Bagi Kota Seribu Layar, sebelah utara Tebing Kabut Beracun adalah area terlarang yang benar-benar mematikan. Tidak hanya diisi dengan kabut yang mematikan sepanjang tahun, tetapi juga menyimpan kekuatan bawah tanah terbesar di Kota Seribu Layar, Sarang Ular Berbisa.
Bahkan Keluarga Monchi, yang mendukung Sarang Ular Berbisa, tidak mengerti mengapa kekuatan besar akan menempati tanah tandus dengan urat bijih yang buruk dan racun terus menyebar di sekitar. Selain itu, ada semua jenis binatang sihir berbahaya yang tersembunyi di dalam kabut beracun. Ini adalah keadaan Tebing Kabut Beracun.
Di antara wilayah yang diduduki oleh semua kekuatan utama dari Kota Seribu Layar, bahkan jika Tebing Kabut Beracun milik Sarang Ular Berbisa bukan yang terburuk, itu pasti di antara yang terburuk.
Tidak mungkin tempat seperti itu bisa mendatangkan banyak keuntungan. Selain itu, untuk menahan serangan dari binatang ajaib, Sarang Ular Berbisa harus menjaga tenaga kerja yang diikat setiap tahun.
Tetapi selama bertahun-tahun, Sarang Ular Berbisa tidak pernah menyerah di wilayah itu. Adapun alasan sebenarnya di balik ini, mungkin hanya Sauss yang tahu.
Tebing Kabut Beracun juga telah berubah selama ditempati oleh Sarang Ular Berbisa selama sepuluh tahun. Banyak struktur pertahanan dibangun, tiang penjaga demi tiang penjaga, sampai Tebing Kabut Beracun menjadi cukup kokoh. Setelah melewati daerah itu, bahkan Sasu pun mengutuk, "Si brengsek Sauss itu benar-benar pengecut."
Orang macam apa Sasu itu...
Dia adalah pemimpin Orang Bayaran Bulan Perak, dan Ahli Pedang Agung terkuat di Kota Seribu Layar! Dia sudah melatih pancarannya hingga puncaknya tiga tahun yang lalu. Hal ini hanya akan membawanya satu langkah lagi untuk memasuki dunia lain, bergabung dengan jajaran kelompok besar paling menakutkan. Dan bahkan dia tidak bisa menahan senyum pahit setelah melihat Tebing Kabut Beracun. Dari sini, jelas betapa menakutkannya Tebing Kabut Beracun milik Sarang Ular Berbisa.
...
Di rumah kayu sementara di kedalaman Tebing Kabut Beracun.
"Jadi, Kau mengatakan bahwa Mafa Merlin ini adalah Penyihir Agung?" Sauss bertanya. Dia adalah seorang pria paruh baya yang pendek dengan wajah pucat. Setelah melihat Sauss untuk pertama kalinya, akan sulit bagi siapa pun untuk percaya bahwa pria yang tampak biasa itu sebenarnya bertanggung jawab atas pasukan bawah tanah terbesar Kota Seribu Layar.
"I-Iya..."
Sauss berada di sebelah ranjang sakit. Orang yang berbaring di tempat tidur adalah orang yang menderita kerugian besar di Mawar Emas, Rios. Ahli Pedang Agung ini tidak lagi memiliki sikap sombong yang dia miliki di Mawar Emas. Dia berbaring tak bergerak, tak berdaya dan ditutupi perban tebal seperti mumi.
"Dia sebenarnya adalah Penyihir Agung..." Melihat bawahan yang cakap dibalut perban seperti ini, Sauss mau tak mau merasa sedikit sakit kepala. Mafa telah menyembunyikan dirinya dengan sangat baik. Dia baru berusia dua puluh tahun, jadi bagaimana mungkin dia begitu berhati-hati dan sabar selama ini?
Jika Sauss berhasil menjadi Penyihir Agung di usia dua puluhan, tidak ada cara dia bisa menghentikan dirinya dari pamer. Dia pasti akan membuat seluruh Kota Seribu Layar tahu tentang prestasinya yang hebat.
Tapi Mafa ini orang yang berbeda...
Dia diam-diam maju dan menjadi Penyihir Agung tanpa memberitahu siapapun. Jika bukan karena Rios menderita kekalahan yang mengerikan di Mawar Emas, Sauss mungkin masih berada dalam kegelapan tentang ini, dan dia masih akan berpikir bahwa Mawar Emas adalah tambang emas yang dapat dengan mudah diambil.
Seorang Penyihir Agung di bawah dua puluh... Itu terlalu luar biasa...
'Jika aku tahu sebelumnya bahwa Mawar Emas diawasi oleh kekuatan besar seperti itu, aku tidak akan cukup bodoh untuk menahan barang-barang mereka dan bahkan mengirim Rios dan Larry untuk bernegosiasi. Ini hanya mengirim mereka untuk menderita dan aku mengirim keduanya... Sial, bagaimana akhirnya seperti ini?'
Ketika dia merenungkan situasinya, Sauss benar-benar merasakan kepalanya berdenyut.
'Jika aku tahu sebelumnya, aku tidak akan menginginkan formula Ramuan Harapan. Sekarang sudah terlambat, saya sudah menyinggung Penyihir Agung muda.'
Sebenarnya, itu tidak akan buruk jika itu adalah Penyihir Agung biasa.
Meskipun Sarang Ular Berbisa bukan salah satu pasukan terbaik di Kota Seribu Layar dan tidak memiliki kelompok besar se tingkat Solomon, dua puluh tahun yang dihabiskan Sauss bekerja keras untuk membangunnya bukan tanpa hasil. Dia bisa datang dengan empat atau lima Penyihir Agung dan Ahli Pedang Agung. Dalam pertarungan habis-habisan tanpa peduli untuk bertahan hidup, tidak yakin bahwa Sarang Ular Berbisa akan menderita kerugian.
Tapi Penyihir Agung di bawah usia dua puluh adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Lagi pula, di hadapan Mafa Merlin, siapa yang pernah menjadi Penyihir Agung Termuda dari Kota Seribu Layar? Putra tertua keluarga Monchi, Ryan. Dia belum mencapai usia tiga puluhan, tapi itu sudah cukup bagi Solomon untuk memuji bakatnya. Ketika Ryan kembali, seluruh Kota Seribu Layar menjadi hidup. Siapa yang tahu berapa banyak pasukan yang telah mencoba bersekutu dengan Keluarga Monchi?
Apakah itu karena kekuatan Ryan saat ini?
Tentu saja tidak...
Kelompok manapun yang bisa menjadi salah satu kekuatan utama Kota Seribu Layar pasti memiliki setidaknya beberapa Penyihir Agung dan Ahli Pedang Agung.
Apa yang mereka semua perhatikan adalah potensi Ryan. Seseorang yang bisa maju menjadi Penyihir Agung sebelum usianya tiga puluh pasti akan menjadi Penyihir Mulia. Dengan kata lain, siapa pun yang bersekutu dengan keluarga Monchi sekarang akan bisa mendapatkan dukungan dari Penyihir Mulia di masa depan.
Jika itu yang terjadi pada Ryan, lalu bagaimana dengan Mafa...
Ini adalah Penyihir Agung yang bahkan belum mencapai usia dua puluhan. Kota Seribu Layar tidak pernah menghasilkan satu, dan bahkan di seluruh bagian timur kerajaan, hanya ada beberapa. Sauss bahkan tidak berani memikirkan prestasi macam apa yang akan dimiliki seorang jenius semacam itu di masa depan.
Dia benar-benar tidak mampu menyinggung perasaannya.
Selain itu, Sauss tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya sekarang.
Dalam sepuluh tahun terakhir, Sarang Ular Berbisa telah berkembang di kedalaman Tebing Kabut Beracun. Sauss adalah satu-satunya yang tahu alasan lengkapnya, dan itu adalah rahasia yang dapat mengejutkan seluruh kerajaan. Tapi ekspansi itu membutuhkan sekitar setengah dari tenaga Sarang Ular Beracun. Sebelum dia menemukan kuil itu, Sauss tidak bisa menggunakan semua kekuatannya. Ini juga alasan bahwa Sarang Ular Beracun tetap dinikmati di Kota Seribu Layar selama sepuluh tahun terakhir.
Jika Mafa Merlin adalah seorang Penyihir biasa, maka Sauss tentu saja tidak akan ragu. Dia akan langsung mencari alasan untuk menipu dia tentang Ramuan Harapan.
Tetapi Sauss sekarang tahu bahwa Mafa bukan penyihir biasa, dan bahwa dia bahkan bukan Penyihir Agung biasa.
Seseorang yang bisa begitu saja melukai Ahli Pedang Agung, bagaimana mungkin mereka menjadi Penyihir Agung biasa?
Kali ini, Sauss harus memikirkan konsekuensinya.
"Bell, bagaimana menurutmu?"
"Penyihir Agung Tingkat ke-5 atau lebih." Orang yang menjawab adalah seorang lelaki tua yang telah duduk di belakang Sauss tanpa berbicara selama ini.
Pria tua itu mengenakan jubah hitam dengan manset yang dibordir dengan garis perak tipis. Tanpa ragu, ini adalah Penyihir Agung sejati. Tetapi dibandingkan dengan Ahli Pedang Agung yang berbaring di tempat tidur, tubuh lelaki tua itu tidak memiliki fluktuasi sihir yang jelas. Dia tidak seperti Rios, yang setiap gerakannya akan menyebabkan gelombang aura.
Jika Lin Yun ada di sana, dia akan bisa melihat tingkat kekuatan orang tua itu dengan satu lirikan. Dia jauh lebih kuat dari Rios yang terluka. Rios hanya maju baru-baru ini, dan dia masih belum dapat sepenuhnya mengendalikan auranya. Di mata kelompok yang memiliki kekuatan, ini adalah tanda seorang pemula.
Adapun orang tua di belakang Sauss, dia benar-benar menghapus fluktuasi sihirnya. Hanya Penyihir Agung yang berpengalaman yang bisa mencapai ini.
Banyak orang tahu bahwa Sarang Ular Berbisa memiliki Penyihir Agung yang sangat misterius. Dia sudah berdiri di belakang Sauss selama kebangkitannya. Dia jarang bicara dan jarang bergerak, tetapi bahkan Sauss tidak punya pilihan selain mendengarkan setiap kata-katanya. Setiap kali dia bertindak, dia benar-benar akan mengurus musuh yang merepotkan untuk Sarang Ular Berbisa.
Kekuatan asli Penyihir Agung itu tidak diketahui, tetapi orang-orang tahu pasti bahwa dia sangat sangat kuat.
Bahkan pemilik Menara Guru, Solomon, pernah bercanda bertanya pada Sauss apakah dia bersedia membiarkan Penyihir Agung Bell bergabung dengan Menara Guru. Menara Guru bahkan bersedia menawarkan tiga Penyihir Agung sebagai gantinya.
Tentu, ini hanya sebuah lelucon.
Sauss tidak bisa membiarkan Bell bergabung dengan Menara Bijak, dan Menara Bijak juga tidak bisa hanya menukar tiga Penyihir Agung untuknya.
Tapi tidak lama kemudian, lelucon Solomon menyebar ke Kota Seribu Layar, menunjukkan bahwa Penyihir Agung Bell sangat kuat.
Posisi Bell di Sarang Ular Berbisa sangat aneh. Dia tidak seperti bawahan... Lebih seperti konsultan. Sebagian besar waktu, sebelum membuat pergerakan, Sauss pertama-tama akan meminta Bell untuk pendapatnya tentang masalah tersebut.
Sama seperti sekarang. Ketika Bell mengatakan Penyihir Agung Tingkat Ke-5, Sauss hanya menarik napas panjang...
Sauss tidak meragukannya meskipun dia mengklaim bahwa seorang pria muda yang belum berusia dua puluh tahun telah menjadi setidaknya seorang Penyihir Tingkat Ke-5.
Jika Bell mengatakan Penyihir Agung Tingkat Ke- 5, maka itu pasti Penyihir Agung tingkat Ke- 5.
"Oke, kelima murid Alkemis itu, kita masih harus berurusan dengan barang. Dapatkan seseorang untuk mengirimnya ke pinggiran Tepi Retakan sebelum gelap." Mampu duduk di posisi ini, Sauss jelas bukan orang yang bimbang. Karena dia mengetahui bahwa Mawar Emas bukanlah target yang mudah seperti yang dia pikirkan, Sauss segera memotong kerugiannya.
Bahkan jika itu berarti kehilangan reputasi.
Tetapi bagi Sauss, kehilangan reputasi bukanlah hasil terburuk. Menghindari musuh yang kuat jauh lebih penting.
Menarik kembali pada titik ini paling banyak akan membuatnya menjadi bahan tertawaan untuk sementara waktu, tetapi menyinggung Penyihir Agung muda seperti itu jelas bukan sesuatu yang bisa dengan mudah diselesaikan. Berapa banyak yang bisa ditumbuhkan remaja ini dalam sepuluh atau dua puluh tahun ke depan? Dia bahkan mungkin menjadi Archmage.
Pada saat itu, ia mungkin akan menghancurkan musuh lamanya sampai mati hanya dengan satu jari.
"Cepat, cepat, kirim seseorang segera untuk menghadapinya."
"I-itu Mafa Merlin juga berkata..." Rios memaksa keluar ketika dia beristirahat di ranjang.
"Ya? Juga dikatakan?"
"Dia juga mengatakan... Dia juga mengatakan bahwa masalah yang disebabkan oleh setiap Murid Alkimia bernilai 200.000 emas, dan lebih jauh lagi... kerusakan yang aku hadapi pada Mawar Emas harus dikompensasi dengan satu juta emas."
"Dua juta emas!" Sauss hampir melompat dari tempat duduknya, tetapi puas karena memukul meja dengan keras. "Untuk apa dia mengambil Sarang Ular Berbisa!"
"Tolong! Mengerikan!" Seorang penyihir bergegas masuk, jubah hitamnya terkoyak berantakan, jejak-jejak luka bakar hitam besar terlihat di bahunya. Sepertinya dia telah diserang oleh mantra api.
"Terus terang, kenapa kamu terlihat seperti ini!" Sauss, yang dikejutkan oleh tuntutan ganti rugi dua juta emas, sedang gelisah. Dia segera meletus dalam kemarahan ketika dia melihat ahli sihir ini menyeruak masuk sambil terlihat sangat buruk.
"Tidak... Bos, Ma-ma-ma... Mafa Merlin memaksa masuk!"