Una niña pequeña se escondía al lado de un arbusto grande, vestida con un vestido sucio como los otros esclavos dentro del edificio detrás de ella, con los pies descalzos y fríos de las primeras horas de la noche. Cuando un miembro de la guardia caminaba sujetando al perro de su correa mientras ladraba, ella retrocedió; su cuerpo temblaba por el dolor ya infligido que ha sido causado dentro de las muchas paredes de las que había planeado escapar.
En silencio, se sentó allí, sin saber cómo llegar a la puerta que estaba delante de ella. Los perros aullaban a lo lejos mientras los guardias caminaban de un lado a otro, asegurando el perímetro en cada esquina de la imponente muralla erigida. Sus ojos marrones miraban al frente y hacia atrás, a la izquierda y a la derecha, preparándose para la huida.
Al ver la brecha que habían dejado los guardias, se disparó en el aire, sus pequeños pies la soportaban mientras se dirigía hacia la puerta de entrada. Desafortunadamente, era demasiado pequeña y justo cuando se acercaba a la puerta, cerrando la distancia entre ella y su libertad, uno de los guardias la atrapó, lo que la hizo tropezar en el duro suelo.
—¡Mira lo que tenemos aquí! —se burló el guardia mirando a la pequeña niña temblando de miedo—. ¡¿Y qué están haciendo en lugar de vigilar la puerta?! ¡¿Saben lo importantes que son los niños?!
—Lo sentimos, ¡no nos dimos cuenta de esto en la oscuridad! ¡Nos aseguraremos de que no vuelva a suceder! —se disculpó uno de los guardias que estaba en la puerta.
Intentó huir de nuevo, solo para caerse cuando el guardia la empujó al suelo.
—Tráeme la cuerda. Los niños pequeños siempre dan por culo, dándonos problemas indeseados.
Una vez que la habían atado de manos y pies, le ordenó a alguien que se la llevara:—Un buen castigo la pondrá en su lugar y asegúrate de que no vuelva a intentarlo.
La niña fue llevada a las mazmorras, que estaban completamente aisladas y oscuras. Oyó una risa trastornada en el espacio en el que estaba, el sonido provenía de algún lado lateral. Uno de los guardias que era medio vampiro levantó el látigo en su mano, listo para azotarla.
Heidi se despertó de repente, su cuerpo cubierto de sudor y el corazón latiendo con fuerza en su pecho. «Era solo un sueño», se dijo a sí misma con la mano en el pecho mientras miraba la ventana abierta de su habitación. Se había olvidado de cerrar las ventanas antes de acostarse la noche anterior. «El sonido del aire es bastante extraño esta noche», pensó para sí misma. Era como si el aire estuviera aullando una canción melancólica en la tranquilidad de la noche.
El abrupto sonido de una de las ventanas cerrándose con fuerza la hizo saltar en la cama. Bajando del lecho, se dirigió hacia la ventana y la cerró. Con las manos aún puestas en la ventana, suspiró apoyando su cabeza en la pared. Inconscientemente, llevó su mano a la parte posterior de su hombro. Había pasado un tiempo desde que había soñado con eso, recuerdos que había enterrado en algún lugar profundo de su mente, de cosas que no quería explorar.
Se preguntaba cuándo sería liberada de los demonios que la habían estado persiguiendo en su cabeza, los demonios que se acercaban cada vez más. El miedo a ser reconocida o vista. Después de unos minutos más, se retiró para volver a la cama.
Una tarde, cuando Heidi regresaba a casa después de terminar un recado que su padre le había pedido que completara, caminaba por las calles canturreando una melodía lo suficientemente suave como para que solo ella y nadie más pudiera oírla. El alboroto de la calle era tan alto como siempre mientras la gente caminaba bajo el cálido sol.
Cuando Heidi miró hacia el cielo, sus ojos se encontraron con el sol ardiente y ella cerró sus ojos inmediatamente sintiendo que su visión se volvía blanca. Justo cuando su vista comenzó a volver a ella, se golpeó la cabeza con algo duro que hizo un ruido sordo en medio de la calle.
—¡Ay! —exclamó frotándose la frente y al mismo tiempo, escuchó a un hombre disculparse—. Perdóneme por no mirar. ¿Está bien señorita...?
Entrecerró los ojos y levantó la vista para ver a alguien que sostenía una pala boca abajo. Cuando su visión hubo regresado por completo, se dio cuenta de quién era. No era otro que Noah Arendel, el hombre de los sueños de muchas niñas y mujeres. Nacido en el seno de una familia de Shepard, era un hombre de estatura media, con el cabello castaño dorado rizado a un lado de la frente y los labios rellenos.
Aunque Heidi lo había visto a menudo en la ciudad, ya sea caminando por el camino opuesto o hablando con un grupo de personas, ya que él era un hombre popular; nunca había tenido la oportunidad de hablar con él. Era un hombre magnífico y, como muchas mujeres de su edad, lo miraba en secreto cuando estaba a la vista.
—Espero que no estés herida —dijo, sus ojos verde pálido mirándola con una mirada de preocupación en su rostro. Uno de sus brazos musculosos sostuvo la pala y el otro alrededor de su cintura para evitar que se cayera previamente. Al darse cuenta de que estaban demasiado cerca, ella se aclaró la garganta y él le soltó la cintura. Sus ojos comenzaron a ver a unos pocos hombres y mujeres que pasaban junto a ellos mirándolos.
—Tu frente...tiene manchas de sangre —señaló; y ella tocó el bulto para encogerse de dolor—. He cincelado la hoja hoy y está tan afilada como nunca. El borde debe haberte tocado. Déjame traer algo agua para eso —dijo; a lo que ella negó con la cabeza.
—Está bien. Estaré bien —agitó ella ambas manos. Se agachó para recoger las verduras que habían caído al suelo de sus manos y él siguió su ejemplo, ayudándola a recogerlas.
—¿Estás segura? Me disculpo por ello, debí haberte visto venir —frunció el ceño en su rostro atractivo mientras le hablaba y le entregaba la última verdura.
—Lo estoy. Esto es solo un rasguño —sonrió para asegurárselo y él, le devolvió la sonrisa, aliviado.
—No creo que hayamos hablado antes. Soy Noah Arendel —se presentó y, antes de que Heidi pudiera presentarse, habló: —Sé quién eres. Eres Heidi Curtis, ¿verdad?
Ella lo miró con expresión sorprendida.
—No parezcas tan sorprendida —se rió entre dientes al ver que sus grandes ojos lo cuestionaban con la mirada—. Esta es una ciudad pequeña. Todos aquí conocen a los demás. Déjame ayudarte con esto, es lo menos que puedo hacer. Por favor —le ofreció ayuda tomando una bolsa de verduras.
Heidi lo miró pensativa apretando los labios. A pesar de que estaba feliz de hablar con él, no estaba emocionada con la idea de ir a casa con él a su lado. Una de las razones era porque la gente de su ciudad era del tipo que propagaba falsos rumores. Y si esos rumores llegaban a su familia, estarían disgustados con eso. A regañadientes, Heidi asintió con la cabeza y Noah la ayudó con una bolsa de verduras y frutas había tenido problemas para cargar antes de que se encontrara con él.