Lantai empat di bawah tanah adalah lantai pertahanan yang terbaik. Bot observasi melukis sebuah gambar yang mengerikan dari pertahanan terakhir yang sangat menyedihkan. Dinding-dinding yang kuat dan landasan-landasan tetap yang banyak menunjukkan bahwa ini adalah bagian yang sangat penting dari markas.
Begitu Harrier Ves dan Dietrich melangkah melewati pintu ruangan besi yang rusak, mereka menemukan sisa-sisa pembantaian. Sementara, pasukan penyerang berusaha untuk membersihkan jejak-jejak mereka, mereka tidak berusaha terlalu keras dalam membersihkan noda darah.
"Siapa pun yang menyerang markas ini, sejauh ini sangat teliti. Mereka berpengalaman dan menutupi jejak-jejak mereka. Kamu pikir mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik di lantai ini."
Ves mengangguk setuju. "Mungkin mereka kehabisan waktu."
Jika para penyerang itu terburu-buru, mereka mungkin telah melewatkan beberapa permata. Kemungkinan menjaga antisipasi mereka. Pertahanan yang melimpah menunjukkan bahwa lantai ini pasti mempunyai banyak arti bagi para pemilik markas sebelumnya.
Ini juga berarti bahwa kemungkinan menghadapi ancaman yang tersisa telah meningkat sedikit. Bot observasi tidak menemukan apapun yang aktif, tetapi siapa yang tahu jenis perangkap apa yang masih tersisa.
"Lucky, bisakah kamu mengintai di depan?"
Kucing mekanik itu mendesis pada Ves.
"Oh, ayolah, aku sudah memberimu sepotong bijih yang tidak diketahui itu. Tidak bisakah kamu setidaknya membalas budi?"
Setelah mondar-mandir sebentar, Ves meyakinkan Lucky untuk bertindak sebagai pengintai mereka. Sebagai gantinya, Ves menjanjikan Lucky satu juta kredit mineral ketika mereka kembali ke rumah. Pengeluaran itu mengambil sebagian besar tabungannya, tetapi mengingat keuntungannya saat ini, dia bisa menghemat uangnya.
Termotivasi dengan tumpukan makanan yang lezat, kucing itu melanjutkan perannya dengan penuh semangat. Kucing itu bergerak dengan cepat dengan sedikit ceroboh. Ves harus memperingatkan kucing untuk melambat beberapa kali.
Mereka menyisir departemen administrasi terlebih dahulu. Tidak ada satu catatan pun yang tersisa. Kelompok pemulung dengan cermat membersihkan semua terminal, pengolah, dan cadangan. Ves tidak cukup bodoh untuk berpikir mereka melewatkan cadangan.
Malahan, dia merasa curiga bahwa kelompok pemulung itu sedang terburu-buru. Dia dengan cermat memindai dinding, lantai, dan langit-langit. Lucky membantu dengan menggunakan hidungnya yang sensitif.
Hidung mekanik kucing itu mengalahkan multiscanner itu. Ves meminjam perangkat dari laboratorium Barracuda, sehingga berbicara banyak tentang kemampuan Lucky dalam membedakan bau.
Kucing itu bersemangat menuntunnya ke lemari peralatan. Lucky mencakar bagian tertentu di dinding.
Ketika Ves mendekat, dia mengeluarkan pemindainya. Tidak ada. Hampir tidak ada. Satu-satunya yang dia catat adalah kenaikan suhu yang sedikit. Perbedaannya sangat kecil. Jika Ves tidak begitu dekat, dia akan kehilangan tanda-tandanya.
Setelah menafsirkan data, Ves mulai menebak. "Sistem yang aktif menghasilkan panas di belakang di balik dinding ini. Ada area berukuran kotak di depan kita yang menghalangi sisa pemindaianku."
"Sepertinya kita sedang berurusan dengan lemari besi. Di tempat seperti ini, itu pasti akan memicu alarm atau mekanisme penghancuran diri."
"Itu sangat mungkin. Bahkan aku tidak percaya diri untuk menghilangkan perangkap ini." Dia mendapat kesan yang baik tentang kualitas bangunan dari fasilitas ini. Ini adalah pekerjaan para ahli, bukan sekelompok bajak laut dengan waktu luang yang sangat banyak. "Jika bukan karena Lucky, kita tidak akan tahu apa-apa. Untuk saat ini, mari kita tinggalkan lemari besi ini untuk yang terakhir."
Mereka tidak ingin membuat alarm. Untuk saat ini, Ves memprioritaskan dalam pemulihan suku cadang untuk Dortmund. Di matanya, kegunaan pencetak 3D yang berkualitas tinggi berfungsi untuk merekayasa segala kemungkinan lainnya.
Setelah memeriksa departemen administrasi, mereka menyeberangi koridor dan mencapai benteng yang bahkan lebih besar. Ukuran dan ketebalan pintu lemari besi yang rusak itu menunjukkan bahwa tidak mudah untuk membuka bagian terakhir yang terbuka ini.
"Para penyerang datang bersiap." Dietrich memperhatikan ketika dia mencoba memecahkan rangkaian pertempuran dari jejak-jejak yang tersisa. "Mereka membawa cukup banyak mech untuk menyerbu markas ini. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk membuka penghalang ini, tetapi mereka sudah siap."
Dengan Lucky yang memimpin, mereka memasuki apa yang dulunya merupakan kompleks penelitian yang sangat aman. Berbeda dari sisa-sisa markas, hanya koridor utama dan beberapa kamar yang cukup besar untuk mengakomodasi mech.
Mereka memeriksa kamar-kamar yang besar ini terlebih dahulu. Semuanya sudah tersapu bersih. Hanya perabotan kosong dan tanda-tanda yang tidak berguna yang tersisa. Meskipun dengan upaya terbaik Lucky, kucing itu gagal mencari apa pun yang dilewatkan oleh pemulung. Jelas bahwa laboratorium penelitian adalah salah satu target utama mereka.
Harrier membenturkan kakinya ke dinding. Kurangnya atmosfer mengurangi kebisingan, tetapi dampaknya menyebarkan getaran sampai pada ruang yang berukuran mech.
"Aku penasaran penelitian seperti apa yang sudah dilakukan yang membutuhkan pengaturan rumit seperti ini." Dietrich dengan heran bertanya-tanya.
"Seseorang menghabiskan sekitar lima miliar kredit untuk menyiapkan tempat ini." Ves memperkirakan dari apa yang dilihatnya. "Jalur produksi yang luar biasa itu sendiri menunjukkan komitmen yang besar."
Jika sebuah perusahaan ingin secara besar-besaran membuat jalur mech, mereka lebih baik melakukannya secara terbuka dan di atas papan.
Setelah menyelidiki kamar yang berukuran mech, Ves dan Lucky melanjutkan untuk memeriksa kamar yang lebih kecil itu sendirian. Dietrich tetap berada di kokpitnya untuk berjaga-jaga terhadap ancaman besar.
Kamar-kamar yang tersisa sedikit berbeda dari rekan-rekan mech mereka yang lebih besar. Sejumlah besar server, peralatan laboratorium, dan masih banyak lagi telah tersapu sepenuhnya. Para pemulung bahkan menemukan beberapa penyimpanan yang tersembunyi. Daripada putus asa melihat pemandangan itu, Ves mencari alasan untuk tetap berharap.
"Simpanan yang lain mungkin masih tersisa." Ves memberi tahu kucingnya. "Pergi dan cari di lubang-lubang ini. Mungkin kamu akan menemukan bau yang sama."
Lucky melompat ke dalam penyimpanan yang berlubang dan menghafal baunya. Setelah mengeong tanda setuju, kucing itu melompat kembali ke lantai dan perlahan-lahan berjalan melintasi kamar-kamar yang kosong itu.
Kucing itu mungkin menemukan satu penyimpanan lagi. Kucing itu menunjuk sebuah mesin besar yang rusak itu, menghalangi jalan yang kemungkinan itu adalah harta karun. Ini pasti menjadi alasan mengapa para pemulung melewatkan penemuan ini.
"Bagaimana, Ves?"
"Ini lebih besar dari lemari besi yang kita temukan di administrasi. Pemindaiku memberitahu bahwa ada lubang berukuran sebuah kamar yang tersembunyi di balik dinding ini. Aku tidak menemukan jejak panas atau energi sehingga seharusnya tidak ada perangkap, tetapi aku tidak bisa memastikannya."
Penemuan terakhir ini menandai akhir dari perjalanan penyelidikan mereka. Sekarang mereka perlu memutuskan berapa lama mereka harus tinggal dan apa yang harus dipulihkan selama waktu itu.
Dietrich ingin pergi secepat mungkin. "Tempat ini menyeramkan. Jika kamu memberitahuku, kita harus mengosongkan cache penyelundup ini terlebih dahulu. Hanya perlu setengah hari bagi bot untuk memuat barang-barang ke kapal kita."
"Biarkan aku mengingatkanmu bahwa Barracuda adalah kapalku." Ves dengan tegas mengatakan. Penting baginya untuk mengingatkan temannya bahwa dia yang bertanggung jawab. "Dortmund yang rusak itu bernilai ribuan kali lebih banyak daripada koleksi suku cadang."
"Ya, terserah kamu. Semuanya baik dan bagus bagimu juga dengan pencetak yang bodoh itu, tetapi bahkan jika kamu akhirnya mengumpulkan sesuatu bersama-sama, itu hanya menguntungkan kamu. Aku tidak mendapatkan apa-apa dari ini."
Ves tidak ingin terlalu banyak berdebat dengan Dietrich. Sebagai pemilik kapal yang membawa mereka ke sini, dia harus mempunyai sebagian besar hak atas barang-barang tersebut. Dia menahan diri karena dia hanya dipersenjatai dengan satu pistol, sementara Dietrich saat ini mengemudikan mech yang sangat mematikan.
Setelah perdebatan yang singkat, keduanya membuat sebuah kompromi.
Mereka akan tinggal, selama yang diperlukan bagi Ves untuk mengambil suku cadang Dortmund yang diperlukan. Apapun yang menyangkut pencetak, itu hanya milik Ves.
Setelah itu, Ves akan membuka dua penyimpanan yang tersisa. Jika dia tidak mengacau dan memicu penghancuran diri, mereka akan mengambil kembali harta karun dan membaginya dengan Ves, mengklaim delapan puluh persen dari harga mereka sementara meninggalkan Dietrich dengan sisa dua puluh persen.
Tidak ada jaminan bahwa mereka akan mendapatkan sesuatu yang berguna dari cache itu. Ves juga mungkin secara tidak sengaja memicu alarm. Jika demikian, mereka akan keluar secepat mungkin dan meninggalkan sistem bintang ini.
Markas itu masih mempunyai banyak nilai bahkan setelah mereka mengosongkan semua cache. Dietrich mempunyai opsi untuk menyerahkan bagian dua puluh persennya untuk hak tunggal dalam mengeksploitasi reruntuhan itu atas nama pemburu paus Walter.
Dietrich yakin bahwa geng ayahnya akan mengirimkan beberapa angkutan ke sistem bintang ini dan melepasnya sampai ke tulang. Tentu saja ini juga termasuk cache penyelundup. Karena ruang kargo Barracuda yang terbatas, kapal tidak mempunyai ruang yang tersisa setelah terisi dengan suku cadang Dortmund dan Harrier.
Ketentuan dari perjanjian itu sangat disukai Ves. Dia mampu mengamankan suku cadang Dortmund yang berharga. Sedangkan untuk Dietrich, selama markas masih ditinggalkan, dia bisa mendapatkan kredit dalam jumlah yang besar dari barang-barang yang tersisa.
Pertahanan-pertahanan, pintu lemari besi dan puing-puing semuanya terdiri dari logam campuran yang berkualitas tinggi. Dietrich bermaksud untuk memanggil gengnya untuk mengambil barang-barang itu dan melelehkan potongan-potongan untuk mengekstraksi bahan-bahan yang eksotis. Pilot mech memperkirakan bahwa pemburu paus bisa memperoleh sebanyak setengah miliar kredit dari upaya pemulihan.
"Itu adalah penilaian yang optimis. Kamu akan membutuhkan banyak kapal untuk membawa kembali barang-barang. Pertahanan di sini sangat kuat, jadi kamu juga akan membutuhkan banyak waktu untuk membereskan markas ini."
Semakin lama mereka tinggal dalam sistem ini, semakin besar risiko untuk ketahuan. Pemburu paus Walter harus memberikan banyak angkutan dan tenaga kerja untuk membereskan markas. Sebuah pergerakan yang besar seperti itu pasti akan ketahuan.
Dietrich tidak terlihat khawatir. "Jika ada yang datang mencari pertengkaran, kita akan menendang pantat mereka."
"Jika kamu berkata begitu." Ves mengangkat bahu. Itu adalah masalah yang harus ditanganinya. "Mari kita mulai dengan operasi pengambilan."
Sekarang setelah mereka membersihkan markas, Barracuda turun dari pinggiran dan mendekati pintu masuk markas. Setelah mendarat, ruang kargo terbuka dan mengeluarkan armada kecil kargo yang menangani bot bersama dengan beberapa bot observasi.
Ves mengarahkan bot observasi untuk memindai bagian dalam semua Dortmund secara menyeluruh. Dia menugaskan bot kargo untuk mengumpulkan sampah-sampah yang berserakan di lantai tiga.
Sementara itu, Dietrich berpatroli di sekeliling, memastikan bahwa tidak ada yang menyelinap dalam operasi mereka yang rentan. Lucky di sisi lain berlari untuk menyenangkan diri pada banyak bangkai kapal yang ditinggalkan.
Sementara bot observasi melakukan pekerjaan mereka, Ves tidak yakin dia bisa menggabungkan satu mesin yang berfungsi. "Aku harus mengambil skema yang terperinci."
Jika Ves mencoba merekonstruksi Dortmund tanpa persiapan, dia pasti akan gagal. Untuk memastikan mesin yang direkonstruksi itu berfungsi dengan baik, Dia harus mendapatkan cetak biru yang resmi. Dia kembali ke Barracuda dan menyalakan terminalnya. Dia mencari kebocoran di jaringan galaksi tetapi tidak menemukannya.
Terlalu bagus untuk menjadi kenyataan jika cetak biru Dortmund yang terbaru itu bocor."
Pada akhirnya, Ves akan mengakhiri penyelidikannya saat ini. "Aku bukan siapa-siapa lagi. Aku punya koneksi sekarang."
Ves masuk ke lembaga Clifford. Avatar virtualnya muncul di awan. Dia melihat ke bawah dan menemukan kota di kaki pegunungan. Bentuknya turun dari atas.
Begitu dia sampai di jalan, dia berjalan ke daerah pasar dan melihat-lihat setiap toko. Banyak toko yang hanya menjual mech atau desain yang berkaitan dengan mech. Hanya beberapa tuan tanah yang menjual peralatan yang berkaitan dengan pembuatan mech, dan tidak satupun dari mereka yang mempunyai cetak biru.
Sama seperti Ves yang melemparkan handuk, dia akhirnya menemukan tempat yang menjual cetak biru. Yang mengejutkan adalah seorang ksatria yang membuka etalase ini. Karena ksatria tidak ada, toko hanya menawarkan Ves sebuah proyeksi katalog.
Ksatria itu menjual ratusan ribu cetak biru. Ves tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa mendapatkan begitu banyak skema yang terperinci.
Untuk saat ini, itu tidak masalah. Ves memilih sub kategori pencetak 3D dan menemukan daftar Dortmund V3-B. Ksatria itu hanya meminta lima merit untuk cetak biru itu bersama dengan sebuah manual perbaikan untuk penggunaan internal.
Ves langsung membeli file-file itu. Lima merit itu terlalu banyak hanya untuk satu cetak biru, terutama mengingat bahwa tidak mungkin untuk menggunakan pencetak 3D yang ada untuk membuat pencetak 3D lainnya.
Pengembang dan produsen mesin yang mahal ini tidaklah bodoh. Hal terakhir yang ingin mereka lihat adalah seseorang yang membuat pencetak mereka sendiri di rumah. Pencetak 3D komersial yang tersedia di pasar didesain untuk menggabungkan banyak komponen kompleks yang tidak pernah bisa dicetak.
Karena itu, cetak biru yang bocor dan dicuri ini tidak banyak digunakan. Hanya seseorang seperti Ves yang berhasil menemukan tumpukan printer yang rusak yang bisa menggunakan skema ini sepenuhnya.
Ves menyeringai begitu dia keluar dari pintu gerbang virtual lembaga. Dengan rencana-rencana ini, dia mungkin bisa menggabungkan sebuah pencetak kelas industri yang masih berfungsi