Setelah menjelaskan aturannya, pelaksana mundur dan memberikan ke orang lain untuk mengarahkan ronde pertama. Pemandu membawa setiap desainer ke sistem menempa cepat yang dialokasikan.
Sebuah keajaiban dari teknik mesin, setiap Tempa Cepat menghabiskan biaya hingga seratus loka karya engkel mech. Kemampuannya yang mengesankan memungkinkan pembuatan yang hampir secara instan pada perangkat apapun asalkan kompleksitasnya tidak melebihi standar tertentu. Meskipun tidak cukup untuk memproduksi secara massal setiap mech generasi saat ini, dia tidak mengalami kesulitan dalam menggunakan desain yang berumur dua ratus tahun.
"Ini adalah mainan yang dapat diasah oleh para pelajar Leemar." Ves mengira. Kelompok Carnegie tidak mendesain unit menempa cepat ini untuk kompetisi sederhana. "Betapa aku iri pada mereka yang mendapatkan kesempatan belajar di sini."
Desainer yang menghabiskan banyak waktu dengan sistem ajaib ini bisa mendapatkan banyak keahlian dalam bekerja dengan mech yang sesungguhnya. Meskipun proses perakitan disederhanakan dan dipercepat secara besar-besaran, itu masih memberikan jauh lebih banyak pengalaman daripada bekerja dengan simulasi dan proyeksi.
Begitu semua orang mencapai stasiun yang sudah ditetapkan, mereka menunggu sinyal untuk mulai.
"Tiga, dua, satu, mulai!"
Semua orang dengan cepat menggunakan sistem Tempa Cepat. Para pelajar dari Leemar mempunyai keunggulan yang berbeda. Mereka menggunakan keakraban mereka dengan sistemnya untuk segera mulai membuat kerangka. Senjata perakitan yang canggih menghasilkan logam campuran cahaya di udara, dijaga tetap tinggi oleh emitter antigrav yang paling tepat.
Karena terkesan oleh kecepatan sistem ini dalam membuat sebuah kerangka, Ves dengan bergegas berupaya untuk mengejar ketinggalan
"Benar. Jika aku ingin menyelesaikan sebuah kerangka secepat mungkin, aku harus memilih mech ringan."
Meskipun dia lebih suka mendesain mech menengah yang serba guna, massa dan ukurannya yang lebih besar berarti butuh lebih banyak pekerjaan untuk membuatnya beroperasi. Mech ringan tidak hanya mengurangi kebutuhan material, tetapi juga membatasi pemuatannya sehingga hanya membutuhkan beberapa komponen kecil untuk membuatnya berfungsi secara penuh.
Saat Ves ingin membuat mechnya diperhitungkan di ronde pada babak pertama, dia fokus pada peningkatan kemampuan tertinggi mechnya. Itu membutuhkan semua kinerja yang bisa didapatnya agar tetap kompetitif dengan mech yang diajukan beberapa jam kemudian. Medan perang untungnya menampilkan depot cadangan kecil dimana mech bisa menambah amunisi dan energi mereka, sehingga mech yang mempunyai waktu berjalan yang lebih singkat masih mempunyai peluang.
Setelah pertimbangan yang singkat, dia akhirnya memilih mech pelari cepat. Dia dengan cepat memindai daftar komponen yang dibuat sebelumnya dan memilih daftar cucian anggota tubuh dan bagian internal. Dia sangat memperhatikan kaki. Gambaran dari pengalamannya dengan rangkaian Octagon, dia fokus pada memprioritaskan kelincahan daripada kecepatan yang tinggi, meskipun kali ini tidak terlalu ekstrim.
"Pada tahap awal pertarungan terbuka, penting bagi mech untuk bisa menghindari kerusakan. Semakin sedikit kerusakan yang ditimbulkannya, semakin lama itu akan bertahan."
Beberapa desainer mech memilih untuk mengambil strategi yang berlawanan. Mereka membuat mech berat yang kasar penuh dengan persenjataan. Seperti batu bata yang berat yang bergantung pada lapis baja yang sangat besar dan senjata untuk mencegah orang lain mengambilnya bahkan ketika itu dengan lambat mengangkut koin. Mech ringan kecil seperti yang ada dalam pikiran Ves tidak akan berguna dalam menghadapi monster seperti itu.
Meskipun cukup aman, kecepatan dan mobilitas mereka yang terbatas mengartikan bahwa mech yang lambat ini mengalami banyak kesulitan dalam menemukan koin. Mereka hanya bisa mencakup area yang terbatas. Bahkan jika mereka melihat koin, setiap mech pesaing bisa dengan mudah merebutnya sebelum mech berat mencapai titik pemijahan.
"Mech berat hanyalah sebuah jalan buntu dalam mode ini." Ves menyimpulkan. Hanya spesialis mech berat yang mempunyai cara untuk membuatnya layak. Orang lain hanya akan mengalami kehancuran jika mereka bermain dengan sesuatu yang tidak sepenuhnya mereka kuasai.
Sekarang dia mengembangkan konsep, dia harus memberikan gambaran yang sesuai untuk desainnya. Dalam kontes seperti ini di mana seluruh masa depannya sedang dipertaruhkan, dia harus menarik semua perhentian. Bahkan ketika saingannya yang lebih lambat, semuanya memulai untuk membuat bagian mereka, Ves masih tetap belum bergerak. Dia menutup matanya dan mempertajam niatnya.
"Mechku akan menjadi kuda yang cocok untuk pilot paling berbakat. Sebuah mesin yang hebat, dia menghargai kebebasannya untuk bergerak. Setiap lokasi berada dalam jangkauan. Tidak ada yang bisa menghujat integritasnya. Pelanggar akan ditusuk oleh tanduknya jika mereka lemah. Mereka yang lebih kuat tidak akan pernah bisa mencapai permukaannya, karena mechku tangkas dan bisa berangkat kapan saja dia mau."
Ves membayangkan seekor unicorn dalam bentuk mech ringan humanoid. Hebat, tidak dapat diganggu gugat, dan tangkas. Desain baru yang ada dalam pikirannya menggabungkan ketiga aspek menjadi satu kesatuan yang jelas. Dia merasa diberdayakan oleh penglihatannya.
"Ayo pergi."
Dia mulai mendesain dan membuat mechnya. Meskipun sistem antarmuka menempa cepat itu kompleks, pada dasarnya berfungsi sebagai penggabungan besar dari terminal desain, pencetak 3D dan sistem perakitan. Karena Ves cukup akrab dengan masing-masing sistem, dia mempunyai sedikit masalah dalam menyesuaikan diri dengan kontrol gabungan.
Dia menaruh perhatian penuh untuk membuat mech ringannya dirakit dengan benar. Meskipun sistem menempa cepat mempercepat proses pembuatan dan perakitan pada kecepatan yang luar biasa, sistem ini juga berisiko memperbesar kesalahan apa pun yang tidak bisa diatasi. Sebuah kesalahan kecil di antara komponen-komponen bisa semakin bertambah menjadi gelombang besar dalam ketidakstabilan struktural. Ves harus berhati-hati dan bekerja dengan presisi yang sepenuhnya untuk mempertahankan kontrol.
Satu-satunya halangan yang dia hadapi adalah dia harus mengabaikan para komentator.
"...Lihatlah kecantikan yang dipikirkan Cris Adrian!" Seorang penyiar pria menunjukkan. "Dari berapa banyak komponen yang ada dalam pikirannya, dia pasti akan membuat kejutan di pertengahan pertandingan!"
Setidaknya para desainer mech mempunyai beberapa tindakan privasi saat ini. Layar yang buram menghalangi pandangan mereka pada saingan mereka. Selain itu, setiap desainer mempunyai akses ke fungsi di mana mereka bisa menggelapkan semua tindakan mereka kepada seluruh penonton. Ini memungkinkan para desainer untuk menyembunyikan teknik kepemilikan mereka, meskipun mereka hanya diberi satu jam privasi secara keseluruhan.
Penyiar wanita melengkapi rekannya. "Cris Adrian adalah salah satu lulusan terbaik Leemar tahun ini. Dia sudah lulus cum laude dalam desain mech, jadi lembaganya adalah lembaga yang top! Dia baru-baru ini menerima undangan untuk bekerja pada kelompok Carnegie secara langsung, jadi dia tentu saja orang yang terbaik saat ini!"
"Sementara Cris adalah anak yang berbakat, melihat dirinya sendiri sebagai saingan abadi! Mortimer Presutti sedang meroket! Setelah naik dari kehidupan di daerah kumuh di sebuah planet yang berdebu dalam pengaruh lingkungan kelompok Carnegie, dia dengan cepat menerima penghargaan dari semua orang karena kecerdasannya yang luar biasa. Sekarang setelah dia mencapai tahap ini, aku yakin dalam satu abad ini bakatnya akan memukau kita semua dengan desainnya yang hebat!"
Itu membuat Ves sedikit gugup, yang mana hampir mengacaukan pekerjaannya untuk menggabungkan kaki ke batang tubuh. Jika bukan karena reaksi cepatnya, dia mungkin akan membuang banyak waktu.
"Mortimer ini kedengarannya seperti masalah. Jika dia memilih mech ringan, maka dia akan melepaskan mechnya dalam jangka waktu yang sama denganku. Aku tidak bisa membiarkannya mendapatkan pilot yang lebih baik."
Dengan informasi yang terbaru ini dalam pikiran, Ves mulai bekerja lebih sembrono. Meskipun dia mulai tergelincir sekarang dan kemudian, sebagian besar kesalahannya terlalu ngawur sehingga sulit untuk diatasi. Dia memaksa skill perakitannya sampai batas dengan mempercepat secepat mungkin sambil mempertahankan kontrol. Dia merasa seolah-olah dia sedang berada di ujung pisau. bukannya memperlambat untuk mendapatkan keseimbangan, dia malah bergerak lebih cepat, membuatnya goyah dengan lebih keras.
"Kita telah menghitung semua lima ratus desain dalam proses dan menggunakan pikiran kita yang paling cerdas dalam bekerja. Hasil awal berada di sekitar 93 adalah mech ringan, 320 adalah mech menengah, dan 87 sisanya adalah mech berat."
"Kedengarannya benar. Selalu ada perbandingan antara mech yang ringan dan berat setiap tahun."
"Berapa banyak dari mereka yang mech udara?"
"78 desain yang mengejutkan menunjukkan pembukaan untuk sistem penerbangan. Sepertinya banyak dari mereka yang dibuat untuk berburu koin."
"Para pecundang! Jangan, para desainer ini mempunyai kepercayaan diri dalam pekerjaan mereka! Aku ingin melihat beberapa aksi!"
Ves melambat ketika dia mencapai lengan dan kaki. Untuk mempertahankan kekuatan serangan desainnya, dia harus memberi perhatian khusus pada otot-otot dalam anggota tubuh. Skema default anggota tubuh sangat ketinggalan jaman. Dengan keuntungan dalam proses selama dua ratus tahun, dia sepenuhnya mengganti rancangan yang lama dan mulai dengan cepat menerapkan sistem otot yang kasar tetapi modern. Meskipun tidak sebagus skema yang sebenarnya, karyanya yang diimprovisasi masih meningkatkan spesifikasi keempat anggota tubuh dengan jumlah yang signifikan.
Dia mengoptimalkan mechnya untuk memegang tombak, meskipun dia juga menambahkan pistol laser untuk mencegah para penerbang. Sementara pistol tidak terlalu menjadi ancaman, itu cukup untuk menahan oportunis yang ingin memilih sasaran yang mudah.
Meskipun aturannya tidak memberikan hadiah dalam membunuh, salah satu strategi yang layak dalam mode ini adalah untuk menghilangkan persaingan sebanyak mungkin sebelum mereka mengumpulkan banyak koin. Sasaran terbaik adalah mereka yang berada di tengah pengangkutan koin mereka sendiri.
"Cukup tentang anak laki-laki. Mari kita periksa bagaimana kinerja gadis-gadis itu! Lihat saja mech ringan Cynthia Barakovski yang menakutkan. Itu hanya sebagian tetapi sudah terlihat seperti kanibal. Itu pasti mempunyai gigitan paling banyak dari semua mech ringan."
"Oh, aku tidak bisa membantahnya, tapi dia pasti bisa mempercepat sedikit. Pada saat dia menyelesaikan monster ini, pertarungan sudah akan berlangsung pada tahap menengah."
Ves mencerna pembicaraan Barakovski. Terlepas dari skill rata-rata dalam mekanika, mechnya harus tetap menjadi mesin yang hebat dalam hal lapis baja dan senjata. Jika dia berniat meluangkan waktu, maka dia pasti mendesain sebuah pembunuh mech ringan. Itu adalah berita buruk baginya.
"Sepertinya mech kita mungkin bertentangan." Dia bergumam. Jika dia mengalokasikan lebih banyak waktu untuk mechnya, dia bisa menutup celah, tetapi itu berarti dia akan kehilangan pilot terbaik dalam kelompok. Untuk mencapai final, dia harus menyerahkan banyak mainan dan menerima sesuatu yang cepat dan murah.