Yang mengejutkan, Bos Kecil itu menerima ide itu. "Aku selalu ingin melihat Koalisi dengan mataku sendiri. Orang tuaku selalu mengomel tentang kekuasaan geng yang beroperasi di pusat sektor bintang. Sudah saatnya aku melihatnya."
Ves tidak berharap Dietrich menawarkan untuk datang dengan sendiri. "Kau tidak perlu menemaniku. Aku bisa melakukannya dengan pilot manapun."
"Tidak, tidak, tidak, kau pantas mendapatkan yang lebih baik! Meskipun aku tidak sebagus orang tua bodoh yang telah bersama dengan ayahku selama berabad-abad, aku masih bisa bertahan sendirian!"
Setelah beberapa upaya untuk mengganti pengawalnya, Ves menyerah. Setidaknya Bos Kecil menawarkan untuk menemaninya secara gratis. Meskipun kalibernya tidak berada di dekat seorang pengawal yang bernilai sepuluh juta kredit, dia tidak penurut. Itu harusnya sudah cukup.
"Katakan, aku ingin meminta bantuanmu." Dietrich tersenyum dengan sedikit licik. "Karena kau seorang desainer yang mewah, kau harusnya tahu banyak tentang mech, kan? Aku ingin kau bermain-main dengan mechku. Hanya menyetel saja tidak apa-apa."
"Aku tidak yakin itu ide yang bagus. Itu akan memakan waktu, dan aku butuh bahan tambahan."
"Haha, jangan khawatir. KIta mempunyai persediaan sedikit dari suku cadang. Kau dapat mengambil apapun yang kau inginkan asalkan mechku menjadi lebih baik. Adapun waktunya, yah, kita berdua tahu itu tidak akan memakan waktu satu bulan untuk menjangkau Leemar kecuali jika kau mengambil pesawat ruang angkasa yang paling murah."
Karena dia lagi banyak uang untuk saat ini, Ves sudah memesan kursi kelas satu di atas pesawat ruang angkasa premium. Butuh sedikit usaha bagi Dietrich untuk memesan kursi di sebelahnya dan juga membayar hak istimewa untuk membawa mechnya. Secara alami, mesin perang akan aman dan disimpan di bagian kargo kapal penumpang raksasa.
"Baiklah, pergilah ke tempat kita di Freslin. Kau tahu di mana itu. Aku akan memberitahumu untuk menggunakan apa pun dari bengkel dan penyimpanan kami."
Saat Ves menutup telepon, dia menghela nafas. Sepertinya dia cukup terjebak dengan Dietrich. Selain itu, mungkin bukan hal yang buruk untuk mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan pewaris Pemburu Paus Walter. Anak buahnya bisa mengawasi bengkelnya saat dia tidak ada. Dia tidak sepenuhnya mempercayai sistem keamanan otomatis dasarnya untuk mencegah pencuri yang nekat.
Setelah perjalanan yang singkat menaiki sebuah mobil udara, Ves tiba di landasan yang tampak bobrok di mana dia pertama kali bertemu Dietrich. Syukurlah Dietrich terlihat segar kali ini, mengenakan setelan pintar yang bisa menambah kekuatan di tubuhnya. Tidak seperti Vincent, Bos Kecil adalah seorang pejuang inti. Dia tidak membiarkan kelebihannya mempengaruhi kemampuan bertempurnya.
"Benar, kau akhirnya disini! Mari ku bawa kau pada mechku. Kau akan menyukainya. Dia sudah menjadi keindahanku selama lebih dari dua tahun. Dia benar-benar klasik!"
Dietrich tanpa basa-basi membawa Ves ke area bengkel yang karatan. Beberapa teknisi yang penuh dengan minyak sedang melakukan perawatan yang serampangan pada mech yang disimpan di dalam. Mereka berjalan ke ujung bengkel yang memperlihatkan sebuah bayangan hitam yang mengesankan dari penerbang sedang.
Ya, Dietrich benar dalam satu aspek. Mechnya klasik. Itu sebenarnya adalah Harrier Aeromotives Nasional VCX-4B. Sementara itu adalah desain untuk saat ini, desain keluar pada awal dimulainya generasi ini. Itu adalah desain tua dengan beberapa fitur premium.
Aeromotives Nasional hanya memasuki pasar mech satu generasi yang lalu. Produk utamanya masih pesawat dan mobil udara, jadi akumulasi pengetahuan mereka tentang penerbangan sangat banyak. Selain pengenalan singkat pada mech darat seperti Caesar Augustus, semua mech NA lainnya dibuat khusus dalam penerbangan.
Harrier bukanlah tipe unit pekerja keras, meskipun itu memberikan banyak fitur dengan model garis depan standar saat ini.
Ini berfokus terutama pada daya tahan dan karena itu mengandalkan bahan bakar daripada energi langsung untuk mempertahankan airtimenya. Sistem penerbangannya yang besar mampu beralih antara mode hemat energi dan mode penerbangan intensitas tinggi dengan biaya yang sedikit lebih banyak daripada sistem penerbangan lainnya.
Ini membuat mech sedang dengan hanya membawa sejumlah lapis baja yang cukup ringan untuk mech sedang. Namun, NA selalu unggul dalam mengembangkan lapis baja yang tahan terhadap panas, sehingga Harrier bertahan dengan cukup baik terhadap senjata energi.
Adapun pelengkap senjatanya, itu sebagian besar bergantung pada senapan balistik untuk untuk menghilangkan rasa sakit. Sementara itu lebih membebani mech, itu memungkinkan Harrier untuk memberikan sebagian besar energinya untuk menggerakkan penerbangannya. Harrier mampu membawa sejumlah peluru yang cukup jika memutuskan untuk tidak menggunakan persenjataan jarak dekat.
Dietrich dengan bangga mendekati kaki mech dan menyentuh lapis bajanya. "Lihatlah keindahan ini. Tidak bisakah kau melihat betapa dengan penuh kasih sayang aku memperlakukannya selama ini?"
Ves harus mengakui bahwa VXC-4B terawat dengan baik. Terbukti bahwa para teknisi yang mempekerjakan Pemburu Paus tidak berani mengusik tentang mech pribadi Dietrich. Itu pasti satu-satunya waktu yang sebenarnya untuk mendapatkan bayaran mereka.
Karena Ves mempunyai sedikit pengalaman kerja pada mech yang sudah jadi, dia mungkin juga mengambil kesempatan untuk mempelajari Harrier. Dia meminjam alat diagnostik bengkel untuk memindai Harrier dari atas ke bawah. Bacaan mengatakan kepadanya bahwa mech mempunyai lebih dari seperempat bagiannya yang diganti, dan tidak semua bagian baru itu standar. Secara khusus, sulit untuk mendapatkan lapisan lapis baja pengganti dari sumber selain Aeromotives Nasional secara langsung. Tentu saja mereka membebankan harga yang tinggi untuk penggantian.
Dengan keterampilan Mekaniknya yang jauh lebih baik, Ves melihat bahwa siapapun yang memperbaiki lapis baja mempunyai beberapa keterampilan, tetapi tidak memperhitungkan setiap faktor. Dia menduga bahwa pusat keseimbangan mech sedikit tidak sejajar, yang mempengaruhi sejumlah hal yang tidak menghasilkan sesuatu yang baik.
"Aku bisa melihat itu membutuhkan beberapa kerjaan. Jika kau tidak keberatan, aku akan mengambil beberapa alat yang terpisah dan menggantinya dengan sesuatu yang lain."
"Jadilah tamuku, Ves. Karena itulah aku mengundangmu ke sini. Selama kau bisa membuat mechku berjalan dengan lebih baik, aku baik-baik saja dengan apa pun."
Sungguh menenangkan mendengar Dietrich yang sangat percaya pada Ves. Untuk saat ini, minat mereka sama. Ikatan antara keduanya dipererat karena mereka saling mencari keuntungan satu sama lain. Ves ingin berlindung di bawah payung Pemburu Paus, sementara Dietrich mencari seorang insinyur kelas atas.
Ves pergi bekerja di Harrier. Pertama dia mengambil semua lapis baja pengganti dan menyingkirkannya. Dia kemudian memeriksa bagian dalam di bawahnya dan membuat beberapa perhitungan. Jika dia ingin mengatur ulang pusat keseimbangan, maka dia harus memindahkan barang-barang. Satu kebiasaan buruk Aeromotives Nasional yang tidak pernah diperhatikan adalah bahwa dia mewarisi kegemaran Jason Kozlowski yang memasukkani terlalu banyak barang dalam ruang yang sangat sempit.
Untungnya, Harrier tidak terlalu buruk dalam hal itu. NA tentu saja berusaha untuk membatasi kebiasaan mereka sebanyak mungkin sehingga Ves tidak harus mengambil resiko untuk melakukan sesuatu yang sulit ketika dia memindahkan beberapa komponen kecil di sekitarnya.
Salah satu faktor yang membatasi adalah bahwa lebih dari seperempat bagian dalam didedikasikan untuk mendukung sistem penerbangan. Ves tidak memiliki keahlian untuk bermain-main dengan komponen-komponen ini tanpa mengganggu kemampuan penerbangan mech. Latar belakangnya dalam persenjataan balistik juga terlalu dangkal baginya untuk mengubah senjata balistik, apalagi memahami sepenuhnya.
"Aku harus mencoba untuk mengisi lubang ini sedikit setelah aku punya beberapa Poin Desain untuk dicadangkan. Aku tidak bisa selamanya bergantung pada pengetahuan pemula tentang persenjataan jika aku ingin mengikuti eselon yang lebih tinggi dari desainer mech."
Secara keseluruhan, teknisi mech telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam menjaga Harrier tetap baik. Ves tidak harus memperbaiki kesalahan yang mencolok, hanya karena kesalahan kecil.
Dia memang menambahkan satu kejutan kecil. Tangannya menyelinap ke dalam kantong membawa semua permata Lucky dan menarik sebuah jasper hitam. Tampilan permata bundar menimbulkan sebuah lapisan landscape, meskipun Ves sedikit memperhatikan hal itu. Permata sederhana mempunyai sifat dengan meningkatkan kelincahan mech sebesar 1%. Dia dengan diam-diam memasang permata itu di dalam sebuah sumur yang terlindungi dengan baik di mana teknisi paling tidak sesekali untuk memeriksa.
"Semoga itu akan melakukan tugasnya." Ves bergumam dan mengalihkan perhatiannya untuk menyatukan mech kembali bersama.
Dia mengambil lapisan lapis baja pengganti dengan sebuah palu dan dengan santai mengerjakannya sehingga mereka sedikit lebih baik sesuai dengan Harrier. Kesalahan yang dibuat oleh para teknisi adalah mereka pikir itu cukup untuk memilih lapisan lapis baja sembarangan yang mempunyai berat yang hampir sama dan membentuknya dengan cara yang sama persis dengan yang lama. Pada kenyataannya, setiap lapis baja menunjukkan sifat yang berbeda dan harus selalu diperlakukan dengan perspektif yang baru.
Setelah Ves memasukkan lapisan lapis baja kembali ke dalam, dia meminta Dietrich untuk masuk ke kokpit dan menguji mech. Mesin yang disetel ulang bergerak dengan lancar dan dengan anggun meskipun sistem penerbangannya yang besar menghalangi pergerakannya.
"Ini terasa hebat! Rasanya seperti semua sakit dan lukaku telah hilang."
Peningkatannya sedikit, tetapi tiap sedikit peningkatan tetap dihitung. Baik Ves dan Dietrich puas dengan pekerjaan itu. Sementara spesifikasi mech hampir tidak berkembang, Dietrich mengemudikan mechnya lebih alami.
Ves menyadari bahwa menyetel mech yang ada mungkin tidak membuang-buang waktu. Butuh sedikit usaha dan investasi dari pihaknya untuk membawa mech kembali ke fungsionalitas penuh. Jika Ves kehabisan pesanan, dia bisa memperlihatkan kemampuannya sebagai penyetem mech dan mendapatkan uang saku dengan bermain-main dengan mech yang lebih tua seperti Harrier.
Setelah memastikan tidak ada yang marah, Ves mengucapkan selamat tinggal kepada Dietrich dan menyelesaikan persiapan lainnya. Dia mampir di kantor Sanyal Ablin dan membayar sedikit uang tambahan untuk menjaga rangkaian keamanannya berfungsi bahkan ketika dia pergi untuk waktu yang lama.
"Sangat disesalkan bahwa kau menolak tawaran kami untuk mengantarmu ke Leemar." Kata Robyn setelah mereka menangani masalah ini. "Sementara rute ruang utama Koalisi berpatroli dengan baik, tidak ada yang mutlak. Dan itu bahkan tidak mempertimbangkan apa yang bisa terjadi di sisi planet."
"Aku benar-benar berharap bisa menyewa pengawalmu, tetapi situasi keuanganku tidak memungkinkan." Ves permisi saat dia berdiri dan pergi untuk keluar. "Namun, itu tidak berarti aku akan melewatimu di masa depan. Begitu aku mendapatkan volume penjualan yang baik, aku pasti akan memanfaatkan layananmu yang lain."
"Itu terdengar hebat, Tuan Larkinson. KIta selalu siap melayani kebutuhanmu."
Ketika Ves kembali ke bengkelnya, dia mengemasi barang bawaannya dan memastikan untuk menyimpan semua alat dan bot yang longgar. Dia mematikan dan mengatur pencetak 3D dan menyetelnya ke mode hibernasi. Ketika Ves mematikan lampu, dia bertanya-tanya berapa banyak yang akan berubah begitu dia kembali dari Leemar.
"Semoga aku akan kembali sebagai murid yang berhasil untuk menjadi master yang terkenal."
Ves mengalami tidur malam dengan gelisah karena kegembiraannya sulit disembunyikan. Dia hidup, belajar dan bekerja di Republik Cahaya sepanjang hidupnya. Dia belum pernah menginjakkan kaki di atas bintang di luar batas negara yang sudah dikenalnya.