Wajah Ves mengusam saat matanya melihat sekilas halaman analisisnya di Roh Besi.
"Benarkah, untuk apa aku membayar begitu banyak omong kosong? Kupikir iklan yang seharusnya bekerja!"
Dia hanya punya dua puluh hari lagi untuk menyelesaikan misi Sistemnya dengan menjual seratus mech virtual. Sejauh ini, Ves hanya berhasil menjual Serafim 2R Fantasia buatan tangannya. Itu berarti mech lain yang dia jual tidak memiliki perawatan dan perhatian darinya. Tidak hanya menurunkan spesifikasi mereka, mereka juga dijual dua kali lipat dan itu sudah menjadi harga yang menggelikan.
Ketika Ves mengunjungi halaman toko Serafim, ia menemukan ratusan komentar yang menjelekkan.
"8.800 emas XD! Apakah kau sudah kehilangan beberapa sel otakmu? Apa kau autis? Kalau begitu, silahkan beli keping emas berlapis kotoran ini!"
"Adakah yang bisa meminjamkanku 8.700 emas? Aku berjanji akan membayarmu kembali begitu aku menguasai arena. Tidak ada yang bisa menahan senjata rahasiaku dari pelangi!"
"JANGAN MEMBELI MECH INI! Ini adalah bagian dari omong kosong yang direkayasa secara berlebihan dan hanya menjatuhkan banyak bagian tambahan secara bersamaan. Sebaliknya, belilah sebuah mech terbang sungguhan!"
Dengan komentar seperti ini berhamburan pada mechnya, tidak heran jika dia tidak bisa melakukan penjualan tambahan. Ves telah mendapatkan pelajaran yang berharga dari pengalaman ini.
"Aku hilang pandangan dari penontonku. Kupikir aku bisa menyatukan banyak komponen bersama tanpa konsekuensi. Tapi liga perunggu kebanyakan adalah sekelompok anak-anak dengan sedikit emas dan kredit untuk dibagi."
Mech 1-Bintang bertindak sebagai roda pelatihan dalam game. Sebagai alat pelatihan, sebagian besar calon potensial tidak repot-repot membuat hubungan emosional dengan mech yang mereka uji cobakan, mengingat mereka sudah ketinggalan zaman. Liga perunggu lebih memperhatikan jumlah performa yang bisa mereka dapatkan dengan harga tertentu.
Itu adalah hal yang bagus, dia tidak menghabiskan sisa waktunya dengan sia-sia. Selain mengisi Lucky dengan biji besi, ia juga secara ekstensif mengolah Fantasia 2R menjadi varian baru. Itu adalah proyeknya yang paling utama hingga saat ini, menunjukkan semua keterampilan barunya sampai batasnya, terutama sub-keterampilan Pengoptimalan Lapis Baja Ringan.
Varian Fantasia terbaru memakai pelapis lapis baja abu-abu matte lengkap. Ves dengan susah payah melepaskan pelapis lapis baja aslinya dan menggantinya dengan Lapisan Lapis Baja Ultralight Mirin-21 yang lebih baru dan lebih efisien. Untuk mempertahankan dan bahkan meningkatkan daya tahan mech, Ves harus menghitung ulang profil dan ketebalan setiap pelatnya, memperbesar bagian mech di banyak area. Meskipun lapis bajanya ditingkatkan, berat mech masih memiliki penurunan yang cukup besar, membuatnya lebih cepat dan gesit di darat.
Ves merasa sangat puas dengan pekerjaannya sejauh ini. Dia menghargai kekuatan yang ajaib dari Sistem untuk memperbolehkannya terbiasa dengan prosedur yang luar biasa hanya dalam hitungan hari, bukan bulan.
Dalam suasana hati yang bagus dan didorong oleh kreativitasnya yang kuat, ia bahkan menambahkan Fayette ECM dan Generator Awan Meriah ke dalam kepala mech kustom. Sesuai dengan tema hantu, ia mengatur awan untuk menghasilkan warna abu-abu, dan menjuluki mech itu dengan Khayalan.
[Evaluasi Desain: Fantasia 2R Phantasm.]
Nama Variasi: Fantasia 2R Phantasm
Model dasar: Fantasia 2R
Produk Asli: Persenjataan Kezia
Klasifikasi Berat: Ringan
Peran yang direkomendasikan: Pengintai/Penyerang
Lapis Baja: C-
Daya angkut: F+
Estetika: B +
Daya tahan: D +
Efisiensi Energi: D
Fleksibilitas: C
Daya tembak: D-
Integritas: C
Mobilitas: B +
Penglihatan: B
X-Factor: Tidak Ada
Penyimpangan: 8%
Peningkatan kinerja: 11%
Evaluasi secara keseluruhan:
[Anda telah menerima 50 Poin Desain karena telah menyelesaikan desain asli dengan peningkatan kinerja lebih dari 10%.]
[Anda telah diberi hadiah dengan tiket lotere karena telah mencapai peningkatan kinerja yang unggul dengan minimal penyimpangan.]
Ves melebarkan matanya saat pesan yang kedua. Sistem mengevaluasi pekerjaannya dengan standar yang sama dengan industri, yang masuk akal sekarang bahwa ia berpikir tentang hal itu. Dia telah mempelajari ini di perguruan tinggi tetapi lupa tentang hal itu ketika dia berkhayal karena memiliki Sistem.
Desainer yang terlalu antusias yang memompa banyak sumber daya ke dalam mech dan hanya memperoleh beberapa persen peningkatan atas model stok yang dianggap sebagai sampah.
Di sisi lain, desainer yang hanya mengubah beberapa hal di sana-sini dan masih dapat mencapai peningkatan yang lebih dari selusin persen dianggap sebagai ahli di bidangnya.
Ves telah mendapatkan persetujuan Sistemnya dengan desain ekonomis Phantasm. Dengan tiga komponen murah, ia merekayasa ulang sebagian kerangka Fantasia 2R lama menjadi predator tersembunyi. Khayalan dapat melakukan semua yang dapat dilakukan model saham, tetapi hanya sedikit lebih baik.
Bintang sesungguhnya dari pertunjukan itu adalah sebuah pertukaran lapis baja yang membosankan. Mirin-21 mungkin menawarkan perlindungan yang lebih sedikit, tetapi bobotnya jauh lebih ringan. Melapisi Fantasia dengan bentuk tambahan pelat yang pas memberikan perlindungan yang lebih baik tetapi masih mendapat penurunan berat secara keseluruhan. Tidak semua desainer mekanik yang baru lulus dapat mencapai hal yang sama. Tanpa memotong bagian yang berlebihan dan tidak efisien serta memastikan tempat mereka tetap tertutup, Ves tidak akan pernah bisa memperbaiki lapis baja itu dengan efektif.
Dan sekarang dia memegang tiket lotre lain. Seperti anak yang bersemangat dengan permennya, Ves dengan cepat berpindah ke halaman Lotre dan memutar roda metaforis.
"Ayolah, beri aku sesuatu yang bagus, seperti lisensi produksi atau sekantong kredit."
[Anda telah menerima Permen kekuatan.]
[Permen kekuatan]
Menambah Kekuatan sebesar 0,1 dikonsumsi. Rasa stroberi.
Ves jatuh berlutut dan berteriak dengan frustrasi. "Ayo, Sistem! Aku bekerja sangat keras beberapa hari terakhir! Kenapa kau tidak melemparkan aku satu atau dua tulang?"
Dia merasa seperti penyihir yang memutuskan untuk memompa besi di gym. Mengembangkan otot-ototnya adalah kemewahan yang tidak terlalu banyak membantu dalam kesulitannya.
Yah, karena dia menerimanya, dia mungkin juga menggunakannya. Setelah memasukkan hadiah itu ke mulutnya, dia memeriksa statusnya lagi.
[Status]
Nama: Ves Larkinson
Profesi: Desainer Mekanik Pemula
Spesialisasi: Tidak Ada
Poin Desain: 113
Atribut
Kekuatan: 0,7
Ketangkasan: 0,7
Daya tahan: 0,6
Kecerdasan: 1,2
Kreativitas: 1
Konsentrasi: 1
Kecerdasan Neural: F
Skill
[Majelis]: Pemula - [Kemahiran Printer 3D]
[Bisnis]: Magang
[Ilmu Komputer]: Tidak kompeten
[Matematika]: Tidak kompeten
[Mekanika]: Magang - [Kecurangan Juri I] [Penyetelah Cepat I]
[Metalurgi]: Magang
[Ilmu alam]: Pemula - [Optimasi Lapis Baja Ringan I]
Evaluasi: Harus mengejar karir dalam mendesain pesawat luar angkasa.
Dia hampir tidak merasakan adanya penambahan kekuatan, tetapi setelah melihat manfaat lain yang dibawa Sistem, dia merasa cukup puas. Sistem mungkin tidak terlalu memikirkan Ves saat ini, tetapi dia tahu itu bisa berubah di masa depan.
"Setelah aku menyelesaikan dua desain yang bagus, aku akan memiliki cukup Poin Desain untuk membeli sub-skill baru."
Minggu lalu, Ves mendapat banyak manfaat dari sub-skill yang telah ia beli. Meskipun mereka memberikan tingkat pengetahuan yang terendah, mereka sangat meningkatkan kompetensi yang ada dan mempertajam instingnya.
Dia saat ini mempertimbangkan apakah akan membeli sub-keterampilan tambahan, atau mulai meningkatkan yang sudah ada. Satu akan memperluas pengetahuannya dan yang lain akan memperdalamnya. Tidak ada pilihan yang salah, jadi Ves mengalami kesulitan untuk membuat keputusan.
Bel pintu berdering, mengganggu introspeksi Ves. Dia tidak mengharapkan pengunjung, juga tidak memesan sesuatu untuk dikirimkan. Karena penasaran, Ves mengaktifkan kamera pintu depan.
"Hei Vessie? Apa kau di dalam? Ini aku, sepupumu! "
"Melinda!" Seru Ves. Dia berlari ke depan bengkel dan bertemu dengan sepupunya dengan pelukan. "Lama tidak bertemu!"
"Tidak, terima kasih, Vessie kecil." Melinda tersenyum ketika dia mengacak-acak rambut saudaranya yang lebih muda. "Aku melihat kau mengubah galianmu. Itu terlihat sangat... eh..."
"Kecil? Aku tahu itu tidak terlihat mengesankan, tapi aku terjebak dengan itu, jadi aku mungkin bisa menjadikannya rumahku."
Keduanya memasuki apartemen kecil ruang kerja dan duduk di sofa yang sudah usang. Lucky, yang dengan senang tidur siang di tengah-tengah, mengeong dengan marah ketika dia didorong ke samping.
"Oh, ini sangat imut!" Melinda menyambut dengan hangat saat dia mengambil kucing itu. "Siapa namanya?"
"Aku memanggilnya Lucky. Aku bergantung padanya untuk mengubah hidupku." Ves menanggapi, lalu menghela nafas. "Aku tahu kau tidak datang karena kau merindukanku. Katakan apa yang diinginkan oleh keluarga."
Larkinsons telah menjadi keluarga pilot mech setidaknya selama 200 tahun. Meskipun mereka tidak memiliki kekayaan dan fondasi yang lebih dalam di lingkaran kekuasaan, mereka berhasil berakar kuat dalam militer. Bersama dengan lusinan keluarga lain, mereka membentuk aristokrasi militer secara tidak resmi Republik Terang.
"Kakek sibuk di markas besar, jadi dia tidak bisa meluangkan banyak waktu untuk mencari apa yang terjadi dengan ayahmu. Dengan sumber dayanya, satu-satunya hal yang berhasil dia ketahui adalah bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Mech Korps."
Berbicara tentang ayah Ves yang hilang menurunkan suasana hatinya. Dia mengepalkan tangannya dengan rapat. "Aku tidak tahu di mana ayah berakhir, tapi aku yakin dia masih hidup."
"Kita semua berharap begitu, Vessie. Tetapi hidup harus terus berjalan. Kita tidak bisa menghentikan hidup kita. Bibi dan pamanmu cukup khawatir dengan hutang yang diperoleh ayahmu untuk membayar semua... ini. Ini terlalu berlebihan. Mereka pikir kau masih 20 tahun terlalu muda untuk memikul tanggung jawab menjalankan bisnis mechmu sendiri."
"Jadi mereka tidak setuju?"
"Mereka hanya menginginkan yang terbaik untukmu." Melinda menjawab ketika dia meletakkan tangannya di bahunya. "Kau masih bisa berbalik dan menyerahkan asetnya ke bank. Dengan kualifikasimu, ayahku bisa membawamu dengan cepat ke Korps Mech sebagai teknisi. Kau akan bisa mendapatkan banyak pengalaman dan langsung memperbaiki dan memodifikasi mech militer generasi berikutnya. Prospek pekerjaanmu akan meningkat pesat begitu kau memiliki beberapa tur layanan di bawah sabukmu. "
Ves menggelengkan kepalanya. "Kedengarannya aman, tapi itu terlalu lambat bagiku. Aku ingin membuat nama untuk diriku sendiri sebagai perancang mech, bukan teknisi atau tukang reparasi. Kebanyakan perancang bintang memulai karir mereka sejak masih muda."
"Itu tidak berarti kau harus mengikuti jejak mereka. Tanpa latar belakang yang kuat seperti kekayaan atau koneksi, kau tidak memiliki kualifikasi untuk memasuki bisnis berbahaya seperti menjual mech."
Dia ingin memberi tahu Melinda bahwa dia salah. Ves sungguh menyukai latar belakangnya. Sistem Desainer Mech ayahnya telah memberinya banyak bantuan dan dapat diandalkan untuk membantunya menemukan pijakan dalam bisnis. Tapi dia tidak bisa memberitahukan kepada sepupunya. Sistem itu aneh dan unik, dan Ves mungkin akan kehilangan nyawanya jika orang lain merampas keuntungan ini.
"Melinda, aku mengerti kau berasal darimana, tapi aku memilih untuk menanggung risikonya. Lagipula ini adalah warisan ayahku. Dia menyerahkan rumahnya, tabungannya, dan bahkan mech pribadinya untuk mencari pinjaman demi mendanai bengkel kecil ini. Seburuk buruknya, aku hanya akan dinyatakan bangkrut dan asetnya akan diambil sedikit nantinya. Tidak memalukan bagi seorang wirausahawan untuk mengalami kebangkrutan. Setidaknya aku merasa puas mengetahui bahwa aku sudah berusaha untuk mencoba."
Sepupunya menghela nafas, tetapi tidak menekannya. "Aku pikir kau akan melakukannya. Aku kira satu-satunya hal yang dapat aku bawa kembali ke keluarga adalah untuk memberi tahu mereka tentang tekad Anda. Kakek juga mengatakan kepada aku bahwa jika kau memutuskan untuk tetap mengikuti kursus ini, dia akan mengandalkan bank untuk memastikan mereka tidak melakukan trik kotor."
"Terima kasih. Itu sungguh sangat membantu, jadi aku tidak perlu khawatir jika bank mengubah persyaratannya. Aku yakin aku bisa menyelesaikannya sendiri. Aku sudah punya beberapa rencana dalam pekerjaan."
"Oh? Bisakah kau menunjukkan kepadaku beberapa pekerjaanmu?"
Ves membawa sepupunya ke area kerja toko. Dia menyalakan terminal dan masuk ke akun desainer Roh Besi-nya.
"Aku sudah mencoba untuk membuat nama untuk diriku sendiri sebagai seorang desainer dalam permainan. Aku sudah membuat kesepakatan dengan... eh, aku tidak bisa mengatakan siapa itu. Aku hanya perlu melakukannya dengan baik dan menjual mech virtual untuk mendapatkan beberapa sumber daya tambahan awal untuk bisnisku yang sebenarnya. Sini biar kutunjukkan kepadamu dua desain terbaruku."
Serafim mengagumi sepupunya karena penampilannya yang anggun. Dia menyeringai dan mencubit pipi Ves.
"Jadi kau sudah mulai mengutak-atik Fantasia, ya? Apa kau mau aku perkenalkan dengan beberapa wanita yang aku kenal?"
"Melindaaaaa! Aku bukan anak kecil lagi. Jadi selain jenis kelaminnya, katakan padaku apa pendapatmu tentang mechku."
"Hm, Serafim memamerkan fundamentalmu. Kau telah membuatku terkesan dengan betapa baiknya kau menggabungkan semua komponen secara bersamaan. Meskipun aku tidak terlalu akrab dengan sasis Fantasia lagi, aku yakin itu berjalan bagus di udara. Ini hanya..."
"Ya, aku tau. Harganya mahal untuk sebuah mech cahaya 1-Bintang."
"Setidaknya Khayalanmu terlihat mengesankan." Melinda berkomentar ketika dia melihat-lihat lembar spesifikasi. "Aku bukan seorang teknisi, tetapi bahkan aku bisa melihat kau telah bekerja keras mengerjakan ulang lapis bajanya. Ini adalah pekerjaan yang sangat solid. Jika aku masih di perunggu aku pasti akan mencobanya."
"Apa ligamu saat ini?"
"Aku sudah berada di Platinum untuk sementara waktu. Aku bisa menembus Diamond jika aku bekerja keras."
"Luar biasa."
Mencapai peringkat Diamond pada usianya menjadi prestasi yang mengesankan. Hanya para penjahat alam dan bangsawan elit yang bisa membanggakan pencapaian semacam itu. Terkadang Ves merasa bahwa bakat uji coba mechnya telah berpindah ke Melinda. Terkadang alam semesta tidak adil.
Melinda melihat ekspresi Ves dan menjentik ke dahinya. "Hei, tidak perlu memikirkan itu. Kau mungkin tidak mewarisi semua gen ayahmu, tetapi kau benar-benar memiliki hatimu. Selain itu, Roh Besi hanya permainan. Banyak rekan aku di Penjaga Planetary Bentheim bahkan tidak menganggap itu serius. Ketika kau membuat hidup piloting dan berkelahi dengan hal yang nyata, permainan hanyalah terasa palsu."
Mengangguk, Ves setuju dengan kata-katanya. "Aku tahu. Mendesain mech di Roh Besi hanyalah sebuah batu loncatan untuk bisnisku yang sesungguhnya. Jika aku berhasil mencapai penjualan yang cukup, aku bisa menerima dana bantuan."
"Aku pasti akan merekomendasikan modelmu ke munchkin dibelakang rumah." Melinda tersenyum ketika dia berpikir untuk mencubit wajah keponakan-keponakan kecilnya yang lucu.
Keluarga Larkinson tidak sepenuhnya bersatu seperti keluarga bangsawan sungguhan, tetapi mereka tetap berhubungan bahkan ketika mereka tersebar di banyak planet di Republik. Generasi muda sering bertemu dan bermain bersama, jika tidak secara langsung maka dalam Roh Besi.
Tertinggal dari banyak kalangan ini karena kurangnya bakat untuk mengemudikan mech, membuat Ves sedikit tertinggal dari teman seusianya. Melinda adalah satu dari sedikit yang menjaga persahabatan proaktif dengannya. Pada saat-saat seperti ini ketika dia menghadapi beberapa kesulitan, Ves menyadari betapa besar arti keluarga baginya. Perasaan hangat memeluk hatinya dan dia memeluk sepupunya.