Banyak produsen mech berani memasuki pasar dengan desain superstar. Hanya beberapa perusahaan yang menunjukkan daya tahan yang cukup untuk bertahan hingga hari ini. Perusahaan Persenjataan Lindholm meningkatkan akarnya yang sederhana untuk menjadi perusahaan trans-galaksi raksasa. Lindholm adalah nama merek rumah tangga di pasar mech, ke titik di mana pelanggan setia dengan tanpa berpikir membeli produk terbaru mereka.
Ves biasanya meremehkan mech utama, tetapi model pengantar mereka layak untuk dilihat.
Kisah Lindholm dimulai dengan desain pertama yang tersedia secara komersial, Hoplite HPL-100P. Dua ratus tahun yang lalu, pengenalan Hoplite mendorong perusahaan kecil dan tidak jelas untuk menonjol secara galaksi. Desainnya menyimpang secara signifikan dari konvensi.
Pertama, Hoplite menggunakan tombak bukannya pedang sebagai persenjataan utamanya. Lindholm tidak puas dengan tombak sederhana.
Sebagai gantinya, mereka memperkenalkan senjata inovatif yang mampu menyesuaikan panjangnya sendiri. Melalui desain tabung yang kokoh, Hoplite dapat memperpanjang atau memperpendek panjang tombak sesuka hati. Satu-satunya kelemahan ke struktur ini adalah bahwa tombak tidak bisa menahan banyak dorongan.
"Itu masih inovasi yang berani." Kata Ves kagum.
Benar, senjatanya memiliki kekurangan, tetapi berhasil untuk modelnya. Itu membuktikan bahwa desain tidak harus sempurna dalam perspektif teknik untuk menjual dengan baik."
Hoplite juga menggunakan perisai berat yang tidak konvensional. Perisai bundarnya yang besar menampilkan paku yang datar dan lebar di bagian tengahnya, memungkinkannya menembus lapis baja saat digunakan sebagai senjata. Lindholm secara tegas merancang perisai untuk penggunaan ofensif dengan menambahkan beberapa penambahan yang tidak konvensional.
Pertama, mereka memasang penguat mini di bagian belakang perisai. Mereka secara otomatis menyulut tuduhan mereka ketika Hoplite melakukan gerakan bashing. Penggerak hanya terbakar selama seperempat detik, tetapi itu cukup untuk memperbesar dampak hingga lima puluh persen.
Jika itu tidak cukup, desainer Lindholm juga memasukkan manipulator inersia. Biasanya, itu tetap tidak aktif. Modul hanya berlaku ketika Hoplite mulai menampar. Itu hanya mengurangi berat perisai sebesar tiga puluh persen, yang mempercepat tamparan.
Pada saat terakhir sebelum benturan, modul membalik pengaturannya, membuat perisai tiga puluh persen lebih berat. Ini memperlambat tamparan tapi itu tidak masalah ketika perisai berdampak pada targetnya sesaat kemudian. Berat ekstra memberi tamparan lebih banyak daya gerak, membuat perisai lebih sulit untuk menangkis.
Pilot hoplite biasanya ditindaklanjuti dengan menyerang target mereka dengan tombak yang diperpanjang. Ini adalah kombo pokok Hoplite, yang mendorong desain menjadi unggul.
Ada kerugian untuk tambahan. Sementara Lindholm memperkuat penggerak dan manipulator inersia terhadap guncangan, mereka masih rentan terhadap kegagalan fungsi. Pertambahan juga hanya membawa jumlah tagihan terbatas, cukup untuk tiga kali.
Para kritikus menyebutnya tipu muslihat. Pilot mech yang melakukan gerakan menyatakan cinta mereka untuk itu. Terlepas dari kontroversi itu, Lindholm secara agresif memasarkan langkah konyol itu dan menjual ratusan ribu Hoplite. Hype akhirnya memudar, tetapi pada saat itu Lindholm mendapatkan cukup banyak pembunuhan untuk mendanai pengembangan desain yang lebih baik.
Jika itu tadinya, maka model itu harus dilupakan sekarang. Sebaliknya, Hoplite menikmati popularitas abadi di Roh Besi karena fitur terakhirnya.
Lindholm ingin merancang seorang ksatria dengan kecakapan ofensif. Meningkatkan senjata tidak cukup. Mereka juga ingin memberikan mech mereka kemampuan untuk bergerak maju dengan kecepatan tinggi. Untuk melakukan itu, mereka memodifikasi Hoplite secara ekstensif tanpa mengandalkan pendorong.
Memasang pendorong adalah cara konvensional untuk meningkatkan dorongan jarak pendek mech. Meskipun kuat, mereka juga memberlakukan banyak batasan pada desain. Alih-alih menangani masalah-masalah seperti penyimpanan bahan bakar dan manajemen panas, Lindholm malah menambah kaki.
Sementara kaki masih tampak humanoid, para desainer secara besar-besaran menguatkan otot-otot buatan. Tidak ada yang tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi mereka memperkenalkan skema otot asli yang memungkinkan mech untuk mendorong permukaan dalam ledakan yang sangat kuat. Cakar yang dapat diperpanjang yang tertanam di kaki membantu memaksimalkan cengkeraman Hoplite, yang mencegahnya tergelincir.
Secara keseluruhan, Ves mengagumi para pengembang asli Hoplite. Mereka tidak takut untuk mengimplementasikan visi mereka sendiri ke pola dasar ksatria tua yang tenang. Pekerjaan yang dilakukan pada tombak, perisai dan kaki semuanya saling melengkapi kekuatan masing-masing, memperkuat efek mereka ketika digabungkan bersama. Para desainer berhasil mengubah visi aneh mereka menjadi produk praktis.
"Hoplite adalah mahakarya."
Dalam hal desain, model itu sulit untuk diperbaiki tetapi mudah rusak. Banyak desainer mech mencoba dan gagal mengembangkan varian yang secara signifikan meningkatkan kinerjanya.
Ves tidak takut tantangan. Ia ingin membuktikan bahwa ia dapat menangani model yang sulit seperti Hoplite. Cara untuk itu adalah untuk berhasil menciptakan varian baru yang bukan pengulangan kecil dari model dasar.
[Perusahaan Peralatan Perang Hoplite Lindholm HPL-100P]: 1,2 juta kredit ringan
Ia meringis karena harganya. Sementara ia masih memiliki sejumlah besar tabungan, ia belum mendapatkan uang akhir-akhir ini.
"Aku masih perlu melakukan pembelian lagi."
Ves memiliki rencana yang sangat sederhana dalam pikirannya. Ia ingin desain yang memanfaatkan tren saat ini. Banyak calon remaja saat ini berbondong-bondong ke Iron Spirit untuk memoles keterampilan piloting mereka.
Menguasai ksatria adalah salah satu kelas dasar yang ditawarkan oleh akademi mech dan institusi mech. Itu adalah tipe mech paling sederhana dan yang menawarkan pemula titik awal yang sangat baik dalam piloting mech.
Salah satu alasan model dasar hanya menikmati sejumlah popularitas adalah bahwa itu dibangun di sekitar tombak. Pilot peserta pelatihan hanya berlatih dengan ksatria yang menggunakan pedang.
Ia bermaksud memenuhi kebutuhan mereka dengan merancang varian Hoplite yang menggunakan pedang. Sementara beberapa varian seperti itu sudah dapat ditemukan di katalog, Ves mengira ia bisa menempatkan dirinya sendiri pada konsep. Setelah menelusuri katalog, Ves menemukan senjata yang sesuai dan menambahkannya ke keranjang belanja.
[J.J.V. Pedang Kekaisaran Terbatas ISX34]: 250.000 kredit ringan
Pedang Kekaisaran yang disebut terdengar mewah, tetapi berbagi bentuk yang sama dengan senjata yang digunakan oleh peserta pelatihan. Pedang satu tangan itu tidak terlalu panjang, tidak terlalu pendek, tidak terlalu berat, tidak terlalu ringan dan sebagainya. Itu tidak memiliki fitur yang membedakan karena kebutuhan untuk mengakomodasi setiap pilot mech yang mungkin, setidaknya pada awal pelatihan mereka.
Ves memilih Pedang Kekaisaran karena itu adalah pembaharuan yang dirancang dengan baik dari pedang pelatihan yang murah dan di bawah standar. J.J.V Terbatas menuangkan banyak penelitian untuk meningkatkan desain pedang sederhana, dari mengubah komposisi hingga menyesuaikan bentuk dan pusat massa. Itu mengarah ke senjata yang banyak direkrut suka digunakan pada awal karir mereka.
"Ini bukan pedang yang sangat menggairahkan, tetapi ini adalah desain yang telah teruji oleh waktu. Pedang itu tajam, tangguh, dan tidak terlalu mahal. Itu cukup baik untuk kebanyakan pilot mech."
Setelah mengkonfirmasi pembeliannya, tabungannya menyusut. Ia sekarang memiliki dua lisensi bintang 3, cukup untuk merancang varian yang layak. Duduk bersandar di kursinya dan berpikir tentang visi seperti apa yang ingin ia cetak pada desainnya.
Seperti biasa, ia berusaha mencari contoh dari sejarah kuno. "Seorang gladiator? Tidak, aku tidak ingin membuat showboater. Seorang viking? Terlalu agresif dan tidak disiplin. Seorang ksatria abad pertengahan? Itu mungkin berhasil, tetapi aku masih merasa itu tidak berhasil."
Setelah beberapa menit menggali tanpa hasil, Ves menyerah pada referensi sejarah. "Apakah aku bahkan perlu menggambar kenyataan sejak awal untuk membentuk gambar yang masuk akal?"
Ia memikirkan desainnya sejauh ini. Ves selalu membiarkan pikirannya melayang ke tindakan dramatis ketika ia mencoba untuk membentuk niatnya. Ketika ia memikirkan kembali desain seperti Marc Antony atau the Perampas Kabut, Ves secara otomatis membatasi imajinasinya untuk mematuhi kenyataan.
Bagaimana jika ia melanggar aturan ini?
"Factor-X adalah sesuatu yang hidup tetapi tidak berwujud. Sesuatu yang tidak berlabuh di bidang fisik tidak memiliki kewajiban untuk terikat oleh peraturannya."
Kedengarannya sederhana, tetapi bagaimana mungkin seorang insinyur seperti Ves mengabaikan hukum alam semesta dengan begitu mudah? Mech adalah mesin. Struktur dan komposisi mereka tidak ajaib. Selama desainer mech mendapatkan cetak biru, mereka dapat mereplikasi mech tanpa masalah.
Semua kecuali untuk metafisik. Keberadaan Faktor-X telah lama meyakinkan Ves bahwa mech mungkin memiliki kehadiran proto-spiritual. Ia tidak pernah mengeksplorasi implikasi penuh dari alasan ini.
"Eksistensi spiritual dapat mengambil bentuk apa pun."
Ves ingat saat ketika ia mencapai terobosan kecil di Faktor-X. Saat itu, ia berkompetisi di depan seluruh Sektor Bintang untuk pertama kalinya. Ia harus mendesain mech secepat mungkin untuk mengklaim pilot mech tingkat tinggi di tahap bebas-untuk-semua.
Mech yang dihasilkan dari usahanya yang keras adalah Unicorn. Terlepas dari banyak kelemahan teknis bingkai, Ves membayangkan desainnya sebagai mech yang bangga dan tidak dapat diganggu yang menggunakan tombaknya seperti tanduk dari namanya. Sejujurnya, ia tidak punya waktu untuk mempertimbangkan latar belakang fantastiknya.
"Seekor unicorn adalah makhluk mitos. Setiap orang memiliki ide sendiri tentang bagaimana rupa unicorn dan kekuatan apa yang dimilikinya. Dalam hal ini, satu-satunya perspektif yang penting adalah yang dipegang oleh desainer mech."
Jika Faktor-X perlu didasarkan pada kenyataan, maka gambar fantastik harus merugikan. Entah bagaimana, Ves tidak percaya bahwa Seragam menderita efek buruk. Itu dilakukan dengan sangat baik di tangan Lovejoy dan sedikit melebihi batas konstruksi yang buruk.
"Apakah ini sangat sederhana?"
Satu contoh saja tidak membuktikan asumsinya. Namun Ves secara naluriah percaya ia berada di jalur yang benar. "Pertanyaannya adalah, apakah aku bersedia mengujinya?"
Ia sangat ingin menguji pendekatan baru ini. Resikonya besar. Jika ia mengacaukan desain baru pertamanya setelah memenangkan Kompetisi Terbuka Leemar, maka ia mungkin tidak akan mampu meningkatkan penjualan.
Namun bagaimana jika ia gagal? Tidak ada yang tahu bagaimana mengamati dan mengukur sesuatu yang sangat halus seperti Faktor-X. Paling-paling, mereka yang memasuki kokpit harus menanggung getaran yang tidak menyenangkan.
Ves sedang dalam suasana gembira. Seperti anak kecil yang keluar dari rumah untuk pertama kalinya, ia ingin menjelajahi dunia baru ini. Ia hanya dibatasi oleh imajinasinya sendiri.
Ia bahkan tidak perlu merujuk mitos yang ada. Mengapa tidak membuat sesuatu sendiri? Sesuatu yang menyatu dengan komponen yang harus ia kerjakan, alih-alih mencoba memasukkan gambar yang sudah ada sebelumnya ke dalam cetakan yang tidak sepenuhnya cocok.
"Mari kita pergi dengan sesuatu yang kuat tetapi tidak terlalu rumit."
Imajinasi aktifnya bercabang pada berbagai kemungkinan. Beberapa adalah turunan tipis dari mitos yang ada, sementara yang lain terdengar terlalu radikal untuk menjadi berguna.
Ia memilih untuk mendasarkan desainnya di sekitar gambar seorang abadi yang dikenal sebagai Instruktur. Ia dulunya adalah seorang ksatria dan pendekar pedang yang berani di masa lalu, telah membedakan dirinya dalam pertempuran melawan manusia dan binatang. Ia memperoleh kekuatan dari setiap kemenangan dan memperhalus ilmu pedang ke tingkat yang lebih tinggi.
Dalam usahanya untuk menjadi puncak, ia bahkan berusaha mempelajari gaya yang berbeda dari master seni lainnya.
Instruktur akhirnya mencapai pencerahan. Prajurit itu memahami rahasia keabadian dan bergabung dengan barisan orang-orang yang ditinggikan di antara manusia.
Tahun-tahun berlalu dan perang mereda. Akhirnya, Instruktur menumpahkan gairah masa mudanya. Ia menetap sebagai penjaga untuk seorang kaisar terhormat yang memberinya pedang kantor. Ia memegang pedangnya bukan untuk membunuh, tetapi untuk melindungi.
Sebagai Kekaisaran ia menjabat pemerintah tertinggi, Instruktur tidak memiliki kesempatan untuk membuktikan nilainya. Dengan tidak ada lagi yang harus dilakukan, ia mulai mengajar generasi muda dalam ilmu pedang.
Perlahan, ia dikenal karena pengajarannya. Instruktur tidak hanya unggul dalam menjelaskan esensi ilmu pedang, ia juga mendapatkan banyak wawasan dalam prosesnya. Ia perlahan membuang semua bakat dan gerakan berlebihan dalam repertoarnya, dan menyaring ilmu pedang menjadi bentuk yang lebih murni.
"Apakah aku agak terlalu tidak jelas?" Tiba-tiba Ves bertanya. Ia sangat puas dengan cerita yang ia buat, tetapi ia tidak ingin membuang waktu terlalu banyak untuk menyempurnakan suasana. Ia mungkin juga menjadi novelis jika itu masalahnya. "Aku tidak terlalu banyak berpikir ketika mendesain Unicorn, jadi mungkin tidak apa-apa."
Detailnya mungkin tidak terlalu penting. Apa yang sebenarnya dibutuhkan Ves adalah mitos untuk mendukung pembentukan niatnya. Dengan gambar yang kuat dan berbeda, menjadi lebih mudah untuk berpegang pada poin utama dan mempertahankan niat kompak selama berjam-jam. Latar belakang yang rumit membuatnya lebih sulit untuk menyatukan rangkaian bersama.
Kisah itu bukannya tanpa tujuan. Ves berharap dapat mencapai banyak tujuan dengan mitos khusus ini. Pertama, Instruktur sudah tua. Ia banyak pengalaman dalam hidupnya dan bertempur di banyak medan perang. Ia melunak di tahun-tahun berikutnya tetapi masih mempertahankan keunggulannya untuk pertempuran.
Semoga sifat itu diterjemahkan ke dalam sikap dingin dalam panasnya pertempuran.
Ves juga ingin meneruskan cinta dan obsesi instruktur untuk ilmu pedang. Ia tidak menjadikan Instruktur master gaya tunggal, tetapi malah mengeksposnya ke berbagai bentuk. Meskipun fleksibel, Instruktur benar-benar menguasai dasar-dasar karena pengalaman mengajarnya yang luas.
Apa yang Ves ingin capai dengan ini adalah untuk membuat pelanggannya lebih rentan terhadap terobosan. Ia tidak berharap untuk menciptakan keajaiban. Hanya dorongan lembut sudah cukup.
"Ini terlalu kabur. Aku bahkan tidak tahu apakah aku menipu diriku sendiri dengan semua asumsi ini" Ves tertawa kecil. "Fantasi atau tidak, tidak ada salahnya untuk mencoba."