Planet Taprisha adalah planet yang sangat aneh, dan bentuk serta desainnya yang aneh adalah penyebab mengapa Autarki Borrel tidak berjuang untuk mengendalikannya. Ada sumber daya langka yang dapat ditemukan di kedalaman samudera ketiadaan, tetapi bahaya yang ditemui agak ekstrem. Dari panas yang berfluktuasi oleh inti planet ini, ke makhluk aneh yang tinggal di bumi, hingga badai angin dahsyat dan kuat yang diciptakan oleh hukum alam semesta.
Taprisha memiliki fungsi lain, yang membedakannya dari planet lain. Sejumlah besar Jembatan Dunia terhubung ke Taprisha.
23 Jembatan Dunia terpisah, yang menghubungkan dunia demi dunia, semuanya muncul dari berbagai lokasi di permukaan Taprisha. Taprisha berfungsi sebagai salah satu dunia transportasi yang lebih baik jika seseorang mencoba untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain dengan cepat.
Di dekat masing-masing dari 23 Jembatan Dunia adalah kota-kota besar, dipenuhi dengan banyak orang. Tidak ada negara besar yang diperintah oleh Raja di Taprisha, tetapi, sebaliknya, 23 Penguasa Kota.
Setiap Penguasa Kota mengendalikan sebagian besar tanah, memegang kendali atas pulau-pulau terdekat lainnya dan sumber dayanya. Semua 23 Penguasa Kota adalah Majus yang kuat atau memiliki Majus yang kuat di bawah mereka.
Dorian baru saja tiba di luar kota Potor, dan, sekali lagi, menunggu dalam barisan.
"Kita akan naik ke kota, dan kemudian di sinilah kita berpisah, tuan Dorian." Suara Clarence sejuk dan tenang, jenis suara yang cocok untuk pedagang. Aethman melangkah ke samping Dorian, memberinya senyum hangat.
"Aku tidak bisa berterima kasih lagi atas bantuan yang kau berikan kepada kami. Tanpa usahamu, istriku dan putriku, bersama dengan penjaga yang kita sewa, semuanya akan binasa." Tindakan Dorian memang menyelamatkan seluruh hidup mereka. Ajaibnya, meski diserang klon Mello, tak satu pun dari prajurit Aeth yang mati. Beberapa dari mereka terluka, dan perlu perawatan, tetapi tidak ada yang mendesak.
"Tidak apa." Dorian memberinya senyum hangat, menggaruk lengan humanoidnya.
Untuk beberapa alasan, dia merasa sedikit tidak nyaman dalam bentuk humanoid. Setelah hidup sebagai binatang untuk waktu yang lama, itu adalah perubahan aneh untuk melihat dunia dari perspektif ini.
Mau tidak mau dia sudah rindu untuk kembali ke bentuk Naga Myyr-nya.
Itu aneh. Pokoknya, dalam kehidupan sebelumnya, dia adalah manusia.
Tapi apa dia sekarang?
Bahkan Dorian tidak tahu jawaban untuk pertanyaan itu.
Dia merenungkan pikiran-pikiran ini saat dia mengantri dengan sabar. Ini akan menjadi pertama kalinya dia memasuki sebuah kota, dan Dorian tidak bisa menahan kegirangan melihat bagaimana orang-orang di alam semesta ini hidup, dan betapa berbedanya itu.
..
Beberapa ribu meter di atas, noda hitam samar-samar bisa terlihat dalam cahaya sore hari. Jika seseorang melihat dengan cermat noda ini, dengan sepasang mata yang kuat, orang mungkin memperhatikan bahwa noda ini memiliki sepasang sayap, pudar muncul dan hilang dari pandangan.
Jika seseorang memiliki mata yang lebih kuat, dia dapat melihat tengkorak kecil yang berbentuk kristal, dan seperangkat bulu-bulu transparan yang aneh. Tampilan karakteristik makhluk yang tidak biasa dan eksotis yang dikenal sebagai Elang Kristal.
"Itu pasti kau, huh? Kau sampai di sini sebelum nomor sebelas." Burung itu menggaok, suaranya berputar dan nyaris tidak bisa dimengerti.
"Masih dalam wujud Titanmu... kurasa itu masuk akal karena kau harus melewati gerbang. Mencoba menyeberang dalam bentuk binatang akan menyebabkan banyak perhatian." Burung itu menganggukkan kepalanya dengan bijaksana saat melayang di angkasa, matanya menusuk ke bawah.
"Tapi kau terjebak dengan Aethmen itu, dan humanoids lainnya? Saudaraku yang bodoh dan naif. Kau tidak bisa mempercayai mereka. Mungkin kau masih bisa diselamatkan." Senyum bengkok muncul di wajah burung itu.
"Mereka hanyalah mangsa untuk memajukan pertumbuhan kita menuju kesempurnaan. Semua dari mereka, melatih jiwa mereka untuk siap dimakan. Manusia, Aethmen, Titans, Vampir. Tidak ada gunanya berteman dengan mangsa." Burung itu menggelengkan kepalanya,
"Izinkan aku untuk membantu menunjukkan sifat asli mereka."
..
Para penjaga di pintu masuk kota mirip dengan penjaga di Jembatan Dunia. Mereka kebanyakan manusia, banyak dari mereka mengenakan zirah abu-abu dengan pedang di pinggang mereka. Beberapa Majus berdiri di atas gerbang batu, memandang ke bawah, sementara seorang majus berdiri dengan para penjaga di bawah.
Dinding kota sama sekali tidak besar dibandingkan dengan tembok yang menghalangi Jembatan Dunia. Tingginya sekitar 13 atau 14 meter, ketinggian yang relatif kecil. Namun mereka panjang , membentang sangat jauh untuk benar-benar mengelilingi kota besar.
Ketika Dorian dan kelompoknya bergerak ke garis depan dia memperhatikan, dengan sedikit permulaan, bahwa Majus di bawah bukanlah manusia seperti yang dia pikirkan. Warna kulit yang sedikit abu-abu, di samping fitur-fitur bagus pria itu, memberikan fakta bahwa dia adalah seorang vampir. Hal yang sama berlaku untuk para Majus di atas pintu masuk. Mereka semua adalah vampir.
'Benar, benar.' Dia mengangguk. Ini adalah wilayah Keluarga Aurelius. Wajar jika dia bertemu lebih banyak vampir di sini. Mereka mungkin pemandangan biasa. Dia mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang terjadi pada sepasang vampir yang melarikan diri sebelumnya.
"Berjalanlah, jalanlah." Karavan mereka mencapai garis depan. Seperti sebelumnya, mereka menjalani pemeriksaan serupa. Para penjaga diinterogasi secara singkat, demikian pula para pedagang.
"Oh, Titan, hal yang tidak biasa. Apa yang membawamu ke Kota Potor?" Salah satu penjaga bertanya, melambai padanya dengan santai.
Dorian menjawab hal yang sama seperti sebelumnya, bahwa dia ingin bekerja untuk Keluarga Aurelius. Penjaga itu mengangguk dan mengajukan beberapa pertanyaan lagi sebelum melambaikannya. Setidaknya dia tidak membutuhkan sogokan untuk masuk ke kota.
Meskipun penjaga itu kelihatannya kurang hati-hati, Dorian tidak gagal untuk memperhatikan bahwa, di atas, para Majus yang berdiri di atas gerbang memperhatikan semua orang dengan mata yang menembus segalanya. Meskipun dia tidak terlalu peka terhadap sihir, setidaknya tidak dalam bentuk Titan-nya, dia samar-samar bisa merasakan bahwa mereka sedang merapalkan mantra di sana.
Jika dia harus bertaruh, itu mungkin suatu bentuk sihir yang dirancang untuk melihat melalui penyamaran atau kebohongan, untuk memburu penjahat.
Tetap saja, dia berhasil tanpa ada masalah.
Apa yang terbentang di depan penglihatannya saat dia berjalan melewati gerbang hanya bisa digambarkan sebagai kejutan besar.
People. Countless, huge numbers of people, moving back and forth, in every direction. He saw humans, vampires, more of those Pyrite rockmen, a few groups of Aethmen, even some scaled humanoid which Ausra identified as Dracons.
Orang-orang. Tak terhitung, banyak sekali orang, berjalan bolak-balik, ke segala arah. Dia melihat manusia, vampir, lebih dari para Rockmen Pyrite, beberapa kelompok Aethmen, bahkan beberapa humanoid berskala yang diidentifikasi Ausra sebagai Nagawi.
Bermacam-macam mahkluk bergerak di sepanjang jalan besar, dua puluh meter lebar yang membentang ke bawah dan bermil-mil hingga tak terlihat. Jalan ini tampaknya terbuat dari batu abu-abu yang diaspal, usang seiring waktu. Di kedua sisi jalan besar, bangunan batu besar, putih atau abu-abu dari berbagai desain bisa dilihat.
Banyak dari bangunan memiliki papan nama besar yang melayang di atasnya atau di jalan. Dia melihat beberapa yang mengiklankan layanan pandai besi, yang lain untuk restoran atau kedai makanan, dan yang lain untuk penginapan. Dia melihat beberapa toko yang disebut 'Toko Darah' yang dia kira ada hubungannya dengan para vampir dan sihir darah, dan beberapa toko lain yang kurang umum, seperti tempat untuk membeli jubah, bahan-bahan ajaib lain, obat-obatan.
Hal berikutnya yang dia perhatikan adalah kebisingan.
Sangat bising.
Orang-orang berteriak, berbicara, menangis, memanggil nomor, meraung marah pada orang-orang di jalan mereka. Kesibukan gerbong atau pengangkutan bergerak di tengah jalan, diseret oleh sihir, kuda, kadal bersisik, atau jenis makhluk fantastis lainnya. Itu adalah pemandangan yang sangat berbeda dari kota-kota yang paling ramai di mana dia pernah berada saat Bumi.
Dorian telah hidup sendiri selama beberapa minggu sekarang, di alam liar.
Kaget semata-mata karena beralih ke kota yang ramai dan hidup mengguncang dirinya dan membuatnya terpana selama beberapa detik.
Dia tersentak dengan cepat, namun, mendapatkan kembali fokusnya.
"Terima kasih, sekali lagi, atas bantuan yang kau berikan kepada kami. Jika kau membutuhkan bantuan saat kau di sini, jangan ragu untuk menemukan kami di sebelah Toko Tukang Jahit Wanita Heldon." Pedagang Aeth, Clarence berjalan, memberikan arahan ke Dorian. Di belakangnya berdiri istrinya, dan putri mereka, bergerak melalui jalan sementara mereka menunggu gerbong melewati gerbang. Putri mereka berputar, menggerakkan kakinya ke langkah dansa yang diajarkan Dorian padanya. Dia mengiriminya anggukan setuju.
Suku Aeth sangat menghargai kesetiaan dan rasa hormat. Tampaknya Dorian benar-benar membuat kesan yang baik pada sepasang pedagang ini, meskipun dia bertanya-tanya apakah itu adalah jiwanya yang memutar-mutar Takdir yang sedang bermain.
Bahkan penjaga Majus Lor datang, memberinya anggukan terima kasih dan jabat tangan yang kuat.
"Aku akan mengingatnya." Dorian memberi mereka senyum ramah. Mungkin dia akan mampir, meskipun, hanya sebuah kemungkinan dari pada tidak sama sekali, dia akan keluar dari kota ini dalam satu atau dua hari. Meski begitu, pasangan itu cukup baik.
Setelah berbasa-basi, para pedagang Aeth pergi, menuju rumah mereka dengan barang-barang mereka di belakang. Para penjaga Aeth bergerak bersama mereka, misi mereka tidak lengkap sampai mereka selesai mengangkut.
Dorian memperhatikan mereka pergi dengan perasaan puas. Dia, setidaknya, menyelamatkan hidup mereka dan melakukan sesuatu yang baik. Itu sesuatu yang membuat senang.
"Hei keluar dari jalan!" Seorang pejalan kaki manusia yang kasar mengganggu pikiran Dorian, mendorongnya ke arahnya ketika dia berdiri di sisi jalan.
Sayangnya untuk pejalan kaki, tubuh Dorian sangat berat. Dorian tidak bergerak sama sekali, sementara pria itu tersandung, hampir jatuh.
"Apakah kau bai-" Pria itu, mengenakan celana kulit cokelat polos dan kemeja abu-abu, bangkit kembali dan, setelah menatapnya, pergi dengan cepat. Dorian mengangkat bahu ketika dia melihatnya pergi, mengulurkan tangannya dengan sikap tak berdaya. Apakah dia benar-benar tampak menakutkan bahwa orang-orang langsung melarikan diri hanya dengan pandangan sekilas?
Bentuk Titan-nya bahkan belum sepenuhnya dewasa. Sebagai seorang remaja, dia terlihat jauh lebih dekat dengan manusia biasa daripada yang lainnya, hanya dengan kulit merah muda dan otot-otot yang menonjol.
Menurut Ausra, Tahap Pertumbuhan berikutnya akan mengirimnya ke status sangat tinggi. Majus Titan yang telah menyerangnya berada dalam bentuk 'Memadat', tubuhnya jauh lebih pendek dari biasanya.
Titan yang sudah dewasa adalah monster raksasa yang dengan mudah menjulang di atas manusia biasa.
Dorian melirik ke sekeliling jalan yang ramai dan mulai berjalan di sana. Beberapa jalan bercabang di jalanan, menuju sektor-sektor kota lainnya. Dia mendapat gambaran umum tentang seperti apa kota itu dari Clarence, dan punya ide ke mana dia ingin pergi.
Ini adalah Jalan Utama Potor, jalan pertama yang dilihat siapa pun ketika datang dari Jembatan Dunia melalui pintu masuk timur ke Kota Potor. Ribuan toko dari berbagai jenis dapat ditemukan di jalan sepanjang bermil-mil ini.
Sebagian besar dari mereka terlalu mahal, namun, berniat untuk menarik orang-orang yang bepergian antar dunia.
Clarence merekomendasikan agar dia pergi ke salah satu sisi jalan, ke Sektor Utara kota. Rupanya daerah ini melayani lebih banyak tentara bayaran dan petualang, Majus dan prajurit pengembara.
Dia mulai menuju ke sana dengan tujuan, matanya bersinar.
Tempat pertama yang dia periksa adalah salah satu toko Sihir Darah. Lagipula, mengapa harus bersusah payah memburu binatang untuk garis keturunan mereka padahal dia bisa membeli mereka?
'Kapitalisme yang terbaik.' Dia mengangguk riang.
..
"Bagaimana?" Ralf Tornstrew memandang dengan tidak sabar pada manusia yang berdiri di depannya. Pria itu mengenakan set pakaian yang tidak mencolok, membuatnya terlihat seperti orang biasa lainnya. Dan sejauh menyangkut Ralf, dia sama seperti manusia lainnya. Kikuk, tidak mampu memahami keanggunan hidup yang sesungguhnya.
Mereka saat ini berada di gang dekat tembok kota.
"Informasi yang kau berikan kepada kami akurat." Manusia itu berkata, melihat ke atas. Dia memiliki wajah yang polos, mudah dilupakan dan janggut kecil berwarna cokelat. Yah, wajahnya mungkin mengesankan, tetapi Ralf tidak bisa diganggu dengan itu.
"Dia seorang Titan murni, dengan tubuh yang setidaknya berada di Kelas Master. Dia masih muda, bukan yang sudah sepenuhnya dewasa. Dia tampaknya tidak berpengalaman." Manusia itu melanjutkan. Dia adalah anggota Serikat Pengintai Potor, kadang-kadang diejek yang disebut Serikat Pencuri. Sekelompok besar petualang yang akan melakukan apa saja untuk emas, terkenal di Potor.
Riff-raff, ya, dia mengakui dalam hati, tetapi mereka memiliki kegunaan. Anggota yang mahir dan gesit, mampu mengambil hal-hal dengan sedikit informasi bersamanya. Itulah sebabnya Ralf selalu punya Pengintai untuk berjaga setiap saat. Dia menggoyangkan pikiran dari benaknya, namun, saat dia tersenyum pada pria itu.
"Kerja bagus." Dia ragu-ragu untuk sesaat. Dia lupa nama pria itu. Ralf mengangkat bahu, melanjutkan,
"Aku sudah membayar ke serikat, kau dapat mengambil upahmu dari mereka." Dia melambai pria itu ketika dia meninggalkan gang, matanya bersinar.
Dia mengirim Pengintai keluar untuk memeriksa apakah tip yang diterima oleh bawahannya benar. Ralf adalah vampir dan Majus Darah Kelas Grandmaster yang bekerja dengan tugas menjaga tembok kota, hukuman yang dijatuhkan dari Penguasa Kota setelah dia kedapatan menggelapkan dana untuk eksperimennya sendiri. Dia terjebak di sana lima hari seminggu, selama minimal 10 tahun, dipaksa untuk memindai pengunjung dan mencari orang yang mencoba menyusup ke kota.
Sudah 2 tahun sejak pelayanannya dimulai dan dia sudah bosan dengan pikirannya. Sebagai anggota Keluarga Aurelius, melarikan diri bukanlah pilihan. Kecuali jika dia menerobos ke Kelas Raden, dia akan terjebak di sini selama bertahun-tahun lagi.
Namun, sepertinya keberuntungannya telah berubah. Tip yang diterima penjaga itu akurat. Titan yang memasuki kota itu bukan Titan biasa, tetapi yang darah murni dengan kekuatan di Kelas Master, dan itu adalah seseorang yang bepergian sendirian. Lebih baik lagi, dia bukan seorang Majus. Tidak ada yang akan mengetahuinya jika dia menghilang.
Titan darah murni dengan darah Kelas Master... Hanya memikirkan betapa bergunanya darah itu membuat punggungnya merinding.
Namun, Titan itu telah memasuki kota bersama beberapa orang Aethmen, sesuai dengan apa yang dikatakan penjaga. Ralf mengerutkan keningnya. Sepertinya dia harus mengikat terlebih dulu yang telah longgar.