cierto, sería casi un año de su salario. Ella le oyó preguntar: —¿Estás herida?
—¿Qué? No —ella agitó su cabeza vigorosamente ante la feroz mirada que él le dirigía—. No sabía que vendrías hoy. Si lo hubiera sabido... te habría hecho un pastel.
Eso pareció suavizar la mirada de Leonard y una pequeña sonrisa apareció en su rostro: —¿Así es...?
—Sí.
Su respuesta fue rápida. Ella había estado contando los días de su regreso y si ella hubiese sabido que él llegaría hoy, habría ido a ver a Martha ayer.
—Muy bien, entonces. Tengo tiempo para un pastel antes de irme a dormir —le oyó hablar.
—¿Ahora? —preguntó desconcertada, eran más de las once y, ¿no cenó?
—Hmm... vamos a la cocina para que puedas preparar el pastel —respondió con una sonrisa y comenzó a caminar hacia la puerta para detenerse, volverse y preguntarle—: ¿Qué haces ahí parada, Bambi?
Corriendo a su lado rápidamente, ella caminó junto a él.