Kerumunan besar berdiri di depan platform yang ditinggikan. Lebih dari lima puluh ribu perakit mesin dengan penuh semangat memenuhi lapangan. Pejalan kaki tetap berdiri di lapangan sementara selebaran pada udara hampa seperti pakaian antigravitasi mereka membuat mereka melayang dengan mudah.
Jika begitu banyak orang berkumpul di satu lokasi, mereka biasanya bertindak riuh. Namun, tidak ada yang berani mengeluarkan suara karena sosok-sosok menakjubkan yang duduk diam di hadapan mereka. Di podium, segelintir master berdiri di atas alas yang menunjukkan fungsi-fungsi dan pencapaian-pencapaian mereka. Sejumlah siswa dan pengikut berseragam mengelilingi pilar-pilar tinggi.
Alasan lain mengapa tidak ada yang berbicara adalah bahwa Colossus raksasa menjulang di atas kepala mereka. Itu menghalangi matahari, mengusir mereka semua dalam bayangan raksasa. Dampaknya diujarkan, dan semua kepercayaan diri mereka menghilang karena mereka menyerupai semut.
Seorang pria tua dan terhormat tampak mendekati bagian depan panggung. Usia, martabat dan transendensi aura yang hampir gamblang muncul dari sosok itu. Ini jelas seorang pria yang diuntungkan dari perawatan ekstensif yang memperpanjang umur. Jika Ves harus menebak, orang ini berusia lebih dari lima ratus tahun. Itu berarti dia dilahirkan sebelum Zaman Mechs, dan menyaksikan kebangkitannya!
Pria itu menatap tajam ke kerumunan, menyebabkan setiap pengunjung merasa napas mereka dicuri jauh. Sebagian besar tidak tahu siapa orang ini, tetapi mereka yang tahu menundukkan kepala dan tidak berani melihat matanya. Bahkan Ves tidak tahu siapa dia, dan itu berarti sesuatu seperti dia mempelajari Fakultas Pengembangan Mekanika secara ekstensif selama perjalanannya.
"Apakah kamu bangga?" Pria tua itu bertanya, menyebabkan kerumunan jatuh ke dalam kebingungan.
Tentu saja mereka bangga! Mereka mewakili masa depan desain mekanika di planet habitat mereka. Mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik, dan menilai diri mereka layak untuk bersaing di panggung yang lebih tinggi.
"Kamu masih muda. Kebanggaan membuatmu berani. Itu bagus. Tanpa cukup keberanian, satu akan tidak pernah pergi jauh di dunia mechs. Galaksi tidak diam di waktu luang Anda. Itu berputar mau tidak mau. Jangan pernah diam. Jangan menyerah. Dan di atas segalanya, jangan pernah mengkhianati ras manusia."
Orang-orang di sekitar Ves jatuh dalam kebingungan. Apakah lelaki tua yang mengelak ini akan mengoceh?
"Umat manusia diamankan dari agresi alien selama berabad-abad sekarang, yang telah kita lupakan keganasannya. Ancaman alien utama masih terus berlangsung, membangun kekuatan mereka untuk serangan utama. Sebagai manusia, kita melakukan hal yang sama! Kami telah diam-diam mengembangkan kapal perang yang mematikan, dan terlibat dalam penelitian mengerikan dalam senjata pemusnah massal yang lebih dahsyat. Tidakkah berpikir bahwa Anda adalah penjaga kedaulatan umat manusia. Di mata kami, Anda hanyalah anak-anak yang bermain dengan mainan. "
Itu menimbulkan gumaman ketidakpercayaan dan ketidakpuasan. Ini adalah Zaman Mechs! Yang kuat menerima hak istimewa yang tak terhitung jumlahnya segera setelah mereka berumur sepuluh dan perakit mesin dengan prestasi di bawah ikat pinggang mereka diperlakukan seperti bangsawan. Untuk mendengar dari seseorang yang berwenang itu bahwa mereka tidak ada nilainya menyebabkan banyak desainer di kerumunan untuk menyerang.
"Pekerjaan kami memiliki nilai! Kami bukan sekelompok sampah!"
"Apakah kamu lupa obat-obatanmu? Kembalilah ke rumah pensiunmu!"
"Kapal perang tidak sekeren mekanisme!"
"HAHAHAHAHA!" Pria tua itu tertawa. Pergeseran mendadaknya menyebabkan semua orang terdiam.
"Itu semangat! Jangan puas dengan kebanggaan ilusi Anda! Berjuang untuk kerajinan Anda dan berjuang untuk Anda mechs! Terus maju dan bawa dunia mech lebih jauh ke garis depan! "
Pria itu berbalik setelah menyelesaikan pidatonya yang singkat dan membingungkan. Setengah dari kerumunan memberi orang tua yang pergi itu tepuk tangan, sementara yang lain masih menggerutu karena diremehkan begitu saja.
Seorang wanita tua naik panggung kali ini. Syukurlah, semua orang tahu identitas di sini. Sebagai Dekan Fakultas Pengembangan Mech, Edith Marshall adalah seorang profesor terkenal dan Perakit Mesin sendiri. Dia memimpin fakultas selama lebih dari lima puluh tahun, menjaga reputasinya tetap stabil.
"Selamat datang desainer mech muda, ke Leemar Institute of Technology's Persaingan Terbuka ke 73 dalam Desain Mesin. Sebagai administrator salah satu pusat desain mech di Internet Sektor Bintang Komodo, dan saya bersyukur melihat begitu banyak harapan telah datang untuk mengambil bagian dalam kami peristiwa. Saya akan membahas peraturan sebentar lagi, tetapi pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan para master yang mengawasi kompetisi."
Bagaimanapun, area di sekitarnya menjadi lebih gelap, ke titik di mana Anda tidak bisa melihat area Anda sendiri jika Anda merentangkan lengan Anda. Hanya Profesor Marshall yang tetap terlihat. Dia memberi isyarat menuju pilar paling kiri, yang menyala perlahan, melemparkan master dan semua orang di sekitarnya dalam bayangan yang kontras.
"Pertama, izinkan saya memperkenalkan anda ke kursi termuda kami, Guru Guillaume Duchamp! Pada usia 103, ia telah berhasil menerobos dan menerima pengakuan dari teman-temannya untuk dirinya inovasi terbaru dalam penerapan sistem lapis baja cair. Ini terbelakang ladang kaya akan potensi, dan Master Duchamp telah memelopori jalan yang layak sebagai kemajuan untuk generasi masa depan seperti anda!"
Semua orang dengan antusias bertepuk tangan tanpa henti. Master Duchamp adalah perintis sejati yang bersikeras mengembangkan bidang yang tak tersentuh oleh para elit di pusat galaksi. Dengan kemitraan banyak lembaga penelitian yang berbeda, ia berhasil memimpin pengembangan yang berhasil pada lapis baja prototipe yang memiliki atribut solid dan liquid. Itu masih produk awal yang tampil hanya setengah dari lapis baja biasa, meskipun memang ada beberapa fitur penukaran. Salah satu keuntungan utamanya adalah lapis baja itu itu bisa dengan mudah ditambah dengan 'menuangkan' lebih banyak dalam bentuk cair.
Sebagai master yang relatif baru naik, Ves tidak terlalu terkesan dengan Duchamp. Selain miliknya spesialisasi yang sempit, keterampilan lainnya masih tertinggal. Satu-satunya saat ia mendesain suatu mesin tingkat akhir adalah ketika ia bermitra dengan sesama gurunya.
Sebagai pendatang baru, Master Duchamp juga harus menjadi orang yang paling bersemangat untuk menarik yang baru murid Jumlah orang yang berdiri di pilarnya paling sedikit. Master sejati tidak pernah bekerja sendiri. Dengan magang desainer yang menjanjikan, tidak hanya dia bisa memperluas pengaruhnya, dia bisa juga memelihara sekelompok asisten yang dapat membantunya akan pekerjaannya.
"Di kursi kami berikutnya, kami memiliki Guru Timothy Nguyen yang terkemuka! Dia telah menjadi profesor yang duduk di fakultas kami selama lebih dari dua ratus tahun, yang bergabung setelah kami mendirikannya. Kontribusinya sudah sangat berharga dalam menjadikan Leemar II surga bagi semua hal. Adapun tentang potongan desain mesin, studi sebelumnya dalam sistem pesawat ulang-alik dan keahliannya saat ini dalam sistem penerbangan rusak karena banyak alasan. Dia saat ini ditugaskan sebagai kepala desainer untuk Grup Carnegie mechs penerbangan garis depan. "
Master Nguyen adalah lelaki tua lain yang menjadi terkenal pada awal Zaman mekanika. Dia dulu belajar desain pesawat ulang-alik, tetapi beralih ke mekanika begitu mereka semua menjadi kemurkaan.
Patriarki yang berusia tiga abad ini memerintah atas dinasti keturunan, yang semuanya dia miliki dengan agung. Semua murid utamanya terdiri dari keturunannya yang paling menjanjikan. Satu-satunya masalah adalah bahwa tidak ada keturunannya yang cukup unggul untuk mengambil alih mantelnya.
Meskipun dia masih berusaha keras untuk merawat cucu-cucu lelaki dan cucu-cucu perempuannya, dia memulaikan orang luar magang untuk menambah pengaruh periferalnya. Itu kesepakatan yang lumayan bagus untuk mereka sebagai murid nominal yang tidak ingin terlalu terlibat, seperti Guru Nguyen tidak menuntut banyak dari mereka kecuali untuk sesekali memberikan uluran tangan kepada keturunannya yang tidak kompeten.
Dia juga tetap menjadi master sejati dalam sistem penerbangan, salah satu mekanisme komponen paling kompleks untuk dikerjakan. Mekanisme yang mampu terbang memiliki banyak mobilitas dan dapat dimanfaatkan dalam banyak hal. Sistem penerbangan juga penting dalam pengoperasian di luar angkasa, di mana ada tidak ada permukaan untuk berbicara tentang mekanisme tanah untuk bermanuver. Hanya kebutuhan energi mereka yang sangat besar menghentikan mereka untuk diterapkan secara universal.
"Untuk kursi ketiga kami, yang kami banggakan dan senangi, Master Meredith Katzenberg! Seorang wanita sepemikiran dengan saya, dia adalah salah satu gagasan paling luar biasa di bidang ilmu material yang eksotik. Institut Penelitian Katzenberg miliknya telah menjadi yang terdepan dalam bermitra dengan banyak penelitian organisasi lainnya ke bidang penemu pengganti yang lebih terjangkau untuk hal eksotik, mahal dan langka di sudut galaksi kita. Tanpa kerja kerasnya, mekanisme kita tidak akan pernah memiliki kekuatan untuk mendorong Koalisi Jumat ke tingkat kedua yang layak! "
Semua orang bangkit dan bersorak gemuruh kepada Master Katzenberg. Sementara kebanyakan desainer yang mengkhususkan diri dalam ilmu material mencoba menggabungkan eksotik yang lebih mahal, wanita tua anggun itu malah berbalik.
Itu masalah distribusi sumber daya. Desainer mech terletak lebih dekat ke pusat kota Galaksi yang dimanjakan oleh eksotik, dan mampu menggabungkan semua jenis bahan langka tanpa mempertimbangkan biayanya. Master Katzenberg mengakui bahwa ini adalah perlombaan menuju bahan-bahan langka yang tidak dapat bertahan di Sektor Bintang Komodo yang terpencil, jadi dia berusaha menemukan cara untuk meniru spesifikasi eksotik langka dengan bahan umum yang berlimpah.
Beberapa keberhasilannya sangat penting dalam menurunkan biaya untuk mekanisme berkinerja tinggi. Bahkan jika dia belum dapat mencapai kesuksesan penuh, dia masih mengembangkan banyak paduan di mana bahan utama miliknya diencerkan dengan beberapa barang murah, pada dasarnya menurunkan jumlah eksotik diperlukan tanpa terlalu banyak mempengaruhi efektivitasnya.
Karena fokusnya yang terpecah dalam beberapa spesialisasi, desainnya tidak pernah benar-benar unggul dalam hal kinerja. Namun, mereka selalu jauh lebih murah dan lebih mudah daripada mesin lain yang sebanding. Setiap desainnya mencapai penjualan besar, yang membuatnya luar biasa diinginkan bagi siapa saja untuk meminta menjadi guru mereka. Dia memiliki murid paling banyak di bawah sayapnya sebagai hasilnya, meskipun hanya sedikit dari mereka memperoleh kesuksesan yang memadai untuk menanggung mantelnya untuk belajar banyak yang diperlukan untuk menjadi mahir dalam keahliannya.
"Adapun master keempat kita, sambutlah master Carmin Olson. Dia adalah yang paling terhormat bagi kita, dosen tamu, dan telah banyak berkontribusi dengan perspektif uniknya di bidang teknik mekanik. Karyanya pada mesin ultra-efisien telah dimasukkan ke banyak mesin Garis depan yang berfokus pada koalisi Jumat. "
Master Olson berasal dari generasi yang sama dengan Master Duchamp. Dia sebenarnya jenius yang dipelihara oleh kelompok lain dari Koalisi, dan menerima pengakuan sebagai Guru beberapa saat kemudian dari rekan prianya. Namun demikian, spesialisasinya di bidang mesin dan mekanik hamper universal sesuai permintaan.
Dia banyak bermitra dengan master lain ketika mereka meminta penggunaan mesin yang efisien. Ini membuatnya terpapar pada pekerjaan batin para majikan lain, yang memungkinkannya menopang poin kelemahannya. Desain solonya yang baru-baru ini mendapatkan apresiasi instan dari kliennya karena ketahanan luar biasa dan lengkap mereka.
Sebagai profesor tamu, dia ditakdirkan untuk pindah setelah beberapa tahun. Jadi, dia tidak melibatkan dirinya terlalu dalam ke dalam masalah Leemar dan menjaga jarak yang sehat dari apa pun juga peka. Satu kekhasan miliknya adalah bahwa ia menunjukkan kecenderungan yang sangat elitis. Praktis semuanya murid dan pengikut datang dari bagian atas masyarakat Koalisi.
"Aku lebih suka makan makanan anjing daripada menjadi muridnya." Diam-diam Ves bergumam pada dirinya sendiri. Beberapa desas-desus yang beredar di sekitar Guru Olson mengatakan bahwa dia adalah seorang yang dinamai pelacur privat. Sayang sekali dia mendapat dukungan dari seluruh mitra utama Koalisi.
"Guru terakhir kami yang memimpin kompetisi ini adalah Guru Null kami yang terkenal. Setidaknya, itulah nama yang Anda semua harus pelajari. Jika Anda mengetahui nama aslinya, silakan kirimkan diri Anda kepada petugas keamanan kami sehingga kami dapat mengeluarkannya dari ingatan Anda. "
Semua orang menertawakan lelucon kecil itu, meskipun tidak ada yang benar-benar terhibur.
Pria yang duduk di atas alas terakhir dengan elegan melambaikan tangannya yang halus dan kurus itu hanya mungkin jika dia masih muda atau menerima perawatan seumur hidup terbaik. Tentu saja, fitur yang menarik adalah ia menyembunyikan wajahnya di bawah topeng hitam tanpa ekspresi.
"Saya yakin anda telah mendengar rumor dan teori konspirasi, jadi tidak masuk akal bagi kita untuk melakukannya menyangkal bahwa dia adalah buron. Tidak peduli asal usulnya, Guru Null hanya mencari rumah yang sepi, begitulah dia harta hidup untuk fakultas kami. Meskipun kami tidak berani mengungkapkan spesialisasinya, dia tidak pernah ditemukan kurang dalam bidang apa pun. "
Sebagai seorang buron yang diduga berasal dari negara tingkat dua yang maju atau negara super tingkat pertama, Master Null bertindak sebagai serba bisa, layak dalam bidang apa pun tetapi unggul dalam hal apa pun. Tentu saja, semua orang tahu dia menyembunyikan sesuatu yang istimewa, tetapi untuk mencegah pengejarnya mengendus-endusnya, dia tidak pernah secara terbuka mengungkapkan spesialisasinya.
Sebagai seseorang yang tidak memiliki kelemahan dan kekuatan dari luar, ia adalah pilihan kedua dari setiap desainer muda mekanika. Mungkin Guru Null menyerah untuk membuat nama untuk dirinya sendiri, karena ia juga seorang guru yang produktif. Dia memiliki murid paling inti di bawah namanya, dan bahkan mengajar nominalnya para murid dengan tekun.
Sayangnya, kurangnya keberanian dalam mewariskan spesialisasinya berarti hanya murid-muridnya mengembangkan sari spesialisasi yang biasa-biasa saja. Mereka cukup baik untuk berdiri sendiri, tetapi tidak cukup untuk mendorong mereka ke tingkat desain mech tertinggi.
Sekarang, semua alas bersinar dalam gelap. Profesor Marshall tersenyum dan merentangkan tangannya. "Lima dari tiga belas guru fakultas kami telah menyatakan minatnya untuk mengambil magang, dengan demikian mereka sekarang ada di hadapan Anda. Perhatikan perilaku Anda dan tunjukkan kinerja terbaik anda, karena anda mungkin salah satu dari segelintir yang dipilih untuk naik ke langit. "
Guru Duchamp.
Guru Nguyen.
Guru Katzenberg.
Guru Olson.
Jika Ves ingin memajukan karirnya, ia harus menarik perhatian salah satu dari orang-orang terkemuka ini. Kecuali Master Olson yang sombong, Ves sudah mulai merumuskan strategi yang dimaksudkan untuk mencapai tujuan yang sulit.